ICHTHUS, le petit miracle de la musique catholique en Lituanie

La musique de louange s'est répandue dans les milieux catholiques ces dernières décennies, sous l'impulsion du mouvement de renouveau charismatique. Cependant, dans les petits pays, les groupes de louange sont rares, et ceux qui perdurent sont encore plus exceptionnels.

Pour les catholiques lituaniens, ICHTHUS Il en reste un bon exemple. Formé en 2007, le groupe a sorti trois albums et s'est fait une place au sein de la communauté catholique du pays ; il s'est récemment produit lors de la Marche pour la vie de Vilnius.

Dans un pays majoritairement catholique de moins de trois millions d'habitants, où la musique chrétienne est peu présente dans la culture populaire, une telle longévité est remarquable. Le nom du groupe provient du mot grec signifiant « poisson », un acronyme chrétien primitif signifiant « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur ».
Omnes s'est entretenu avec ses membres pour savoir ce qui les a unis et ce qu'il faut pour se consacrer à la musique de louange dans un endroit où elle est l'exception.

Un petit miracle

Le guitariste électrique Romanas Sabakonis qualifie ICHTHUS de « petit miracle ». À l'approche de son 20e anniversaire, peu de membres ont changé, mais le groupe reste uni. « C'est vraiment incroyable que nous soyons encore là ensemble », remarque-t-il. « Nos enfants ont grandi, et nous avons un peu plus de temps maintenant, alors nous espérons pouvoir bientôt réaliser quelque chose d'important. ».

Lorsqu'on lui demande ce qui donne du sens à un concert de louange, il répond que cela a moins à voir avec les applaudissements qu'avec la foi. « Avant tout, c'est notre relation avec Dieu », souligne-t-il. « Si notre musique touche ne serait-ce qu'une seule personne pendant un concert, c'est déjà une réussite pour nous. ».

ICHTHUS a vu le jour lorsque ses membres étaient « très jeunes et passionnés par l'Église et la musique ». Le groupe se réunissait à Vilnius, à l'église des Bernardins, tenue par les Franciscains. Les frères les avaient encouragés à former un groupe de louange. Depuis, ICHTHUS a sorti trois albums, tous composés de chants de louange contemporains.

La plupart des membres d'ICHTHUS ne sont pas des musiciens professionnels, explique Sabakonis, même si le groupe compte désormais quelques professionnels confirmés. Pour les musiciens chrétiens qui exercent un emploi profane à temps plein, le plus difficile est souvent d'ordre mental. « J'aimerais jouer comme un professionnel, me concentrer davantage sur ma musique et me recentrer sur Dieu », confie-t-il.

La longévité du groupe est aussi une histoire de famille. Ses enfants l'ont vu jouer depuis les débuts du groupe, ce qui ne leur a donc jamais paru étrange. Sa fille aînée, aujourd'hui âgée de 18 ans, chante elle aussi pour God, et cet été, ils ont partagé la scène pour la première fois : elle à la basse et lui à la guitare électrique. « J'étais fier d'elle », confie Sabakonis.
Il évoque la persévérance du groupe avec gratitude. « Nous pouvons encore faire beaucoup de bien », dit-il. « Je pense que c'est une chance de pouvoir le faire. ».

Relever la barre

Paulius Minkevičius, chanteur et guitariste d'ICHTHUS, a expliqué à Omnes que le groupe avait longtemps attendu avant d'être invité à se produire. Le groupe a collaboré avec des églises locales et a sorti des chants de louange sur CD et sur YouTube. Ce n'est qu'il y a deux ans que le groupe a mis son catalogue sur les plateformes de streaming, une première étape dans la promotion proactive de sa musique.

Le Congrès apostolique mondial de 2026 à Vilnius a accentué ce changement. Inspiré par cet événement, le groupe a commencé à proposer ses services dans davantage de paroisses et de centres culturels et à organiser des concerts payants. Le défi consistait à faire découvrir ICHTHUS à un public laïc peu familier avec la musique de louange. Minkevičius a déclaré que l'objectif était d'enrichir la présentation, et non d'édulcorer le message. « Nous sommes un groupe de louange, et nous nous présentons comme tel. ».

Pour Minkevičius, professionnalisme et authenticité religieuse ne sont pas incompatibles. Le son, l'éclairage, les écrans LED, la mise en scène et l'esthétique contribuent à créer une expérience accueillante pour les nouveaux venus. « En soignant l'image et en organisant un événement professionnel, nous renforçons le message du salut par notre Seigneur, nous ne l'affaiblissons pas. Les bonnes choses méritent d'être présentées avec qualité. ».

Le public a lui aussi évolué. Les festivals de jeunesse chrétiens rassemblaient autrefois les croyants presque naturellement, explique-t-il, mais aujourd'hui, les jeunes ont besoin d'une implication plus délibérée. « Je pense que la gestion et le marketing, au même titre qu'un contenu de qualité, sont essentiels à la réussite des événements chrétiens actuels », affirme-t-il.

Ses conseils aux musiciens de louange en herbe sont pratiques. Un groupe a besoin d'une conviction partagée, de compétences musicales, d'un local de répétition, de financements pour l'enregistrement d'albums et d'une structure pérenne. Il exprime également sa gratitude envers les Franciscains, qui ont soutenu ICHTHUS à ses débuts en mettant à sa disposition une salle équipée pour la production musicale.

Il est tout aussi clair sur l'aspect financier. « Dans notre groupe, chacun a un emploi stable », explique-t-il. Jouer de la musique de louange reste un complément de revenus, et non une activité principale. « Il y a encore du chemin à parcourir avant qu'une personne puisse subvenir aux besoins de sa famille uniquement grâce à la musique de louange. ».

Enraciné dans la foi

Milda Žukienė est la chanteuse d'ICHTHUS depuis vingt ans, et elle sait précisément ce qui la motive. Pour elle, la foi n'est pas un rôle qu'elle joue sur scène. « Je suis croyante depuis l'enfance ; ma foi est profondément enracinée en moi, comme des racines », dit-elle. Quand la vie devient difficile ou douloureuse, elle se tourne vers elles. « Mon esprit et mon cœur savent et ressentent qu'il n'y a pas d'autre fondement que la vérité révélée par Dieu. ».

La prière et le chant la maintiennent ancrée dans ses convictions. Ce sont des pratiques quotidiennes, non publiques, et c'est pourquoi la musique n'est jamais devenue une simple routine pour elle. Après ses concerts, on la remercie souvent, et elle leur rend la pareille. « Le culte m'aide et m'est indispensable, avant tout, personnellement », dit-elle. Grâce à lui, explique-t-elle, la foi et l'espérance renaissent, et elle trouve une grande joie à jouer avec d'autres musiciens.

Son précédent groupe de rock, GYVAI, a duré onze ans, « et c'était long ». Žukienė se souvient avoir été refusée sur les grandes scènes non pas par manque de talent musical, mais « uniquement à cause des paroles chrétiennes ».

En tant que groupe explicitement chrétien, ICHTHUS reconnaît ne pas correspondre aux codes du simple divertissement ou des événements de musique populaire. Ils constatent qu'à l'échelle mondiale, la pop contemporaine et la musique de louange ne se mélangent pas. Les chants de louange sont diffusés dans des lieux et des contextes spécifiques, ainsi que sur les radios chrétiennes.

Au lieu de s'indigner de cette division, Žukienė la perçoit comme une mission. « Nous, croyants, devons créer notre propre musique de qualité », affirme-t-il, et proposer une alternative « à la musique pop, au culte du corps et à la culture de mort ».