Sviatoslav Shevchuk: “Sono diventato la voce della vita da una città sotto assedio”.”

Quando le sirene della contraerea hanno rotto il silenzio di Kiev nelle prime ore del 24 febbraio 2022, Sua Beatitudine Sviatoslav Shevchuk non ha lasciato la città. Rimase nella cripta della Cattedrale della Resurrezione, trasformata durante la notte in un bunker per migliaia di civili. Oggi, dopo anni di un'invasione su larga scala che ha lasciato profonde cicatrici nell'anima di tutti i cittadini. Ucraina, Il primate della Chiesa greco-cattolica ucraina condivide la sua testimonianza di quello che definisce un «miracolo di resistenza» e un «nuovo Holodomor».

Nato a Stryi (regione di Leopoli) nel 1970, Shevchuk formatosi in seminario durante la clandestinità della sua Chiesa sotto il regime sovietico, la sua vocazione è sia spirituale che scientifica: è medico di formazione e ha conseguito il dottorato in Teologia Morale presso la Pontificia Università di San Tommaso d'Aquino a Roma.

Dopo un periodo come vescovo in Argentina - dove ha stretto amicizia con l'allora cardinale Jorge Mario Bergoglio - è stato eletto nel 2011, a soli 40 anni, come il più giovane capo della sua Chiesa. È questa combinazione di rigore clinico e compassione pastorale che usa oggi per diagnosticare lo stato di una nazione che, nelle sue parole, ha imparato a «superare la paura con la speranza». In questa intervista con Omnes, Shevchuk parla della recrudescenza degli attacchi russi ai civili, del ruolo eroico delle madri ucraine e del potere della parola in una città assediata.

Il 25 maggio, Sua Beatitudine Sviatoslav Shevchuk presenterà il suo “Cronaca di una guerra sacrilega”, con Omnes nel Salón de Grados dell'Università CEU San Pablo in un incontro unico.

Il 24 febbraio 2022 l'Ucraina si svegliò invasa, cosa ricorda di quelle prime ore? 

-Sì, infatti. Sono ormai quasi cinque anni che ci troviamo in quella che definiamo una guerra a tutto campo. Il conflitto è iniziato nel 2014, con l'annessione della Crimea e l'occupazione del territorio di Dombas da parte della Russia.

Ma è stato il 24 febbraio 2022 che è iniziata una guerra su larga scala. Ciò significa che più di 200.000 truppe russe hanno invaso il Paese. L'obiettivo era Kiev. La Russia voleva un attacco rapido, per distruggere il Paese. Distruggere il Paese come soggetto di diritto internazionale. Occupare la capitale e poi dominare l'intero territorio. 

Quel giorno ci siamo svegliati in una realtà completamente diversa, che stiamo ancora vivendo. Ogni giorno, da parte ucraina, riceviamo notizie dei caduti delle truppe russe. Circa mille al giorno. Questo significa che le truppe russe non sono riuscite a sconfiggere l'Ucraina. Siamo sopravvissuti e questo è stato un miracolo. Posso testimoniarlo. I russi pensavano di conquistare un territorio e hanno trovato una nazione. L'Ucraina è davvero un grande Paese. 

A quel tempo, in Ucraina I cittadini erano circa 36 milioni. Non ci si aspettava un attacco del genere. Non c'era dialogo diplomatico. Né il nostro governo credeva che la Russia avrebbe compiuto una simile invasione militare. 

Ricordo le perplessità che suscitò l'attacco perché, nel giro di poche ore, la città di Kiev era circondata dai russi. C'era solo una piccola via d'uscita dalla città. Io sono rimasto, ovviamente. Ma fu davvero un esodo di massa.

Kiev aveva circa 4 milioni di abitanti. Dopo i primi giorni, la popolazione era scesa a 800.000 persone. La città divenne un deserto. 

... e la chiesa divenne un rifugio di fortuna.

-Fin dall'inizio, le chiese sono diventate il principale rifugio del popolo. La nostra cattedrale si trova sul lato sinistro del fiume Dnieper. Con gli attacchi, i ponti furono chiusi. I russi stavano avanzando dal lato orientale e il fiume stesso era una barriera naturale.

Eravamo nel “passo”, come in una trappola, e quasi 3.000 persone sono venute a rifugiarsi nella cattedrale. Sentivamo gli elicotteri russi che sorvolavano la cattedrale; la terra tremava. 

Ricordo di aver guardato dai gradini della cattedrale la città in fiamme dall'altra parte del fiume Dnieper (dove si trovano, ad esempio, la cattedrale ortodossa di Santa Sofia a Kiev o la sede del governo) e di aver avuto la sensazione di vedere ciò che vide Geremia quando ebbe la visione di Gerusalemme rasa al suolo dai Babilonesi.

Mi sono chiesto: ”Signore, perché? Perché mi hai fatto venire qui da Buenos Aires? Perché mi hai eletto capo della Chiesa in UcrainaMi avete messo qui a vedere questo, che senso ha tutto questo? Ma abbiamo resistito!

Abbiamo salvato tante vite... e ne abbiamo perse tante altre. Non sappiamo ancora con certezza quante persone abbiano perso la vita nel corso degli anni. Si parla di milioni. Non solo militari ma anche civili. 

La guerra in Ucraina non è più sulle prime pagine all'estero, com'è la situazione oggi?

-Negli ultimi otto mesi la situazione è andata sempre più peggiorando. Viviamo in un paradosso: più sentiamo dire che gli Stati Uniti stanno negoziando con la Russia, più stiamo male. La linea del fronte è più o meno stabile, anche se l'intensità dei combattimenti è molto alta. Il peggio lo sta subendo la popolazione civile, sistematicamente colpita dalla Russia.

Secondo il monitoraggio delle Nazioni Unite, il numero di vittime civili è aumentato di 35% nel 2025, proprio quando si parlava di pace in Ucraina, rispetto all'anno precedente. Non passa giorno senza che vengano bombardate le principali città: non solo Kiev, ma anche Kharkov e Odessa, o più a sud, Dnipro, Donetsk o Zaporiyia. Questi attacchi non hanno come obiettivo obiettivi militari, ma blocchi di case, civili. 

Quest'inverno in Ucraina abbiamo vissuto un inverno molto difficile, molto duro. L'anno in cui è iniziata la guerra, il fiume non ha gelato. È stato un miracolo. Ma quest'anno non è successo. Al contrario, lo strato di ghiaccio sul fiume era spesso più di 25 centimetri. Le temperature sono scese sotto i meno 20 gradi Celsius... 

I russi hanno poi iniziato una distruzione sistematica della struttura di riscaldamento, trasformando la città di Kiev in una trappola fredda che congela e uccide le persone. Posso testimoniarlo perché vivo qui. Ogni quartiere della città di Kiev ha un sistema di riscaldamento che proviene da una centrale termica che invia acqua calda alle case.

Questi impianti sono stati costruiti in epoca sovietica. Mosca ha in mano tutte le carte. Immaginate la situazione. A meno 25 gradi Celsius, hanno distrutto gli impianti di riscaldamento e, in poche ore, l'intero quartiere era al gelo. Inoltre, quando l'acqua si congela nei tubi, questi scoppiano. Ciò significa che in molti luoghi è necessario ricostruire l'intero sistema di riscaldamento. 

È stato davvero un disastro umanitario. Lo chiamiamo un nuovo olodromo, Come la carestia artificiale di Stalin in Ucraina, che ha ucciso 12 milioni di persone. Ora le persone vengono uccise dal freddo. In questo contesto, la Chiesa è tornata a essere il centro di salvezza per molte persone. Nonostante la situazione, non c'è stato un grande esodo. 

Come ha fatto la popolazione a sopravvivere a una situazione sempre più difficile?

-Vi racconto due storie per mostrarvi come sono sopravvissuti. Un bambino di circa cinque anni venne alla cattedrale. Indossava un cappotto molto pesante, molto grasso. Gli ho chiesto: “Fa molto freddo a casa tua?” e lui ha risposto: "Sì, fa molto freddo. Ma io sconfiggerò il freddo e l'Ucraina lo sconfiggerà". Non dimenticherò mai questa immagine, di questo ragazzo che aveva freddo, ma che era orgoglioso di avere il coraggio di superarlo. 

Un'altra immagine che abbiamo sperimentato è stata quella dei centri di resistenza: accampamenti che sono stati allestiti davanti a questi edifici dove le tubature sono scoppiate e sono congelate. Lì, con i generatori, siamo riusciti a offrire posti un po' più caldi e la gente veniva a prendere una tazza di tè, a ricaricare i cellulari...

Lì abbiamo sperimentato molte volte che le persone hanno iniziato a cantare, a ballare.

La Russia voleva distruggere lo spirito, lo spirito degli ucraini, e non ci è riuscita. 

In questo momento, come pastore, cosa trova più difficile?

-Come pastore, come vescovo, devo dire che la cosa più difficile è seppellire nuove vittime. Ogni giorno piangiamo con tante madri che perdono i loro figli. Stiamo scoprendo un nuovo tipo di pastorale della Chiesa: la pastorale del lutto. 

Sono un medico e ricordo che la pastorale delle persone in lutto era opera dei cappellani degli ospedali: i sacerdoti dovevano conoscere la psicologia, lo stato d'animo, per offrire una pastorale adeguata a queste persone. Oggi questo tipo di pastorale tocca tutti noi: nelle parrocchie, nei monasteri, nelle città, nei piccoli centri. Siamo una nazione sofferente e a lungo sofferente. Ma siamo un popolo credente. La fede ci dà speranza e la speranza ci dà forza.

Come si vive questo tempo di prova nella fede?

-Secondo recenti statistiche, il 52% della popolazione ucraina si professa ortodossa. Tra gli ortodossi in Ucraina ci sono due confessioni: la Chiesa autocefala ucraina e un altro gruppo appartenente alla Chiesa ortodossa del Patriarcato di Mosca. I cattolici sono una minoranza. Tra i cattolici ci sono quelli di rito bizantino, che sono la maggioranza degli ucraini, i greco-cattolici, 12 % della popolazione, e dall'altra parte i cattolici di rito latino, che sono circa 1 %.

Vi è anche una presenza di gruppi protestanti: battisti, pentecostali..., cioè tra i cristiani. Abbiamo anche una significativa popolazione ebraica e gruppi islamici, soprattutto nel sud. Quindi, quando parliamo del ruolo della Chiesa in Ucraina, parliamo sempre di cooperazione interconfessionale e interreligiosa. Oggi la Chiesa svolge un ruolo chiave nella resistenza e nell'assistenza alle vittime della guerra in Ucraina. Dove non arrivano le organizzazioni internazionali, arriva la Chiesa. 

Voglio sottolineare che questi momenti di dolore sono anche momenti di conversione. Le chiese, soprattutto quelle della parte orientale del Paese, che ha vissuto il comunismo più duramente, sono piene di gente. Perché? Perché il dolore solleva le grandi domande. E trovano la risposta nella Parola di Dio che i loro sacerdoti trasmettono loro. 

Sono sacerdote dal 1994. E devo dire che mai prima d'ora ho sperimentato così fortemente la potenza della Parola di Dio. Non si tratta di semplici concetti, né di un'ideologia umana, è la potenza di Dio che ti salva. 

In Crónica de una guerra sacrílega, lei ha raccolto i messaggi che, quasi quotidianamente, inviava in video. Come sono nati questi messaggi? 

-Quando è iniziata la guerra, la vista di una città in fiamme, le urla... l'ultima cosa a cui si pensava era scrivere qualcosa. Tuttavia, dopo uno dei primi attacchi a Kiev, il cellulare continuava a squillare con la stessa domanda “Come stai? Non avevo tempo di rispondere a tutti. Ho detto alla mia segretaria che dovevamo fare un video per dire alla gente come stavamo. Una sorta di ”prova di vita“. 

Non potendo compromettere la nostra sicurezza e quella delle persone che si rifugiavano da noi, abbiamo scelto uno sfondo molto “neutro”, una tenda. Davanti ad essa abbiamo registrato tutti i messaggi che compongono il libro. Il “successo” del video è stato impressionante: milioni di persone in tutto il mondo hanno condiviso quelle parole. Il giorno dopo ne chiesero un altro, e un altro ancora... Così è iniziato questo servizio della Parola, della testimonianza, del dire che siamo vivi. 

Sono diventata la voce della vita che parla al mondo da una città sotto assedio. 

Dopo circa due settimane ho pensato di smettere. Ma poi sono andato a visitare la comunità in una città a circa 100 chilometri da Kiev. Lì, un'anziana signora mi ha preso per mano e mi ha detto: “Monsignore, siamo terrorizzati, siamo molto spaventati, ma la ringrazio per quei video”. Io ho detto: “Non so cos'altro dire, cosa posso dire?” e lei ha risposto: “L'importante è che ci parli. Non tanto quello che ci dice”.

Mi è venuto in mente un evento che mi era capitato quando ero medico: un uomo era stato ricoverato dopo essere stato investito da un treno. Dovevamo amputargli entrambe le gambe e non avevamo gli antidolorifici necessari per il suo dolore. Arrivò la moglie e lui la pregò: “Maria, parlami”. Lei prese un libro e cominciò a leggerlo. E quella voce amata fu un antidolorifico per il dolore di quell'uomo. 

Ho capito che la Chiesa doveva parlare a quelle persone che soffrivano. E ho iniziato, ogni giorno, a trasmettere il Vangelo attraverso questi messaggi. Il libro mostra come questi messaggi fossero allo stesso tempo un diario del dolore e una parola di speranza. Ho spiegato tutto il Catechismo della Chiesa cattolica. Ho parlato anche di ecologia, perché l'Ucraina sta vivendo una catastrofe ecologica con la guerra.

Nei suoi messaggi, fa spesso riferimento a quei sacerdoti che vivono la guerra con le loro comunità e le incoraggiano. 

-La presenza del sacerdote per il popolo significava la presenza viva e visibile di Dio. Se vedevano un sacerdote che iniziava a prepararsi a fuggire, il popolo lasciava la città. Per noi significava una domanda dolorosa e complicata: “Che cosa dobbiamo fare?. 

Un terzo della mia diocesi è stato occupato, ma sono molto orgoglioso che nessuno dei miei pastori abbia abbandonato i propri fedeli. Hanno sofferto, anche psicologicamente, ma sono rimasti al fianco della loro gente. 

Parla anche spesso del ruolo delle donne, delle madri, in questo tempo.

-Nel corso degli anni sono stato testimone dell'eroica maternità di molte donne ucraine. Nella metropolitana, che era diventata un rifugio, si vedevano tante madri che proteggevano e cercavano di nutrire i loro figli. 

Vi racconto una storia. Uno dei nostri sacerdoti, che è sposato (nel rito greco-cattolico ci sono sacerdoti sposati), vive in una zona vicino a Chernobyl, a circa 20 chilometri dalla Bielorussia. Questa zona è stata rapidamente assediata perché, essendo quasi spopolata, le truppe russe hanno incontrato poca resistenza.

Sapevo che questo sacerdote aspettava il suo terzo figlio poco dopo. Lo chiamai per “incoraggiarlo” a evacuare la città con la sua famiglia e lui mi disse: “Davanti alla mia parrocchia ho 40 donne con bambini piccoli. Stiamo cucinando per questi bambini perché queste giovani madri hanno smesso di produrre latte a causa dello stress della guerra.

Sua moglie non voleva lasciare queste ragazze. Ha partorito il quinto giorno di occupazione, in un ospedale dove non c'era elettricità, i medici usavano la luce delle candele. Ho potuto visitare questa famiglia poco dopo, ho abbracciato questa donna e le ho detto: “Sei davvero l'immagine della maternità eroica”.

Nel contesto della più grande morte, le madri rimangono fonti di vita. Con il loro coraggio proteggono i loro figli; abbiamo incontrato tanti cadaveri di madri che avevano cercato di coprire i loro figli con i loro corpi tra le macerie! 

La maggior parte di coloro che hanno lasciato l'Ucraina sono donne con bambini piccoli. La giovane madre è oggi il volto del migrante ucraino. 

Vede la fine della guerra in vista? 

-È una domanda difficile. La guerra in Ucraina finirà come quando è caduto il gigante dai piedi d'argilla, l'URSS. La guerra finirà, ma non sappiamo quando. Ma c'è la sensazione, una sensazione spirituale, che la guerra finirà quando meno ce lo “aspettiamo”.

La vittoria dell'Ucraina è la resistenza. Resistiamo perché non abbiamo altro modo di agire. È molto facile dire “bisogna fare accordi”, ma la verità è che la guerra può finire in due minuti, quando i russi smetteranno di ucciderci. Perché allora l'Ucraina smetterà di difendersi.

In un certo senso, è un'esperienza ascetica di vita monastica. Come possiamo vincere il diavolo quando ci attacca? Perché non possiamo sconfiggerlo completamente, ma possiamo resistere ai suoi attacchi. Se si resiste al male, il male alla fine fugge. Credo che questa sarà l'immagine della nostra vittoria.