Fulton J. Sheen, il "microfono di Dio", sta per essere dichiarato beato.

– Michael R. Heinlein

È arrivata la beatificazione dell'arcivescovo Fulton J. Sheen. Nella sua qualità di delegato papale di papa Leone XIV, l' Cardinale Luis A. Tagle presiederà il Messa di beatificazione a San Luis, a circa 270 chilometri a sud-ovest, questo giovedì 24 settembre.

Alle 13:30 (ora centrale), inizierà la processione per la Messa di beatificazione, durante la quale verrà letta una breve biografia dell'arcivescovo Sheen. Il cardinale Tagle leggerà anche una lettera apostolica da Papa Leone XIV Il proclama, pronunciato in latino e ripetuto in inglese, dichiara che l'arcivescovo Sheen detiene ora il titolo di "Beato". La sua reliquia verrà quindi presentata alla venerazione e all'incensazione.

Sacerdote fin da giovanissimo

Nato a El Paso, Illinois (Stati Uniti) l'8 maggio 1895, l'arcivescovo Sheen decise in giovane età di servire la Chiesa come sacerdote. Noto per il suo costante interesse per i libri, dopo la sua ordinazione sacerdotale il 20 settembre 1919, fu assegnato al ministero accademico nella diocesi di Peoria. Filosofo nell'animo, l'arcivescovo Sheen affermò che i suoi obiettivi per il sacerdozio erano "conoscere due cose: ciò che pensa il mondo e come rispondere agli errori alla luce della filosofia di San Tommaso d'Aquino".

Uno zelo straordinario per le anime

Dopo aver studiato in Europa, lo attendeva un futuro promettente come insegnante. Tuttavia, dovette tornare a Peoria per servire come viceparroco in una parrocchia povera del centro città, una vera prova di obbedienza. 

L'arcivescovo Sheen si dedicò interamente all'opera, dimostrando uno straordinario zelo per le anime. Nell'ambito del suo ministero parrocchiale, intraprese una campagna di evangelizzazione porta a porta.

In meno di un anno, l'arcivescovo Sheen ottenne una cattedra presso la Catholic University of America di Washington, incarico che mantenne per 25 anni. Divenne presto uno dei professori più apprezzati del campus, noto per le sue lezioni dinamiche e stimolanti. Durante quel periodo, scrisse più della metà dei suoi quasi 70 libri.

Eloquenza, programmi radiofonici 

L'eloquenza dell'arcivescovo Sheen è stata un successo, in parte, dovuto alla sua decisione di non utilizzare appunti. La sua padronanza della materia è stata forgiata da ore di preparazione e memorizzazione.

Negli anni '30 e '40, l'arcivescovo Sheen divenne ampiamente noto come conduttore di "The Catholic Hour", un programma trasmesso a livello nazionale dalla radio NBC di New York. 

Si affermò come una voce influente a livello nazionale: un profeta che proclamava la verità e si esprimeva su vari argomenti, in particolare sulle minacce poste dal comunismo. Per questo motivo, fu persino oggetto di un'indagine dell'FBI.

Energia per alimentare missioni in tutto il mondo

In seguito alla sua nomina a direttore della Società per la Propagazione della Fede nel 1950, l'arcivescovo Sheen dovette lasciare il suo incarico di insegnante e trasferirsi a New York. L'anno successivo fu nominato vescovo ausiliare di New York e ordinato sacerdote a Roma l'11 giugno 1951. L'arcivescovo Sheen iniziò con grande energia la sua opera a sostegno delle missioni mondiali, e i suoi sforzi innovativi gli permisero di evangelizzare contemporaneamente.

Un pubblico di 30 milioni di persone e vincitore di un Emmy

Il martedì sera, tra il 1952 e il 1957, l'arcivescovo Sheen condivideva verità eterne con un pubblico stimato di 30 milioni di persone attraverso il suo programma televisivo "La vita vale la pena di essere vissuta". Con apparente facilità e un'eloquenza accattivante, aiutava i telespettatori a trovare un senso alla vita e li guidava verso il divino, sempre con il suo famoso mantello e la lavagna.

Inoltre, l'arcivescovo Sheen guadagnò milioni di dollari in pubblicità, che (insieme ai profitti dei suoi libri) sostenevano direttamente le missioni. Dedicava un'ora alla preparazione di ciascuna delle sue trasmissioni di 30 minuti. Come in classe, si rifiutava di usare appunti; al contrario, presentava i testi delle sue lezioni televisive in italiano e francese. 

Dopo il suo primo anno in televisione, l'arcivescovo Sheen ha vinto un Emmy come miglior personaggio televisivo. Al momento della premiazione, ha ringraziato calorosamente i suoi autori: Matteo, Marco, Luca e Giovanni.

Predicatore molto richiesto

Gli scritti e le prediche dell'arcivescovo Sheen erano ispirati da una fede vibrante ed eroica. Nei suoi viaggi in giro per il mondo, visitando le missioni, attirava folle immense. Era un predicatore molto richiesto; i suoi sermoni del Venerdì Santo nella gremita Cattedrale di San Patrizio a New York sono diventati leggendari.

Come pastore di anime, il ministero altruistico dell'arcivescovo Sheen fu caratterizzato da grande fede, speranza e carità. Fu un pastore premuroso sia per i più ricchi che per i più poveri. Una combinazione unica di intelligenza, arguzia e umorismo lo rese un evangelizzatore efficace. Con insegnamenti chiari e buon senso, l'arcivescovo Sheen aiutò le persone a comprendere i problemi della vita. Il suo lavoro nei media contribuì a sradicare il diffuso anticattolicesimo negli Stati Uniti.

In tutto ciò che diceva e faceva, l'arcivescovo Sheen ricordava sempre che la sua opera era del Signore. Quando Papa Pio XII gli chiese quante conversioni avesse contribuito a realizzare, l'arcivescovo Sheen rispose: "Temo sempre che, se le contassi, penserebbe che le ho operate io, e non il Signore".

Ora Santa Eucaristica: “L’ora che illumina la mia giornata”

Come San Paolo, l'arcivescovo Sheen non poteva trasmettere ciò che non aveva prima ricevuto in Cristo. Durante tutto il suo sacerdozio, cercò di conformarsi più strettamente a Cristo osservando quotidianamente [non chiaro]. Ora Santa Eucaristica, che lei definiva "l'ora che mi illumina la giornata". 

Questa pratica lo portò a vivere diverse situazioni, alcune persino comiche, come quando fu costretto a saltare da una finestra dopo che il parroco di una chiesa di Chicago lo aveva accidentalmente chiuso dentro. Era inoltre profondamente devoto alla Madre di Dio.

Segnato dalla croce

L'arcivescovo Sheen lottò contro varie tentazioni e difficoltà nel corso della sua vita, molte delle quali derivanti dalla sua fama. Tra queste, la sofferenza nascosta che sopportò durante un decennio di ostilità da parte del cardinale Francis Spellman di New York. Ma di fronte alle sue prove, l'arcivescovo Sheen perseverò nella virtù. Interpretò le sue sofferenze alla luce della divina provvidenza: “Il cristianesimo non inizia con la luce del sole, ma con la sconfitta. In quei giorni in cui la mia vita fu segnata dalla Croce, iniziai a conoscerla e ad amarla di più”.

In quello che sarebbe stato il suo ultimo sermone del Venerdì Santo, il vescovo Sheen riconobbe di aver sperimentato grandi sofferenze, sia fisiche che di altro genere, che non sarebbero mai dovute accadere. Tuttavia, riflettendo sul suo passato, affermò di non aver ricevuto la punizione che meritava. "Dio è stato misericordioso con me. Non mi ha imposto fardelli commisurati ai miei peccati", dichiarò.

Cardinale? "Mi sono rifiutato di pagarne il prezzo"“

Visto il suo talento e la sua influenza, molti si aspettavano che l'arcivescovo Sheen diventasse cardinale. Dopo il suo ritiro, quando gli fu chiesto perché non avesse scalato i ranghi della gerarchia ecclesiastica, rispose: "Mi sono rifiutato di pagare quel prezzo... Sentivo che sarebbe stato sleale ai miei principi e, credo, alla pratica cristiana".

Dal 1966 al 1969, l'arcivescovo Sheen fu vescovo di Rochester, nello stato di New York. Fu un incarico breve, considerato da molti un esilio. L'arcivescovo Sheen aveva partecipato attivamente al Concilio Vaticano II e, come vescovo diocesano, si adoperò per attuare alcuni dei suoi temi principali, tra cui la riforma della formazione sacerdotale e l'aumento della partecipazione dei laici.

Attento alle circostanze, le sue priorità erano spesso dettate dalla coscienza sociale. Si dedicò all'assistenza dei poveri, si impegnò per migliorare le relazioni interraziali e si oppose apertamente alla guerra del Vietnam. Ma nonostante gli sforzi dell'arcivescovo Sheen, il suo breve mandato incontrò una notevole resistenza e, per sua stessa ammissione, si concluse con un clamoroso fallimento.

Tentazioni e sofferenze

Dopo che la sua richiesta di pensionamento anticipato fu accolta nel 1969, San Paolo VI conferì all'arcivescovo Sheen il titolo di "arcivescovo". Durante l'ultimo decennio della sua vita, continuò a predicare intensamente, a condurre ritiri spirituali per il rinnovamento del sacerdozio in tutto il paese e a mantenere una presenza attiva nella sfera pubblica attraverso regolari apparizioni sui media.

Secondo l'arcivescovo Sheen, le tentazioni e il sofferenze Le prove che affrontò lo purificarono e intensificarono la sua unione con Cristo. Verso la fine della sua vita, nella sua autobiografia, l'arcivescovo Sheen si scusò per le sue mancanze, chiedendosi: "Ho forse ispirato qualcuno a imitare Cristo portando la propria croce ogni giorno?".

Due mesi prima della sua morte, san Giovanni Paolo II lo abbracciò durante una visita alla cattedrale di San Patrizio a New York e gli disse: “Hai scritto e parlato bene del Signore Gesù. Sei un figlio fedele della Chiesa”.

Per causare battute d'arresto

Dopo quasi due anni trascorsi entrando e uscendo dall'ospedale in seguito a un intervento a cuore aperto, l'arcivescovo Sheen morì all'età di 85 anni il 9 dicembre 1979 a New York, alla presenza del Santissimo Sacramento. devoti Dopo la sua morte, la devozione nei suoi confronti si moltiplicò e molti si rivolsero a lui per trovare ispirazione e intercessione. Nel 2002 fu aperta la sua causa di canonizzazione. L'arcivescovo Sheen fu dichiarato venerabile dieci anni dopo.

Dopo diversi intoppi, il 9 febbraio 2026 il vescovo Louis Tylka di Peoria annunciò che la causa di beatificazione del venerato arcivescovo era stata approvata e che stava collaborando con il Dicastero delle Cause dei Santi del Vaticano per definire gli ultimi dettagli.

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– Michael R. Heinlein è l'autore di “Glorificare Cristo: La vita del cardinale Francis E. George, OMI”.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su OSN News. Puoi consultarlo qui. qui.

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