– Courtney Mares, Bamenda, Camerún (OSV News) / F. Otamendi
Una religiosa camerunesa secuestrada hace unos meses por separatistas y mantenida como rehén durante tres días, fue una de las personas que compartió su testimonio con el Papa León XIV el 16 de abril en un Encuentro por la paz paz en Bamenda, al noroeste de Camerún, región marcada por años de violencia separatista.
“Estuvimos secuestradas durante tres días y tres noches. Durante esos días y noches, no dormimos ni comimos”, declaró la Hermana Carine Tangiri Mangu al Papa.
“Lo que mantuvo viva nuestra esperanza fue el rosario, que rezamos continuamente durante aquellos días”, añadió.
“Santísimo Padre, ésta es la situación en la que muchas mujeres consagradas realizan su trabajo y viven sus vidas en esta zona de guerra. Algunas han vivido experiencias más dramáticas y traumáticas, pero seguimos confiando en la ayuda de Dios y en la intercesión de la Santísima Virgen María”, dijo.
Conflicto separatista desde 2017 en Bamenda
El Papa León presidió un histórico Encuentro por la paz el 16 de abril en Bamenda, ciudad situada en el noroeste de Camerún, una región asolada por años de violencia separatista.
El prolongado conflicto en sus regiones de habla inglesa ha causado miles de muertos desde 2017. La violencia enfrenta a los separatistas anglófonos contra el gobierno dominado por los francófonos, dejando comunidades enteras desplazadas y niños sin escolarizar en lo que las organizaciones humanitarias describen como uno de los conflictos más olvidados del mundo.
Ciclo de desestabilización y muerte, y anuncio del Papa
En su discurso en la catedral de San José de Bamenda, León XIV dijo en voz alta y con pasión: “Estoy aquí para proclamar la paz”, lo que provocó una reacción entusiasta entre la multitud.
El Papa también pronunció duras palabras de condena contra quienes perpetúan la guerra. “Los artífices de la guerra fingen ignorar que basta un instante para destruir, pero que a menudo toda una vida no es suficiente para reconstruir”, dijo el Papa.
“Hacen la vista gorda ante el hecho de que se gastan miles de millones de dólares en asesinatos y devastación, mientras que los recursos necesarios para la sanación, la educación y la reconstrucción brillan por su ausencia”.
El Papa León denunció enérgicamente a quienes “sacan a vuestra tierra de sus recursos y, por lo general, invierten gran parte de las ganancias en armas, perpetuando así un ciclo interminable de desestabilización y muerte”.
Lo que pasa en el mundo
“El mundo está siendo asolado por un puñado de tiranos, pero se mantiene unido gracias a una multitud de hermanos y hermanas que nos apoyan”, subrayó.
Durante el Encuentro, el Papa escuchó testimonios de líderes tradicionales y religiosos locales, así como de una familia desplazada por la violencia.
Un imán local relata ataques a la mezquita
Un imán de la zona relató al Papa cómo, en noviembre, hombres armados invadieron una mezquita en Sabga, cerca de Bamenda, durante la hora de la oración, matando a tres personas e hiriendo a otras nueve.
Mohammed Abubakar, de la Mezquita Central de Buea, continuó diciendo que el 14 de enero de 2025, que “la comunidad islámica ha sufrido en muchos pueblos y aldeas de habla inglesa, y hubo víctimas musulmanas en lo que se conoce como la Masacre de Ngabur, en la que 23 civiles fueron asesinados en 2020.
“Santo Padre, bienvenido, y por favor ayúdanos a tener paz de nuevo”, añadió el imán.
La historia de Denis Salo y su familia
Denis Salo se reunió con el Papa, junto con su esposa y sus tres hijos, y le contó al papa León XIV cómo “cinco de mis vecinos fueron asesinados y uno de mis amigos cercanos también. Mientras los separatistas nos atacaban, los soldados del gobierno también incendiaban casas”.
“Ahora vivo en una pequeña casa alquilada con toda mi familia y trabajo como portero en el hospital de María Soledad, y al mismo tiempo como jardinero en la parroquia de la Inmaculada Concepción, Ngomgham”, añadió Salo.
El Papa afirmó a la comunidad afligida que “¡Dios nunca nos ha abandonado! ¡En él, en su paz, siempre podemos empezar de nuevo!”.
Movimiento por la Paz para mediar
El reverendo Fonki Samuel Forba, moderador emérito de la Iglesia Presbiteriana de Camerún, describió al Papa cómo los líderes religiosos de diferentes confesiones se han “unido y fundado un Movimiento por la Paz a través del cual hemos intentado mediar en la paz y el diálogo con el gobierno de Camerún y los combatientes separatistas”.
“Prácticamente todos los que nos hemos reunido aquí estamos traumatizados y necesitamos sanación tanto psicológica como espiritual”, dijo el reverendo.
Obispo: imposible vivir con normalidad
El obispo Michael Miabesue Bibi de Buea declaró a OSV News que la crisis anglófona hacía imposible que la gente viviera con normalidad en la región en conflicto.
Además de la pérdida de vidas y oportunidades educativas para los niños, dijo que la gente “experimentó una pobreza extrema” ya que los agricultores no pudieron vender sus productos debido a la violencia.
“Hay personas cuyas casas han sido destruidas y que se han quedado sin hogar», convirtiéndose instantáneamente en desplazados internos, enumeró el obispo. Aunque la labor pastoral ha sido un reto, el obispo afirmó: «Seguimos teniendo fe en Dios, seguimos orando y la situación mejorará».
Advertencia contra los que manipulan a Dios para su beneficio
El Papa León XIV condenó enérgicamente a quienes libran guerras en nombre de Dios, y lanzó también una advertencia: “¡Ay de aquellos que manipulan la religión y el mismísimo nombre de Dios para su propio beneficio militar, económico y político, arrastrando lo sagrado a la oscuridad y la inmundicia!”, dijo el Papa León.
“Sí, queridos hermanos y hermanas, vosotros que tenéis hambre y sed de justicia, que sois pobres, misericordiosos, mansos y puros de corazón, que habéis llorado, ¡vosotros sois la luz del mundo! (cf. Mt 5:3-14)”, dijo.
Palomas simbolizando la paz
Tras la ceremonia, el Papa León XIV soltó una paloma frente a la catedral, simbolizando la paz. Una multitud se congregó a las afueras de la catedral, cantando y vitoreando con entusiasmo.
“Nuestros corazones rebosan de alegría y parece increíble que el sucesor de San Pedro esté entre nosotros, en esta remota parte de África», dijo al Papa el arzobispo Andrew Nkea, de Bamenda”.
“Éste es el momento de cambiar, de transformar la historia del país: hoy, no mañana”
En la Santa Misa en el aeropuerto internacional de Bamenda, celebrada en inglés ante más de 20.000 personas, el Papa incidió en que “a la problemática interna alimentada por el odio y la violencia”, se une “el mal causado desde afuera por aquellos que en nombre de la ganancia siguen entrometiéndose en el continente africano para explotarlo y saquearlo”.
Sin embargo, “éste es el momento de cambiar, de transformar la historia del país. Hoy, y no mañana, ahora y no en el futuro, ha llegado el momento de reconstruir, de componer nuevamente el mosaico de la unidad, ensamblándolo con la variedad y las riquezas del país y del continente, de edificar una sociedad en la que reina la paz y la reconciliación”.
La palabra de Dios abre espacios nuevos, y “podemos convertirnos en protagonistas activos del cambio. Dios es novedad. Nos hace personas valientes que desafiando al mal, construyen el bien, ha dicho el Pontífice.
“Obedecer a Dios antes que a los hombres. Sólo Dios libera”
Enseguida, el Papa ha recordado el episodio de los Hechos de los Apóstoles, cuando autoridades del Sanedrín reprendían a los apóstoles, y les amenazaban porque habían anunciado públicamente a Cristo.
Y esto les respondieron, ha recordado el Papa: “Hay que obedecer a Dios antes que a los hombres”. “La valentía de los apóstoles se convierte en conciencia critica, en denuncia del mal. Éste es el primer paso para cambiar las cosas. Obedecer a Dios no anula nuestra libertad. Al contrario, la obediencia a Dios nos hace libres, porque significa confiarle nuestra vida. (…) Sólo Dios libera”.
El Papa concluyó afirmando su oración constante y su bendición a la Iglesia aquí presente, tantos sacerdotes, misioneros, religiosos y laicos, que trabajan para ser fuente de consuelo y esperanza. Les animo a continuar por este camino, y les encomiendo a la intercesión de María Santísima, Reina de los Apóstoles y Madre de la Iglesia”.
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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X @catholicourtney.
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