– Angelus news / Elise Ureneck
I Beauparlant sembravano proprio il tipo di famiglia cattolica che ogni parrocchia sogna: sei figli, assidui frequentatori della Messa settimanale e profondamente devoti alla loro fede. Allison, che all’epoca aveva 46 anni, e Ted, di 50, erano sposati da 19 anni. Pochissimi tra coloro che li conoscevano avrebbero potuto prevedere che si stesse profilando una crisi.
Le parrocchie, i servizi pastorali e i tribunali stanno affrontando questa realtà man mano che si presenta. Poiché la maggior parte di questi matrimoni è durata diversi decenni, la loro fine ha ripercussioni sui figli adulti, sui nipoti, sul resto della famiglia e sugli amici.
Per quanto riguarda il divorzio, la Chiesa si è concentrata principalmente sulla prevenzione (attraverso i programmi di preparazione al matrimonio “Pre-Cana”) e sull’affrontare la questione della nullità, che viene risolta dai suoi tribunali.
Tuttavia, l’aumento dei tassi di divorzio nel lungo periodo evidenzia che ciò è ben lungi dall’essere sufficiente: ci sono più coppie che hanno bisogno di aiuto durante gli anni centrali del matrimonio, nonché di una valutazione della situazione quando giungono a un punto di rottura.
Il divorzio nella terza età: i dati
Un rapporto dell’Istituto di Studi sulla Famiglia del 2025 stima ora che il tasso di fallimento dei primi matrimoni sia pari al 40 % — il che, di fatto, rappresenta un miglioramento rispetto agli anni precedenti — e i matrimoni dell’inizio del XXI secolo durano già più a lungo rispetto a quelli della generazione precedente.
Tuttavia, c'è un gruppo che continua a rappresentare l'eccezione.
Le coppie statunitensi di età superiore ai 50 anni divorziano a un tasso doppio rispetto a quello registrato nel 1990, mentre i tassi di divorzio tra gli statunitensi di età superiore ai 65 anni sono triplicati. Nel 2019, circa il 36 % di tutti i divorzi riguardava persone di età pari o superiore a 50 anni. Tale cifra, per ora, rimane stabile.
Nel suo libro “Generazioni: Le vere differenze tra la Generazione Z, i millennial, la Generazione X, i baby boomer e la generazione silenziosa, e cosa significano per il futuro degli Stati Uniti” (Atria Books, 13,89 dollari), la psicologa Jean Twenge ipotizza che l’aumento del tasso di divorzi tra i baby boomer sia legato alla loro convinzione che il matrimonio debba andare “oltre il dovere per soddisfare le più elevate aspettative di piacere sessuale e di compagnia”.
Lasciando da parte i problemi gravi —gli abusi, le coercizioni, un’unione contratta senza vera libertà—, molti decidono di porre fine alla propria relazione quando il matrimonio non soddisfa più quelle elevate aspettative, a volte dopo decenni di scarsa comunicazione e allontanamento.
E, come ha recentemente analizzato “The Wall Street Journal”, il costo del divorzio dopo i 50 anni è elevato: il calo del tenore di vita e la divisione dei beni lasciano molti in una situazione peggiore, così come il deterioramento delle relazioni sociali e la perdita di un partner con cui affrontare il peggioramento delle condizioni di salute e l’invecchiamento.
In generale, il tasso di divorzi tra i cattolici che frequentano la Messa la domenica è inferiore a quello della popolazione generale, ma la frequenza alla Messa da parte dei “baby boomers” è in costante calo da decenni, fino a attestarsi al 30 % negli ultimi anni. Solo il 22 % della Generazione X, che ora ha circa 50 anni, frequenta la Massa ogni settimana.
Sebbene il divorzio venga spesso presentato come una decisione personale, gli studi nel campo delle scienze sociali sono chiari: i suoi effetti si protraggono per diverse generazioni, influenzando sia i figli che i nipoti che al momento della separazione non erano nemmeno ancora nati.
Uno studio storico condotto nel 2005 ha rivelato che il divorzio riduce il livello di istruzione, aumenta i conflitti coniugali e indebolisce i legami tra genitori e figli nel caso dei nipoti di chi ha divorziato. Una coppia che oggi divorzia moltiplica per oltre due la probabilità che i propri nipoti facciano lo stesso un giorno.
Le cause dell'infelicità coniugale o della separazione
Cosa spinge così tante coppie di mezza età e in età avanzata a divorziare?
Per molti, il “nido vuoto” è un fattore importante. Quando il figlio più piccolo se ne va di casa, molte coppie fanno fatica a ritrovare l’equilibrio come marito e moglie.
“Anche la bellezza di crescere i figli può portare a concentrarsi esclusivamente su di loro, a scapito del matrimonio”, ha affermato padre Jack Dickinson, vicario giudiziario della diocesi di Portland, nel Maine.
In qualità di parroco ed esperto di diritto canonico, Dickinson si occupa sia di preparare le coppie al matrimonio sia di presiedere il tribunale che esamina le richieste di annullamento.
“Insisto sulla necessità che le coppie mettano il loro rapporto con Dio al di sopra del loro matrimonio”, ha affermato. Dando priorità al loro rapporto rispetto ad altri impegni, compresi quelli professionali, “creano lo spazio necessario per conoscere e amare il proprio coniuge, e per essere conosciuti e amati da lui o lei”.
Mantenere un rapporto di amicizia con il proprio partner è fondamentale affinché il matrimonio continui a essere solido una volta raggiunta la metà del percorso.
Ester Munt-Brooks, relatrice cattolica di “Faith with Joy Talks”, sottolinea quanto sia importante che le coppie mantengano viva la curiosità reciproca.
Lei e suo marito, Arthur Brooks, docente ad Harvard e autore di best seller, da decenni conducono nei parrocchie i programmi di preparazione al matrimonio “Pre-Cana” e di accompagnamento coniugale, arricchendo il loro ministero con prospettive teologiche e delle scienze sociali sulla felicità.
“Ci sono sempre altre cose che si possono scoprire sull’altra persona”, ha detto. “Quando ci sentiamo a nostro agio, diamo per scontate certe cose dei nostri coniugi. Ma dovremmo fermarci a chiederci: ‘Perché lui (o lei) fa questo?’”.
“Dovremmo continuare a porre domande”, disse lei.
Anche i cambiamenti a livello di salute, in particolare la trasformazione radicale che le donne vivono durante il passaggio da una fase decennale alla menopausa, influiscono sui conflitti coniugali.
Caroline Gindhart, infermiera specializzata certificata presso il Centro medico dell’Università di Pittsburgh, nel dipartimento di Salute femminile “Divine Mercy”, ha sottolineato che, sebbene alcune donne superino la perimenopausa senza problemi, per altre essa comporta un cambiamento in tutti gli aspetti della loro vita quotidiana.
“I cambiamenti ormonali provocano vampate di calore, insonnia, sbalzi d’umore, aumento di peso, dolore durante i rapporti sessuali e calo del desiderio”, ha affermato, e tutto ciò può mettere a dura prova l’intimità e la comunicazione coniugale proprio nel momento in cui la sindrome del nido vuoto sta già ridefinendo l’identità della donna.
A distanza di alcuni anni dall’aver superato quel cambiamento, una coppia può trovarsi ad affrontare la sfida rappresentata dalla crisi d’identità del marito al momento del pensionamento. Una volta rimasti senza lavoro, molti si rendono conto di aver perso non solo un’occupazione, ma anche la loro principale fonte di significato, routine e senso di appartenenza.
“Credo che quando hai tra i venti e i trent’anni, ti senti un po” invincibile e vai semplicemente avanti. Si va avanti spinti dall’energia“, ha detto Allison Beauparlant. ‘Quando si arriva ai quaranta e ai cinquanta, si comincia a pensare: ’Cos’è la mia vita? È tutto qui?”».
Le prime righe
L’aumento dei divorzi tra gli anziani continuerà, o si tratta di un’anomalia generazionale? I dati non sono conclusivi. Nel frattempo, i cattolici sono tra coloro che cercano di contribuire a invertire la tendenza, coppia per coppia e persona per persona.
Gindhart ha affermato che i professionisti della Naprotecnologia, tra cui figurano molti cattolici, sono all’avanguardia nei nuovi interventi volti ad aiutare le donne durante la menopausa.
Secondo Gindhart, la terapia ormonale sostitutiva “può rivelarsi molto efficace in alcune donne”. A differenza degli ormoni sintetici cancerogeni somministrati alle donne in passato, la terapia attuale utilizza ormoni bioidentici per sostituire quelli che vengono persi.
“Abbiamo constatato che molte relazioni migliorano quando una donna riesce a gestire meglio i propri sintomi”, ha affermato.
Quando il loro matrimonio era al punto più basso, Ted e Allison hanno partecipato a un ritiro di fine settimana organizzato da “Marriage Rediscovery” (precedentemente noto come “Retrouvaille”), che ora è un’associazione privata di fedeli riconosciuta canonicamente.
“Quelle 48 ore del 2012 hanno cambiato tutto”, ha detto Ted. “Siamo diventati relatori e abbiamo già raccontato la nostra storia più di 60 volte in 15 stati diversi”.
“‘Marriage Rediscovery’ è come gli ‘Alcolisti Anonimi’ per le coppie in crisi”, ha affermato Allison. “Il motivo per cui gli Alcolisti Anonimi funzionano è che le persone continuano a frequentarli. Non è una soluzione una tantum. Serve un sostegno costante”.
Dopo un primo ritiro, i partecipanti ricevono un accompagnamento attraverso incontri in presenza o online in piccoli gruppi per tutto il tempo necessario.
Dopo aver assistito alla separazione dei suoi genitori, Meola intuì che c’erano altre persone come lui che avevano bisogno di aiuto per gestire la rabbia, l’ansia e il timore di non riuscire a mantenere un impegno vocazionale per tutta la vita.
“La maggior parte dei figli di genitori divorziati non inizia ad affrontare il proprio trauma fino all’età adulta”, ha affermato. “A volte, l’unica cosa di cui si ha bisogno è qualcuno che ti ascolti, che condivida il tuo dolore e che ti aiuti a compiere il passo successivo nel tuo cammino di fede e nella tua vocazione”, ha aggiunto.
Nel 2020, il ministero di Meola, basato su piccoli gruppi di pari e rivolto ai figli adulti di genitori divorziati, è diventato un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro nota come “Life-Giving Wounds”. Il ministero è attualmente presente in 31 diocesi. La richiesta è così elevata che Meola si è prefissato l’obiettivo di aprire 50 gruppi universitari nei prossimi cinque anni.
Il ministero aiuta i partecipanti ad affrontare i comportamenti di autoprotezione che hanno sviluppato in risposta al divorzio dei propri genitori — abitudini che all’epoca li hanno aiutati a sopravvivere, ma che ora interferiscono con le loro relazioni da adulti.
“Abbiamo visto persone ritrovare la fede. Abbiamo visto persone che avevano rinunciato al matrimonio riuscire a sposarsi. Abbiamo aiutato sacerdoti e religiosi che avevano difficoltà a rimanere fedeli alla propria vocazione”, ha affermato.
In un recente discorso alla Rota Romana, Papa Leone XIV ha esortato i canonisti a non concedere l’annullamento alle coppie divorziate, definendolo una “falsa misericordia”, cosa che viene accolta con favore da chi opera in prima linea.
Dickinson ha sottolineato che, in quanto canonista di formazione, il Papa è consapevole del problema che comporta l’adozione di un approccio poco rigoroso nel giudicare la validità del matrimonio.
“Un giudice canonico potrebbe ritenere che una persona divorziata abbia avuto una vita difficile e che, pertanto, meriti l’opportunità di vivere un matrimonio sano, dichiarandola libera di contrarre matrimonio”. Tuttavia, ha proseguito, “il Santo Padre sta aiutando tutta la Chiesa a riconoscere che l’istituzione del matrimonio è più grande di ciascuno di noi”.
I Beauparlant sperano che diminuisca lo stigma associato alla richiesta di aiuto. “Notiamo molti problemi ricorrenti, come la gestione del denaro, l’infedeltà, il passare troppo tempo sui social media, la pornografia e le dipendenze”, ha affermato Ted. “Ma una coppia che lavora sodo e che ha Dio nella propria vita ha maggiori possibilità di seguire il programma e di farcela”.
Quando è stato chiesto loro cosa desse loro speranza, Allison ha parlato di una coppia di circa 80 anni che aveva recentemente partecipato a un ritiro di fine settimana.
“Ci hanno raccontato che, in sostanza, avevano sopportato un matrimonio infelice per più di 50 anni e che volevano solo ‘fare le cose per bene’ prima che tutto finisse”, ha detto. “Vedi? Non è mai troppo tardi”.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Angelus News. Lo ripubblichiamo su Omnes con il permesso dell'autore. È possibile leggere l'articolo originale QUI.
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