Swjatoslaw Schewtschuk: “Ich wurde zur Stimme des Lebens aus einer belagerten Stadt”

Als in den frühen Morgenstunden des 24. Februar 2022 die Luftschutzsirenen die Stille von Kiew durchbrachen, Seine Seligkeit Swjatoslaw Schewtschuk Er verließ die Stadt nicht. Er blieb in der Krypta der Auferstehungskathedrale, die über Nacht in einen Bunker für Tausende von Zivilisten verwandelt worden war. Heute, nach Jahren einer groß angelegten Invasion, die tiefe Narben in der Seele hinterlassen hat, Ukraine, Der Primas der ukrainisch-griechisch-katholischen Kirche berichtet von dem, was er als ein «Wunder der Widerstandsfähigkeit» und einen «neuen Holodomor» bezeichnet.

Geboren 1970 in Stryi (Region Lwiw), Schewtschuk Seine Ausbildung im Priesterseminar erfolgte während der Zeit, als seine Kirche unter dem Sowjetregime im Untergrund aktiv war. Seine Berufung ist sowohl spiritueller als auch wissenschaftlicher Natur: Er ist von Beruf Doktor und besitzt einen Doktortitel in Moraltheologie von der Päpstlichen Universität St. Thomas von Aquin in Rom.

Nach einer Zeit als Bischof in Argentinien – wo er eine enge Freundschaft mit dem damaligen Kardinal Jorge Mario Bergoglio schloss – wurde er 2011 im Alter von nur 40 Jahren zum jüngsten Oberhaupt seiner Kirche gewählt. Diese Verbindung von analytischer Strenge und seelsorgerlicher Anteilnahme nutzt er nun, um den Zustand einer Nation zu analysieren, die, wie er es ausdrückt, gelernt hat, «die Angst mit Hoffnung zu überwinden». In diesem Interview mit Omnes erörtert Schewtschuk die Eskalation der russischen Angriffe auf Zivilisten, den heldenhaften Einsatz ukrainischer Mütter und die Macht der Worte in einer belagerten Stadt.

Am 25. Mai wird Seine Seligkeit Swjatoslaw Schewtschuk in einer einzigartigen Begegnung in der Aula der CEU San Pablo Universität gemeinsam mit Omnes seine “Chronik eines gotteslästerlichen Krieges” präsentieren.

Am 24. Februar 2022 wurde die Ukraine von einer Invasion überrascht. Was erinnern Sie sich an die ersten Stunden? 

–In der Tat. Wir befinden uns nun seit fast fünf Jahren in einem ausgewachsenen Krieg. Genau genommen begann der Konflikt 2014 mit der Annexion der Krim durch Russland und der Besetzung des Donbass.

Doch am 24. Februar 2022 begann der Krieg in vollem Umfang. Mehr als 200.000 russische Soldaten marschierten in das Land ein. Ziel war Kiew. Russland wollte einen schnellen Angriff, um das Land zu zerstören. Russland wollte es als Völkerrechtssubjekt vernichten. Die Hauptstadt besetzen und anschließend das gesamte Territorium beherrschen. 

Wir erwachten an jenem Tag in einer völlig anderen Realität, mit der wir bis heute leben. Täglich erreichen uns auf ukrainischer Seite Nachrichten über russische Opfer. Etwa tausend pro Tag. Das bedeutet, dass die russischen Truppen die Ukraine nicht besiegen konnten. Wir haben überlebt, und das grenzt an ein Wunder. Ich kann es bezeugen. Die Russen glaubten, ein Gebiet erobern zu können, und sahen sich plötzlich einer ganzen Nation gegenüber. Die Ukraine ist wahrlich ein großartiges Land. 

In diesem Moment, in Ukraine Die Bevölkerung betrug rund 36 Millionen. Ein Angriff dieser Art war unerwartet. Es gab keinen diplomatischen Dialog. Auch unsere Regierung glaubte nicht, dass Russland eine solche militärische Invasion durchführen würde. 

Ich erinnere mich an die große Verwirrung, die der Angriff auslöste, denn innerhalb weniger Stunden war Kiew von den Russen eingeschlossen. Es gab nur eine schmale Straße, die aus der Stadt hinausführte. Ich blieb natürlich. Aber es war wirklich eine Massenflucht.

Kiew hatte etwa 4 Millionen Einwohner. Nach diesen ersten Tagen war die Zahl auf 800.000 gesunken. Die Stadt verwandelte sich in eine Geisterstadt. 

…und die Kirche wurde zu einer provisorischen Unterkunft.

Von Anfang an wurden Kirchen zum wichtigsten Zufluchtsort der Bevölkerung. Unsere Kathedrale liegt am linken Ufer des Dnepr. Wegen der Angriffe wurden die Brücken gesperrt. Die Russen rückten von Osten vor, und der Fluss selbst bildete eine natürliche Barriere.

Wir befanden uns mitten im Gedränge, wie in einer Falle, und fast 3000 Menschen suchten Zuflucht in der Kathedrale. Wir hörten russische Hubschrauber über der Kathedrale kreisen; die Erde bebte. 

Ich erinnere mich daran, wie ich von den Stufen der Kathedrale aus die brennende Stadt auf der anderen Seite des Dnepr sah (wo sich zum Beispiel die orthodoxe Sophienkathedrale von Kiew oder der Regierungssitz befinden) und ich hatte das Gefühl, das zu sehen, was Jeremia sich vorstellte, als er die Vision von Jerusalem hatte, das von den Babyloniern zerstört wurde.

Ich fragte mich immer wieder: ”Herr, warum? Warum hast du mich von Buenos Aires hierher gebracht? Warum wurde ich zum Oberhaupt der Kirche in … auserwählt?“ Ukraine”Habt ihr mich hierhergebracht, um das zu sehen? Was soll das alles bedeuten?“ Aber wir wussten, wie wir Widerstand leisten konnten!

Wir haben so viele Leben gerettet … und so viele andere verloren. Wir wissen immer noch nicht genau, wie viele Menschen in den letzten Jahren ihr Leben verloren haben. Die Zahlen gehen in die Millionen. Nicht nur Militärangehörige, sondern auch Zivilisten. 

Der Krieg in der Ukraine schafft es nicht mehr in die ausländischen Schlagzeilen, wie sieht die Lage heute aus?

In den vergangenen acht Monaten hat sich die Lage verschärft. Wir leben in einem Paradoxon: Je mehr über Verhandlungen der USA mit Russland gesprochen wird, desto schlimmer wird es. Die Frontlinie ist weitgehend stabil, obwohl die Intensität der Konfrontation sehr hoch ist. Am schlimmsten leidet die Zivilbevölkerung, die systematisch von Russland angegriffen wird.

Laut Beobachtungen der Vereinten Nationen stieg die Zahl der zivilen Opfer im Jahr 2025, genau zu dem Zeitpunkt, als die Friedensgespräche in der Ukraine an Fahrt gewannen, im Vergleich zum Vorjahr um 351.000. Täglich werden Großstädte bombardiert: nicht nur Kiew, sondern auch Charkiw und Odessa sowie weiter südlich Dnipro, Donezk und Saporischschja. Diese Angriffe zielen nicht auf militärische Ziele, sondern auf Wohnhäuser und Zivilisten. 

Dieser Winter in der Ukraine war extrem hart. Im Jahr des Kriegsbeginns fror der Fluss nicht zu. Das grenzte an ein Wunder. Doch dieses Jahr war alles anders. Im Gegenteil, die Eisschicht auf dem Fluss war über 25 Zentimeter dick. Die Temperaturen sanken unter -20 Grad Celsius… 

Die Russen begannen daraufhin systematisch die Heizungsinfrastruktur zu zerstören und verwandelten Kiew in eine eiskalte Falle, die darauf ausgelegt war, Menschenleben zu kosten. Ich kann das bezeugen, denn ich lebe hier. Jedes Viertel in Kiew verfügt über ein Heizsystem, das von einem zentralen Heizwerk gespeist wird, welches auch die Häuser mit Warmwasser versorgt.

Diese Kraftwerke stammen noch aus der Sowjetzeit. Moskau hat die Fäden in der Hand. Stellen Sie sich die Situation vor: Bei Temperaturen von -25 Grad Celsius zerstörten sie die Heizkraftwerke, und innerhalb weniger Stunden fror die gesamte Nachbarschaft ein. Hinzu kommt, dass die Rohre platzen, wenn das Wasser gefriert. Das bedeutet, dass das gesamte Heizsystem vielerorts neu aufgebaut werden muss. 

Es war wahrlich eine humanitäre Katastrophe. Wir nennen es eine neue Holodomor, Ähnlich wie die von Stalin in der Ukraine herbeigeführte Hungersnot, die zwölf Millionen Menschen das Leben kostete. Jetzt töten sie Menschen durch Kälte. In diesem Kontext wurde die Kirche für viele erneut zu einem Ort der Rettung. Trotz der Lage kam es nicht zu einer großen Massenflucht. 

Wie hat es die Bevölkerung geschafft, in einer zunehmend komplizierten Situation zu überleben?

“Ich möchte Ihnen zwei Geschichten erzählen, damit Sie sehen, wie sie überlebt haben. Ein Junge von etwa fünf Jahren kam in die Kathedrale. Er trug einen sehr schweren, dicken Mantel. Ich fragte ihn: ”Ist es bei dir zu Hause sehr kalt?‘ und er antwortete: ‚Ja, es ist sehr kalt. Aber ich werde die Kälte besiegen, und die Ukraine wird sie besiegen.‘ Ich werde dieses Bild nie vergessen, dieses Jungen, dem zwar kalt war, der aber stolz darauf war, den Mut zu haben, die Kälte zu überwinden.“. 

Ein weiteres Bild bot sich uns in den Widerstandszentren: Vor den Gebäuden, in denen die Wasserleitungen geplatzt und die Innenräume komplett durchgefroren waren, hatten sich Lager gebildet. Dort konnten wir mit Generatoren etwas wärmere Räume schaffen, und die Menschen kamen, um Tee zu trinken und ihre Handys aufzuladen…

Dort haben wir schon sehr oft erlebt, dass die Menschen anfingen zu singen und zu tanzen.

Russland wollte den Widerstandsgeist der Ukrainer brechen, und das ist ihm nicht gelungen. 

Was empfinden Sie in dieser Zeit als Pastor am schwierigsten?

Als Pfarrer, als Bischof, muss ich sagen, dass das Schwerste die Beerdigung neuer Opfer ist. Täglich trauern wir mit so vielen Müttern, die ihre Kinder verlieren. Wir entdecken eine neue Art der Seelsorge für die Kirche: die Seelsorge in der Trauer. 

Ich bin Arzt und erinnere mich, dass die Trauerbegleitung früher den Krankenhausseelsorgern oblag: Priester mussten Psychologie und emotionale Zustände verstehen, um den Verstorbenen die passende seelsorgerische Betreuung bieten zu können. Heute ist diese Art von Seelsorge unsere Pflicht – ob in Pfarreien, Klöstern, Städten oder kleinen Dörfern. Wir sind ein Volk, das viel Leid erfahren hat. Aber wir sind auch ein Volk des Glaubens. Der Glaube schenkt uns Hoffnung, und die Hoffnung gibt uns Kraft.

Wie können wir diese Zeit der Prüfung aus einer Glaubensperspektive erleben?

Laut aktuellen Statistiken bezeichnen sich 52 % der ukrainischen Bevölkerung als orthodox. Unter den Orthodoxen in der Ukraine gibt es zwei Konfessionen: die Ukrainische Autokephale Kirche und eine weitere Gruppe, die der Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats angehört. Katholiken bilden eine Minderheit. Innerhalb der katholischen Gemeinschaft gibt es die byzantinische Kirche, die die Mehrheit der Ukrainer stellt; die griechisch-katholische Kirche mit 12 % der Bevölkerung; und die lateinische Kirche mit etwa 1 %.

Es gibt auch protestantische Gruppen: Baptisten, Pfingstler und andere – das sind die Christen. Darüber hinaus gibt es eine bedeutende jüdische Bevölkerung und islamische Gruppen, insbesondere im Süden. Wenn wir also über die Rolle der Kirche in der Ukraine sprechen, sprechen wir immer auch über interreligiöse Zusammenarbeit. Heute spielt die Kirche eine Schlüsselrolle im ukrainischen Widerstand und in der Betreuung der Kriegsopfer. Wo internationale Organisationen nicht mehr weiterwissen, springt die Kirche ein. 

Ich möchte betonen, dass diese Momente des Schmerzes auch Momente der Umkehr sind. Die Kirchen, insbesondere jene im Osten des Landes, der am meisten unter dem Kommunismus gelitten hat, sind voller Menschen. Warum? Weil der Schmerz tiefgreifende Fragen aufwirft. Und sie finden die Antworten im Wort Gottes, das ihnen ihre Priester verkünden. 

Ich bin seit 1994 Priester. Und ich muss sagen, dass ich die Kraft des Wortes Gottes noch nie zuvor so intensiv erlebt habe. Es handelt sich hier nicht um bloße Konzepte oder eine menschliche Ideologie; es ist die Kraft Gottes, die rettet. 

In „Chronik eines sakrilegischen Krieges“ stellen Sie die Botschaften zusammen, die Sie fast täglich per Video übermittelt haben. Wie sind diese Botschaften entstanden? 

Als der Krieg begann, angesichts der brennenden Stadt, der Schreie … da dachte man als Letztes daran, etwas zu schreiben. Doch nach einem der ersten Angriffe auf Kiew klingelte mein Telefon ununterbrochen mit derselben Frage: “Wie geht es dir?” Ich hatte keine Zeit, alle zu beantworten. Ich sagte meiner Sekretärin, wir müssten ein Video aufnehmen, um den Menschen zu zeigen, wie es uns geht. Eine Art “Lebenszeichen”. 

Wir konnten weder unsere eigene Sicherheit noch die der Menschen, die mit uns Schutz suchten, gefährden, deshalb wählten wir einen sehr neutralen Hintergrund: einen Vorhang. Davor nahmen wir alle Botschaften auf, aus denen das Buch besteht. Der Erfolg des Videos war beeindruckend: Millionen Menschen weltweit teilten diese Worte. Am nächsten Tag baten sie um eine weitere Version; und noch eine… So begann dieser Dienst des Wortes, dieses Zeugnisses, dieses Bekenntnisses, dass wir leben. 

Ich wurde zur Stimme des Lebens, die aus einer belagerten Stadt zur Welt sprach. 

Nach etwa zwei Wochen dachte ich daran, aufzugeben. Doch dann besuchte ich eine Gemeinde in einer Stadt rund 100 Kilometer von Kiew entfernt. Dort nahm mich eine ältere Frau an der Hand und sagte: “Monsignore, wir sind entsetzt, wir haben große Angst, aber vielen Dank für die Videos.” Ich sagte zu ihr: “Ich weiß nicht, was ich noch sagen soll, was kann ich schon sagen?” Und sie antwortete: “Das Wichtigste ist, dass Sie mit uns sprechen. Nicht so sehr, was Sie sagen.”.

Ich erinnerte mich an einen Vorfall aus meiner Zeit als Arzt: Ein Mann wurde eingeliefert, nachdem er von einem Zug erfasst worden war. Wir mussten ihm beide Beine amputieren und hatten nicht die benötigten Schmerzmittel. Seine Frau kam herein, und er flehte sie an: “Maria, sprich mit mir.” Sie nahm ein Buch und begann zu lesen. Und diese vertraute Stimme linderte die Schmerzen des Mannes. 

Mir wurde klar, dass die Kirche zu den Leidenden sprechen musste. Und so begann ich, täglich durch diese Botschaften das Evangelium zu verkünden. Das Buch zeigt, wie diese Botschaften zugleich ein Tagebuch des Schmerzes und ein Wort der Hoffnung waren. Ich erklärte den gesamten Katechismus der Katholischen Kirche. Ich sprach auch über Ökologie, denn die Ukraine erlebt aufgrund des Krieges eine ökologische Katastrophe.

In seinen Botschaften spricht er oft von jenen Priestern, die den Krieg an der Seite ihrer Gemeinden erleben und ihnen Mut zusprechen. 

Für die Menschen bedeutete die Anwesenheit des Priesters die lebendige und sichtbare Gegenwart Gottes. Wenn sie einen Priester sahen, der sich zur Flucht bereit machte, verließen sie die Stadt. Für uns stellte sich dadurch eine schmerzhafte und komplizierte Frage: “Was sollen wir tun?”. 

Ein Drittel meiner Diözese war besetzt, aber ich bin sehr stolz darauf, dass keiner meiner Pfarrer seine Gemeinde im Stich gelassen hat. Sie haben gelitten, auch psychisch, aber sie sind zu ihren Gemeindemitgliedern gestanden. 

Sie spricht auch häufig über die Rolle der Frauen, der Mütter, in dieser Zeit.

–Über die Jahre hinweg habe ich die bewundernswerte Mutterschaft vieler ukrainischer Frauen miterlebt. In der U-Bahn, die zu einem Zufluchtsort geworden ist, sah man unzählige Mütter, die ihre Kinder beschützten und versuchten, sie zu ernähren. 

Ich möchte Ihnen eine Geschichte erzählen. Einer unserer Priester, der verheiratet ist (es gibt verheiratete Priester im griechisch-katholischen Ritus), lebt in der Nähe von Tschernobyl, etwa 20 Kilometer von Belarus entfernt. Dieses Gebiet wurde schnell belagert, da die russischen Truppen dort aufgrund der geringen Bevölkerungsdichte kaum auf Widerstand stießen.

Ich wusste, dass der Priester bald sein drittes Kind erwartete. Ich rief ihn an, um ihn zu “ermutigen”, mit seiner Familie die Stadt zu verlassen, und er sagte mir: “Gegenüber meiner Pfarrei befinden sich 40 Frauen mit kleinen Kindern. Wir kochen für diese Kinder, weil diese jungen Mütter aufgrund des Kriegsstresses keine Milch mehr produzieren.”.

Seine Frau weigerte sich, die Mädchen zu verlassen. Am fünften Tag der Besatzung brachte sie in einem Krankenhaus ohne Strom ein Kind zur Welt; die Ärzte benutzten Kerzen als Lichtquelle. Kurz darauf konnte ich die Familie besuchen und umarmte die Frau mit den Worten: “Sie sind wahrlich ein Sinnbild heldenhafter Mutterschaft.”.

Inmitten dieses immensen Todes bleiben Mütter Quellen des Lebens. Mit ihrem Mut beschützen sie ihre Kinder. Wir haben so viele Leichen von Müttern gefunden, die versucht hatten, ihre Kinder inmitten der Trümmer mit ihren eigenen Körpern zu schützen! 

Die meisten Menschen, die die Ukraine verlassen haben, sind Frauen mit kleinen Kindern. Die junge Mutter ist heute das Gesicht der ukrainischen Migranten. 

Sehen Sie das Ende des Krieges als nahe an? 

“Das ist eine schwierige Frage. Der Krieg in der Ukraine wird enden wie der Fall des Giganten mit den Füßen aus Lehm, der die UdSSR war. Der Krieg wird enden, aber wir wissen nicht wann. Doch es gibt ein Gefühl, eine innere Ahnung, die darauf hindeutet, dass der Krieg enden wird, wenn wir es am wenigsten erwarten.”.

Der Sieg der Ukraine liegt in ihrem Widerstand. Wir leisten Widerstand, weil wir keine andere Wahl haben. Es ist leicht zu sagen: “Wir müssen Abkommen schließen”, aber die Wahrheit ist: Der Krieg könnte in zwei Minuten vorbei sein, wenn die Russen aufhören, uns zu töten. Denn dann wird die Ukraine ihre Verteidigung einstellen.

In gewisser Weise ist es eine asketische Erfahrung des Klosterlebens. Wie können wir den Teufel besiegen, wenn er uns angreift? Wir können ihn nicht vollständig besiegen, aber wir können seinen Angriffen widerstehen. Wenn man dem Bösen widersteht, flieht es schließlich. Ich denke, das wird ein Symbol unseres Sieges sein.