El Papa León les dice a los jóvenes argentinos: Manténganse firmes, háganse santos, ‘vayan y proclamen’.

-Di Inés San Martín, redattrice della rivista MISSION e co-conduttrice del podcast in lingua spagnola «Deciphering León». 

Quasi quarant'anni dopo che i giovani argentini riempirono le strade di Buenos Aires per una storica Giornata Mondiale della Gioventù con San Giovanni Paolo II, più di un milione di persone si sono riunite nella stessa città il 10 novembre per una veglia di preghiera all'aperto con Papa Leone XIV.

L'arrivo del Papa

L'atmosfera ricordava quella del raduno del 1987: una celebrazione della fede che aveva attirato giovani provenienti da movimenti cattolici, parrocchie e famiglie, mentre altri erano arrivati da soli. Alcuni portavano bandiere o magliette che identificavano le loro comunità; altri avevano con sé solo zaini, acqua e la ferma intenzione di accaparrarsi un buon posto vicino al monumento principale della serata, il Monumento agli Spagnoli.

L'energia che si respirava nell'aria mentre aspettavano Papa Leone era semplicemente elettrizzante, e una volta iniziato il viaggio sulla papamobile, decine di bambini hanno visto avverarsi il desiderio dei loro genitori: una benedizione papale da un uomo che, nonostante la giornata estenuante, si godeva visibilmente la serata.

Alcuni pellegrini iniziarono ad arrivare intorno alla mezzanotte del 9 novembre, sebbene l'accesso al viale che circonda il monumento non fosse stato riaperto fino a mezzogiorno del giorno successivo. A quell'ora, Papa Leone si trovava ancora a circa 700 chilometri di distanza, a Cordova, dove celebrò la Messa davanti a circa 650.000 persone, secondo le autorità locali.

Storie di autunno e di speranza

Prima di pronunciare la sua riflessione, Papa Leone XIV ha ascoltato due giovani argentini descrivere esperienze molto diverse di caduta, ricerca e nuovi inizi. Un ragazzo di 25 anni, in via di guarigione dalla tossicodipendenza, ha raccontato come il bullismo, la solitudine e l'uso di cocaina, iniziato all'età di 15 anni, lo abbiano ridotto a vivere per strada. Ha raccontato di come una comunità Hogar de Cristo lo abbia accolto offrendogli cibo, un letto e un abbraccio; dopo ricadute e un difficile percorso di recupero, ora accompagna altri giovani che lottano contro la tossicodipendenza.

Una donna di 31 anni che stava valutando la vita religiosa ha raccontato di come avesse resistito a una vocazione che sentiva fin dall'infanzia, finché un direttore spirituale non le chiese: «Chi ti ha detto che è troppo tardi?». La donna ha affermato che quella domanda le ha ridato speranza e l'ha aiutata a riconoscere «un Dio che sa aspettare».

Papa Leone XIV rispose poi a due domande. Un insegnante che si era dedicato al volontariato nei quartieri disagiati fin dall'età di 16 anni chiese come i cristiani possano perseverare quando i loro sforzi per accompagnare le persone emarginate sembrano insufficienti. Un giornalista sportivo, catechista e volontario chiese come conciliare la fede con il lavoro e le responsabilità quotidiane. Papa Leone XIV li esortò a non perdere la speranza quando le loro forze vengono meno e affermò che i cristiani non dovrebbero vivere «due vite separate, una per Dio e un'altra per le occupazioni quotidiane». Lavoro, studio e amicizia, disse, possono diventare preghiera e «un cammino verso la santità» quando vissuti con amore e offerti a Dio.

La veglia a Buenos Aires si è svolta nello stesso luogo in cui, il giorno prima, Papa Leone XIV aveva celebrato una messa per circa 2,5 milioni di persone, il più grande raduno del suo pontificato.

Una fede che rinasce

Lucía Sánchez, 22 anni, ha dichiarato a OSV News di non aver inizialmente intenzione di partecipare a nessuno dei due eventi. «Non avevo in programma di venire, perché la folla non fa per me», ha detto. «Tuttavia, dopo aver visto la messa online lunedì, ho capito che dovevo venire. Credo fosse la paura di perdermi qualcosa.».

Lucas Baraldi, 29 anni, ha affermato che la sua decisione di partecipare rifletteva un ritorno più personale alla Chiesa. Fino all'inizio di quest'anno, Baraldi si definiva un «cattolico non praticante«. Quando è stato annunciato il viaggio di Papa Leone XIV, ha detto di aver pensato immediatamente a sua madre, scomparsa l'anno scorso, che «mi avrebbe portato a tutti gli eventi».

«Negli ultimi mesi mi sono riavvicinato alla fede e ieri, durante la Messa, mi sono confessato per la prima volta dopo oltre un decennio», ha detto. «Sono cresciuto in una famiglia cattolica, andando a Messa la domenica perché era la consuetudine», ha aggiunto Baraldi. «Ma oggi non posso fare a meno di pensare che sto scegliendo di abbracciare la fede».

Le parole di Papa Leone XIII durante la Messa del 9 novembre sulla trasmissione della fede da parte dei genitori hanno riportato alla mente di Baraldi i ricordi di sua madre. «Non ho potuto fare a meno di pensare a mia madre, che pregava con noi ogni sera», ha detto Baraldi. «Quanto vorrei aver apprezzato di più quei momenti».

Il ricordo del 1987

L'Argentina non riceveva un papa dalla visita di San Giovanni Paolo II nel 1987, culminata nella seconda Giornata Mondiale della Gioventù che riunì circa 900.000 giovani a Buenos Aires. San Giovanni Paolo II aveva inaugurato le Giornate Mondiali della Gioventù a Roma nel 1986, e il cardinale argentino Eduardo Francisco Pironio svolse un ruolo decisivo nella loro creazione e nel loro sviluppo.

Il cardinale Pironio, allora presidente del Pontificio Consiglio per i Laici, fu uno dei principali artefici della Giornata Mondiale della Gioventù e accompagnò San Giovanni Paolo II alle celebrazioni internazionali. Papa Leone XIV ha ricordato il cardinale, beatificato nel 2023, durante la messa celebrata a Cordova il 10 novembre.

Durante la veglia di preghiera di martedì, le decine di migliaia di candele distribuite dagli organizzatori hanno ricreato l'atmosfera del 1987, con tutti gli schermi spenti e Avenida Libertador, una delle principali arterie della città, ancora illuminata.

Resisti agli idoli del nostro tempo

Durante la veglia funebre tenutasi a Buenos Aires, Papa Leone XIV ha utilizzato il racconto biblico dei tre giovani gettati nella fornace ardente per essersi rifiutati di adorare la statua d'oro del re Nabucodonosor, per esortare i giovani a resistere alle forme contemporanee di idolatria.

«Oggi emergono anche idoli che esigono la nostra adorazione: il successo a qualsiasi prezzo, il denaro, l'ossessione per l'aspetto, la popolarità o la sfrenata ricerca del piacere», ha affermato.

Il Papa ha avvertito che la ricerca dell'approvazione può indurre le persone a «mentire, tradire o umiliare qualcuno sui social media», mentre la pornografia e le sostanze che creano dipendenza promettono piacere ma in definitiva rendono schiavi.

«Anche voi siete chiamati a resistere con fermezza agli idoli del nostro tempo», disse. «Non inchinatevi a nulla che non possa darvi la vita. E se mai siete caduti, rialzatevi».

«Tutti verso Cristo, tutti con Cristo, tutti come Cristo»

Ispirato dal ripetuto invito di Papa Francesco alla Giornata Mondiale della Gioventù a Lisbona — «Tutti, tutti, tutti!» — Papa Leone ha strutturato il suo messaggio attorno a tre frasi: «Tutti verso Cristo, tutti con Cristo, tutti come Cristo».

Si è rivolto ai giovani cresciuti a stretto contatto con la Chiesa, a coloro che avevano appena iniziato a cercare Cristo e a coloro che avevano smesso di pregare, si erano allontanati o erano stati feriti da persone che avrebbero dovuto guidarli. «A ciascuno di voi, voglio dire che c'è un posto per voi nella Chiesa, con le vostre domande, le vostre ferite e la vostra storia», ha detto Papa Leone. «Questa è anche la vostra casa».

Il Papa ha esortato coloro che pensavano fosse troppo tardi per tornare a non aspettare che la loro vita fosse in ordine. «Chiunque tu sia e qualunque cosa tu abbia fatto, Gesù Cristo ti conosce, ti ama e vuole che tu gli sia vicino», ha detto. «Nessuno è caduto così in basso che Cristo non possa rialzarlo».

Papa Leone ha parlato direttamente anche della conversione e del sacramento che Baraldi aveva riscoperto il giorno prima.

«Cristo ci ama così come siamo, ma il suo amore è troppo grande per lasciarci prigionieri del peccato, di ciò che ci distrugge», ha detto il Papa. «Non abbiate paura di accostarvi al sacramento della riconciliazione».

Ha quindi lanciato la sfida centrale della serata: «Diventate santi». Secondo lui, questa santità dovrebbe rendersi visibile attraverso il servizio: condividere il pane con gli affamati, accogliere i senzatetto, visitare i malati o i dimenticati e rispondere alle forme di sofferenza meno evidenti.

«Che le vostre vite diventino pagine del Vangelo, scritte con l'inchiostro della misericordia», ha detto Papa Leone.

Prima di benedire una croce che viaggerà tra le comunità cattoliche dell'Argentina, il Papa ha affidato ai giovani la seconda parte del motto per la sua visita in Argentina: «Andate e annunciate!». «Andate nelle vostre città e nei vostri paesi, in ogni angolo e in ogni periferia», ha detto. «Che coloro che si sentono lontani da Dio scoprano, attraverso di voi, che Cristo li cerca».