10 conclusioni sui 400 seminaristi che saranno ordinati sacerdoti negli Stati Uniti quest'anno

Questa primavera gli Stati Uniti vedranno l'ordinazione sacerdotale di oltre 400 uomini, sia diocesani che religiosi. Com'è l'ultima generazione di sacerdoti negli Stati Uniti e quali fattori hanno influenzato la loro vocazione?

Per scoprirlo, OSV News ha esaminato i dati del 2026 Ordination Promotion Study, condotto dal Center for Applied Research in the Apostolate della Georgetown University. Il rapporto annuale, che il CARA supervisiona dal 2006, è commissionato dal Comitato per il Clero, la Vita Consacrata e le Vocazioni della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti.

Dei 428 cittadini a cui è stato chiesto di partecipare all'indagine condotta tra il 12 febbraio e il 20 marzo, 334 (78%) hanno risposto al CARA.

Come negli anni precedenti, gli ultimi risultati - annunciati dalla Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti (USCCB) in un comunicato stampa del 21 aprile - precedono la Giornata mondiale di preghiera per le vocazioni, che si celebra la quarta domenica di Pasqua (26 aprile), nota anche come Domenica del Buon Pastore nella Chiesa latina. Il brano evangelico (Gv 10,1-10) utilizzato per la Messa evidenzia il ruolo di Gesù come Buon Pastore.

Queste sono le 10 conclusioni principali del rapporto CARA:

1. Sedici anni è l'età media in cui si inizia a considerare la vocazione al sacerdozio.

Circa la metà degli intervistati ha dichiarato di avere un'età compresa tra i 3 e i 16 anni quando ha preso in considerazione per la prima volta il sacerdozio, mentre l'altra metà aveva tra i 16 e i 51 anni, con un'età media di 16 anni.

Ma l'età era leggermente più alta per coloro che stavano per essere ordinati sacerdoti negli ordini religiosi, che in genere avevano 18 anni quando hanno preso in considerazione la vocazione. La metà di questo gruppo aveva un'età compresa tra i 3 e i 19 anni, e l'altra metà tra i 19 e i 39 anni.

Più di un terzo (39%) dei candidati al sacerdozio ha pensato per la prima volta all'ordinazione sacerdotale quando frequentava ancora la scuola primaria, tra i 6 e i 13 anni.

2. I sacerdoti più giovani avranno per lo più trent'anni al momento dell'ordinazione.

L'attuale classe di candidati al sacerdozio avrà in media 33 anni al momento dell'ordinazione, di cui la metà tra i 26 e i 31 anni e l'altra metà tra i 31 e i 75 anni.

Quasi la metà (49%) degli ordinandi di quest'anno ha 30 anni o meno e 38% hanno tra i 31 e i 40 anni. Quest'ultimo gruppo di età rappresenta 59% degli ordinandi degli istituti religiosi, a fronte di 33% dei loro omologhi diocesani, una differenza che il CARA ha definito «statisticamente significativa».

La maggior parte degli intervistati (62%) si è identificata come bianca, 17% come ispanica o latina, 11% come asiatica o delle isole del Pacifico, 5% come nera o afroamericana e 2% hanno indicato un'altra etnia.

3. Oltre 25% dei laureati di quest'anno sono nati fuori dagli Stati Uniti.

Più di un quarto dei promossi all'ordinazione di quest'anno è nato fuori dagli Stati Uniti. Tra i partecipanti al sondaggio, 26% hanno dichiarato di essere nati al di fuori degli Stati Uniti, con i Paesi più comuni che sono il Vietnam (5%), il Messico (3%) e la Colombia (2%). CARA ha osservato che i promossi del 2026 provenivano da 30 Paesi diversi.

4. L'adorazione eucaristica, il rosario e i gruppi di preghiera/studio della Bibbia sono in cima alla lista delle pratiche di preghiera pre-seminariali.

La maggioranza degli intervistati - 81% in totale - ha riferito di trascorrere del tempo in preghiera davanti al Santissimo Sacramento. I seminaristi diocesani erano leggermente più propensi a menzionare l'adorazione eucaristica (83%) rispetto ai loro omologhi degli ordini religiosi (75%), ma questa pratica era maggioritaria in entrambi i gruppi.

Subito dopo l'adorazione c'è il rosario, con 79% in totale, e 81% degli intervistati diocesani e 70% di quelli degli ordini religiosi che hanno menzionato questa devozione.

Poco più della metà (52%) degli intervistati ha menzionato gruppi di preghiera e studi biblici, con i membri degli ordini religiosi (59%) più propensi a menzionare tali pratiche rispetto agli ordinati diocesani (50%).

In generale, sono stati formativi anche la lectio divina (48%), i ritiri delle scuole superiori (44%) e quelli universitari (29%).

5. La maggior parte degli studenti di quest'anno era già stata chierichetta prima di entrare in seminario.

La maggior parte degli intervistati (79%) ha dichiarato di essere stato servitore d'altare prima di entrare in seminario, con 81% di partecipanti diocesani e 72% di membri di ordini religiosi che hanno menzionato questo ministero.

I membri della classe di ordinazione hanno servito anche come lettori (49%), ministri straordinari della Santa Comunione (35%), ministri dei campus o dei giovani (34%) e catechisti (32%).

6. Almeno una persona li ha incoraggiati a considerare l'ordinazione sacerdotale, di solito un parroco.

Quasi tutti (92%) i sacerdoti ordinati quest'anno hanno dichiarato di essere stati incoraggiati da almeno una persona a diventare sacerdote. Complessivamente, 70% degli intervistati hanno indicato che questa persona era un parroco, seguito da un amico (49%), dalla madre (46%), da un parrocchiano (44%) e dal padre (37%).

Meno della metà (41%) è stata dissuasa dall'entrare in seminario da un altro membro della famiglia (22%), da amici o compagni di classe (17%), o dalla madre o dal padre (12% ciascuno).

7. La maggior parte dei nuovi sacerdoti proviene da famiglie cattoliche con entrambi i genitori presenti e diversi fratelli, e sono stati battezzati cattolici da piccoli.

Complessivamente, 93% degli intervistati hanno dichiarato di essere stati battezzati cattolici nell'infanzia, rappresentando 94% di ordinati diocesani e 89% di ordinati in ordini religiosi. Quest'ultimo gruppo ha un tasso più alto (11%) di persone che si sono convertite al cattolicesimo più tardi nella vita.

La maggioranza (86%) della classe del 2026 ha dichiarato che entrambi i genitori erano cattolici: 88% nel gruppo diocesano e 81% nel gruppo dei candidati all'ordinazione religiosa. Il CARA ha previsto che, se le tendenze attuali continueranno, questa cifra dovrebbe raggiungere le 88% nel 2031.

Quasi tutti i membri della classe 2026 (97%) hanno dichiarato di essere stati cresciuti da almeno un genitore biologico e 88% hanno dichiarato di essere stati cresciuti da una coppia sposata che viveva insieme. Altri 5% hanno vissuto con un genitore separato o divorziato e 2% con un genitore vedovo durante la fase più formativa della loro infanzia.

Altri 2% sono stati cresciuti da una coppia non sposata che viveva insieme; quelli cresciuti da una coppia non sposata o sposata che viveva separatamente, da un genitore single non sposato o da un'altra persona rappresentavano circa 1% ciascuno.

I sacerdoti più giovani tendevano ad avere tre fratelli, e la maggior parte (37%) aveva una posizione intermedia in termini di ordine di nascita, mentre solo 5% affermava di essere figlio unico.

8. Non tutti gli alunni della classe hanno frequentato una scuola cattolica, ma più di 60% hanno partecipato a un programma di educazione religiosa parrocchiale.

Complessivamente, 45% dei candidati all'ordinazione hanno frequentato una scuola primaria cattolica, mentre una percentuale minore ha frequentato una scuola secondaria cattolica (38%) o l'università (34%). Altri 11% hanno dichiarato di aver studiato a casa.

La maggior parte degli intervistati (63%) ha dichiarato di aver partecipato a un programma di educazione religiosa parrocchiale. I seminaristi diocesani (66%) erano più propensi a farlo rispetto ai loro omologhi degli ordini religiosi (51%).

9. Più della metà ha conseguito una laurea e ha lavorato a tempo pieno prima di entrare in seminario.

Tre intervistati su cinque, ossia 61%, hanno dichiarato di aver conseguito una laurea o un diploma universitario prima di entrare in seminario. Filosofia, teologia, ingegneria, amministrazione aziendale, scienze e matematica sono state le aree di studio più comuni.

Il CARA ha rilevato che 64% dei seminaristi hanno avuto almeno un'esperienza lavorativa a tempo pieno prima di entrare in seminario. I settori più frequentemente citati sono stati il ministero pastorale (18%), l'istruzione (17%), il commercio (15%) e la vendita e il servizio clienti (12%). Un terzo (33%) dei membri del gruppo degli ordini religiosi che hanno lavorato a tempo pieno ha citato l'istruzione come campo di lavoro.

10. Se per alcuni il debito studentesco è stato significativo, per la maggior parte non è stato un problema quando sono entrati in seminario.

La maggioranza degli intervistati (79%) ha dichiarato di non avere debiti formativi al momento dell'ingresso in seminario. Quelli che lo avevano avevano un debito medio di poco più di $33.000, con la metà tra $2.000 e $25.000 e l'altra metà tra $25.000 e $150.000.

Al momento dell'ordinazione, coloro che avevano un debito formativo avevano un saldo medio leggermente superiore a 22.000 dollari, con una metà che riportava tra 800 e 11.500 dollari e l'altra metà tra 11.500 e 150.000 dollari. I membri della famiglia (65%) sono stati quelli che hanno fornito il maggior aiuto nel pagamento del debito formativo, seguiti dalle comunità religiose (29%), dalla Società Labouré (19%), dai Cavalieri di Colombo (16%), dalle parrocchie (10%) e da amici o colleghi di lavoro (10%).