Der Papst lobt die christlichen Märtyrer Algeriens vor den einheimischen Katholiken.

– Courtney Mares, OSV News

In einer Rede in der Basilika Unserer Lieben Frau von Afrika, einer Kirche aus dem 19. Jahrhundert, die auf einem Felsvorsprung mit Blick auf das Mittelmeer und die Stadt Algier liegt, lobte der Papst die 19 Ordensleute, die 2018 seliggesprochen wurden und während des algerischen Bürgerkriegs der 1990er Jahre ums Leben kamen.

“Es war gerade die Liebe zu seinen Brüdern und Schwestern, die ihn zu seinem Zeugnis inspirierte.“ die Märtyrer ”Wir haben ihrer gedacht“, sagte der Papst. ”Angesichts von Hass und Gewalt blieben sie der Nächstenliebe treu bis hin zur Selbstaufopferung, zusammen mit vielen anderen Männern und Frauen, Christen und Muslimen.“.

9.000 Katholiken und eine sunnitisch-muslimische Mehrheit

Der Besuch ist ein bedeutsames Ereignis für dieses nordafrikanische Land, in dem die Zahl der Katholiken in einer überwiegend sunnitisch-muslimischen Nation mit über 45 Millionen Einwohnern unter 9.000 liegt. Papst Leo XIV. bezeichnete die Rolle der Kirche in Algerien als eine “diskrete und wertvolle Präsenz”.

Vor der Basilika, im strömenden Regen, stand ein 19-jähriger zum Katholizismus konvertierter Mann, der gegenüber OSV News erzählte, wie er, aufgewachsen in einer muslimischen Familie, im Jahr 2024 trotz des Widerstands seiner Familie getauft wurde. 

Unter der Bedingung der Anonymität erklärte er, er sei von den Wundern der Kirche, insbesondere der Marienerscheinung Unserer Lieben Frau von Zeitoun in Ägypten, inspiriert worden. Als aktives Mitglied der örtlichen katholischen Gemeinde habe er sich freiwillig gemeldet, um beim Papstbesuch mitzuhelfen.

In der Großen Moschee von Algier: Respektiert einander und lebt in Harmonie

Vor seiner Ankunft in der Basilika besuchte der Papst die Große Moschee von Algier. “Durch diesen Ort des Gebets, durch die Suche nach der Wahrheit, einschließlich des Studiums und der Fähigkeit, die Würde jedes Menschen zu erkennen, wissen wir – und das heutige Treffen ist der Beweis dafür –, dass wir lernen können, einander zu respektieren, in Harmonie zu leben und eine Welt des Friedens aufzubauen”, bemerkte er spontan auf Italienisch.

Die Basilika Unserer Lieben Frau von Afrika, ein Zeichen des Wunsches nach Frieden und Einheit

In der katholischen Basilika Unserer Lieben Frau von Afrika saß Papst Leo unter dem Apsismosaik mit einer französischen Inschrift, die übersetzt lautet: «Unsere Liebe Frau von Afrika, bitte für uns und für die Muslime.».

Kardinal Jean-Paul Vesco, Erzbischof von Algier, teilte dem Papst mit, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen, die die Schwelle der Basilika überschreiten, Muslime seien.

“‘Madame l’Afrique’, wie sie hier oft genannt wird, ist tief im algerischen Erbe und in den Herzen der Algerier verwurzelt”, sagte der Kardinal auf Französisch. “Die Inschrift, die Sie willkommen heißt – “Beten Sie für uns und für die Muslime” –, drückt Marias mütterliche Berufung für die gesamte Menschheit und die Berufung dieser Basilika aus, die so viele kulturelle und religiöse Veranstaltungen beherbergt und so viele vertrauliche Gespräche und Momente innigen Gebets zusammenführt.”.

In seiner Rede im Inneren der Basilika sagte Papst Leo, ebenfalls auf Französisch: “Diese Basilika selbst ist ein Zeichen unseres Wunsches nach Frieden und Einheit.”.

Gemeinschaft zwischen Christen und Muslimen

“Sie symbolisiert eine Kirche aus lebendigen Steinen, in der die Gemeinschaft zwischen Christen und Muslimen unter dem Schutzmantel Unserer Lieben Frau von Afrika Gestalt annimmt”, sagte er.

Während der Veranstaltung warteten die Menschen draußen im strömenden Regen, während die Basilika völlig überfüllt war.

Unter den Anwesenden in der Basilika war Pater Jean Fernandes Costa, Rektor der Herz-Jesu-Kathedrale in Algier, der die örtliche katholische Kirche als sehr klein und “sehr vielfältig in Bezug auf Nationalitäten und Kulturen” beschrieb. Er fügte hinzu, dass die Gemeinde “als Zeichen für die Universalität der Kirche in einer nichtchristlichen Gesellschaft” diene.

Brasilianischer Pfarrer, Dialog mit der algerischen Gesellschaft

Nach seinen Angaben gegenüber OSV News befindet er sich seit sieben Jahren in Algerien und dient der Erzdiözese Algier nicht nur als Pfarrer der Kathedrale, sondern auch als Kaplan für Universitätsstudenten aus Subsahara-Afrika.

“Es ist eine ganz besondere Situation, da wir in einer überwiegend muslimischen Gesellschaft leben und uns dieser Realität ständig anpassen müssen”, sagte der Priester, ein brasilianisches Mitglied der katholischen Gemeinde Shalom. “Der Dialog mit der algerischen Gesellschaft hat sich nach und nach durch den Empfang von Besuchern in unseren kleinen Kirchen und durch unseren Dienst an den Ärmsten entwickelt.”.

Pater Fernandes erklärte, dass die Papstreise nach Algerien für die einheimischen Katholiken “ein großes Geschenk Gottes für diese kleine Kirche ist, die sich einen Papstbesuch so früh in seinem Pontifikat und zu Beginn seiner apostolischen Reise nach Afrika nie hätte vorstellen können. Es ist auch ein Zeichen der Hoffnung für die Zukunft dieser kleinen Gemeinde.”.

Missionar aus der Demokratischen Republik Kongo

Unter den Anwesenden war auch Schwester Brigitte Zawadi, ein Mitglied der Missionsschwestern Unserer Lieben Frau von Afrika, die ursprünglich aus der Demokratischen Republik Kongo stammt und seit zwei Jahren als Missionarin in Algerien tätig ist.

“Ich arbeite mit Studenten aus vielen afrikanischen Ländern zusammen, einige von ihnen aus Algerien”, sagte er gegenüber OSV News. “Für mich ist das eine ganz besondere Aufgabe.”.

Große Glaubenszeugen in Nordafrika

In seiner Ansprache hob Papst Leo XIII. die großen Glaubenszeugen Nordafrikas hervor, sowohl der alten als auch der modernen Zeit, wo der heilige Augustinus im vierten Jahrhundert Bischof war. Er zitierte die Schriften des heiligen Charles de Foucauld, des französischen Eremiten und Missionars, der 2022 von Papst Franziskus heiliggesprochen wurde und vor seinem Martyrium in Algerien unter den Tuareg in der Sahara lebte. 

Er erwähnte auch Bruder Luc, den älteren Arztmönch der Trappistengemeinschaft Notre-Dame de l'Atlas in Tibhirine, Algerien, dessen Geschichte in dem gefeierten französischen Film "Von Menschen und Göttern" aus dem Jahr 2010 dargestellt wurde.

Vor seinem Martyrium, als ihm die Möglichkeit geboten wurde, vor einer möglichen Gefahr zu fliehen, indem er seine Patienten im Stich ließ, antwortete Bruder Luc einfach: “Ich möchte bei ihnen bleiben.”.

Augustinerinnen

Wenige Stunden zuvor hatte der Papst den Augustinerinnen von Bab El Oued einen privaten Besuch abgestattet, um zwei ihrer Mitglieder, Schwester Esther Paniagua Alonso und Schwester Caridad Álvarez Martín, zu ehren, die 1994 auf dem Weg zur Messe ermordet wurden. Beide gehören zu den 19 Märtyrerinnen, die 2018 seliggesprochen wurden. Ihre Ordensgemeinschaft engagiert sich weiterhin in der Gemeinde durch Bildungs- und Sozialarbeit, insbesondere für Kinder, Jugendliche und Frauen.

Nach seiner Rede in der Basilika betete Papst Leo in einer Seitenkapelle, die der heiligen Monika, der Mutter des heiligen Augustinus, gewidmet war und in der sich auch das Kreuz aus dem Kloster Tibhirine und eine Ikone der Märtyrer von Algerien befanden. Dort entzündete der Papst eine Kerze zum Gebet.

Geographie Algeriens, die riesige Sahara-Wüste

In seiner Botschaft an die örtliche katholische Gemeinde reflektierte Papst Leo XIII. über die Geographie Algeriens als spirituelle Metapher und verwies dabei auf die riesige Sahara-Wüste, die einen Großteil des Staatsgebiets einnimmt.

“In der Wüste kann niemand allein überleben”, sagte er. “Die unwirtliche Umgebung widerlegt jede Annahme der Selbstgenügsamkeit und erinnert uns daran, dass wir einander und Gott brauchen.”.

Die Nachmittagsveranstaltung umfasste eine bunte Mischung aus Hymnen und verschiedenen Zeugnissen, darunter die Worte eines Missionars und eines Muslims.

“Es ist mir eine wahre Ehre, den Papst zu treffen.”

Rakel Anzere, 26, eine kenianische Pfingstchristin, die in Algerien studiert, berichtete dem Papst von ihren Erfahrungen bei der Teilnahme an den ökumenischen Gebeten von Taizé mit anderen Studenten in Algerien.

“Es ist mir eine große Ehre, den Papst persönlich zu treffen und auch über unsere Erfahrungen hier in Algerien als Christen zu sprechen”, sagte Anzere vor seiner Aussage gegenüber OSV News.

Er fügte hinzu, es sei ihm offensichtlich, dass Papst Leo “das afrikanische Volk in seinem Herzen trägt”.

Das Treffen in der Basilika war der letzte öffentliche Auftritt des Papstes an diesem Tag, bevor er in die Apostolische Nuntiatur zurückkehrte, wo er sich zu einem privaten Gespräch mit den algerischen Bischöfen treffen wird. Am 14. April reist der Papst nach Annaba zu den Ruinen der antiken römischen Stadt Hippo, wo er in der Basilika Sant'Augustinus die Heilige Messe feiern wird.

Der algerische Teil ihrer Reise ist die erste Station auf einem ehrgeizigen Papstreise von 18 Flügen und 11.000 Meilen durch vier afrikanische Länder: Algerien, Kamerun, Angola und Äquatorialguinea, die bis zum 23. April andauern werden.

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Courtney Mares ist Vatikan-Redakteurin bei OSV News. Folgen Sie ihr auf Twitter: @catholicourtney.

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