Der heilige Patrick war kein Ire, aber elf Heilige, die ihm folgten, waren es!

Nach seiner Gefangenschaft floh der heilige Patrick und kehrte nach Britannien zurück. Sein Wunsch, die heidnischen Iren zum Christentum zu bekehren, veranlasste ihn, Theologie zu studieren. Schließlich wurde er zum Bischof geweiht und kehrte nach Irland zurück, wo er das Christentum verbreitete. Man nimmt an, dass er am 17. März 461 starb.

Während dem großen irischen Evangelisten viel Aufmerksamkeit zuteilwird, stellen wir hier elf in Irland geborene Heilige vor, die das Werk des heiligen Patrick fortsetzten und ebenfalls einen Toast in seinem Namen verdienen. Zum Wohl!

1. Der heilige Benen (5. Jahrhundert)

Nach Legenden soll dieser Sohn eines irischen Clanführers aus Meath um das Jahr 433 an der ersten St. Patrick's Ostermesse in Irland teilgenommen haben.

Es gibt mehrere Geschichten über seine erste Begegnung mit Patrick: In einer davon war er so beeindruckt von Patricks Worten, dass er Blumen über den zukünftigen Heiligen streute, während dieser schlief.

In anderen Fällen bat er darum, Patrick begleiten zu dürfen, und Patrick wählte seinen Taufnamen Benen, abgeleitet vom lateinischen «benignus», was gütig bedeutet. Benen wurde ein enger Schüler Patricks und missionierte als einer seiner Nachfolger als Erster in Clare und Kerry im Westen Irlands. Sein Gedenktag ist der 9. November.

2. Die heilige Brigida von Kildare (451–525)

Zahlreiche Volkslegenden und sogar ihre Verbindung zu einer vorchristlichen Druidengöttin ranken sich um diese irische Äbtissin. Unbestritten ist jedoch eine Tatsache aus ihrer frühesten Biografie aus dem 7. Jahrhundert: Sie war Oberin eines Doppelklosters – für Nonnen und Mönche – in Kildare in den Jahren nach dem Tod des Heiligen Patrick. Zusammen mit dem Heiligen Patrick und dem Heiligen Columban gilt diese “Maria der Gälen” als Schutzpatronin Irlands. Ihr Gedenktag ist der 1. Februar und ein gesetzlicher Feiertag in Irland.

3. Heiliger Finnian von Clonard (470–549)

Dieser irische Abt, der nach dem heiligen Patrick als “der Meister” und “Meister der Heiligen” bekannt war, soll ursprünglich aus Leinster stammen, wo er mit der Gründung von Klöstern begann. Er reiste nach Wales und studierte dort das traditionelle Mönchtum, das die Überlegenheit des klösterlichen Lebens gegenüber dem weltlichen Leben und die Bedeutung des Lernens betonte. 

Nach seiner Rückkehr nach Irland gründete er zahlreiche Kirchen und Klöster, darunter sein großes Kloster in Clonard am Ufer des Boyne, das 3.000 Anhänger anzog, darunter den heiligen Ciaran von Clonmacnois, den heiligen Columba von Iona und den heiligen Brendan den Reisenden. Ob er auch Bischof war, ist nicht bekannt. Er starb an der Pest, die er sich vermutlich bei der Pflege anderer Kranker zugezogen hatte. Sein Gedenktag ist der 12. Dezember.

4. Heilige Ita von Killeedy (475–570)

Ursprünglich hieß sie Dierdre, erhielt aber den Namen Ita, was so viel wie “Durst nach Heiligkeit” bedeutet. Ihre Geschichte weist viele Parallelen zu der der heiligen Birgitta auf. Viele Jahre lang leitete Ita eine Gemeinschaft frommer Frauen in Killeedy, County Limerick. Sie führte eine Schule für Kinder, denen «Glaube an Gott mit Reinheit des Herzens, Einfachheit des Lebens mit Frömmigkeit und Großzügigkeit mit Liebe» vermittelt wurden.

Der heilige Brendan der Reisende soll ihr Schüler gewesen sein. Die Legende der heiligen Ita betont körperliche Askese und beinhaltet einige außergewöhnliche Wunder. Ihr Gedenktag ist der 15. Januar.

5. Der heilige Kevin von Glendalough (498–618)

Die mündliche Überlieferung bewahrte und schmückte die Geschichte des Gründers eines der wichtigsten Pilgerorte Irlands aus. Kevin wurde in Leinster geboren, von St. Cronan getauft und in einem Kloster nahe Dublin ausgebildet. Nach seiner Priesterweihe lebte er sieben Jahre lang allein in einer Höhle, was seine Gesundheit beeinträchtigte und ihn dazu veranlasste, ein Steingrab aus der Bronzezeit als Kirche zu nutzen. 

Nach seiner Genesung sammelte er einige Jünger um sich und gründete die Abtei Glendalough in Wicklow. Der Legende nach unternahm er eine Pilgerreise nach Rom, besuchte den heiligen Kieran in Clonmacnoise und wurde 120 Jahre alt. Sein Gedenktag ist der 3. Juni.

6. Der heilige Samthann von Clombroney (6. Jahrhundert)

Samthann, eine für ihre Weisheit bekannte irische Äbtissin, soll in Donegal Nonne geworden sein, nachdem ein Adliger, mit dem sie verlobt war, ihrem Wunsch entsprochen hatte, nur Gott zu heiraten. Sie gründete die Abtei Clonbroney in Longford, wo sie ein einfaches Leben führte.

Er lehnte große Ländereien für die Abtei ab, und seine Herde beschränkte sich auf sechs Kühe. Einer Biografie zufolge riet er einem Mönch, der ihn nach der richtigen Gebetshaltung fragte, dass man in jeder Position beten könne: sitzend, stehend, kniend oder liegend. Sein Name erscheint in der Litanei und im Kanon des Stowe-Missale, und mehrere Wunder werden seiner Fürsprache zugeschrieben. Sein Gedenktag ist der 18. Dezember.

7. Der heilige Kieran von Clonmacnoise (516–549)

Von seinem Geburtsort Connacht in Irland reiste Kieran im Alter von 15 Jahren nach Clonard, um bei Saint Finnian zu studieren. Der Legende nach brachte er eine Kuh mit, um Milch zu bekommen. Er wurde dort der gelehrteste Mönch und verbrachte anschließend sieben Jahre bei Saint Enda auf den Aran-Inseln, wo er zum Priester geweiht wurde.

Später zog er nach Isel, verließ es aber bald wieder, da sich andere Mönche über seine Großzügigkeit gegenüber den Armen beschwerten. Um 545 gründete er zusammen mit acht Gefährten das Kloster Clonmacnoise am Ufer des Shannon, das sich aufgrund seiner Handschriften und liturgischen Metallgegenstände zu einem bedeutenden religiösen Zentrum entwickelte. Sein Gedenktag ist der 9. September.

8. Der heilige Columba von Iona (521–597)

Dieser Abt, einer der Schutzheiligen Schottlands, wurde in Irland geboren. Auch in Irland ausgebildet und zum Priester geweiht, widmete er sich fünfzehn Jahre lang der Predigt und der Gründung von Klöstern, darunter Derry, Durrow und Kells. Seine Auseinandersetzungen mit König Diarmaid über eine Psalterabschrift und das Asylrecht führten jedoch zu einem Clanstreit und einer Schlacht, in der 3.000 Männer starben. 

Als Buße wählte Columba das Exil und reiste um das Jahr 561 mit zwölf Verwandten nach Schottland, um dort das Kloster auf der Insel Iona zu gründen. Er missionierte die Pikten und bekehrte ihren König. Die Mönche von Iona unternahmen Missionen in ganz Europa, und ihre Ordensregel blieb bis zur Benediktinerregel maßgebend. Columba, auch Colmcille genannt (von Columba und Zelle), hatte einen enormen Einfluss auf das abendländische Mönchtum. Sein Gedenktag ist der 9. Juni.

9. Der heilige Columban (543–615)

Dieser bedeutende irische Missionsmönch trat in ein Kloster in Bangor ein, wo er 30 Jahre lang lehrte. Um das Jahr 590 wurde er zusammen mit zwölf Gefährten als Missionare nach Gallien (Frankreich) entsandt, wo Columban drei Klöster in Burgund gründete und Abt von Luxeuil wurde.

Er predigte gegen die Nachlässigkeit des Klerus und die Unsittlichkeit am Hof und führte eine strenge keltische Buße ein. Nach seiner Vertreibung aus Burgund predigte Columban in der Schweiz und gründete, nachdem er auch von dort vertrieben worden war, ein Kloster in Bobbio (Italien), das zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit wurde. Sein Gedenktag ist der 23. November.

10. Der heilige Colman von Lindisfarne (605–676)

Der aus Irland stammende Colman war Mönch auf Iona, bevor er 661 zum dritten Bischof von Lindisfarne in England gewählt wurde. Während seiner dreijährigen Amtszeit setzte er sich für irische Klosterbräuche und keltische Riten ein. 664 nahm er an der Synode von Whitby teil, auf der das Osterdatum, die Tonsurform, die Rolle der lokalen Bischöfe und das Verhältnis zwischen den englischen Kirchen und Rom festgelegt wurden. 

Colman verteidigte die irische Tradition, unterlag jedoch dem heiligen Wilfrid, Bischof von York, der die römischen Riten bevorzugte. Colman legte sein Bistum nieder und kehrte nach Irland zurück, wo er in Galway und Mayo Klöster gründete und bis zu seinem Tod als Abt beider wirkte. Die Geschichte des heiligen Beda ist die wichtigste Quelle für Informationen über sein Leben. Sein Gedenktag wird am 18. Februar begangen.

11. Heiliger Donatus von Fiesole (829–876)

Der Überlieferung nach war dieser Bischof einer der vielen Iren, die im frühen Mittelalter durch Europa reisten. Er kam aus Rom nach Fiesole in Italien, als der Bischofssitz vakant wurde, und wurde zum Bischof gewählt. Er soll als Lehrer im Dienst der fränkischen Könige gestanden haben. Aus dem Jahr 850 ist seine Schenkung der Kirche und des Hospizes Santa Brígida in Piacenza an die von Columban in Bobbio gegründete Abtei belegt. Der heilige Andreas von Fiesole soll sein irischer Reisegefährte gewesen sein, doch gibt es keinen eindeutigen Beweis für seine Existenz. Der Gedenktag des heiligen Donatus wird am 22. Oktober begangen.