Le sfide attuali del diaconato permanente

È noto che il diaconato permanente è stato discusso e ripristinato nel Concilio Vaticano II. Le sue finalità sono state esposte in Lumen Gentium 29, e gli Standard Generali sono stati inclusi in Sacrum Diaconatus Ordinem nel 1967. Un'altra lettera apostolica è stata pubblicata nel 1972, Ad Pascendum, e infine le “Norme fondamentali per il ministero e la vita dei diaconi permanenti” nel 1998. Da allora, la Chiesa ha taciuto sul tema del diaconato restaurato. Un indizio sulla ragione di ciò può essere trovato nel commento del cardinale Walter Kasper nel 2003: “Il ministero del diacono rimane poco chiaro e oggetto di controversie teologiche, con conseguente varietà di compiti pastorali assegnati ai diaconi”.”. 

Il documento preparatorio per il Sinodo sulla sinodalità del 2023 ha fatto eco al sentimento del Cardinale, affermando: “Il diaconato permanente è stato attuato in modi diversi nei vari contesti ecclesiali. Alcune chiese locali non lo hanno introdotto affatto; in altre, c'è la preoccupazione che i diaconi siano percepiti come una sorta di sostituto per la carenza di sacerdoti. A volte il loro ministero si esprime nella liturgia piuttosto che nel servizio ai poveri e ai bisognosi della comunità. Pertanto, raccomandiamo di valutare come il ministero diaconale è stato attuato dal Concilio Vaticano II”.”. Non è esattamente un'approvazione entusiastica di 60 anni di esperienza vissuta, il che fa sorgere la domanda: la Chiesa ha ottenuto il diaconato che voleva?

Il pericolo che la storia si ripeta

La domanda è importante, poiché il diaconato rinnovato ha solo 60 anni. Sebbene nella sua forma antica sia fiorito fino al V secolo, poi, per varie ragioni, ha conosciuto un lento declino. Se ci sono critiche, dobbiamo prenderle sul serio. Dopo tutto, nel dibattito del Concilio Vaticano II, il cardinale Spellman sostenne che la restaurazione non era necessaria e che bisognava rispettare le ragioni per cui il ministero permanente era stato originariamente estinto.

Tuttavia, ciò che il Consiglio della Chiesa voleva era abbastanza chiaro. Le Norme fondamentali del 1998 dicevano: "Il leitmotiv della sua vita spirituale [del diacono] La sua santificazione consisterà nel diventare un generoso e fedele servitore di Dio e degli uomini, specialmente dei più poveri e sofferenti”.”. Ciò è pienamente compatibile con l'argomentazione vincente del cardinale Suenens nel dibattito conciliare prima del voto sulla restaurazione, secondo cui la Chiesa serva troverebbe un'espressione sacramentale concreta in un diaconato rinnovato. Pertanto, dobbiamo affrontare ogni critica a testa alta. 

Servitori d'altare glorificati

Il rapporto 2025 della Commissione sul Diaconato femminile afferma che, laddove il diaconato è attivo, le sue funzioni spesso includono “coincidono con quelli propri dei ministeri laici o dei servitori dell'altare nella liturgia”.”. Si tratta di una critica profonda, ma non nuova. Papa Gregorio Magno si lamentò al Concilio di Roma del 595 d.C. che i diaconi non si occupavano più dei poveri ma cantavano salmi. La maggior parte dei diaconi ha ministeri extraparrocchiali e svolge un'ampia gamma di funzioni caritative nella società. Il rischio è che questo servizio sia invisibile alla gerarchia, mentre la liturgia pubblica è, per sua natura, visibile. Si parla spesso di “doppia vita” dei diaconi. 

Una soluzione per rendere visibili queste funzioni diaconali potrebbe essere quella di garantire che ogni diacono sia radicato in una comunità eucaristica, ma che i suoi altri ministeri ecclesiali siano inclusi nel suo decreto di nomina. Questo aiuterebbe coloro che si concentrano sulla parrocchia a non trascurare l'intero ministero dei diaconi. Poiché sacerdoti e diaconi si incontrano spesso sull'altare, i diaconi che non conoscono bene le questioni liturgiche possono essere criticati da alcuni membri del presbiterio, ed è così che viene giudicata la loro competenza. È altrettanto chiaro che lo scopo del diacono non è quello di servire all'altare, né di servire il sacerdote, ma di servire gli emarginati. Radicato nella Parola, il diacono è inviato dall'altare alla strada. Il servizio all'altare è un riflesso del servizio nel mondo. 

Un utile sostituto dei sacerdoti 

Si tratta di una critica strana, poiché il diaconato permanente non sarebbe utile per risolvere la carenza di sacerdoti, in quanto i diaconi non possono sostituire i sacerdoti. Tuttavia, durante un discorso ai diaconi permanenti della diocesi di Roma nel giugno 2021, Papa Francesco ha affermato che, sebbene i diaconi possano sostituire i sacerdoti a causa della carenza, la loro vera specificità risiede nel servizio, specialmente ai poveri, e non nella sostituzione amministrativa. Ha detto: “La diminuzione del numero dei sacerdoti ha portato alla prevalente destinazione dei diaconi a compiti di supplenza che, pur essendo importanti, non costituiscono la natura specifica del diaconato. Sono compiti di supplenza”. 

La questione è quella dell'unicità. I sacerdoti sovraccarichi possono considerare il “loro” diacono come un aiutante pronto e disponibile a sostenere il loro ministero parrocchiale. Ma i diaconi non devono sembrare assistenti o mini-sacerdoti, bensì diaconi. Per citare il sermone di Irma Wyman del 2001, intitolato Santi salvatori, sapremo di avere un numero sufficiente di diaconi quando “...andando e venendo, hanno tracciato un percorso tra l'altare e la grondaia perché tutti vedessero il legame tra il sangue dei nostri calici e il sangue delle nostre strade”.”. 

Simboli di misoginia e clericalismo

In Romani 16, 1, San Paolo scrive: “Raccomando la nostra sorella Febe, una diaconessa (diacono) della chiesa di Cencrea”.”, l'uso di un nome proprio al maschile. Il Sinodo sulla sinodalità ha cristallizzato un dibattito sul diaconato femminile. L'esclusione delle donne sta causando una riluttanza a promuovere il diaconato in alcune diocesi, e alcuni diaconi si sentono sulla difensiva nell'assumere il ministero a cui si sentono chiamati ma da cui altri sono esclusi. I diaconi devono mantenere fermamente l'idea che non rivendicano il ruolo di servitori per se stessi, ma sono animatori del carattere servile della Chiesa, ricordando alla Chiesa la sua missione fondamentale di servire. Una Chiesa con diaconi è una Chiesa in cui tutti sono chiamati, incoraggiati, formati e attivi nella missione. 

Testimoni di speranza

In tutto il mondo ci sono circa 50.000 diaconi permanenti dopo i primi 60 anni. Nella Relazione finale del Sinodo del 2024 si legge: “I diaconi rispondono alle esigenze specifiche di ogni Chiesa locale, in particolare risvegliando e mantenendo l'attenzione di tutti verso i più poveri in una Chiesa sinodale, missionaria e misericordiosa”.”. Una riaffermazione positiva e gradita dello scopo unico di questo ufficio. Mentre le diocesi possono concentrarsi sempre più sulla sfida di mantenere il ministero parrocchiale, questo può portare a tralasciare o escludere ciò che riguarda i diaconi, il cui lavoro si svolge al di fuori delle mura. L'Assemblea Diaconale Nazionale 2026 in Inghilterra, ad esempio, ha come tema il sostegno della dignità umana in ogni circostanza. Sebbene i diaconi siano assegnati a una parrocchia per scopi liturgici, la loro missione si estende alla comunità. Nella sua prima grande esortazione apostolica, Dilexi Te, Nell'ottobre del 2025, Leone XIV consegnò un potente messaggio che sostiene direttamente il ruolo primario del diacono:“... il ministero del diacono permanente, configurato a Cristo Servo, è segno vivo non di un amore superficiale, ma di un amore che si china, ascolta e dona generosamente”.”.