– Angelus news / Elise Ureneck
Los Beauparlant parecían el tipo de familia católica con la que sueñan las parroquias: seis hijos, asiduos a la Misa semanal y profundamente comprometidos con su fe. Allison, que entonces tenía 46 años, y Ted, de 50, llevaban casados 19 años. Pocos de los que los conocían habrían previsto que se avecinaba una crisis.
Las parroquias, los ministerios y los tribunales están afrontando esta realidad sobre la marcha. Dado que la mayoría de estos matrimonios se prolongaron durante varias décadas, su fin tiene repercusiones para los hijos adultos, los nietos, el resto de la familia y los amigos.
En lo que respecta al divorcio, la Iglesia se ha centrado principalmente en la prevención (a través de los programas de preparación matrimonial “Pre-Cana”) y en abordar la cuestión de la nulidad, que se resuelve en sus tribunales.
Sin embargo, el aumento de las tasas de divorcio a largo plazo pone de manifiesto que eso dista mucho de ser suficiente: hay más parejas que necesitan ayuda durante los años intermedios del matrimonio, así como una evaluación de la situación cuando llegan a un punto de ruptura.
El divorcio en la tercera edad en cifras
Un informe del Instituto de Estudios sobre la Familia de 2025 calcula ahora que la tasa de fracaso de los primeros matrimonios es del 40 % —lo que, de hecho, supone una mejora con respecto a años anteriores— y los matrimonios de principios del siglo XXI ya están durando más que los de la generación anterior.
Sin embargo, hay un grupo que sigue siendo la excepción.
Las parejas estadounidenses mayores de 50 años se divorcian al doble de la tasa registrada en 1990, y las tasas de divorcio entre los estadounidenses mayores de 65 años se han triplicado. En 2019, alrededor del 36 % de todos los divorcios afectaban a personas de 50 años o más. Esa cifra, por ahora, se mantiene estable.
En su libro “Generaciones: Las verdaderas diferencias entre la Generación Z, los millennials, la Generación X, los baby boomers y la generación silenciosa, y lo que significan para el futuro de Estados Unidos” (Atria Books, 13,89 dólares), la psicóloga Jean Twenge especula que el aumento de la tasa de divorcios entre los baby boomers está relacionado con su convicción de que el matrimonio debe ir “más allá del deber para satisfacer las más altas expectativas de placer sexual y de compañía”.
Dejando a un lado los problemas graves —el maltrato, la coacción, una unión contraída sin verdadera libertad—, muchos deciden poner fin a su relación cuando el matrimonio no alcanza ese alto nivel de exigencia, a veces tras décadas de mala comunicación y distanciamiento.
Y, tal y como analizó recientemente “The Wall Street Journal”, el coste del divorcio a partir de los 50 años es elevado: la reducción del nivel de vida y el reparto de los bienes dejan a muchos en una situación peor, al igual que el deterioro de las redes sociales y la pérdida de una pareja con la que afrontar el deterioro de la salud y el envejecimiento.
Por lo general, la tasa de divorcios entre los católicos que acuden a Misa los domingos es inferior a la de la población general, pero la asistencia a Misa de los “baby boomers” lleva décadas disminuyendo de forma constante, hasta situarse en el 30 % en los últimos años. Solo el 22 % de la Generación X, que ahora ronda los 50 años, acude a Misa cada semana.
Aunque el divorcio suele presentarse como una decisión personal, los estudios en ciencias sociales son claros: sus efectos se prolongan a lo largo de varias generaciones, afectando tanto a los hijos como a los nietos que ni siquiera habían nacido en el momento de la separación.
Un estudio histórico realizado en 2005 reveló que el divorcio reduce el nivel educativo, aumenta los conflictos matrimoniales y debilita los vínculos entre padres e hijos en el caso de los nietos de quienes se han divorciado. Una pareja que se divorcia hoy en día multiplica por más de dos la probabilidad de que sus propios nietos hagan lo mismo algún día.
Las causas de la infelicidad conyugal o la separación
¿Qué lleva a tantas parejas de mediana y avanzada edad a divorciarse?
Para muchos, el “nido vacío” es un factor importante. Cuando el hijo más pequeño se va de casa, a muchas parejas les cuesta recuperar el equilibrio como marido y mujer.
“Incluso la belleza de criar a los hijos puede llevar a centrarse exclusivamente en ellos, en detrimento del matrimonio”, afirmó el padre Jack Dickinson, vicario judicial de la diócesis de Portland, Maine.
Como párroco y especialista en derecho canónico, Dickinson se encarga tanto de preparar a las parejas para el matrimonio como de supervisar el tribunal que juzga las solicitudes de anulación.
“Insisto en la necesidad de que las parejas antepongan su relación con Dios a su matrimonio”, afirmó. Al dar prioridad a su relación por encima de otras obligaciones, incluidas las profesionales, “crean el espacio necesario para conocer y amar a su cónyuge, y para ser conocidos y amados por él o ella”.
Mantener la amistad con la pareja es fundamental para que el matrimonio siga siendo sólido cuando llega a su ecuador.
Ester Munt-Brooks, ponente católica de “Faith with Joy Talks”, destaca lo importante que es que las parejas mantengan la curiosidad mutua.
Ella y su marido, Arthur Brooks, profesor de Harvard y autor de éxitos de ventas, llevan décadas dirigiendo programas de preparación prematrimonial “Pre-Cana” y de acompañamiento matrimonial en las parroquias, y aportan a su ministerio perspectivas teológicas y de las ciencias sociales sobre la felicidad.
“Siempre hay más cosas que puedes llegar a saber sobre la otra persona”, dijo. “Cuando nos sentimos cómodos, damos por sentadas ciertas cosas de nuestros cónyuges. Pero deberíamos pararnos a preguntarnos: ‘¿Por qué hace él (o ella) esto?’”.
“Deberíamos seguir haciendo preguntas”, dijo ella.
Los cambios en la salud, especialmente la transformación radical que experimentan las mujeres durante la transición de una década hacia la menopausia, también influyen en los conflictos matrimoniales.
Caroline Gindhart, enfermera especializada certificada del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, en el departamento de Salud de la Mujer “Divine Mercy”, señaló que, aunque algunas mujeres superan la perimenopausia sin problemas, para otras supone una alteración en todos los aspectos de su vida cotidiana.
“Los cambios hormonales provocan sofocos, insomnio, cambios de humor, aumento de peso, dolor durante las relaciones sexuales y disminución del deseo”, afirmó, todo lo cual puede poner a prueba la intimidad y la comunicación conyugal precisamente cuando el síndrome del nido vacío ya está redefiniendo la identidad de la mujer.
Unos años después de haber superado ese cambio, una pareja puede enfrentarse al reto que supone la crisis de identidad del marido cuando se jubila. Al quedarse sin trabajo, muchos se dan cuenta de que no solo han perdido una ocupación, sino también su principal fuente de sentido, rutina y sentido de pertenencia.
“Creo que cuando tienes entre veinte y treinta años, te sientes un poco invencible y simplemente sigues adelante. Te mueves a base de energía”, dijo Allison Beauparlant. “Al llegar a los cuarenta y cincuenta, empiezas a pensar: ‘¿Qué es mi vida? ¿Esto es todo lo que hay?’”.
Las primeras líneas
¿Continuará el aumento de los divorcios entre personas mayores, o se trata de una anomalía generacional? Los datos no son concluyentes. Mientras tanto, los católicos se encuentran entre quienes intentan contribuir a cambiar el rumbo, pareja a pareja y persona a persona.
Gindhart afirmó que los profesionales de la Naprotecnología, entre los que se encuentran muchos católicos, están a la vanguardia de las nuevas intervenciones destinadas a ayudar a las mujeres durante la menopausia.
Según Gindhart, la terapia de sustitución hormonal “puede resultar muy eficaz en algunas mujeres”. A diferencia de las hormonas sintéticas cancerígenas que se administraban a las mujeres en el pasado, la terapia actual utiliza hormonas bioidénticas para sustituir las que se pierden.
“Hemos visto cómo muchas relaciones mejoran cuando una mujer controla mejor sus síntomas”, afirmó.
Cuando su matrimonio estaba en su momento más bajo, Ted y Allison asistieron a un retiro de fin de semana con “Marriage Rediscovery” (antes conocido como “Retrouvaille”), que ahora es una asociación privada de fieles reconocida canónicamente.
“Esas 48 horas de 2012 lo cambiaron todo”, dijo Ted. “Nos convertimos en ponentes y ya hemos compartido nuestra historia más de 60 veces en 15 estados diferentes”.
“‘Marriage Rediscovery’ es como los ‘Alcohólicos Anónimos’ para parejas en crisis”, afirmó Allison. “La razón por la que los Alcohólicos Anónimos funcionan es porque la gente sigue acudiendo. No es una solución puntual. Se necesita un apoyo constante”.
Tras un retiro inicial, los participantes reciben acompañamiento mediante reuniones presenciales o virtuales en grupos reducidos durante el tiempo que lo necesiten.
Tras ser testigo de la ruptura matrimonial de sus padres, Meola intuyó que había otras personas como él que necesitaban ayuda para gestionar la ira, la ansiedad y el temor a que no fuera posible mantener un compromiso vocacional de por vida.
“La mayoría de los hijos de padres divorciados no empiezan a afrontar su trauma hasta la edad adulta”, afirmó. “A veces, lo único que se necesita es alguien que te escuche, que comparta tu dolor y que te ayude a dar el siguiente paso en tu vida de fe y en tu vocación”, añadió.
En 2020, el ministerio de Meola, basado en grupos reducidos de compañeros y dirigido a hijos adultos de padres divorciados, se convirtió en una organización nacional sin ánimo de lucro conocida como “Life-Giving Wounds”. El ministerio está presente actualmente en 31 diócesis. La demanda es tan grande que Meola se ha marcado el objetivo de abrir 50 grupos universitarios en los próximos cinco años.
El ministerio ayuda a los participantes a afrontar los comportamientos de autoprotección que desarrollaron como respuesta al divorcio de sus padres —hábitos que en su momento les ayudaron a sobrevivir, pero que ahora interfieren en sus propias relaciones como adultos—.
“Hemos visto a personas volver a la fe. Hemos visto a personas que habían renunciado al matrimonio ser capaces de contraerlo. Hemos ayudado a sacerdotes y religiosos que tenían dificultades para mantenerse fieles a su vocación”, afirmó.
En un reciente discurso ante la Rota Romana, el Papa León XIV advirtió a los canonistas que no concedieran anulaciones a las parejas divorciadas por considerarlo una “falsa misericordia”, algo que acogen con agrado quienes trabajan en primera línea.
Dickinson señaló que, como canonista de formación, el Papa es consciente del problema que supone adoptar un enfoque poco riguroso a la hora de juzgar la validez del matrimonio.
“Un juez canónico podría caer en la idea de que una persona divorciada ha tenido una vida difícil y, por lo tanto, merece la oportunidad de tener un matrimonio sano al declararla libre para contraer matrimonio”. Sin embargo, continuó, “el Santo Padre está ayudando a toda la Iglesia a reconocer que la institución del matrimonio es más grande que cualquiera de nosotros”.
Los Beauparlant esperan que disminuya el estigma asociado a pedir ayuda. “Vemos muchos problemas recurrentes, como la gestión del dinero, la infidelidad, pasar demasiado tiempo en las redes sociales, la pornografía y las adicciones”, dijo Ted. “Pero una pareja trabajadora y que tiene a Dios en su vida tiene más posibilidades de seguir el programa y salir adelante”.
Cuando se les preguntó qué les daba esperanza, Allison habló de una pareja de unos 80 años que había asistido recientemente a un retiro de fin de semana.
“Nos contaron que, básicamente, habían aguantado un matrimonio infeliz durante más de 50 años y que solo querían ‘hacerlo bien’ antes de que todo acabara”, dijo. “¿Lo ves? Nunca es demasiado tarde”.
Este artículo se publicó primero en Angelus News. Lo reproducimos en Omnes con permiso. Puede leer el artículo original AQUÍ.
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