Pourquoi la sécularisation explique le déclin mondial des taux de natalité

Le long article du Financial Times «Pourquoi les taux de natalité chutent-ils partout en même temps ?» a suscité un énorme tollé sur les réseaux sociaux, avec des millions de vues pour les publications y faisant référence rien que sur X. La thèse centrale de l’article est que les smartphones et les réseaux sociaux pourraient être l’un des facteurs, voire le facteur clé, du déclin mondial de la fécondité.

L'article soutient que le déclin mondial des taux de natalité ne peut s'expliquer uniquement par des facteurs économiques (logement, salaires, coût de la vie ou éducation), car ce déclin se produit simultanément dans les pays riches, émergents et pauvres, mais qu'il est plutôt dû au profond changement des habitudes sociales induit par les smartphones.

C'est une hypothèse intéressante, mais à mon avis fondamentalement erronée. Le déclin du taux de fécondité total a commencé bien plus tôt, comme le montrent les graphiques ci-joints.

Les taux de fécondité élevés des siècles passés étaient corrélés à une forte mortalité infantile. Alors que l'indice synthétique de fécondité prend en compte toutes les naissances, l'indice de fécondité “ effectif ” considère le nombre de naissances. enfants Le nombre d'enfants par femme susceptibles d'atteindre l'âge de procréer. Ce taux de fécondité effectif a été estimé principalement par les économistes Anup Malani et Ari Jacob de l'Université de Chicago. Selon ce nouveau taux de fécondité effectif, le déclin mondial de la natalité n'a pas été aussi marqué que le suggère la courbe globale de fécondité depuis les années 1960. Cependant, en 2023, le taux de fécondité effectif mondial était d'environ 2,1 enfants par femme, ce qui laisse présager qu'il passera prochainement sous le seuil de remplacement.

Il doit exister un facteur, bien plus ancien et plus puissant que les smartphones, à l'origine de la baisse des taux de fécondité observée dans de nombreux pays ces soixante dernières années. On attribue souvent ce facteur à la révolution sexuelle des années 1960 et 1970, et plus précisément à l'émancipation des femmes et à la généralisation de la pilule contraceptive. Or, l'usage de la pilule ne saurait être une cause, mais seulement une conséquence.

La raison principale

Ma thèse est que la principale raison pour laquelle une grande partie de la population a cessé de “ désirer ” d'avoir des enfants et a commencé à utiliser massivement des contraceptifs est la sécularisation et la perte de foi en un Dieu créateur et protecteur, ainsi qu'en le sens transcendant de la vie. Ceci concorde avec les principaux sondages et études sociologiques menés à travers le monde, comme nous le verrons plus loin.

Bien que la parentalité responsable doive guider les couples mariés, une société qui considère de plus en plus les enfants comme un fardeau économique ou environnemental a perdu confiance en son propre avenir. C'est là la caractéristique la plus inquiétante de notre époque, y compris d'un point de vue économique.

Historiquement, la foi en Dieu et la transcendance conféraient à la procréation une signification qui dépassait le coût individuel : l’enfant était un don, une mission, une participation à la création, la continuation de quelque chose qui nous dépasse. Sans ce cadre de sens profond, les calculs rationnels de coûts et d’avantages seront toujours supplantés par le confort, la liberté ou les objectifs personnels.

La pilule, les smartphones, le coût du logement ou l'évolution des habitudes sociales peuvent certes aggraver le problème, mais ils n'en constituent pas la cause profonde. Ils sont sans importance si le problème de fond réside dans le fait que de moins en moins de personnes trouvent un sens à leur vie qui justifie le sacrifice d'avoir des enfants.

Il est important de souligner que l'article du Financial Times n'affirme pas catégoriquement que les smartphones sont la seule cause ni que cela a été définitivement prouvé, mais le présente plutôt comme une hypothèse de plus en plus étudiée et étayée par des corrélations internationales et des changements dans la façon dont les jeunes interagissent.

• Moins d'interactions en face à face.
• De moins en moins de couples se forment.
• Plus d'isolement social.
• Des attentes irréalistes concernant les relations.
• Un fossé idéologique croissant entre les hommes et les femmes.

Diminution des pratiques religieuses

Il cite, entre autres, l'économiste espagnol Jesús Fernández-Villaverde, professeur d'économie à l'Université de Pennsylvanie et chercheur de premier plan dans le domaine des conséquences des changements démographiques, qui avertit depuis longtemps que “ la baisse de la fécondité est la grande question de notre époque ”, non seulement sur le plan sociologique, mais aussi sur le plan économique.

Elle cite également diverses études telles que celle de Nathan Hudson et Hernan Moscoso-Boedo, selon lesquelles les régions qui ont reçu l'internet mobile rapide (≥G4) plus tôt ont connu la baisse des naissances plus tôt et plus intensément.

L'article situe le début de la corrélation entre les smartphones et le point d'inflexion du taux de fécondité approximativement entre 2007 et 2010, avec l'adoption massive des smartphones (mesurée par les recherches liées aux applications mobiles).

Cependant, comme je l'ai dit, ce diagnostic ne correspond pas aux données statistiques à long terme. Après la Seconde Guerre mondiale, la fécondité (entendue comme le nombre d'enfants par femme) est restée relativement stable à l'échelle mondiale, augmentant même jusqu'aux années 1960. À partir des années 1960, 1970 et 1980, elle a amorcé un net déclin dans de nombreux pays.

De nombreuses études sociologiques montrent que, précisément depuis les années 1970 et 1980 – notamment dans les pays riches d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Asie de l’Est et de certaines régions d’Amérique latine – parallèlement à la forte baisse des taux de fécondité, la pratique religieuse, l’appartenance à une religion, l’idée que la religion est essentielle au sens de la vie, la foi en Dieu et la croyance en la profonde transcendance de l’existence ont commencé à décliner. Tout cela s’est produit bien avant la généralisation d’Internet et, bien sûr, bien avant l’apparition des smartphones.

Ce déclin de la signification transcendante n'est pas uniforme à l'échelle mondiale (dans Afrique (Les Africains subsahariens restent très religieux), mais la tendance générale depuis environ 60/50 ans dans les sociétés développées et urbanisées va clairement vers une forte sécularisation de la société (comprise non pas comme une séparation entre l'Église et l'État, mais comme le processus par lequel la religion perd en général de l'influence dans les différentes sphères de la vie personnelle et sociale).

Enquêtes et études

Les enquêtes et études sociologiques les plus importantes qui étayent cette hypothèse sont les suivantes :

• Centre de recherche Pew
• Enquête mondiale sur les valeurs
• Sondage mondial Gallup
• Étude des valeurs européennes

Par exemple, selon Gallup et Pew, aux États-Unis, en 1999, 70 % des Américains appartenaient à une église, une synagogue ou une mosquée. Aujourd'hui, ce chiffre est inférieur à 50 %. La proportion de personnes se déclarant “ sans affiliation religieuse ” est passée de 5 % dans les années 1970 et 1980 à plus de 30 % aujourd'hui. La proportion de personnes affirmant que “ la religion est très importante dans ma vie ” ou qui “ croient fermement en Dieu et en la transcendance ” a également diminué.

Selon les données de Pew, dans de nombreux pays, y compris d'anciens pays fortement catholiques comme l'Espagne, l'Italie, la Pologne ou de nombreux pays d'Amérique latine, les jeunes générations sont nettement moins religieuses que les générations plus âgées.

À l'échelle mondiale, il existe toujours une majorité de croyants, mais pas parmi les jeunes générations. les jeunes. Le monde n'est pas devenu “ athée ” du jour au lendemain, mais il est devenu beaucoup plus laïque et agnostique dans de nombreux endroits et segments de la société. Les jeunes des pays riches et des grandes villes, en particulier, sont systématiquement moins religieux.

L'Asie de l'Est (Japon, Corée du Sud, Chine urbaine) est particulièrement sécularisée depuis des années. L'Afrique subsaharienne et certains pays d'Asie du Sud restent religieux.

spiritualité diffuse

La grande transition sociologique est le passage d'une “ religion organisée ” à une “ spiritualité diffuse ”. De nombreuses études mettent en lumière un phénomène important : le sentiment de “ transcendance ” ne disparaît pas toujours ; c'est plutôt la religion traditionnelle et institutionnelle qui s'est diluée. Autrement dit : moins de foi, moins d'églises, moins de dogmes, une pratique moins régulière et, de manière générale, un engagement moindre.

Ces études montrent cependant que beaucoup de gens croient encore en “ quelque chose qui transcende le monde matériel ”, en l'astrologie, en l'énergie ou en une spiritualité individuelle. La croyance en la transcendance existe toujours, mais elle est beaucoup plus ambiguë et manque de fondements clairs.

L'étude Pew 2025 le confirme : de nombreuses personnes non religieuses croient encore en “ quelque chose de spirituel qui dépasse le visible et le tangible ”, mais d'une manière si ténue qu'elle ne leur permet pas de nourrir un espoir fondé. Et bien sûr, cela ne les incite pas à avoir plus d'enfants.

Les smartphones sont apparus dans une société qui avait déjà perdu son sens de la transcendance et ont accéléré les symptômes (isolement, pornographie, comparaison constante). Mais attribuer la cause à la technologie revient à confondre l'accélérateur avec le moteur.

Le grand défi démographique de notre époque, “ la grande question de notre temps ”, ne se résoudra ni par davantage de subventions ni par une réduction du temps passé devant les écrans. Il exige de retrouver un sens profond à la vie, un sens qui justifie d'avoir des enfants. L'histoire montre que les sociétés qui oublient la raison de ce sacrifice finissent par disparaître, culturellement et physiquement.

L’usage généralisé des contraceptifs, des smartphones et des réseaux sociaux, le déclin des relations interpersonnelles, la croyance en un changement climatique anthropique apocalyptique et en la surpopulation mondiale ne sont que des conséquences du processus de sécularisation et de la perte d’espoir et de foi en un Dieu créateur et protecteur (pour les chrétiens, la perte de foi en un Dieu père qui nous aime follement).