‘Das Kreuz von Ground Zero’ und andere Geschichten vom 11. September: “Der Glaube hat uns getragen”

- Kimberley Heatherington, OSV News

Einige der Geschichten, die von Feuerwehrleuten und Rettungskräften sowie von Priestern, Mönchen und Nonnen erzählt wurden, die am 11. September 2001 nach dem schrecklichen Terroranschlag zum Ground Zero gingen, sind bekannt, andere hingegen nicht. 

Die Hilfe und der Trost, die sie denjenigen gewährten, die verheerende Verluste an Menschenleben, Verletzungen und Verschwinden erlitten hatten, verdienen es, an diesem 25. Jahrestag in Erinnerung behalten zu werden.

Pater Brian Jordan nahm Weihwasser und begab sich zum Unglücksort.

“Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen”, sagte Pater Brian Jordan gegenüber OSV News.

Der Priester ist ein Franziskanerbruder der Ordensprovinz Unserer Lieben Frau von Guadalupe und derzeit Pfarrer der St. Franziskus-Kirche in der West 31st Street in New York City.

An jenem Morgen befand sich Pater Jordan im Presbyterian Hospital in New York. Nachdem er von dem Anschlag erfahren hatte, kehrte er in das Franziskanerkloster in der 31. Straße zurück, das zur Pfarrei St. Franziskus von Assisi gehörte, wo er lebte, fest entschlossen, zum Ort der Katastrophe zu fahren.

Da er nicht genau wusste, was er vorfinden würde – obwohl er sowohl Opfer als auch Täter des Angriffs erwartete –, nahm er Weihwasser und einen Schlagring mit. “Ich sagte: ‘Ich werde sie mit der einen Hand segnen, und falls ein paar Bösewichte dabei sind, werde ich sie mit der anderen segnen.’”.

Bevor er abreiste, überbrachte ihm ein anderer Mönch die erschütternde Nachricht: Sein Mitbruder, Pater Mychal Judge, war gestorben. Dennoch wusste Pater Jordan, was Pater Judge von ihm gewollt hätte: Er sollte hingehen und helfen.

“Überall lagen Leichen und Leichenteile: Ich habe sie alle gesegnet.”

Nach einem Zwischenstopp im St. Vincent's Hospital in Manhattan – wo sich die einzigen Patienten in Behandlung wegen Staubvergiftung nach dem Einsturz der Zwillingstürme befanden – begab sich Pater Jordan zum Ground Zero, wo er einen ihm bekannten Polizeihauptmann traf.

“Er gab mir eine Maske und ein Paar Handschuhe. Er sagte: ‘Vater, setz die Maske auf, zieh die Handschuhe an und geh an die Arbeit.’ Und so ging ich mehrere Blocks auf und ab, und da lagen Leichen und Leichenteile. Ich habe sie alle gesegnet.”.

Am 16. September feierte Pater Jordan seine erste Messe am Ground Zero; er sollte dort fast 10 Monate lang weiterhin Messen feiern.

Das “Ground Zero Kreuz” am World Trade Center Gebäude 6 

Doch dann, am 23. September, geschah etwas Unerwartetes.

“Ein großer, kräftiger Bauarbeiter der Gewerkschaft Local 731 kam auf mich zu und sagte: ‘Hey, Pater, möchten Sie das Haus Gottes sehen?’”.

“Dann betraten wir die Ruinen von Gebäude 6 des World Trade Centers”, erinnerte sich Pater Jordan. “Ich hatte etwa 25 Feuerwehrleute bei mir, und der Bauarbeiter fragte mich: ‘Was sehen Sie da, Pater, genau in der Mitte?’ Ich sagte: ‘Ich kann es nicht glauben … ich sehe ein Kreuz.’”.

Zwei sich kreuzende Stahlträger waren so durchtrennt worden, dass sie ein Kreuz bildeten, nachdem das Gebäude 6 des World Trade Centers von Trümmern des eingestürzten Nordturms getroffen worden war.

Es wurde ausgegraben, auf Beton gestellt und gesegnet.

Dieser beeindruckende Fund wurde als “Ground Zero Cross” bekannt und schließlich Teil der Sammlung des 9/11 Memorial & Museum. Er wurde ausgegraben, auf ein Betonsockel gestellt und gesegnet. Am 7. Oktober fand in der Nähe, an der Ecke Vesey und West Street, eine Messe statt.

“Dieser Moment gab den Menschen Hoffnung und Mut”, erklärte Pater Jordan, der seine eigenen Memoiren – “Das Ground Zero Kreuz” (Xlibris) – verfasste und die Ehre erhielt, ihr inoffizieller Hüter zu sein.

Schwester Margaret O'Brien

Am 11. September befand sich Schwester Margaret O'Brien, eine Schwester der Nächstenliebe, die im Sisters of Charity Health Care System arbeitete, in ihrem Büro im Bayley Seton Hospital auf Staten Island und informierte eine Kollegin, die gerade aus dem Urlaub zurückgekehrt war.

“Seine Sekretärin kam herein und sagte: ‘Ich habe gerade einen Anruf bekommen. Ein Flugzeug ist ins World Trade Center gestürzt’”, erinnerte sich Schwester Margaret. “Wir gingen den Flur entlang zu einem Fenster, von dem aus wir sehen konnten, und uns wurde das ganze Ausmaß der Situation bewusst.”.

Die Schwestern bereiteten sich rasch auf den Weg zum St. Vincent's Hospital vor, “um die Notfallversorgung und die Traumabehandlung zu organisieren”, erklärte Schwester Margaret. ”Die Ärzte waren da, die Tragen waren da, alle warteten am Eingang, aber nach kurzer Zeit kam niemand.“.

Am Telefon suchten Menschen nach ihren Angehörigen.

Schwester Margaret nahm im Operationszentrum des Schwesternkrankenhauses Anrufe von Menschen entgegen, die nach ihren Angehörigen suchten.

“Das Telefonieren war wirklich schwierig”, erinnerte sie sich. “Denn die Leute nannten einem einen Namen, man schaute in der Liste nach und konnte sie nicht finden. … Es war alles sehr, sehr emotional, und die ersten Tage stand das Telefon nicht still.”.

“Ich erinnere mich daran, wie dankbar ich war, etwas beitragen zu können, helfen zu können”, sagte Schwester Margaret, derzeit Assistentin der Präsidentin der Sisters of Charity of New York.

Die Zahlen

Man sollte nicht vergessen, dass die Anschläge insgesamt 2.977 Todesopfer forderten, darunter 441 Ersthelfer. Laut dem Gesundheitsprogramm des World Trade Centers starben bis zum 30. Juni mehr als 9.000 Menschen.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention wurde bei mehr als 57.000 Ersthelfern und Überlebenden bisher eine Krebserkrankung diagnostiziert, die mit dem Anschlag in Zusammenhang steht.

Trauma, die häufigste

Traumata waren ein ständiges Thema in den Schichten der Schwestern, insbesondere für eine Kollegin, die Ersthelfer betreute, die nach ihrer Teilnahme an den Bergungsarbeiten am Ground Zero zur Behandlung eingeliefert wurden.

“Manchmal sprachen die Leute, aber meistens konnten sie einfach nicht“, erklärte Schwester O’Brien. Ihre Kollegin erinnerte sich an eine Frau: ‘Sie war ganz still und sagte dann: ”Ich kann meine Arme und Beine heben. Aber als ich einen Stein hob und ein Gesicht sah, nur einen Kopf, der auf den Boden geschmettert war …‘“.

“Sie brach zusammen», fügte Schwester O’Brien hinzu.

Pater Stephen McGraw: Ein Flugzeug über unseren Autos

Pater Stephen McGraw – damals Priester in der Diözese Arlington, Virginia, etwas außerhalb von Washington – wurde ebenfalls Zeuge unbeschreiblicher Szenen.

Am Morgen des 11. September hatte er gerade eine Schulmesse beendet und war auf dem Weg zum Nationalfriedhof Arlington, um dort beerdigt zu werden, als er einen Fehler machte und die falsche Ausfahrt nahm.

“Ich erinnere mich, dass ich gegen 9:35 Uhr einfach im Stau stand, direkt vor dem Pentagon.”.

Er war besorgt, dass er nun mit ziemlicher Sicherheit zu spät zur Beerdigung kommen würde.

“Und dann, ohne Vorwarnung, raste das Flugzeug ganz, ganz tief über unsere Autos hinweg”, erzählte Pater McGraw. “Ich kann nicht sagen, welcher meiner Sinne am meisten beeinträchtigt war: Da waren die Vibrationen und das Dröhnen des Flugzeugs, und ein Lichtmast wurde getroffen und stürzte auf das Auto eines Taxifahrers ein paar Fahrzeuge weiter.”.

Als er nach rechts blickte, sah er, wie American-Airlines-Flug 77 in das Pentagon stürzte.

«Ich sah es abstürzen und verschwinden, während im selben Augenblick nach dem Aufprall ein riesiger Feuerball aus dem Gebäude schoss.».

Aufmerksamkeit für die Opfer neben dem Pentagon

Da sein Radio nicht eingeschaltet war und er nicht hörte, was in New York City geschah, «nahm ich einfach an, es handele sich um einen schrecklichen, tragischen Unfall». 

Die Reisenden waren wie gelähmt, und Pater McGraw sprang aus seinem Auto – mit seiner Stola, den Salbölen und dem Gebetbuch in den Händen – überquerte die Sicherheitsabsperrung der Autobahn und begab sich auf den Rasen des Pentagons, um die Opfer zu erreichen.

“Meine Botschaft lautete: ‘Jesus ist mit euch’”

“Im Grunde lautete meine Botschaft an sie: ‘Jesus ist mit euch.’ Das habe ich den verschiedenen Opfern, denen ich beistand, immer wieder gesagt», erklärte Pater McGraw.

Eines der Opfer, das sich als katholisch zu erkennen gab – Juan Cruz, Leiter der Abteilung für zivile Buchhaltung im Büro des Verwaltungsassistenten des Heeresministers –, empfing die Sakramente.

Ein weiteres Opfer – Antoinette Sherman, eine Budgetanalystin der Armee, die später verstarb – lag mit dem Gesicht nach unten im Gras, ihr Rücken wies schwere Verbrennungen auf und sie trug nur einen Schuh an einem Fuß. Pater McGraw zog ihn ihr auf ihren Wunsch hin vorsichtig an.

“Dann fügte sie nur noch hinzu, vielleicht zu jedem, der sie hören konnte: ‘Sagt meiner Mutter und meinem Vater, dass ich sie liebe.’ Und ich versicherte ihr, dass ich es tun würde.”.

“Wir sahen das Böse in seiner ganzen Fülle, aber auch das Gute.”

Pater McGraw – derzeit Missionar und Pfarrer in der Bánica-Mission der Diözese Arlington in der Dominikanischen Republik – glaubt nicht, dass sein unerwartetes Schicksal ein Zufall war.

“Ich hatte ein starkes Gefühl göttlicher Vorsehung”, sagte er gegenüber OSV News. “Ich sollte dort sein.”.

“Wir haben das Böse in seiner schlimmsten Form erlebt», sagte Pater Jordan. «Aber wir haben auch das Gute in seiner ganzen Fülle erlebt. New York City hielt zusammen. Das Land hielt zusammen. Die Welt hielt zusammen.».

Messen und Betrachtungen der Bischöfe in diesen Tagen

Während die Nation des 25. Jahrestages der Terroranschläge vom 11. September gedenkt, bieten die katholischen Bischöfe der USA Messen, Gebete und Besinnungen an und betonen dabei die Notwendigkeit, inmitten einer zersplitterten globalen Landschaft nach Frieden zu streben.

“Fünfundzwanzig Jahre sind seit jenem Tag vergangen, und doch sind die erschreckenden Bilder noch immer in unser Gedächtnis eingebrannt”, erklärten die ukrainisch-katholischen Bischöfe in den Vereinigten Staaten unter der Führung von Metropolit Erzbischof Borys A. Gudziak von Philadelphia in einer Stellungnahme. Hirtenbrief In dem am 4. September veröffentlichten Bericht heißt es: Gina Christian.

“Der Glaube hat uns emporgehoben und uns getragen.”

Erzbischof Paul S. Coakley von Oklahoma City, Präsident der US-amerikanischen Bischofskonferenz, hat in einem Kommuniqué vom 9. September, dass “der Glaube uns während des Angriffs und in der Zeit danach aufgerichtet und getragen hat”.

“Angesichts der zunehmenden Konflikte weltweit lasst uns unser Engagement erneuern, Werkzeuge des Friedens Christi in einer immer zersplitterteren und gespalteneren Welt zu sein”, sagte er.

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– Kimberley Heatherington ist Korrespondentin, und Gina Christian Sie ist Multimedia-Reporterin und arbeitet unter anderem für OSV News.

Diese Information wurde in den letzten Tagen in den OSV News veröffentlicht. Sie können sie beispielsweise hier einsehen:, hier.