“Indossare una medaglia ti avvicina a ciò che conta davvero”, questa la filosofia di Khartes Madrid.

Khartes Madrid iniziò vendendo kimono. Le sorelle Marian e Bárbara Pérez Muñoz disegnarono i capi e scelsero un nome che, in greco, si riferisce alle mappe, perché volevano unire stili e tessuti provenienti da luoghi diversi. Ma il mondo del tessile si rivelò “molto complicato, molto competitivo”, e quando cercarono un'altra strada, rivolsero nuovamente la loro attenzione a qualcosa che avevano portato al collo fin da piccole: le medaglie.

Hanno mantenuto il nome, che ora assume un significato diverso: le loro medaglie uniscono devozioni provenienti da tutto il mondo, dalla Vergine di Guadalupe in Messico alla Madonna di Fatima in Portogallo. “Continuiamo a unificare culture e devozioni diverse”, spiega Bárbara, che ha assistito Omnes con diversi pezzi sul tavolo, permettendo una visione ravvicinata dello smalto e delle pietre. 

Dai kimono a San Benedetto

Per Bárbara, questo salto è stato “un po” provvidenziale“: ”Non avrei mai immaginato di raggiungere un numero record di medaglie, ma tutto accade per una ragione“. Sua sorella ha vissuto all'estero per molti anni – in Colombia, Cile, Messico, Londra e New York – ed è rimasta colpita da come la fede venisse espressa in quei paesi, con più colore e gioia: ”In Spagna siamo un po' più riservati".

Quest'impressione fu rafforzata da una tradizione familiare. Suo padre e i suoi nonni avevano ricevuto delle medaglie da bambini, e la prima cosa che ricevettero fu lo scapolare della Madonna del Monte Carmelo. Desideravano oggetti che non rimanessero chiusi in un cassetto fino al prossimo battesimo o comunione: “Potrai indossarli tutti i giorni, andare a cena con gli amici e indossare la medaglia, andare alle feste, andare al lavoro indossandola”.

Hanno lanciato l'attività a distanza. Marian, che aveva lavorato per oltre dodici anni a Google, si trovava a New York; Bárbara, che aveva una laurea magistrale in fashion design e pubblicità, era a Madrid. Entrambe desideravano ardentemente avviare un'attività in proprio e Bárbara sottolinea un desiderio di lunga data di creare qualcosa di più: “Ha sempre voluto creare qualcosa di più, perché il mondo aziendale può essere così totalizzante”. Non avevano mai pensato di farlo insieme e i loro genitori, “molto più tradizionali”, non erano altrettanto convinti. Marian si è occupata della strategia, del lancio e del sito web, mentre Bárbara ha cercato laboratori, materiali e tipi di metallo. La loro prima medaglia è stata quella di San Benedetto; poco dopo è arrivata la medaglia della Madonna del Monte Carmelo, che ora è il loro design più riconoscibile.

Chiese, schizzi e millimetri

Il processo inizia ben prima del laboratorio. “Chiunque cammini con me sa che se vedo una chiesa, dobbiamo entrare”, confessa. Lì, prende appunti su rilievi, facciate e dettagli delle immagini religiose. Nessuna delle due proviene da una famiglia di orafi, quindi traggono ispirazione anche dalle medaglie antiche che conservano a casa come cimeli di famiglia.

Con queste idee, preparano gli schizzi per un modellatore. Seguono poi la fusione, la lucidatura, la pulizia, la placcatura e l'applicazione di una lacca protettiva per una maggiore durata; infine, la smaltatura dei pezzi che lo richiedono e l'incastonatura delle pietre, una per una. Questa è la fase più meticolosa, perché non ce ne sono due uguali: “Dobbiamo misurare ogni pietra al millimetro”. L'obiettivo è eliminare ogni imperfezione e garantire che il pezzo sia “il più perfetto possibile, tenendo conto dei limiti della lavorazione artigianale”.

Le medaglie non sono sempre state come sono oggi. Inizialmente erano placcate in argento, ma l'oro si rivelò più attraente e si passò a questo materiale; inoltre, si sbizzarrirono con gli smalti, che poi ridussero gradualmente in base alle preferenze dei clienti. Bárbara sceglie personalmente le combinazioni di colori dopo aver trascorso un lungo periodo di tempo con il suo fornitore.

Tradizione con una profondità diversa

Aggiornare un'immagine rimasta immutata per secoli comporta dei rischi, e Bárbara è chiara sulla regola: mantenere “rispetto e tradizione al centro”. San Giuseppe è raffigurato con i gigli, Sant'Antonio con il Bambino e la Madonna del Pilar con la sua colonna, e questo rimane inalterato. La differenza sta nei dettagli: “Cerchiamo di rispettare l'immagine tradizionale della Vergine, ma ci concentriamo su ogni tipo di traforo. Ogni medaglia ha un traforo diverso, un ornamento diverso. Rispettiamo l'immagine in sé, ma cambiamo lo stile degli angeli, la loro forma, le loro dimensioni...”.

Quel rispetto viene da casa. “Abbiamo sempre pregato molto in famiglia; anzi, lo facciamo ancora”, dice. Quando è a casa, suo padre le ricorda di suonare l'Angelus a mezzogiorno: “È quel tipico momento in cui ci si prende una pausa da tutto per qualche secondo, si recita l'Angelus e poi si torna alla routine”.

Ecco perché sottolinea una distinzione: “Per noi, la medaglia non è un amuleto o qualcosa che si indossa perché piace; ha un significato”. Per questo motivo, ogni pezzo è accompagnato da una stampa che racconta la storia della Vergine o del santo raffigurato.

Una medaglia per ogni esame

La selezione degli articoli nel catalogo è in gran parte una questione di devozione personale. San Giuda Taddeo è uno dei santi preferiti di Barbara, che cerca di partecipare alla sua processione ogni 28 ottobre. È molto caro anche alla sua famiglia. Insieme a lui ci sono altri santi molto amati in Spagna, come la Madonna del Monte Carmelo e la Madonna del Pilar. Non seguono uno schema fisso: a volte è “un piccolo accenno”, la sensazione che manchi loro quella particolare medaglia. Anche i clienti danno suggerimenti: ricevono spesso richieste per San Michele Arcangelo, San Giuseppe e la Madonna dell'Almudena, che non hanno ancora ordinato.

Col tempo, alcuni di questi clienti scrivono alle suore non solo per un ordine. Prima di un esame, un concorso o un'operazione, chiedono quale santo o devozione potrebbe accompagnarli, e le suore raccomandano la Madonna della Medaglia Miracolosa, la Madonna del Monte Carmelo o Sant'Antonio, a seconda della situazione. Molti tornano poi per raccontare di aver superato l'esame, di aver trovato lavoro o che tutto è andato bene. Bárbara attribuisce questo a un motivo semplice: “Credo che le persone che hanno fede e che credono che ognuno abbia la propria croce da portare, tendano a condividere le proprie esperienze personali più facilmente con chi sente di aver vissuto la stessa situazione o che le comprende”. 

Alcuni considerano la medaglia un accessorio di moda, o addirittura uno status symbol, piuttosto che un'espressione di fede. Bárbara non condivide questa visione. Non indosserebbe mai nulla che contrasti con le sue convinzioni, ma pensa che una medaglia aggiunga sempre qualcosa: “Credo che indossare una medaglia ti avvicini a ciò che è veramente importante, anche se non gli dai il giusto valore”, afferma, convinta che la grazia dello Spirito Santo sia sempre “presente” e che, “che tu lo voglia o no, ti raggiunga”. 

Uno stile distintivo

Per ora vendono solo online, con occasionali negozi temporanei per chi preferisce vedere le medaglie di persona. Non hanno in programma un negozio fisico, ma piuttosto uno showroom con un ufficio dove poter assistere i clienti con calma. Nei negozi temporanei, quando molti clienti si radunano contemporaneamente, non possono dedicare a ciascuno tutto il tempo che vorrebbero, e per loro questo è fondamentale: “Voglio spiegare chiaramente la medaglia, il suo significato, in modo che la persona sappia cosa sta acquistando e abbia un'esperienza positiva. È qualcosa che, oggigiorno, quando siamo sempre di fretta, costantemente sotto pressione, stiamo perdendo di vista: l'elemento umano.”. 

La cosa più difficile, ammette, non è stata la competizione, che considera sana, ma piuttosto il plagio, sebbene premetta: “Siamo ben consapevoli di non aver inventato le medaglie, che esistono da secoli”. Ciò che hanno creato è un design originale, con il loro modo “colorato e gioioso” di vivere la fede. “Avviare un'attività in Spagna è anche molto complicato; alla fine, si è costantemente alle prese con problemi”, aggiunge, ma sostiene che i lati positivi superano quelli negativi.

La prossima novità ha già un nome. Bárbara rivela che sarà una medaglia dello Spirito Santo, con uno stile diverso da quelle attuali: sarà smaltata e avrà un piccolo ciondolo. Consiglia a chi non ha mai indossato una medaglia di sceglierne una in base alle proprie circostanze, come fa lei: “Potrà sembrare un po” banale, ma indosso una medaglia o l'altra a seconda di quello che sto vivendo ogni giorno“. Nei momenti difficili, si rivolge a Sant'Antonio, alla Madonna della Medaglia Miracolosa o a San Giuda Taddeo. Se non c'è una devozione specifica, raccomanda la Madonna del Monte Carmelo, ”il nostro disegno più iconico", che porta lo stesso titolo dello scapolare che ricevevano da bambini.