La Spagna è stata uno degli ospiti più frequenti dei papi recenti. Fin dall'inizio dell'usanza di viaggi papali, Con San Giovanni Paolo II, la Spagna ha ricevuto Giovanni Paolo II e Benedetto XVI in 8 occasioni in totale, in città diverse e per motivi diversi, comprese due Giornate Mondiali della Gioventù.
Giovanni Paolo II: 5 visite
La consuetudine dei viaggi papali, va ricordato, è iniziata con San Giovanni Paolo II. Il Papa polacco visitò la Spagna in cinque occasioni: nel 1982 con un viaggio di 10 giorni in cui il pontefice visitò luoghi come Alba de Tormes, Salamanca, Saragozza, Siviglia, Madrid, Barcellona e Valencia.
Nel 1984, il Papa polacco atterrò in Spagna per una visita quasi «express» prima di proseguire il suo viaggio apostolico nella Repubblica Dominicana e a Porto Rico per inaugurare la novena in preparazione al V Centenario dell'evangelizzazione dell'America. In questa occasione fu Saragozza la città che ospitò il Papa, dove pregò davanti alla Vergine del Pilar.
Sette anni dopo, nel 1989, San Giovanni Paolo II celebrò la IV Giornata Mondiale della Gioventù. Il Papa fece l'ultima tappa del Cammino di Santiago a piedi, entrando nella cattedrale come pellegrino d'onore e compiendo il tradizionale rito di toccare la bifora del Portico de la Gloria. Lì ha presieduto la veglia sul Monte del Gozo e la messa centrale della GMG. A Covadonga, ai piedi della «Santina», ha concluso una delle più memorabili visite di un Papa in Spagna.
La visita successiva di Giovanni Paolo II avvenne nel 1993. Durante questo viaggio, il Papa si recò in visita speciale nel sud della Spagna per celebrare il V Centenario dell'evangelizzazione dell'America. In questa occasione, il pontefice chiuse il XLV Congresso Eucaristico Internazionale a Siviglia e visitò anche Huelva e Madrid.
L'ultimo viaggio di Papa Wojtyla in Spagna risale al 2003, quando canonizzò Pedro Poveda, José María Rubio, Genoveva Torres, Ángela de la Cruz e María Maravillas de Jesús. In quei giorni, la base aerea di Cuatro Vientos fu teatro dell'ultimo incontro del Papa polacco con i giovani spagnoli.
Benedetto XVI: 3 grandi eventi
Da parte sua, Benedetto XVI è stato in Spagna tre volte come Sommo Pontefice.
La prima volta è stata in occasione della chiusura del V Incontro Mondiale delle Famiglie. La capitale valenciana ha accolto più di un milione di persone che hanno accompagnato il Papa bavarese in quell'occasione. Benedetto XVI È tornato in Spagna quattro anni dopo, nel 2010, in occasione dell'Anno Santo di Compostela e della consacrazione della Sagrada Familia di Barcellona.
Nel 2011, Madrid ha ospitato la Giornata Mondiale della Gioventù, presieduta da Joseph Ratzinger. È stato un evento che ha riunito quasi due milioni di giovani da tutto il mondo e ha lasciato immagini iconiche come quella del Pontefice che prega con i giovani nel bel mezzo di un forte temporale estivo e di una burrasca che ha colpito la città.
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