“Llevar una medalla te acerca más a lo realmente importante”, la fe que hay detrás de Khartes Madrid

Khartes Madrid empezó vendiendo kimonos. Las hermanas Marian y Bárbara Pérez Muñoz diseñaban las prendas y eligieron un nombre que, en griego, remite a los mapas, porque querían reunir estilos y tejidos de distintos lugares. Pero el mundo textil resultó ser “muy complicado, muy competitivo”, y al buscar otro camino volvieron la vista hacia algo que llevaban al cuello desde pequeñas: las medallas.

Conservaron el nombre, que ahora encaja de otro modo: sus medallas reúnen advocaciones de medio mundo, de la Virgen de Guadalupe de México a la de Fátima de Portugal. “Seguimos unificando diferentes culturas, diferentes advocaciones”, explica Bárbara, que atendió a Omnes con varias piezas sobre la mesa, lo que permitía apreciar de cerca el esmalte y las piedras. 

De los kimonos a San Benito

Para Bárbara, el salto fue “un poco providencial”: “Nunca me imaginé llegar a tener una marca de medallas, pero todo pasa por algo”. Su hermana ha vivido muchos años fuera –Colombia, Chile, México, Londres o Nueva York– y le llamó la atención cómo se vivía la fe en esos países, con más color y más alegría: “En España sí que somos un poco más recatados”.

A esa impresión se sumó una costumbre familiar. A su padre y a sus abuelos les regalaron medallas de niños, y a ellas lo primero que les dieron fue el escapulario de la Virgen del Carmen. Querían piezas que no se quedaran en el cajón hasta el próximo bautizo o la próxima comunión: “Te las puedes poner en tu día a día, que vayas a cenar con tus amigas y te pongas la medalla, que salgas de fiesta, que te vayas al trabajo con la medalla puesta”.

Lo pusieron en marcha a distancia. Marian, que trabajó más de doce años en Google, estaba en Nueva York; Bárbara, que estudió un máster de diseño de moda y publicidad, en Madrid. Las dos tenían ganas de montar algo propio, y de su hermana destaca una inquietud que viene de lejos: “Ella siempre ha tenido las ganas de crear algo más, porque el mundo corporativo te come mucho”. Nunca habían pensado hacerlo juntas, y sus padres, “mucho más clásicos”, no lo veían tan claro como ellas. Marian se ocupó de la estrategia, el lanzamiento y la web, y Bárbara, de buscar talleres, materiales y tipos de metal. La primera medalla fue la de San Benito; poco después llegó la del Carmen, que hoy es su diseño más reconocible.

Iglesias, bocetos y milímetros

El proceso arranca mucho antes del taller. “Quien pasea conmigo por la calle sabe que, si veo una iglesia, hay que pasar”, confiesa. Allí toma notas de relieves, fachadas y detalles de las imágenes. Ninguna de las dos venía de la orfebrería, así que también se inspiran en las medallas antiguas que guardan en casa por herencia familiar.

Con esas ideas preparan los bocetos para un modelador. Después llegan la fundición, el pulido, la limpieza, el baño y un lacado protector para que dure más; por último, el esmalte en las que lo llevan y las piedras, que se montan una a una. Es la fase que más cuidado exige, porque ninguna es igual a otra: “Tenemos que medir muy bien los milímetros de cada piedra”. La idea es que no queden huecos y que la pieza quede “lo más perfecta posible dentro de lo que es un trabajo artesanal”.

Las medallas no siempre han sido como hoy. Al principio las bañaban en plata, pero vieron que el oro tenía más atractivo y se pasaron a él; también se “volvían más locas” con los esmaltes, que han ido reduciendo según lo que más gustaba a sus clientas. Las combinaciones de colores las decide Bárbara en persona, después de pasar un buen rato con su proveedor.

Tradición con otro calado

Renovar una imagen que lleva siglos sin cambiar tiene sus riesgos, y Bárbara tiene clara la regla: mantener “en la base el respeto y la tradición”. San José se representa con los lirios, San Antonio con el Niño y la Virgen del Pilar con su columna, y eso no se toca. El margen está en los detalles: “Intentamos respetar lo que es la imagen tradicional de la Virgen, pero centrarnos en lo que es cada tipo de calado. Cada medalla tiene un calado distinto, una ornamentación distinta. Respetamos lo que es la imagen, pero cambiamos el estilo de los ángeles, la forma, el tamaño…”.

Ese respeto viene de casa. “Hemos rezado siempre mucho en familia; de hecho, lo seguimos haciendo”, asegura. Cuando está en casa, a mediodía su padre recuerda que toca el Ángelus: “Es como el típico momento de separar todo por unos segundos, rezas el Ángelus y luego vuelves a tu rutina”.

De ahí que insista en una distinción: “Para nosotras la medalla no es un amuleto ni un objeto que te pones porque te gusta, sino que tiene un significado”. Por eso cada pieza llega con una estampa que cuenta la historia de su Virgen o su santo.

Una medalla para cada examen

La elección del catálogo tiene mucho de devoción personal. San Judas Tadeo es uno de los santos favoritos de Bárbara, que cada 28 de octubre intenta ir a su procesión, y en casa le tienen mucho cariño. Junto a ella están las más queridas en España, como el Carmen o el Pilar. No siguen un patrón fijo: a veces es “un poco de guiño”, la sensación de que les falta esa medalla. Las clientas también proponen: les piden mucho San Miguel Arcángel, San José y la Almudena, que todavía tienen pendiente.

Con el tiempo, algunas de esas clientas les escriben para algo más que un pedido. Antes de un examen, una oposición o una operación, preguntan qué santo o qué advocación les puede acompañar, y las hermanas les recomiendan la Milagrosa, el Carmen o San Antonio, según el caso. Muchas vuelven después para contarles que han aprobado, que han encontrado trabajo o que todo ha salido bien. Bárbara lo atribuye a algo sencillo: “Yo creo que la gente que tenemos fe, y que creemos que cada persona tenemos nuestra cruz, solemos compartir más nuestras situaciones personales con gente que sentimos que ha pasado por la misma situación o que nos entiende”. 

Hay quien ve en la medalla una moda, o incluso un signo de clase, más que una expresión de fe. Bárbara no comparte esa lectura. Ella no llevaría nada que fuera contra sus creencias, pero piensa que una medalla siempre suma: “Creo que llevar una medalla te acerca más a lo realmente importante, aunque tú no lo valores”, sostiene, convencida de que la gracia del Espíritu Santo está siempre “rondando” y de que, “lo quieras o no, eso te llega”. 

Un sello propio

Por ahora venden solo por internet, con algún pop-up ocasional para quien prefiere ver las medallas en persona. No piensan en una tienda, pero sí en un showroom con oficina donde atender con calma. En los pop-ups, cuando se juntan muchas clientas a la vez, no puede dedicar a cada una el tiempo que querría, y para ella eso es lo importante: “Quiero explicar bien lo que es la medalla, el significado, para que la persona sepa lo que se lleva y tenga una experiencia buena. Es algo que, en el día de hoy, que vamos siempre a tope, corriendo con todo, lo perdemos: el factor humano”. 

Lo más difícil, admite, no ha sido la competencia, que considera sana, sino los plagios, aunque lo matiza: “Somos muy conscientes de que no hemos creado las medallas, que llevan siglos”. Lo que sí han creado es un diseño propio, con su manera “colorista, alegre” de vivir la fe. “Levantar una empresa en España también es muy complicado; al final estás día a día luchando con problemas”, añade, pero asegura que lo bueno pesa más que lo malo.

La próxima novedad ya tiene nombre. Bárbara adelanta que será una medalla del Espíritu Santo, con un estilo distinto al de las actuales: llevará esmalte y un pequeño colgante que la acompaña. A quien nunca ha llevado medalla le aconseja elegirla según el momento que esté viviendo, como hace ella: “Va a sonar un poco cliché, pero en base a lo que me pase en el día a día me pongo una medalla u otra”. En las épocas difíciles recurre a San Antonio, la Milagrosa o San Judas Tadeo. Si no hay una devoción clara, recomienda la Virgen del Carmen, “nuestro diseño más icónico” y la misma advocación del escapulario que les regalaron de pequeñas.