– Courtney Mares, OSV News
En un discurso pronunciado en el interior de la Basílica de Nuestra Señora de África, una iglesia del siglo XIX situada en un promontorio con vistas al mar Mediterráneo y a la ciudad de Argel, el Papa elogió a los 19 religiosos y religiosas beatificados en 2018, que murieron durante la guerra civil argelina de la década de 1990.
“Fue precisamente el amor a sus hermanos y hermanas lo que inspiró el testimonio de los mártires que hemos conmemorado”, dijo el Papa . “Frente al odio y la violencia, permanecieron fieles a la caridad hasta el punto de sacrificarse junto a muchos otros hombres y mujeres, cristianos y musulmanes”.
9.000 católicos y mayoría musulmana sunita
La visita marca un momento trascendental para este país del norte de África, donde los católicos suman menos de 9.000 en una nación predominantemente musulmana sunita de más de 45 millones de habitantes. El papa León XIV describió el papel de la Iglesia en Argelia como una “presencia discreta y valiosa”.
Fuera de la basílica, bajo una intensa lluvia, se encontraba un joven católico de 19 años converso que compartió con OSV News cómo, habiendo crecido en una familia musulmana, fue bautizado en 2024 a pesar de la oposición de su familia.
Hablando bajo condición de anonimato, dijo que se sentía inspirado por los milagros de la Iglesia, en particular por la aparición mariana de Nuestra Señora de Zeitoun en Egipto. Como miembro activo de la comunidad católica local, se ofreció como voluntario para ayudar en la visita del Papa.
En la Gran Mezquita de Argel: respetarnos y vivir en armonía
Antes de su llegada a la basílica, el Papa visitó la Gran Mezquita de Argel. “A través de este lugar de oración, a través de la búsqueda de la verdad, incluyendo el estudio y la capacidad de reconocer la dignidad de cada ser humano, sabemos —y la reunión de hoy es prueba de ello— que podemos aprender a respetarnos mutuamente, a vivir en armonía y a construir un mundo de paz”, comentó espontáneamente en italiano.
La basílíca Nuestra Señora de Africa, signo del deseo de paz y unidad
Dentro de la basílica católica Nuestra Señora de África, el Papa León se sentó bajo el mosaico del ábside con una inscripción en francés que se traduce como: «Nuestra Señora de África, ruega por nosotros y por los musulmanes».
El cardenal Jean-Paul Vesco, arzobispo de Argel, le dijo al Papa que la gran mayoría de las personas que cruzan el umbral de la basílica son musulmanas.
“‘Madame l’Afrique’, como se la suele llamar aquí, está grabada en la herencia de Argelia y en el corazón de los argelinos”, dijo el cardenal en francés. “La inscripción que les da la bienvenida, “ruega por nosotros y por los musulmanes”, expresa la vocación maternal de María por toda la humanidad, y la vocación de esta basílica, que acoge tantos eventos culturales y religiosos, y reúne tantas confidencias y momentos de oración íntima”.
En su discurso dentro de la basílica, el Papa León, también hablando en francés, dijo: “Esta misma basílica es un signo de nuestro deseo de paz y unidad”.
Comunión entre cristianos y musulmanes
“Simboliza una Iglesia de piedras vivas, donde la comunión entre cristianos y musulmanes toma forma bajo el manto de Nuestra Señora de África”, dijo.
Durante el evento, la gente esperó afuera bajo la lluvia torrencial mientras la basílica estaba completamente llena.
Entre los presentes en la basílica se encontraba el padre Jean Fernandes Costa, rector de la Catedral del Sagrado Corazón en Argel, quien describió la iglesia católica local como muy pequeña y “muy diversa en cuanto a nacionalidades y culturas”. Añadió que la comunidad sirve “como signo de la universalidad de la Iglesia en una sociedad no cristiana”.
Párroco brasileño, diálogo con la sociedad argelina
Según declaró a OSV News, lleva siete años en Argelia y presta sus servicios a la Archidiócesis de Argel no solo como párroco de la catedral, sino también como capellán de estudiantes universitarios procedentes del África subsahariana.
“Es una situación muy particular, ya que estamos inmersos en una sociedad predominantemente musulmana y debemos adaptarnos constantemente a esta realidad”, dijo el sacerdote, un brasileño miembro de la Comunidad Católica Shalom. “El diálogo con la sociedad argelina se ha desarrollado gradualmente a través de la acogida de visitantes en nuestras pequeñas iglesias y mediante nuestro servicio a los más pobres”.
El padre Fernandes afirmó que, para los católicos locales, el viaje papal a Argelia es “un gran regalo de Dios para esta pequeña Iglesia, que jamás imaginó una visita papal tan pronto en su pontificado y al comienzo de su viaje apostólico a África. Es también un signo de esperanza para el futuro de esta pequeña comunidad”.
Misionera de la R.D. del Congo
Entre los asistentes al evento se encontraba la hermana Brigitte Zawadi, miembro de las Hermanas Misioneras de Nuestra Señora de África, originaria de la República Democrática del Congo, que lleva dos años sirviendo como misionera en Argelia.
“Trabajo con estudiantes de muchos países africanos, algunos de ellos de Argelia”, declaró a OSV News. “Para mí, es una misión muy especial”.
Grandes testigos de la fe en el norte de África
En su discurso, el Papa León XIII destacó a los grandes testigos de la fe, tanto antiguos como modernos, en el norte de África, donde San Agustín fue obispo en el siglo IV. Citó los escritos de San Carlos de Foucauld, el ermitaño y misionero francés canonizado por el Papa Francisco en 2022, quien vivió en Argelia entre el pueblo tuareg del Sáhara antes de su martirio.
También mencionó al Hermano Luc, el anciano médico-monje de la comunidad trapense de Notre-Dame de l’Atlas en Tibhirine, Argelia, cuya historia fue retratada en la aclamada película francesa de 2010 «De hombres y dioses».
Antes de su martirio, cuando se le ofreció la oportunidad de huir de un peligro potencial a costa de abandonar a sus pacientes, el Hermano Luc respondió simplemente : “Quiero quedarme con ellos”.
Hermanas agustinas
Horas antes, el Papa realizó una visita privada a las Hermanas Misioneras Agustinas de Bab El Oued para honrar a dos de sus miembros, la Hermana Esther Paniagua Alonso y la Hermana Caridad Álvarez Martín, quienes fueron asesinadas en 1994 cuando se dirigían a misa. Ambas figuran entre los 19 mártires beatificados en 2018. Su congregación continúa sirviendo a la comunidad local a través de la educación y el trabajo social dirigido a niños, jóvenes y mujeres.
Tras su discurso en la basílica, el Papa León oró en una capilla lateral dedicada a Santa Mónica, madre de San Agustín, que también contenía la cruz del monasterio de Tibhirine y un icono de los mártires de Argelia, donde el Papa encendió una vela en oración.
Geografía de Argelia, vasto desierto del Sahara
En su mensaje a la comunidad católica local, el Papa León XIII reflexionó sobre la geografía de Argelia como una metáfora espiritual, señalando el vasto desierto del Sahara que domina gran parte del territorio del país.
“En el desierto, nadie puede sobrevivir solo”, dijo. “El entorno hostil disipa cualquier presunción de autosuficiencia, recordándonos que nos necesitamos los unos a los otros y que necesitamos a Dios”.
La reunión vespertina incluyó una mezcla ecléctica de himnos y múltiples testimonios, entre ellos las palabras de un misionero y un musulmán.
“Es un verdadero honor conocer al Papa”
Rakel Anzere, de 26 años, una cristiana pentecostal de Kenia que estudia en Argelia, compartió con el Papa su experiencia participando en las oraciones ecuménicas de Taizé con otros estudiantes en Argelia.
“Es un verdadero honor porque puedo conocer al Papa en persona y también hablar en nombre de… cómo ha sido nuestra experiencia aquí en Argelia como cristianos”, dijo Anzere a OSV News antes de su testimonio.
Añadió que le resulta evidente que el Papa León “lleva al pueblo de África en el corazón”.
La reunión en la basílica fue el último acto público del día del Papa antes de regresar a la nunciatura apostólica, donde se reunirá en privado con los obispos de Argelia. El 14 de abril, el Papa tiene previsto viajar a Annaba y a las ruinas de la antigua ciudad romana de Hipona, donde celebrará la misa en la Basílica de San Agustín.
La etapa argelina de su viaje es la primera parada de una ambiciosa gira papal de 18 vuelos y 11.000 millas a través de cuatro naciones africanas: Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, que se extenderá hasta el 23 de abril.
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– Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X @catholicourtney.
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