Sviatoslav Shevchuk : “ Je suis devenu la voix de la vie dans une ville assiégée. ”

Lorsque les sirènes d'alerte aérienne ont brisé le silence de Kyiv aux premières heures du 24 février 2022, Sa Béatitude Sviatoslav Shevchuk Il ne quitta pas la ville. Il resta dans la crypte de la cathédrale de la Résurrection, transformée du jour au lendemain en bunker pour des milliers de civils. Aujourd'hui, après des années d'une invasion à grande échelle qui a laissé des cicatrices profondes dans l'âme de Ukraine, Le primat de l'Église gréco-catholique ukrainienne partage son témoignage de ce qu'il définit comme un « miracle de résilience » et un « nouvel Holodomor ».

Né à Stryi (région de Lviv) en 1970, Shevchuk Il a été formé au séminaire pendant la période clandestine de son Église sous le régime soviétique ; sa vocation est à la fois spirituelle et scientifique : il est docteur de formation et titulaire d'un doctorat en théologie morale de l'Université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin de Rome.

Après un passage comme évêque en Argentine – où il a tissé des liens d’amitié étroits avec le cardinal Jorge Mario Bergoglio –, il a été élu en 2011, à seulement 40 ans, devenant ainsi le plus jeune chef de son Église. C’est cette combinaison de rigueur clinique et de compassion pastorale qu’il met aujourd’hui au service de l’analyse de la situation d’une nation qui, selon ses propres termes, a appris à « vaincre la peur par l’espérance ». Dans cet entretien avec Omnes, Shevchuk analyse l’escalade des attaques russes contre les civils, le rôle héroïque des mères ukrainiennes et le pouvoir des mots dans une ville assiégée.

Le 25 mai, Sa Béatitude Sviatoslav Shevchuk présentera sa “ Chronique d'une guerre sacrilège ” avec Omnes dans la salle des remises de diplômes de l'Université CEU San Pablo, pour une rencontre unique.

Le 24 février 2022, l'Ukraine s'est réveillée face à une invasion. Quels sont vos souvenirs de ces premières heures ? 

–En effet. Nous sommes engagés dans ce que nous appelons une guerre à grande échelle depuis près de cinq ans. En réalité, le conflit a débuté en 2014, avec l'annexion de la Crimée par la Russie et l'occupation de la région du Donbass.

Mais c'est le 24 février 2022 qu'une guerre à grande échelle a véritablement commencé. Plus de 200 000 soldats russes ont alors envahi le pays. Leur cible : Kiev. La Russie souhaitait une attaque éclair pour anéantir le pays, le détruire en tant que sujet de droit international, occuper la capitale et dominer ensuite l'ensemble du territoire. 

Ce jour-là, nous nous sommes réveillés face à une réalité totalement différente, une réalité avec laquelle nous continuons de vivre. Chaque jour, du côté ukrainien, nous apprenons les pertes russes. Environ un millier par jour. Cela signifie que les troupes russes n'ont pas réussi à vaincre l'Ukraine. Nous avons survécu, et c'est un véritable miracle. Je peux en témoigner. Les Russes pensaient conquérir un territoire, et ils se sont retrouvés face à une nation. L'Ukraine est, véritablement, un grand pays. 

À ce moment-là, dans Ukraine La population s'élevait à environ 36 millions d'habitants. Une attaque de cette ampleur était inattendue. Aucun dialogue diplomatique n'a été entamé. Notre gouvernement ne croyait pas non plus que la Russie puisse mener une telle invasion militaire. 

Je me souviens de la grande confusion que l'attaque a provoquée car, en quelques heures, la ville de Kiev était encerclée par les Russes. Il n'y avait qu'une seule petite route pour sortir de la ville. Je suis resté, évidemment. Mais c'était un véritable exode massif.

Kyiv comptait environ 4 millions d'habitants. Après ces premiers jours, il n'en restait plus que 800 000. La ville était devenue une ville fantôme. 

…et l’église devint un abri de fortune.

Dès le début, les églises devinrent le principal refuge de la population. Notre cathédrale se dresse sur la rive gauche du Dniepr. Lors des attaques, les ponts furent fermés. Les Russes avançaient depuis l'est, et le fleuve lui-même constituait une barrière naturelle.

Nous étions au beau milieu du col, comme pris au piège, et près de 3 000 personnes étaient venues se réfugier dans la cathédrale. On entendait des hélicoptères russes survoler la cathédrale ; le sol tremblait. 

Je me souviens comment, du haut des marches de la cathédrale, j'ai vu la ville en flammes de l'autre côté du Dniepr (où se trouvent, par exemple, la cathédrale orthodoxe Sainte-Sophie de Kiev ou le siège du gouvernement) et j'ai eu l'impression de voir ce que Jérémie a contemplé lorsqu'il a eu la vision de Jérusalem détruite par les Babyloniens.

Je n'arrêtais pas de me demander : ” Seigneur, pourquoi ? Pourquoi m'as-tu fait venir de Buenos Aires ? Pourquoi m'as-tu choisi comme chef de l'Église ? » Ukraine” M’avez-vous mis ici pour voir ça ? Que signifie tout cela ? » Mais nous savions résister !

Nous avons sauvé tant de vies… et en avons perdu tant d'autres. Nous ignorons encore le nombre exact de personnes décédées ces dernières années. On parle de millions. Il s'agit non seulement de militaires, mais aussi de civils. 

La guerre en Ukraine ne fait plus la une des journaux étrangers, quelle est la situation aujourd'hui ?

Ces huit derniers mois, la situation s'est aggravée. Nous vivons un paradoxe : plus on parle de négociations entre les États-Unis et la Russie, plus les choses se dégradent. La ligne de front est plus ou moins stable, malgré une intensité des affrontements très élevée. Ce sont les populations civiles, systématiquement attaquées par la Russie, qui en subissent les conséquences les plus graves.

D'après le suivi des Nations Unies, en 2025, au moment même où les discussions sur la paix en Ukraine s'intensifiaient, le nombre de victimes civiles a augmenté de 351 000 par rapport à l'année précédente. Pas un jour ne passe sans que de grandes villes ne soient bombardées : non seulement Kyiv, mais aussi Kharkiv et Odessa, ou plus au sud, Dnipro, Donetsk et Zaporijia. Ces attaques ne visent pas des objectifs militaires, mais des immeubles d'habitation et des civils. 

Cet hiver en Ukraine, nous avons connu un hiver très difficile et rigoureux. L'année où la guerre a commencé, le fleuve n'a pas gelé. C'était un miracle. Mais cette année, il n'en a pas été ainsi. Au contraire, la couche de glace sur le fleuve atteignait plus de 25 centimètres d'épaisseur. Les températures sont descendues en dessous de -20 degrés Celsius… 

Les Russes ont alors entrepris la destruction systématique du réseau de chauffage urbain, transformant Kyiv en un véritable piège glacial, conçu pour tuer ses habitants. Je peux en témoigner, car j'y vis. Chaque quartier de Kyiv dispose d'un système de chauffage alimenté par une centrale qui fournit également l'eau chaude sanitaire aux habitations.

Ces centrales électriques ont été construites à l'époque soviétique. Moscou a tous les atouts en main. Imaginez la situation : avec des températures de -25 °C, les centrales de chauffage ont été détruites et, en quelques heures, tout le quartier s'est retrouvé paralysé par le froid. De plus, lorsque l'eau contenue dans ces canalisations gèle, elles éclatent. Cela signifie que tout le réseau de chauffage doit maintenant être reconstruit dans de nombreux endroits. 

Il s'agit véritablement d'une catastrophe humanitaire. Nous l'appelons une nouvelle Holodomor, Comme cette famine artificielle provoquée par Staline en Ukraine, qui a fait 12 millions de morts. Aujourd'hui, on tue des gens par le froid. Dans ce contexte, l'Église est redevenue un refuge pour beaucoup. Malgré la situation, il n'y a pas eu d'exode massif. 

Comment la population a-t-elle réussi à survivre à une situation de plus en plus complexe ?

“ Permettez-moi de vous raconter deux histoires pour que vous compreniez comment ils ont survécu. Un garçon d'environ cinq ans est venu à la cathédrale. Il portait un manteau très épais et lourd. Je lui ai demandé : ” Fais-tu très froid chez toi ? » et il a répondu : « Oui, il fait très froid. Mais je vais vaincre le froid, et l'Ukraine le vaincra. » Je n'oublierai jamais cette image, celle de ce garçon qui avait froid, mais qui était fier d'avoir le courage de surmonter le froid. ». 

Nous avons également été témoins d'une autre scène terrible dans les centres de résistance : des camps installés devant des bâtiments dont les canalisations avaient éclaté et dont l'intérieur était complètement gelé. Grâce à des générateurs, nous avons pu créer des espaces un peu plus chauds, où les gens venaient prendre le thé, recharger leurs téléphones…

Là-bas, nous avons constaté à de très nombreuses reprises que les gens se mettaient à chanter et à danser.

La Russie voulait briser le moral des Ukrainiens, et elle n'y est pas parvenue. 

En cette période, en tant que pasteur, qu'est-ce qui vous paraît le plus difficile ?

En tant que pasteur et évêque, je dois dire que le plus difficile est d'enterrer les nouvelles victimes. Chaque jour, nous pleurons avec tant de mères qui perdent leurs enfants. Nous découvrons une nouvelle forme d'accompagnement pastoral pour l'Église : l'accompagnement du deuil. 

Je suis médecin, et je me souviens que l'accompagnement des personnes endeuillées était du ressort des aumôniers hospitaliers : les prêtres devaient comprendre la psychologie et les états émotionnels pour offrir un soutien pastoral adapté. Aujourd'hui, ce type d'accompagnement nous incombe à tous : que ce soit dans les paroisses, les monastères, les villes ou les villages. Nous sommes une nation qui a connu des épreuves. Mais nous sommes aussi un peuple de foi. La foi nous donne l'espérance, et l'espérance nous donne la force.

Comment pouvons-nous vivre cette période d'épreuve d'un point de vue religieux ?

D'après des statistiques récentes, 52 % de la population ukrainienne se déclare orthodoxe. Parmi les orthodoxes d'Ukraine, on distingue deux courants : l'Église autocéphale ukrainienne et un autre groupe appartenant à l'Église orthodoxe du Patriarcat de Moscou. Les catholiques sont minoritaires. Au sein de la communauté catholique, on trouve les catholiques de rite byzantin, majoritaires ; les catholiques grecs, qui représentent 12 % de la population ; et les catholiques de rite latin, qui constituent environ 1 %.

On observe également la présence de groupes protestants : baptistes, pentecôtistes et autres – parmi les chrétiens. De plus, le pays compte une importante population juive et des groupes musulmans, notamment dans le sud. Ainsi, lorsque nous évoquons le rôle de l’Église en Ukraine, nous parlons toujours de coopération interreligieuse. Aujourd’hui, l’Église joue un rôle essentiel dans la résistance ukrainienne et dans la prise en charge des victimes de la guerre. Là où les organisations internationales échouent, l’Église intervient. 

Je tiens à souligner que ces moments de souffrance sont aussi des moments de conversion. Les églises, notamment celles de l'est du pays, qui a le plus souffert sous le communisme, sont pleines de fidèles. Pourquoi ? Parce que la souffrance fait émerger des questions profondes. Et ils trouvent les réponses dans la Parole de Dieu, que leurs prêtres partagent avec eux. 

Je suis prêtre depuis 1994. Et je dois dire que, jamais auparavant je n'avais ressenti la puissance de la Parole de Dieu avec une telle intensité. Il ne s'agit pas de simples concepts, ni d'une idéologie humaine ; c'est la puissance de Dieu qui sauve. 

Dans Chronique d'une guerre sacrilège, vous compilez les messages que vous avez adressés presque quotidiennement par vidéo. Comment ces messages ont-ils été créés ? 

Quand la guerre a éclaté, face à la vue d'une ville en flammes, aux cris… écrire était la dernière chose à laquelle on pensait. Pourtant, après l'une des premières attaques sur Kiev, mon téléphone n'arrêtait pas de sonner avec la même question : “ Comment allez-vous ? ” Je n'avais pas le temps de répondre à tout le monde. J'ai dit à ma secrétaire qu'il fallait enregistrer une vidéo pour donner des nouvelles. Une sorte de “ preuve de vie ”. 

Nous ne pouvions compromettre ni notre sécurité ni celle des personnes réfugiées avec nous, alors nous avons choisi un décor très “ neutre ” : un rideau. Devant lui, nous avons enregistré tous les messages qui composent le livre. Le “ succès ” de la vidéo fut impressionnant : des millions de personnes à travers le monde ont partagé ces mots. Le lendemain, on nous en demandait une autre ; puis une autre… C’est ainsi qu’a débuté ce service de la Parole, ce témoignage, cette affirmation que nous sommes vivants. 

Je suis devenue la voix de la vie, parlant au monde depuis une ville assiégée. 

Au bout de deux semaines environ, j'ai songé à abandonner. Mais je suis ensuite allé rendre visite à une communauté dans une ville à une centaine de kilomètres de Kyiv. Là-bas, une femme âgée m'a pris la main et m'a dit : “ Monseigneur, nous sommes terrifiés, nous avons très peur, mais merci pour ces vidéos. ” Je lui ai répondu : “ Je ne sais plus quoi dire, que puis-je dire ? ” Et elle a répliqué : “ L'important, c'est que vous nous parliez. Ce n'est pas tant ce que vous dites qui compte. ”.

Je me suis alors souvenu d'un incident survenu pendant ma carrière de médecin : un homme avait été admis après avoir été percuté par un train. Nous avions dû l'amputer des deux jambes et nous n'avions pas les analgésiques nécessaires. Sa femme est entrée et il l'a suppliée : “ Maria, parle-moi. ” Elle a pris un livre et s'est mise à lire. Et cette voix si familière a apaisé la douleur de l'homme. 

J'ai compris que l'Église devait parler à ceux qui souffraient. Et j'ai commencé, chaque jour, à transmettre l'Évangile à travers ces messages. Le livre montre comment ces messages étaient à la fois un journal de souffrance et un message d'espérance. J'y expliquais l'intégralité du Catéchisme de l'Église catholique. J'y parlais aussi d'écologie, car l'Ukraine subit une catastrophe écologique due à la guerre.

Dans ses messages, il fait souvent référence à ces prêtres qui vivent la guerre aux côtés de leurs communautés et les encourage. 

Pour le peuple, la présence du prêtre symbolisait la présence vivante et visible de Dieu. S'ils voyaient un prêtre se préparer à fuir, ils abandonnaient la ville. Pour nous, cela soulevait une question douloureuse et complexe : “ Que devons-nous faire ? ”. 

Un tiers de mon diocèse était occupé, mais je suis très fier qu'aucun de mes pasteurs n'ait abandonné ses fidèles. Ils ont souffert, y compris psychologiquement, mais ils sont restés aux côtés de leur peuple. 

Elle parle aussi fréquemment du rôle des femmes, des mères, à cette époque.

Au fil des années, j'ai été témoin de l'héroïsme maternel de nombreuses femmes ukrainiennes. Dans le métro, devenu un refuge, on voyait tant de mères protéger et nourrir leurs enfants. 

Permettez-moi de vous raconter une histoire. L'un de nos prêtres, qui est marié (il existe des prêtres mariés dans le rite gréco-catholique), vit dans une zone proche de Tchernobyl, à une vingtaine de kilomètres de la Biélorussie. Cette zone fut rapidement assiégée car, étant presque inhabitée, les troupes russes rencontrèrent peu de résistance.

Je savais que ce prêtre attendait bientôt son troisième enfant. Je l'ai appelé pour l'“ encourager ” à quitter la ville avec sa famille, et il m'a dit : “ En face de ma paroisse, il y a quarante femmes avec de jeunes enfants. Nous cuisinons pour ces enfants car ces jeunes mères n'ont plus de lait à cause du stress de la guerre. ”.

Son épouse a refusé d'abandonner ses filles. Elle a accouché le cinquième jour de l'occupation, dans un hôpital sans électricité ; les médecins s'éclairaient à la bougie. J'ai pu rendre visite à cette famille peu après, et j'ai serré cette femme dans mes bras en lui disant : “ Vous êtes véritablement l'incarnation de la maternité héroïque. ”.

Au milieu de cette immense tragédie, les mères demeurent des sources de vie. Par leur courage, elles protègent leurs enfants. Nous avons découvert tant de corps de mères qui ont tenté de protéger leurs enfants de leur propre corps sous les décombres ! 

La plupart des personnes ayant quitté l'Ukraine sont des femmes avec de jeunes enfants. La jeune mère est désormais le visage du migrant ukrainien. 

Pensez-vous que la fin de la guerre soit proche ? 

“ C'est une question difficile. La guerre en Ukraine prendra fin comme la chute de ce géant aux pieds d'argile qu'était l'URSS. La guerre prendra fin, mais nous ne savons pas quand. Il y a cependant un pressentiment, une intuition, qui laisse penser que la guerre se terminera quand on s'y attendra le moins. ”.

La victoire de l'Ukraine réside dans sa résistance. Nous résistons car nous n'avons pas d'autre choix. Il est facile de dire : “ Il faut faire des compromis ”, mais la vérité est la suivante : la guerre pourrait se terminer en deux minutes, lorsque les Russes cesseront de nous tuer. Car alors, l'Ukraine cessera de se défendre.

D'une certaine manière, c'est une expérience ascétique de la vie monastique. Comment vaincre le mal lorsqu'il nous attaque ? Car on ne peut le vaincre complètement, mais on peut résister à ses attaques. Si l'on résiste au mal, le mal finit par fuir. Je pense que ce sera le symbole de notre victoire.