Wie kann man Berufungen fördern? Der Rektor des Priesterseminars mit den meisten Berufungen in den USA gibt die Antwort.

Das Bistum Wichita in Kansas hat sich als landesweit führend in der Förderung des Priestertums etabliert und übertrifft die Vereinigten Staaten bei den Priesterberufungen bei Weitem. Laut einem aktuellen Bericht von Berufsministerium, Die kleineren, enger vernetzten Diözesen erzielen die besten Ergebnisse. Wichita erreicht beeindruckende 1.951 Priesteramtskandidaten (TP3T), die notwendig sind, um die Priesterzahl zu halten. Dies steht im deutlichen Gegensatz zur Realität der größeren Diözesen mit einer größeren katholischen Bevölkerung, die vor erheblichen Herausforderungen bei der Sicherstellung des Generationswechsels und der Gewinnung genügend Seminaristen stehen.

Um die Faktoren hinter diesem bemerkenswerten beruflichen Erfolg genauer zu beleuchten, sprachen wir mit Pater Chad Arnold, einem Diözesanpriester und Rektor des St. Philip Neri Seminars (St. Philip Neri Seminar) in der Diözese Wichita. Durch seine Erfahrungen in der Priesterausbildung und im Gemeindeleben teilt er mit uns die pastoralen Schlüssel, die diese kleine Diözese in ein Vorbild an Vitalität und Hoffnung für die Kirche verwandelt haben.

Das Bistum Wichita gilt aufgrund seiner hohen Zahl an Berufungen als Vorbild. Auf welche Faktoren führen Sie diese anhaltende Resonanz junger Menschen zurück?

Der Segen geistlicher Berufungen beruht auf vielen Faktoren. Erstens auf der weitverbreiteten Verfügbarkeit von Anbetungskapellen. Die meisten unserer Pfarreien verfügen über Anbetungskapellen, einige sogar über Kapellen für die ewige Anbetung. Dies ermöglicht es jungen Menschen, jederzeit in Stille vor Gott zu treten und seine Stimme zu hören. 

Zweitens haben wir ein sehr intaktes Pfarramt. Die Priester sind jeden Alters, verstehen sich gut und bilden eine wirklich starke Gemeinschaft. Junge Leute sehen unsere Priester gemeinsam beten, lachen und echte Brüderlichkeit erleben. 

Welche anderen Aspekte prägen eine Berufskultur?

Der Gedanke, dass alles, was mir gegeben wurde, von Gott kommt und dass ich die Verantwortung trage, es gut zu nutzen – einschließlich meiner Gaben und meiner Berufung –, ist sehr präsent. Dasselbe Modell ermöglicht es uns auch, jedem praktizierenden Katholiken, der dies wünscht, eine hervorragende katholische Erziehung anzubieten. Unsere jungen Menschen erhalten eine solide Glaubensbildung. 

Schließlich legen wir Wert auf gute Führung. Wir hatten das Glück, viele Jahrzehnte lang liebevolle und hingebungsvolle Bischöfe zu haben. Sie haben uns mit Entschlossenheit geleitet.

Wie arbeiten Familien und örtliche Pfarreien direkt zusammen, um potenzielle Berufungen zu erkennen und zu fördern?

–Alle unsere Pfarreien erhalten unser jährliches Poster zum Thema Berufungen und hängen es aus. Viele ermutigen ihre Gemeindemitglieder, eine Stunde für jeden der jungen Menschen zu beten. 

Wir haben in der Diözese außerdem vier Serra-Clubs. Das sind Gruppen, die sich regelmäßig treffen, um Berufungen durch Gebet zu unterstützen, Willkommenspakete zu Beginn des Schuljahres zu verschicken, Briefe an junge Menschen zu schreiben und Berufungstreffen in Grundschulen zu organisieren. 

Schließlich versuchen wir, die Pfarrer dazu zu bewegen, das Priesterseminar regelmäßig zu besuchen und Zeit mit den jungen Leuten zu verbringen.

Wie gehen Sie mit der Umsetzung der vom Heiligen Stuhl für die ersten Ausbildungsjahre geforderten neuen propädeutischen Phase um?

Glücklicherweise passte vieles von dem, was wir bereits taten, gut zur neuen Vorbereitungsphase. Wir hatten bereits ein lokales Programm entwickelt, damit junge Männer die Diözese und den Bischof kennenlernen konnten, bevor sie in ein entferntes Priesterseminar gingen. In unserem Ausbildungshaus/Seminar konzentrieren wir uns auf traditionelle grundlegende menschliche Fähigkeiten. 

Wir haben keine bezahlten Angestellten, daher übernehmen die Jugendlichen alle Reinigungs-, Instandhaltungs- und Kocharbeiten. Wir essen fünfmal pro Woche gemeinsam, und Teams von Jugendlichen bereiten das Abendessen zu. 

Wir bieten außerdem regelmäßig Kurse in praktischen Fertigkeiten an, darunter Tischlerei, Kfz-Mechanik, Elektrotechnik, Sanitärinstallation, Kochen, Schießen und Nähen.

Welchen Rat würden Sie einem Berufungsdirektor aus einer anderen Diözese geben, der die Berufungsarbeit in seiner Region wiederbeleben möchte?

„Der beste Rat, den ich geben kann, ist, sich nicht entmutigen zu lassen. Versuchen Sie nicht, es allein zu schaffen. Zuallererst muss der Herr der Ernte tiefgreifend beteiligt sein, durch eifriges Gebet, Flehen, Fasten und so weiter, aber auch andere Priester und Laien müssen sich verpflichtet fühlen. Berufungen sind eine Angelegenheit für alle.“.

Was wäre Ihre wichtigste Botschaft an einen jungen Menschen, der heute eine berufliche Berufung verspürt, sich aber nicht traut, den ersten Schritt zu tun?

Meine wichtigste Botschaft an junge Menschen wären die Worte, die Jesus im Evangelium am häufigsten wiederholt: “Fürchtet euch nicht.” Was immer wir Gott geben, er wird uns in seiner Großzügigkeit nicht im Stich lassen. Wenn wir zu Gott “Ja” sagen, werden wir es nicht bereuen.