ICHTHUS, il piccolo miracolo della musica cattolica in Lituania

Negli ultimi decenni, la musica di culto si è diffusa negli ambienti cattolici, alimentata dal movimento del rinnovamento carismatico. Tuttavia, nei paesi più piccoli, i gruppi musicali di culto sono rari, e ancor più rari sono quelli che rimangono attivi per lunghi periodi.

Per i cattolici lituani, ICTHUS Ne rimane un ottimo esempio. Formatasi nel 2007, la band ha pubblicato tre album e si è guadagnata un posto nella comunità cattolica del paese; recentemente si è esibita alla Marcia per la Vita di Vilnius.

In una nazione prevalentemente cattolica con meno di tre milioni di abitanti, dove la musica cristiana ha poco spazio nel panorama musicale mainstream, una tale longevità è davvero notevole. Il nome del gruppo deriva dalla parola greca che significa «pesce», un antico acronimo cristiano che significa «Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore».
Omnes ha parlato con i suoi membri di ciò che li ha tenuti uniti e di cosa serve per dedicarsi alla musica di culto in un luogo dove è un'eccezione.

Un piccolo miracolo

Il chitarrista elettrico Romanas Sabakonis definisce gli ICHTHUS un «piccolo miracolo». Mentre la band si avvicina al suo ventesimo anniversario, pochi membri sono cambiati, ma il gruppo rimane unito. «È davvero incredibile che siamo ancora qui insieme», osserva. «Anche i nostri figli sono cresciuti e ora abbiamo un po» più di tempo, quindi speriamo di poter fare presto qualcosa di significativo".

Quando gli viene chiesto cosa renda significativa un'esibizione di lode, risponde che ha meno a che fare con gli applausi e più con la fede. «Prima di tutto, è il nostro rapporto con Dio», sottolinea. «Se la nostra musica tocca anche una sola persona durante un concerto, per noi è già un traguardo».

Gli ICHTHUS sono nati quando i loro membri erano «molto giovani e appassionati di chiesa e musica». Il gruppo si è riunito a Vilnius presso la Chiesa dei Bernardini, gestita dai Francescani. I frati li avevano incoraggiati a formare una band di musica gospel. Da allora, il gruppo ha pubblicato tre album, tutti composti da musica di lode e adorazione contemporanea.

La maggior parte dei membri di ICHTHUS non sono musicisti professionisti, afferma Sabakonis, sebbene il gruppo ora includa alcuni professionisti qualificati. Per i musicisti cristiani che svolgono un lavoro laico a tempo pieno, la sfida più difficile è spesso di natura mentale. «Vorrei suonare come un professionista, concentrarmi di più sulla mia musica e dedicarmi a Dio», dice.

La longevità della band è anche una storia di famiglia. I suoi figli lo hanno visto esibirsi fin dagli esordi del gruppo, quindi per loro non è mai sembrato strano. La figlia maggiore, che ora ha 18 anni, ha iniziato a cantare per Dio, e quest'estate i due hanno condiviso il palco per la prima volta: lei al basso e lui alla chitarra elettrica. «Ero orgoglioso di lei», dice Sabakonis.
Parla della perseveranza della band con gratitudine. «Possiamo ancora fare molto di buono», dice. «Penso che sia una benedizione poterlo fare.».

Alzare l'asticella

Paulius Minkevičius, cantante e chitarrista degli ICHTHUS, ha spiegato a Omnes che il gruppo ha aspettato a lungo prima di ricevere inviti a esibirsi. La band ha collaborato con chiese locali e pubblicato canti religiosi su CD e YouTube. Solo due anni fa il gruppo ha trasferito il proprio catalogo sulle piattaforme di streaming, un primo passo per promuovere attivamente la propria musica.

Il Congresso Apostolico Mondiale del 2026 a Vilnius ha accentuato questo cambiamento. Ispirati dall'evento, la band ha iniziato a proporsi per suonare in più parrocchie e centri culturali e ha cominciato a organizzare concerti a pagamento. La sfida era far conoscere ICHTHUS a un pubblico laico non avvezzo alla musica di culto. Minkevičius ha affermato che l'obiettivo era elevare la presentazione, non addolcire il messaggio. «Siamo una band di musica di culto e ci presentiamo come tali».

Per Minkevičius, la professionalità nella produzione e l'autenticità religiosa non si escludono a vicenda. Suono, luci, schermi a LED, regia e estetica contribuiscono tutti a creare un'esperienza accogliente per i nuovi arrivati. «Presentando un'immagine curata e organizzando un evento professionale, rafforziamo il messaggio di salvezza attraverso il nostro Signore, non lo indeboliamo. Le cose buone vanno presentate con qualità.».

Anche il pubblico è cambiato. I festival giovanili cristiani un tempo riunivano i credenti quasi automaticamente, afferma, ma ora i giovani hanno bisogno di un coinvolgimento più consapevole. «Credo che la gestione e il marketing siano essenziali, insieme a contenuti di qualità, affinché gli eventi cristiani abbiano successo oggi», afferma.

I suoi consigli per gli aspiranti musicisti di musica sacra sono pratici. Una band ha bisogno di una convinzione condivisa, competenza musicale, una sala prove, finanziamenti per registrare album e un'organizzazione duratura. Esprime inoltre la sua gratitudine ai Francescani, che hanno aiutato ICHTHUS nei suoi primi anni mettendo a disposizione una sala attrezzata per la produzione musicale.

È altrettanto chiaro sull'aspetto finanziario. «Nella nostra band, tutti hanno un lavoro fisso», afferma. Suonare musica di culto rimane un'attività integrativa per la vita di ciascuno, non una fonte di sostentamento a tempo pieno. «C'è ancora molta strada da fare prima che qualcuno possa mantenere la propria famiglia esclusivamente con la musica di culto.».

Radicato nella fede

Milda Žukienė è la cantante solista degli ICHTHUS da vent'anni e sa esattamente cosa l'ha spinta ad andare avanti. Per lei, la fede non è solo qualcosa che indossa sul palco. «Credo fin da bambina; la mia fede è profondamente radicata in me, come radici», afferma. Quando la vita si fa difficile o dolorosa, si rivolge a loro. «Sia la mia mente che il mio cuore sanno e sentono che non esiste altro fondamento, se non la verità rivelata da Dio».

La preghiera e il canto la mantengono legata a quel fondamento. Sono pratiche quotidiane, non pubbliche, ed è per questo che la musica non è mai diventata per lei una routine. Spesso le persone la ringraziano dopo i concerti, e lei ricambia i ringraziamenti. «L'adorazione mi aiuta ed è necessaria, prima di tutto, per me personalmente», afferma. Attraverso di essa, spiega, la fede e la speranza rinascono, e trova grande gioia nel suonare con altri musicisti.

La sua precedente rock band, i GYVAI, è durata undici anni, «e questo è stato un periodo lunghissimo». Žukienė ricorda di essere stata rifiutata dai palchi più importanti non per mancanza di talento musicale, ma «esclusivamente per i testi cristiani».

In quanto gruppo esplicitamente cristiano, gli ICHTHUS ammettono di non rientrare negli ambiti del puro intrattenimento o della musica popolare. A livello globale, osservano, la musica pop contemporanea e la musica di culto non «si mescolano». I canti di culto vengono ascoltati in luoghi e contesti specifici, così come nelle radio cristiane.

Anziché risentirsi di questa divisione, Žukienė la considera una missione. «Noi, in quanto persone di fede, dobbiamo creare la nostra musica di alta qualità», afferma, e offrire un'alternativa «alla musica pop, al culto del corpo e alla cultura della morte».