12 sante che sono state anche madri

«Il segreto della felicità è vivere momento per momento e ringraziare Dio per ciò che ci manda ogni giorno». Questa saggia riflessione sembra una cosa che direbbe una buona madre, e in questo caso l'ha detta. È una perla di Santa Gianna Beretta Molla, moglie, medico e madre cattolica, morta nel 1962 dopo aver dato altruisticamente la priorità alla salute del nascituro durante una gravidanza difficile. Santa Gianna è una delle decine di madri cattoliche che la Chiesa ha canonizzato per la loro fede, la loro carità e le loro sante virtù.

1. Sant'Elena (c. 248-c. 328)

Elena era la madre di Costantino, l'imperatore romano che nel 313 pose fine alla persecuzione dei cristiani in tutto l'impero. Nata in Asia Minore, sposò un generale romano di nome Costanzo Cloro e diede alla luce Costantino nel 274, nell'attuale Serbia. Si convertì al cristianesimo nel 312 e da allora fu nota per la sua devozione, la sua vita di preghiera e la sua generosità verso i poveri. Intorno al 326 si recò in Terra Santa, dove trascorse gli ultimi anni facendo umilmente lavori domestici nel suo convento, ma anche costruendo chiese in luoghi sacri. Si dice che abbia trovato la «vera croce» del Calvario. La sua festa si celebra il 18 agosto.

2. Santa Monica (331-387)

Questa laica nordafricana sposò Patrizio e Sant'Agostino d'Ippona fu il loro figlio maggiore. La donna cercò di educarlo come un cristiano, ma aveva anche ambizioni di successo mondano. Egli disprezzava il cristianesimo e aveva un figlio dalla sua amante. Nel 383, Monica seguì Agostino in Italia, dove divenne una seguace di Sant'Ambrogio. Tre anni dopo, Agostino fu battezzato. Monica si ammalò e morì prima del suo ritorno in Africa. Anni prima, un vescovo le aveva notoriamente consigliato: «Non è possibile che il figlio di tante lacrime vada perduto». La sua festa si celebra il 27 agosto.

3. Sant'Emelia di Cesarea (morta nel 375 circa) 

Sant'Emmelia proviene da una famiglia di santi. Suo marito è San Basilio il Grande, avvocato e figlio di Santa Macrina la Grande. Dei suoi 10 figli, quattro sono stati canonizzati: San Basilio Magno, San Gregorio di Nissa, Santa Macrina la Giovane e San Pietro di Sebaste. Sant'Emmelia si dedicò all'educazione dei figli e alla conoscenza delle Scritture. Dopo aver cresciuto i figli, Sant'Emmelia, insieme alla figlia Macrina, rinunciò al loro alto tenore di vita e formò una piccola comunità monastica di suore nella tenuta di famiglia. La sua festa si celebra il 30 maggio.

4. Santa Margherita di Scozia (1045-1093 circa)

Margherita potrebbe essere nata in Ungheria da madre tedesca, ma in quanto nipote di un re inglese fu portata in Inghilterra. Si rifugiò in Scozia dopo la conquista normanna e nel 1070 sposò il re Malcolm III. Ebbe due figlie e sei figli; un figlio divenne anche santo. Profondamente religiosa, usò la sua influenza per allineare la Chiesa scozzese a Roma e fu nota per la cura degli orfani e dei poveri. Morì quattro giorni dopo l'assassinio del marito; furono sepolti nell'abbazia di Dunfermline. Fu canonizzata nel 1250. La sua festa si celebra il 16 novembre.

5. Sant'Edvige di Slesia (1174-1243 circa)

Laica originaria della Baviera, nel sud della Germania, Edvige sposò il duca di Slesia, nel sud della Polonia. Enrico I incoraggiò le numerose attività caritatevoli della moglie, tra cui la fondazione di un'abbazia di monache cistercensi a Trzebnica. Dopo la nascita del settimo figlio, nel 1209, la coppia fece voto di castità. Alla morte di Enrico, nel 1238, Edvige si trasferì nell'abbazia, dove sua figlia Gertrude fu badessa, ma senza farsi monaca. Utilizzò la sua fortuna per aiutare i poveri e i sofferenti della zona circostante ed è ricordata per aver aumentato l'influenza tedesca in Slesia. Fu canonizzata nel 1267. La sua festa si celebra il 16 ottobre.

6. Santa Elisabetta d'Ungheria (1207-1231)

La breve vita di Elisabetta fu comunque piena: ebbe un matrimonio felice e dei figli, fu francescana secolare e si dedicò ai poveri e ai malati tanto da regalare le sue vesti reali e fondare ospedali. Figlia di un re ungherese, Elisabetta sposò a 14 anni Ludwig, un nobile della Turingia. Questi si lamentava delle spese per le sue numerose opere di carità, finché non assistette a un miracolo che coinvolgeva Elisabetta, pane e rose. Dopo la sua morte durante una crociata, Elisabetta divenne membro del Terz'Ordine Francescano a Marburgo, in Germania, dove fondò un ospedale per la cura dei malati. Elisabetta è la patrona dei panettieri, delle giovani mogli, delle vedove, degli accusati ingiustamente, delle contesse e dei francescani secolari. Fu canonizzata nel 1235. La sua festa si celebra il 17 novembre.

7. Santa Brigida di Svezia (1303-1373 circa)

Brigida, o Birgitta, sposò un nobile svedese e la coppia ebbe otto figli, tra cui Santa Caterina di Vadstena. Intorno al 1335, Brigida fu nominata dama di compagnia alla corte svedese. Rimasta vedova nel 1344, fondò l'Ordine del Santissimo Salvatore, noto come Brigidine. Brigida trascorse gran parte del suo tempo a Roma, conducendo una vita austera e dedicandosi alla cura dei poveri e dei malati. Morì lì, dopo aver compiuto un pellegrinaggio in Terra Santa. Brigida affermò di aver avuto visioni e ispirazioni durante tutta la sua vita, il che generò sia influenza che controversie. Fu canonizzata nel 1391. La sua festa si celebra il 23 luglio.

8. Santa Francesca di Roma (1384-1440)

Questa laica e fondatrice, nata nell'aristocrazia romana, sposò Lorenzo Ponziano all'età di 13 anni; ebbero diversi figli. Nel 1409 il suo palazzo fu saccheggiato dai soldati napoletani e Lorenzo fu esiliato per cinque anni, tornando a casa distrutto. Morì nel 1436. Francisca, nota per la sua grande carità durante le epidemie e la guerra civile, organizzò una società di dame dedite all'abnegazione e alle opere di bene. Questa diventò le Oblate di Tor de Specchi, una comunità che guidò negli ultimi quattro anni della sua vita. È la patrona degli automobilisti, forse perché fu sorvegliata per 23 anni da un arcangelo visibile solo a lei. Le sue ultime parole furono: “L'angelo ha finito il suo lavoro. Mi fa cenno di seguirlo”. Fu canonizzata nel 1608. La sua festa si celebra il 9 marzo.

9. Santa Giovanna Francesca di Chantal (1572-1641)

All'età di 20 anni, Jeanne-Françoise Frémyot, originaria di Digione, in Francia, sposò il barone Christophe de Rabutin-Chantal. Erano felici, ma dopo otto anni rimase vedova, lasciando quattro figli. Nel 1604, San Francesco di Sales divenne il suo direttore spirituale; i due collaborarono alla fondazione dell'Ordine della Visitazione di Santa Maria, destinato alle donne che non potevano adattarsi alla vita più rigorosa di altre comunità religiose. Al momento della sua morte, esistevano circa 80 conventi della Visitazione. San Vincenzo de“ Paoli, un suo contemporaneo, la definì ”una delle persone più sante che abbia mai conosciuto su questa terra". Santa Giovanna Francesca di Chantal fu canonizzata nel 1767. La sua festa si celebra il 12 agosto.

10. Santa Luisa di Marillac (1591-1660)

Nata in Alvernia, in Francia, Louise sposò un funzionario della corte reale, Antoine Le Gras. Dopo la morte di quest'ultimo, avvenuta nel 1625, nonostante le difficoltà finanziarie e gli attacchi di malinconia, collaborò attivamente alle opere di carità di San Vincenzo de' Paoli e divenne cofondatrice con lui delle Figlie della Carità. Scrisse la prima bozza della sua regola. Alla sua morte, l'ordine aveva fondato 40 case in Francia e le Figlie della Carità si occupavano dei poveri malati nelle parrocchie parigine e accoglievano centinaia di donne. Santa Luisa de Marillac è stata canonizzata nel 1934. La sua festa si celebra il 15 marzo.

11. Santa Elisabetta Ann Seton (1774-1821)

Cresciuta come episcopale nella New York coloniale, Elizabeth sposò William Magee Seton, un commerciante. La coppia ebbe cinque figli. William morì nel 1803 in Italia, dove Elizabeth imparò a conoscere il cattolicesimo dalla famiglia che la ospitò. Le guerre avevano rovinato l'attività di spedizione della famiglia. Dopo essersi convertita al cattolicesimo a New York nel 1805, Elizabeth, ormai povera, fu abbandonata dai vecchi amici, ma accettò l'offerta di un sacerdote di Baltimora di aprire una scuola per ragazze. Nel 1809 fondò le Suore della Carità d'America, le cui scuole e orfanotrofi si moltiplicarono. Nel 1975 divenne la prima santa nata in America ed è la patrona dei convertiti. È stata canonizzata nel 1975. La sua festa si celebra il 4 gennaio.

12. San Zélie Martin (1831-1877)

Zélie (Celia) Martin era una donna dalla profonda fede religiosa e dall'operosa etica del lavoro come merlettaia. Lei e suo marito, San Luigi Martin, ebbero nove figli, cinque dei quali sopravvissero all'età adulta. La loro figlia più famosa è santa Teresa di Lisieux, dottore della Chiesa, ma anche la figlia Léonie Martin, suora della Visitazione, ha una causa di canonizzazione aperta. Lei e Luigi erano noti come genitori affettuosi e amorevoli, ma gli scritti di Zélie rivelano le sfide che dovette affrontare come madre, in parte a causa dell'abbandono e della povertà che sperimentò da bambina. Morì di cancro al seno quando Thérèse, la figlia più piccola, aveva quattro anni. Nel 2015, Zélie e Louis sono diventati la prima coppia di sposi ad essere canonizzata insieme. La loro festa si celebra il 12 luglio.