Tre donne di fronte alla logica utilitaristica nel matrimonio e nella famiglia 

- Katarzyna Szalajko, Notizie OSV

Mentre il calo delle nascite trasforma l'Occidente, il dibattito globale sul matrimonio e sulla famiglia diventa più urgente in vista dell'incontro di ottobre a Roma, convocato da Papa Leone XIV.

I nuovi dati evidenziano questa tendenza: le nascite negli Stati Uniti diminuiscono di 1% nel 2025, fino a circa 3,6 milioni, mentre i tassi di fertilità in Europa rimangono ben al di sotto dei livelli di sostituzione generazionale.

Papa Leone XIV convocò i presidenti delle conferenze episcopali di tutto il mondo per incontro a Roma rinnovare e approfondire il dibattito della Chiesa sul matrimonio e sulla famiglia alla luce di ‘Amoris Laetitia’. 

Come in gran parte del mondo occidentale, sempre meno persone si sposano e hanno figli, gli esperti cattolici affermano che è un problema urgente da affrontare, e la Chiesa, Le parrocchie, soprattutto le parrocchie, hanno un ruolo da svolgere.

I tassi di natalità diminuiscono drasticamente

Secondo il rapporto di aprile del National Center for Health Statistics, pubblicato nell'ambito delle stime intermedie trimestrali a rilascio rapido del National Vital Statistics System, il numero di nascite negli Stati Uniti nel 2025 è stato di circa 3,61 milioni, con una diminuzione di 1% rispetto al 2024.

Il tasso di fertilità totale è stato di 53,1 nascite per 1.000 donne di età compresa tra 15 e 44 anni, con una diminuzione di 1% rispetto al 2024.

Nell'Unione europea, nel 2024 nasceranno quasi il doppio dei bambini rispetto a sei decenni fa, con 3,55 milioni di nascite nell'UE nel 2024. Il tasso di natalità grezzo, ovvero il numero di nati vivi per 1.000 persone, nell'UE nel 2024 sarà di 7,9, mentre nel 2000 era di 10,5, nel 1985 di 12,8 e nel 1970 di 16,4. In 54 anni, l'8,5% in meno. In 54 anni, l'8,5% in meno.

Negli Stati Uniti, il tasso di fertilità totale rimane intorno a 1,6 nascite per donna, mentre in gran parte dell'Europa si aggira intorno a 1,3. I demografi sottolineano che, oltre al calo delle dimensioni delle famiglie, una percentuale crescente di adulti è senza figli.

Il declino della fertilità va oltre le spiegazioni finanziarie

Catherine Pakaluk, economista e docente presso l'Università Cattolica d'America e direttore esecutivo del James Cardinal Gibbons Institute for Human Ecology, ha dichiarato a OSV News che per comprendere l'attuale declino della fertilità occorre andare oltre le spiegazioni finanziarie.

“Il cambiamento più importante potrebbe essere strutturale: abbiamo silenziosamente smantellato i contesti in cui queste ragioni un tempo fiorivano naturalmente”, ha affermato. 

“Per la maggior parte della storia dell'umanità, i bambini sono arrivati all'interno di una rete di comunità, di famiglie allargate e di aspettative condivise”, ha spiegato l'autrice. “Il desiderio di avere un figlio non aveva bisogno di una giustificazione individuale; era intrinsecamente legato al modo in cui si viveva.

Cambiamenti tecnologici e culturali: logica utilitaristica

I cambiamenti tecnologici e culturali, ha spiegato, hanno alterato questo quadro. “Quando la contraccezione ha spezzato il legame naturale tra unione sessuale e figli, non solo ha ampliato la libertà di scelta individuale, ma ha rivelato una logica utilitaristica che era sempre stata latente”, ha detto. 

“Nel momento in cui le coppie devono pianificare tenendo conto dei figli, anziché a dispetto di essi, un sistema di costi poco chiaro si insinua nella decisione più intima che una famiglia possa affrontare.

“Rifiutare l'idea che il denaro viene prima di tutto e la famiglia viene dopo sarebbe una boccata d'aria fresca per i giovani che forse non hanno mai sentito parlare d'altro”, ha detto.

Il valore dei bambini è futuro e in gran parte invisibile.

In questo senso, ha aggiunto, “i bambini non compaiono quasi mai nel bilancio, perché il loro valore è futuro e in gran parte invisibile”. Catherine Pakaluk afferma che l'indecisione sulla genitorialità è molto diffusa e non dovrebbe essere ignorata. “Prendo sul serio questa indecisione; non è solo egoismo o confusione”, ha detto. “Molte persone desiderano sinceramente avere figli e scoprono di non poterlo fare.

Paralisi di fronte all'impegno

Ha sottolineato le pressioni economiche, come i costi degli alloggi e l'instabilità del lavoro, ma ha detto che non spiegano completamente la tendenza.

“Quello che vedo nei dati - e nei miei studenti - è più che altro una paralisi nei confronti dell'impegno stesso”, ha detto. Abbiamo sviluppato un ideale culturale di età adulta in cui ci si definisce continuamente, si tengono aperte le opzioni e si rimanda la decisione finale“. I bambini, ha aggiunto, sfidano questo modello. ”Ti trasformano in modo irreversibile. Fanno richieste a cui non si può sfuggire“.

Eberstadt: raggiungere la mezza età senza aver accudito un bambino

Mary Eberstadt, autrice cattolica, tra le altre opere, di ‘Urla primordiali’, ricercatrice sociale, saggista e romanziera, ha anche sottolineato i fattori culturali. “L'America era molto più povera di oggi”, ha detto a OSV News. “Quindi c'è qualcos'altro che influenza l'allontanamento dal matrimonio e dalla famiglia”. Ha individuato quella che ha descritto come una perdita di esperienza vissuta.

“Molte giovani donne raggiungono la mezza età senza essersi mai occupate di un bambino, perché non hanno avuto esperienza con i fratelli o con la cura dei bambini in un'epoca in cui ne nascevano sempre meno”. “Accudire un bambino non fa paura a chi lo fa da anni. Doverlo fare senza il beneficio dell'esperienza aumenta notevolmente l'ansia della maternità”.

Le politiche pubbliche da sole non invertiranno la tendenza.

Eberstadt ha anche sottolineato il ruolo dell'imitazione sociale. “Una seconda causa è che il comportamento umano, come giustamente descritto da René Girard, è mimetico”, ha detto. Un mondo in cui meno persone conoscono persone sposate, con figli o fidanzate ventenni è un mondo in cui possiamo aspettarci che le stesse tendenze si ripetano“.

La pornografia influisce sulle relazioni e sulle famiglie

Ha aggiunto che la pornografia è un altro fattore che influisce sulle relazioni e sulla formazione della famiglia. “Questa forza è così distruttiva che sembra improbabile potervi porre rimedio senza un risveglio religioso, perché il mondo secolare non solo non offre risposte alla distruzione del romanticismo causata dalla pornografia, ma non la considera nemmeno un problema”, ha detto.

Kugler: è necessario un ampio sostegno alle famiglie

In Europa, dove i tassi di natalità sono rimasti al di sotto del livello di sostituzione dagli anni '70, Gudrun Kugler, membro del Parlamento austriaco e vicepresidente dell'Assemblea parlamentare dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, sostiene che le politiche pubbliche da sole non sono riuscite a invertire questa tendenza.

“Un ampio sostegno alle famiglie - attraverso agevolazioni fiscali, trasferimenti e benefici in natura - è giusto e necessario”, ha dichiarato a OSV News. Ha avvertito che, in alcuni casi, le politiche possono addirittura incentivare il ritardo, che può diventare un ostacolo decisivo. In Europa, l'età media della prima nascita è di circa 30 anni.

“Le statistiche suggeriscono che se qualcuno non ha avuto figli a quell'età, la probabilità di avere figli scende sotto il 50 %”. Di conseguenza, ha affermato, “non solo abbiamo troppo pochi bambini, ma anche troppe poche persone che hanno figli”.

Declino demografico: una generazione cresce senza fratelli e sorelle

“Oggi, avere figli comporta un prestigio sociale relativamente basso”, ha dichiarato Kugler, madre di quattro figli. “Il desiderio di status è un tratto umano fondamentale, profondamente radicato nella nostra natura sociale.

Il politico austriaco, sostenitore del ruolo della famiglia, ha anche sottolineato le conseguenze sociali più ampie del declino demografico, facendo eco alla preoccupazione di Eberstadt che un'intera generazione sia cresciuta senza fratelli, con ulteriori conseguenze sociali.

“Ci stiamo abituando alle strade vuote, ai negozi chiusi e all'assenza delle risate dei bambini, spesso senza renderci conto di questi cambiamenti”, ha detto Kugler. “In ultima analisi, questo solleva una domanda più profonda sullo scopo e sul significato: a cosa serve tutto questo? A cosa servono i grandi risultati se non c'è nessuno con cui condividere la gioia?”.”

“Il rischio non è solo demografico”.”

Pakaluk, madre di otto figli, ha sottolineato le profonde conseguenze culturali di questa tendenza. “Quando meno persone vivono intensamente l'esperienza, qualcosa si ripercuote sul morale della società. Diventiamo meno inclini alla generosità che una comunità impegnata richiede. Il rischio non è solo demografico; in ultima analisi, è un rischio per la nostra capacità di solidarietà", ha detto.

Tutti e tre gli esperti, che sono cattolici, hanno sottolineato in modi diversi la necessità di una riflessione culturale più ampia.

Il significato della libertà: i bambini, l'ultimo compromesso

Pakaluk ha detto che riconsiderare il significato di libertà può essere parte di questo processo.

“La narrazione culturale dominante vede la libertà come l'ultima conservazione della scelta”, ha detto. “Secondo questa prospettiva, ogni impegno ha un costo e i figli rappresentano l'impegno finale. Tuttavia, la tradizione più antica - filosofica e teologica - intendeva la libertà come la capacità di donarsi pienamente a ciò che è veramente buono. È una libertà che cresce attraverso l'impegno, non nonostante esso”, ha detto Pakaluk a OSV News.

“In pratica, questo significa rivendicare contesti in cui il desiderio di avere figli possa essere riconosciuto e rispettato, in cui ‘voglio avere una famiglia’ non sia visto come una mancanza di ambizione o un ritiro dal mondo. Significa comunità di sostegno, non solo politiche”, ha aggiunto.

Nella cultura occidentale i bambini sono visti come un peso, non come un dono o una benedizione.

Kugler ha sottolineato l'importanza del riconoscimento e del significato. Le persone decidono di avere figli quando hanno una ragione impellente per farlo, e il riconoscimento è una motivazione più potente di un aumento marginale del sostegno statale“. Ha aggiunto: ”Nella cultura occidentale i figli sono visti come un peso, non come un dono o una benedizione. Invece di “amarli‘, ci preoccupiamo troppo di troppe cose secondarie.

Eberstadt, che è anche madre di quattro figli, ha sottolineato il ruolo delle comunità religiose nel rispondere alle tendenze attuali.

Le parrocchie possono aiutare nella formazione delle famiglie

“La Chiesa, e in particolare le parrocchie, possono aiutare la formazione delle famiglie a livello comunitario”, ha detto, suggerendo un sostegno pratico come l'invio di pasti e la cooperazione tra le famiglie per la cura dei bambini.

Pakaluk ha aggiunto: “Molte persone che hanno ritardato o rinunciato alla genitorialità non hanno ottenuto la libertà che si aspettavano; hanno sofferto un altro tipo di perdita”, ha detto. Questa conversazione onesta, non moralistica né sentimentale, può essere il punto di partenza per un rinnovamento“.

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- Katarzyna Szalajko scrive per OSV News da Varsavia, Polonia.