Il Papa elogia i martiri cristiani dell'Algeria ai cattolici locali

- Courtney Mares, Notizie OSV

In un discorso pronunciato all'interno della Basilica di Nostra Signora d'Africa, una chiesa del XIX secolo su un promontorio che domina il Mar Mediterraneo e la città di Algeri, il Papa ha elogiato i 19 religiosi e religiose beatificati nel 2018, morti durante la guerra civile algerina degli anni Novanta.

“È stato proprio l'amore per i suoi fratelli e sorelle a ispirare la testimonianza di i martiri che abbiamo commemorato”, ha detto il Papa. “Di fronte all'odio e alla violenza, sono rimasti fedeli alla carità fino a sacrificarsi insieme a tanti altri uomini e donne, cristiani e musulmani.

9.000 cattolici e maggioranza musulmana sunnita

La visita segna un'occasione importante per il Paese nordafricano, dove i cattolici sono meno di 9.000 in una nazione a maggioranza musulmana sunnita di oltre 45 milioni di persone. Papa Leone XIV ha descritto il ruolo della Chiesa in Algeria come una “presenza discreta e preziosa”.

Fuori dalla basilica, sotto la pioggia battente, c'era un 19enne cattolico convertito che ha raccontato a OSV News come, essendo cresciuto in una famiglia musulmana, sia stato battezzato nel 2024 nonostante l'opposizione della sua famiglia. 

Parlando a condizione di anonimato, ha detto di essere stato ispirato dai miracoli della Chiesa, in particolare dall'apparizione mariana di Nostra Signora di Zeitoun in Egitto. Come membro attivo della comunità cattolica locale, si è offerto volontario per aiutare la visita del Papa.

Alla Grande Moschea di Algeri: rispettarsi e vivere in armonia

Prima del suo arrivo alla basilica, il Papa ha visitato la Grande Moschea di Algeri. “Attraverso questo luogo di preghiera, attraverso la ricerca della verità, anche attraverso lo studio e la capacità di riconoscere la dignità di ogni essere umano, sappiamo - e l'incontro di oggi ne è la prova - che possiamo imparare a rispettarci, a vivere in armonia e a costruire un mondo di pace”, ha osservato spontaneamente in italiano.

La Basilica di Nostra Signora d'Africa, un segno del desiderio di pace e unità

All'interno della basilica cattolica Nostra Signora d'Africa, Papa Leone si è seduto sotto il mosaico dell'abside con un'iscrizione in francese che si traduce come: «Nostra Signora d'Africa, prega per noi e per i musulmani».

Il cardinale Jean-Paul Vesco, arcivescovo di Algeri, ha detto al Papa che la grande maggioranza delle persone che varcano la soglia della basilica sono musulmani.

“Madame l'Afrique‘, come viene spesso chiamata qui, è incisa nel patrimonio dell'Algeria e nel cuore degli algerini’, ha detto il cardinale in francese. ”L'iscrizione che li accoglie, “pregate per noi e per i musulmani“, esprime la vocazione materna di Maria per tutta l'umanità, e la vocazione di questa basilica, che ospita tanti eventi culturali e religiosi, e raccoglie tante confidenze e momenti di preghiera intima”.

Nel suo discorso all'interno della basilica, Papa Leone, parlando anche in francese, ha detto: “Questa stessa basilica è un segno del nostro desiderio di pace e di unità.

Comunione tra cristiani e musulmani

“Simboleggia una Chiesa di pietre vive, dove la comunione tra cristiani e musulmani prende forma sotto il manto di Nostra Signora d'Africa”, ha detto.

Durante l'evento, la gente ha aspettato fuori sotto la pioggia battente mentre la basilica era completamente piena.

Tra i presenti alla basilica, padre Jean Fernandes Costa, rettore della Cattedrale del Sacro Cuore di Algeri, ha descritto la chiesa cattolica locale come molto piccola e “molto diversificata in termini di nazionalità e culture”. Ha aggiunto che la comunità serve “come segno dell'universalità della Chiesa in una società non cristiana”.

Parroco brasiliano, dialogo con la società algerina

È in Algeria da sette anni, ha raccontato a OSV News, e serve l'arcidiocesi di Algeri non solo come parroco della cattedrale, ma anche come cappellano degli studenti universitari dell'Africa subsahariana.

“È una situazione molto particolare, perché siamo immersi in una società prevalentemente musulmana e dobbiamo costantemente adattarci a questa realtà”, ha detto il sacerdote, membro brasiliano della Comunità cattolica Shalom. “Il dialogo con la società algerina si è sviluppato gradualmente attraverso l'accoglienza dei visitatori nelle nostre piccole chiese e attraverso il nostro servizio ai più poveri”.

Padre Fernandes ha detto che, per i cattolici locali, il viaggio del Papa in Algeria è “un grande dono di Dio per questa piccola Chiesa, che non avrebbe mai immaginato una visita papale così presto nel suo pontificato e all'inizio del suo viaggio apostolico in Africa. È anche un segno di speranza per il futuro di questa piccola comunità”.

Missionario della R.D. del Congo

Tra i partecipanti all'evento c'era anche suor Brigitte Zawadi, membro delle Suore Missionarie di Nostra Signora d'Africa, originaria della Repubblica Democratica del Congo, che da due anni presta servizio come missionaria in Algeria.

“Lavoro con studenti provenienti da molti Paesi africani, alcuni dei quali dall'Algeria”, ha detto a OSV News. “Per me è una missione molto speciale.

Grandi testimoni della fede in Nord Africa

Nel suo discorso, Papa Leone XIII ha evidenziato i grandi testimoni della fede, sia antichi che moderni, in Nord Africa, dove Sant'Agostino fu vescovo nel IV secolo. Ha citato gli scritti di San Charles de Foucauld, l'eremita e missionario francese canonizzato da Papa Francesco nel 2022, che visse in Algeria tra i Tuareg del Sahara prima del suo martirio. 

Ha anche menzionato Fratel Luc, l'anziano medico-monaco della comunità trappista di Notre-Dame de l'Atlas a Tibhirine, in Algeria, la cui storia è stata raccontata nell'acclamato film francese del 2010 «Of Men and Gods».

Prima del suo martirio, quando gli fu offerta la possibilità di fuggire da un potenziale pericolo a costo di abbandonare i suoi pazienti, Fr. Luc rispose semplicemente: “Voglio restare con loro”.

Suore Agostiniane

Qualche ora prima, il Papa ha fatto visita in privato alle Suore Missionarie Agostiniane di Bab El Oued per onorare due loro membri, Suor Esther Paniagua Alonso e Suor Caridad Álvarez Martín, uccise nel 1994 mentre si recavano a Messa. Entrambe sono tra i 19 martiri beatificati nel 2018. La loro congregazione continua a servire la comunità locale attraverso l'istruzione e il lavoro sociale rivolto a bambini, giovani e donne.

Dopo il discorso nella basilica, Papa Leone ha pregato in una cappella laterale dedicata a Santa Monica, madre di Sant'Agostino, che conteneva anche la croce del monastero di Tibhirine e un'icona dei martiri dell'Algeria, dove il Papa ha acceso una candela in preghiera.

Geografia dell'Algeria, vasto deserto del Sahara

Nel suo messaggio alla comunità cattolica locale, Papa Leone XIII ha riflettuto sulla geografia dell'Algeria come metafora spirituale, indicando il vasto deserto del Sahara che domina gran parte del territorio del Paese.

“Nel deserto, nessuno può sopravvivere da solo”, ha detto. “L'ambiente ostile sfata qualsiasi presunzione di autosufficienza, ricordandoci che abbiamo bisogno gli uni degli altri e di Dio”.

L'incontro serale ha incluso un mix eclettico di inni e testimonianze multiple, tra cui le parole di un missionario e di un musulmano.

“È un vero onore incontrare il Papa”.”

Rakel Anzere, 26 anni, cristiana pentecostale del Kenya che studia in Algeria, ha condiviso con il Papa la sua esperienza di partecipazione alle preghiere ecumeniche di Taizé con altri studenti in Algeria.

“È un vero onore perché posso incontrare il Papa di persona e anche parlare a nome... della nostra esperienza qui in Algeria come cristiani”, ha detto Anzere a OSV News prima della sua testimonianza.

Ha aggiunto che per lui è chiaro che Papa Leone “porta il popolo africano nel suo cuore”.

L'incontro nella basilica è stato l'ultimo atto pubblico della giornata del Papa prima di tornare alla nunziatura apostolica, dove incontrerà privatamente i vescovi dell'Algeria. Il 14 aprile, il Papa si recherà ad Annaba e alle rovine dell'antica città romana di Ippona, dove celebrerà la Messa nella Basilica di Sant'Agostino.

La tappa algerina del suo viaggio è la prima di un ambizioso progetto di tour papale I 18 voli e le 11.000 miglia attraverso quattro nazioni africane: Algeria, Camerun, Angola e Guinea Equatoriale, che dureranno fino al 23 aprile.

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- Courtney Mares è redattrice per il Vaticano di OSV News. Seguitela su X @catholicourtney.

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