Ya sea por devoción sincera, por admiración arquitectónica o por la simple curiosidad de presenciar fenómenos culturales multitudinarios, el turismo religioso mueve masas en todo el planeta.
Desde Ciudad de México hasta Jerusalén, estos son los santuarios católicos más concurridos del planeta, la historia que los respalda y las impresionantes cifras de visitantes que registran.
Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe (Ciudad de México)
Con entre 18 y 20 millones de visitantes anuales, es la reina indiscutible de las peregrinaciones marianas. Ubicada a los pies del cerro del Tepeyac, su historia se remonta a 1531, cuando la Virgen María se le apareció al indígena Juan Diego.
La imagen grabada milagrosamente en su tilma (manta) es hoy el objeto de fe más venerado de América. Cada 12 de diciembre, el recinto vive una marea humana monumental de devotos que llegan a pie, en bicicleta o de rodillas para cantarle “Las Mañanitas”.
Basílica de San Pedro y el Vaticano (Ciudad del Vaticano)
Es centro neurálgico y espiritual de la Iglesia Católica. Recibe entre 15 y 18 millones de visitas anuales. Construida sobre la tumba del apóstol San Pedro, la basílica actual —fruto de artistas como Miguel Ángel y Bernini— es tanto un templo sagrado como uno de los museos a cielo abierto más importantes de la humanidad.
Entre las audiencias papales de los miércoles y las colas infinitas para contemplar la “Piedad”, el Vaticano es un hervidero constante de fe y turismo.
Santuario Nacional de Nuestra Señora Aparecida (Brasil)
América Latina vuelve a marcar récord con la segunda basílica más grande del mundo en superficie, solo por detrás de San Pedro. Este templo acoge entre 12 y 13 millones de visitantes anuales.
Su historia arrancó en 1717, cuando tres pescadores sacaron de las aguas del río Paraíba do Sul una pequeña estatua terracota de la Virgen. Hoy, la patrona de Brasil cuenta con un complejo monumental gigantesco en el estado de São Paulo capaz de albergar a decenas de miles de fieles de forma simultánea.
Notre-Dame y Sacré-Cœur (París, Francia)
París no solo vive de la Torre Eiffel. La Basílica del Sacré-Cœur, coronando la colina de Montmartre, atrae a multitudes por sus vistas y su adoración eucarística ininterrumpida desde finales del siglo XIX.
Por su parte, la mítica Catedral de Notre-Dame, tras el devastador incendio de 2019, recuperó su esplendor reuniendo a más de 10 millones de personas en su primer año de reapertura, confirmando su estatus como joya del gótico universal.
Cada uno de estos dos templos recibe entre 10 y 12 millones de visitantes anuales.
Santuario de San Pío de Pietrelcina (San Giovanni Rotondo, Italia)
Hay un pequeño rincón en la región de Apulia que se convirtió en fenómeno de masas gracias al Padre Pío, un monje capuchino famoso por sus estigmas, sus dones místicos y su dedicación al confesionario durante el siglo XX. Su sepulcro y la moderna iglesia diseñada por Renzo Piano reciben una marea incesante de peregrinos en busca de consuelo o milagros, llegando a alcanzar las 7 millones de visitas anuales.
Santuario de Nuestra Señora de Lourdes (Francia)
En 1858, una joven pastora llamada Bernadette Soubirous afirmó haber visto a la Virgen en la gruta de Massabielle. De allí brotó un manantial al que se le atribuyen propiedades milagrosas.
Hoy, Lourdes es el destino por excelencia para enfermos y personas con discapacidad de todo el mundo, destacando por sus procesiones de antorchas y sus baños en agua bendita. Al año, acoge a unas 6 millones de personas.
Santuario de Nuestra Señora de Fátima (Portugal)
En plena Primera Guerra Mundial (1917), tres niños pastores afirmaron ser testigos de las apariciones de la Virgen y de los célebres «tres misterios de Fátima». La enorme explanada del santuario, que duplica en tamaño a la Plaza de San Pedro, impresiona especialmente en las noches de mayo y octubre, cuando miles de velas encendidas iluminan la oscuridad. De ahí que cada año reciba casi 6 millones de peregrinos.
Catedral de Santiago de Compostela (España)
Meta final del histórico Camino de Santiago, esta catedral custodia la tumba del apóstol Santiago el Mayor desde el siglo IX.
Aunque atrae a turistas convencionales, su peculiaridad reside en los miles de caminantes que recorren cientos de kilómetros a pie desde diferentes puntos de Europa para abrazar al Santo y ver volar el famoso Botafumeiro. Entre todos suman casi 5 millones de visitantes anuales.
Iglesia del Santo Sepulcro (Jerusalén, Tierra Santa)
A nivel teológico, no hay lugar más sagrado para la cristiandad. La basílica encierra el cerro del Gólgota (donde Jesús fue crucificado) y la tumba vacía de la Resurrección.
Su custodia está compartida entre varias confesiones (católicos franciscanos, ortodoxos griegos, armenios, entre otros), lo que la convierte en un mosaico fascinante —y a veces complejo— de tradiciones y liturgia.
Cada año, el Santo Sepulcro recibe entre 2 y 4 millones de visitantes.
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