P. Antony Mwituria: “Se c'è una cosa che serve, è un sacerdote ben formato”.”

P. Antony Mwituria è un sacerdote keniota. È il direttore del Fondo di dotazione del seminario (SEF), un'entità dedicata a garantire la sostenibilità finanziaria dei seminari nazionali del Kenya. Omnes lo ha intervistato sull'esperienza della sua creazione, sulle prospettive e sulle sfide.

Nel corso degli anni ha ricoperto diversi ruoli, in che modo questa esperienza l'ha preparata alla posizione attuale?

- Sono stato vicario parrocchiale per un periodo molto breve. Ma il fatto di essere stato l'amministratore finanziario (procuratore) dell'arcidiocesi di Nairobi per quasi due decenni mi ha segnato profondamente.

Una delle grandi sfide di quel periodo era la sostenibilità finanziaria della Chiesa in Africa. Poco dopo la mia nomina a procuratore, nel 1999, ricordo che l'arcivescovo Ndingi Mwana ‘a Nzeki mi consegnò un opuscolo prodotto dalla conferenza dell'AMECEA (Associazione delle Conferenze Episcopali dell'Africa Orientale) del 1999, intitolato “On Self-Reliance”.

A quel tempo era chiaro che i finanziamenti da parte dei donatori internazionali stavano diminuendo, mentre le esigenze finanziarie della Chiesa stavano aumentando. La mia missione nell'ufficio del procuratore era di rendere l'arcidiocesi di Nairobi autosufficiente. Credo che abbiamo raggiunto un buon grado di sostenibilità finanziaria.

Forse ciò che ha influenzato maggiormente quello che sto facendo ora è stato il mio incarico presso il Seminario Maggiore di Sant'Agostino a Bungoma come insegnante e formatore. A Bungoma ho trovato le strutture in pessimo stato. L'edificio non è mai stato costruito per essere un seminario, quindi c'è molto da fare per adattarlo alle esigenze di un seminario.

Era chiaro che il seminario stava attraversando difficoltà finanziarie. Le necessità più elementari - riparazioni e acquisti - erano una sfida. La domanda era: dove trovare i soldi per questo?

L'idea del fondo è nata quando lei lavorava in seminario...

- Sì, ci siamo presto resi conto che non era solo il seminario di Sant'Agostino ad avere difficoltà. Altri seminari nazionali, come quello di St. Mary a Molo, di St. Thomas Aquinas a Nairobi e di St. Matthias Mulumba a Tindinyo, si trovavano in una situazione simile.

È così che è nata l'idea del Fondo di dotazione del seminario (SEF). In pratica, tutti i fondi raccolti vengono investiti in modo appropriato. Solo gli interessi generati dal denaro vengono utilizzati per la gestione e il miglioramento dei seminari. La Conferenza dei vescovi cattolici del Kenya (KCCB) ha appoggiato pienamente l'idea e ha lanciato il fondo nel novembre 2018.

Come sono stati finanziati storicamente i seminari in Kenya?

- Per molto tempo, il Kenya è stato considerato un territorio di missione. Ciò significava accesso a finanziamenti dall'estero. Ogni anno i seminari ricevevano una sovvenzione. Se si voleva costruire qualcosa, bastava scrivere una proposta, ottenere il denaro e costruire.

Siamo diventati dipendenti dai donatori. Il Kenya non è più un territorio missionario. Ora ci si aspetta il contrario: dovremmo essere noi ad aiutare gli altri territori di missione. La risposta a questa sfida è stata molto positiva. Il motto che ci unisce ora è l'autosufficienza.

Quali sono le prospettive più promettenti per il fondo di dotazione?

- La nostra più grande risorsa sono i 15 milioni di cattolici in Kenya (le stime variano). Il messaggio chiave è che, a differenza di prima, quando altri finanziavano la formazione dei nostri sacerdoti, ora la responsabilità è nostra. Incoraggiamo i fedeli a contribuire al fondo.

Con l'aiuto di un consiglio di amministrazione competente, cerchiamo di essere il più prudenti possibile nell'investire i fondi. Al momento, investiamo in strumenti finanziari. Inoltre, organizziamo attività ed eventi - tornei sportivi e una cena annuale - per integrare i contributi dei fedeli e diffondere il messaggio.

Per ora il fondo è piuttosto esiguo, pari a circa 50 milioni di scellini kenioti (387.000 dollari). Speriamo di raddoppiare l'importo entro la fine dell'anno.

Qual è la dimensione target del fondo?

- Un miliardo di scellini kenioti (7,73 milioni di dollari). Quando abbiamo iniziato, eravamo molto ingenui. Pensavamo di poter raccogliere un miliardo in un anno. Il ragionamento era molto semplice: se 200.000 dei 15 milioni di cattolici avessero donato 5.000 scellini ciascuno, avremmo raccolto un miliardo. Abbiamo scoperto che non era così semplice.

Molte persone non conoscono la SEF. Abbiamo visitato 22 delle 28 diocesi del Kenya. Abbiamo parlato di SEF ai sacerdoti. L'anno scorso abbiamo aperto account su TikTok, YouTube e Facebook. Lo sforzo sta cominciando a dare i suoi frutti. L'anno scorso, per la prima volta, i contributi individuali hanno superato i proventi dei tornei e della cena.

Lei ha menzionato alcune delle sfide che ha affrontato: quali sono le altre?

- Innanzitutto, inviare messaggi a tutte le persone che contribuiscono al fondo (più di 4.000 persone) è molto costoso. Facciamo del nostro meglio per ringraziare e incoraggiare i nostri contributori. Stiamo ancora lavorando con Excel, ed è un incubo. Ma in qualche modo il team è riuscito a tenere il passo. Il software adatto è piuttosto costoso; non l'abbiamo ancora comprato.

In secondo luogo, il Paese è semplicemente enorme. Ci sono molte persone da raggiungere, ma il nostro team è piuttosto piccolo.

In terzo luogo, le parrocchie e le diocesi organizzano già numerose campagne di raccolta fondi per costruire chiese, scuole, ospedali e altre opere di carità. È comprensibile che la gente non sia molto entusiasta di sentir parlare dell'ennesimo contributo. Abbiamo un compito arduo da svolgere: convincere la gente che se c'è una cosa di cui ha bisogno è un sacerdote ben formato. Sarebbe un vero peccato costruire una chiesa e non avere un sacerdote che celebri la Messa. Al momento non abbiamo abbastanza sacerdoti.

C'è una mancanza di vocazioni in Kenya?

- No, anzi, stiamo vivendo un boom di vocazioni. Al momento abbiamo 1.100 seminaristi, ma purtroppo ogni anno dobbiamo respingere molti aspiranti al seminario perché non abbiamo la capacità di accoglierli. Quest'anno rifiuteremo 200 aspiranti. L'anno scorso ne abbiamo respinti 64. Si potrebbe dire che è un “bel problema”.

Oltre a migliorare lo stato dei seminari, dobbiamo ampliarne la capacità. Dobbiamo anche garantire la formazione dei seminaristi.

I nostri seminari sono spesso a corto di personale. Ad esempio, il Seminario di Sant'Agostino a Mabanga ha 269 seminaristi e uno staff di soli otto sacerdoti, che sono sia insegnanti che formatori. Inoltre, questo personale già sovraccarico deve fare i conti con la mancanza di attrezzature.

Dobbiamo porci obiettivi ambiziosi. Al giorno d'oggi, ai sacerdoti viene richiesta una specializzazione: ad esempio, come cappellani ospedalieri, cappellani scolastici, formatori, ecc. La società contemporanea ci presenta ogni giorno nuove sfide - come l'intelligenza artificiale e le reti sociali - che influenzano il modo in cui il sacerdozio viene vissuto oggi. I seminaristi devono essere adeguatamente preparati a tutto questo. Ciò richiede un investimento.

La necessità di aumentare la capacità dei nostri seminari non potrebbe essere più urgente, poiché le chiese del mondo sviluppato ci chiedono sacerdoti. Abbiamo già inviato alcuni sacerdoti in America, Australia e in alcune parti d'Europa.

Ci sono state storie interessanti in questi sei anni alla guida del fondo?

- Molti. L'anno scorso siamo andati a Narok per incoraggiare la gente a contribuire al fondo. Abbiamo detto loro: tutto quello che dovete fare è dare uno scellino al giorno. Se ogni cattolico in Kenya donasse uno scellino al giorno, sarebbero 15 milioni di scellini al giorno; supereremmo il nostro obiettivo in sei mesi. Questo messaggio è stato accolto molto bene. La gente continua a mandarci uno scellino al giorno. Alcuni pensano che uno scellino sia troppo poco, così ne mandano cinque o dieci. Alla fine della presentazione di quel giorno, alcune persone hanno inviato 365 scellini (circa 3 dollari); uno scellino per ogni giorno dell'anno in anticipo.

È stato molto commovente. È qualcosa che vorremmo ripetere in altre parrocchie che visitiamo. Spesso, quando si chiede alle persone di contribuire, pensano: “Non posso darvi dieci scellini, non posso darvi cento scellini, è troppo poco”. Ma quando sentono che siamo molto felici di ricevere anche solo uno scellino, cambia tutto. Cominciano a collaborare.

C'è un ragazzo che ha iniziato a collaborare nel 2019. Ogni settimana inviava importi variabili. Una settimana ti mandava 23 scellini, un'altra 45 scellini e così via. Ma è stato molto costante. Inoltre, ha aumentato l'importo che invia. Ora non manda meno di 100 scellini a settimana.

Inoltre, ci sono due donne, una di Bungoma e una di Nairobi. Entrambe hanno avuto esperienze simili. Ci hanno detto: “Non so come spiegarlo, ma da quando ho iniziato a contribuire, la mia attività sta andando molto bene.

Ogni anno celebriamo anche una Messa in onore di San Carlo Borromeo, patrono del SEF. I fedeli seguono la celebrazione della Messa dai seminari attraverso varie trasmissioni in diretta. Inviano le loro intenzioni per la Messa. La prima volta che abbiamo celebrato la Messa, abbiamo impiegato quasi 30 minuti per leggere tutte le intenzioni. La seconda volta abbiamo ricevuto migliaia di intenzioni. Non le abbiamo lette durante la Messa. Ci sarebbe voluto troppo tempo; potevamo solo assicurare ai fedeli che stavamo pregando per le loro intenzioni. Le persone vogliono avere una Messa per le loro intenzioni. Vogliono davvero sostenere la formazione dei seminaristi, ma allo stesso tempo vorrebbero che qualcuno pregasse per loro.

I seminaristi si sono anche organizzati nel cosiddetto Fondo di dotazione degli Amici dei Seminari. Ogni giorno pregano per coloro che contribuiscono al fondo.

Come possono i lettori contribuire al fondo?

- I lettori in Kenya possono farlo comodamente tramite M-PESA. È anche possibile creare un ordine permanente presso la propria banca per i contributi regolari. Abbiamo anche una soluzione per i contributi internazionali. Troverete tutte le informazioni necessarie sul nostro sito web. Potete anche contattare direttamente la filiale all'indirizzo info@sef.or.ke.

Qualche considerazione finale?

- L'ho detto una o due volte e le persone mi hanno guardato un po' sorprese: il Fondo di dotazione del Seminario (SEF) è, al momento, l'iniziativa più importante della Chiesa in Kenya.