– Katarzyna Szalajko, OSV News
A medida que la disminución de las tasas de natalidad transforma Occidente, el debate mundial sobre el matrimonio y la familia cobra mayor urgencia de cara a una reunión que tendrá lugar en Roma en octubre, convocada por el Papa León XIV.
Los nuevos datos ponen de manifiesto esta tendencia: los nacimientos en Estados Unidos cayeron un 1% en 2025, hasta situarse en torno a los 3,6 millones, mientras que las tasas de fecundidad en Europa se mantienen muy por debajo de los niveles de reemplazo generacional.
El Papa León XIV convocó a los presidentes de las conferencias episcopales de todo el mundo a reunirse en Roma para renovar y profundizar el debate de la Iglesia sobre el matrimonio y la familia a la luz de ‘Amoris Laetitia’.
Al igual que en gran parte del mundo occidental, cada vez menos personas se casan y tienen menos hijos, los expertos católicos señalan que es un asunto urgente que abordar, y la Iglesia, especialmente las parroquias, tienen un papel que desempeñar.
Las tasas de natalidad disminuyen drásticamente
Según el informe de abril del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, publicado como parte de las Estimaciones Provisionales Trimestrales de Publicación Rápida del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, el número de nacimientos en Estados Unidos en 2025 fue de aproximadamente 3,61 millones, lo que supone un descenso del 1% con respecto a 2024.
La tasa general de fecundidad fue de 53,1 nacimientos por cada 1.000 mujeres de entre 15 y 44 años, lo que supone un descenso del 1% respecto a 2024.
En la Unión Europea, en 2024 nacieron casi dos veces menos niños que hace seis décadas, con 3,55 millones de nacimientos en la UE en 2024. La tasa bruta de natalidad, o el número de nacimientos vivos por cada 1.000 personas, en la UE en 2024 fue de 7,9, mientras en 2000 fue de 10,5, en 1985 de 12,8, y en 1970 de 16,4. En 54 años, un 8,5 por ciento menos.
En Estados Unidos, la tasa de fecundidad total se mantiene en torno a 1,6 nacimientos por mujer, mientras que en gran parte de Europa ronda los 1,3, Los demógrafos señalan que, además de la disminución del tamaño de las familias, un porcentaje cada vez mayor de adultos no tiene hijos.
El descenso de la fertilidad va más allá de las explicaciones financieras
Catherine Pakaluk, economista y profesora de la Universidad Católica de América y directora ejecutiva del Instituto James Cardinal Gibbons para la Ecología Humana, ha declarado a OSV News que para comprender el descenso actual de la fertilidad es necesario ir más allá de las explicaciones financieras.
“El cambio más importante podría ser estructural: hemos desmantelado silenciosamente los contextos en los que esas razones alguna vez florecieron de forma natural”, afirmó.
“Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los niños llegaban dentro de una red de comunidad, familia extensa y expectativas compartidas”, explicó. “El deseo de tener un hijo no necesitaba una justificación individual; estaba intrínsecamente ligado a la forma en que se vivía la vida”.
Cambios tecnológicos y culturales: lógica utilitarista
Según explicó, los cambios tecnológicos y culturales alteraron ese marco. “Cuando la anticoncepción rompió el vínculo natural entre la unión sexual y los hijos, no solo amplió la libertad de elección individual, sino que reveló una lógica utilitarista que había estado latente desde siempre”, afirmó.
“En cuanto las parejas tienen que planificar teniendo en cuenta a los hijos en lugar de planificar a pesar de ellos, un sistema poco claro de cálculo de costes se cuela en la decisión más íntima a la que puede enfrentarse una familia”.
“Rechazar la idea de que el dinero es lo primero y la familia lo segundo sería estimulante para los jóvenes que quizás nunca hayan escuchado otra cosa”, dijo.
El valor de los hijos es futuro, y en gran medida invisible
En ese sentido, añadió, “los hijos apenas aparecen en el balance, porque su valor es futuro y en gran medida invisible”. Catherine Pakaluk asegura que la indecisión sobre la paternidad es generalizada y no debe ignorarse. “Me tomo en serio esa indecisión; no se trata simplemente de egoísmo o confusión”, dijo. “Muchas personas desean sinceramente tener hijos y se encuentran con que no pueden lograrlo”.
Parálisis ante el compromiso
Señaló las presiones económicas, como el coste de la vivienda y la inestabilidad laboral, pero afirmó que no explican completamente la tendencia.
“Lo que observo en los datos —y en mis alumnos— es más bien una parálisis respecto al compromiso en sí”, afirmó. “Hemos desarrollado un ideal cultural de adultez en el que uno se autodefine constantemente, manteniendo las opciones abiertas y postergando la decisión final”. Los niños, añadió, desafían ese modelo. “Te transforman irreversiblemente. Hacen exigencias de las que no puedes escapar”.
Eberstadt: llegar a edad mediana sin haber cuidado un niño
Mary Eberstadt, autora católica, entre otras obras, de ‘Primal Screams’, investigadora social, ensayista y novelista, también señaló factores culturales. “Estados Unidos solía ser mucho más pobre que hoy”, declaró a OSV News. “Así que hay algo más que influye en el alejamiento del matrimonio y la familia”. Identificó lo que describió como una pérdida de la experiencia vivida.
“Muchas mujeres jóvenes llegan a la mediana edad sin haber cuidado nunca a un niño, porque no tuvieron experiencia con hermanos ni cuidando niños en una época en la que cada vez nacían menos”, dijo. “Cuidar a un bebé no es aterrador para quien lleva años haciéndolo. Tener que hacerlo sin la ventaja de la experiencia aumenta enormemente la ansiedad ante la maternidad”.
Las políticas públicas por sí solas no revertirán la tendencia
Eberstadt también señaló el papel de la imitación social. “Una segunda causa es que el comportamiento humano, como bien describió René Girard, es mimético”, afirmó. “Un mundo en el que menos personas conocen a personas casadas, con hijos o que se comprometen a los veinte años, es un mundo en el que podemos esperar que se repitan las mismas tendencias”.
La pornografía afecta a las relaciones y las familias
Añadió que la pornografía es otro factor que afecta las relaciones y la formación de familias. “Esta fuerza es tan destructiva que parece improbable que se pueda remediar sin un despertar religioso, porque el mundo secular no solo no ofrece respuestas a la destrucción del romance que causa la pornografía, sino que ni siquiera la considera un problema”, afirmó.
Kugler: se necesita un amplio apoyo a la familia
En Europa, donde las tasas de natalidad se han mantenido por debajo del nivel de reemplazo desde la década de 1970, Gudrun Kugler, miembro del Parlamento austriaco y vicepresidenta de la Asamblea Parlamentaria de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, afirma que las políticas públicas por sí solas no han logrado revertir esta tendencia.
“Un amplio apoyo familiar —mediante desgravaciones fiscales, transferencias y prestaciones en especie— es justo y necesario”, declaró a OSV News. Advirtió que, en algunos casos, las políticas incluso pueden incentivar la demora, lo que puede convertirse en un obstáculo decisivo. En Europa, la edad media del primer parto ronda los 30 años.
“Las estadísticas sugieren que si alguien no ha tenido hijos a esa edad, la probabilidad de tenerlos alguna vez cae por debajo del 50 %”. Como resultado, dijo, “no solo tenemos muy pocos niños, sino que también tenemos muy pocas personas que tengan hijos”.
El declive demográfico: una generación se cría sin hermanos
“Actualmente, tener hijos conlleva relativamente poco prestigio social”, afirmó Kugler, madre de cuatro hijos. “El deseo de estatus es un rasgo humano fundamental, profundamente arraigado en nuestra naturaleza social”.
La política austríaca, defensora del papel de la familia, señaló también las consecuencias sociales más amplias del declive demográfico, haciéndose eco de la preocupación de Eberstadt de que toda la generación se haya criado sin hermanos, lo que tiene consecuencias sociales adicionales.
“Nos estamos acostumbrando a las calles vacías, las tiendas cerradas y la ausencia de las risas de los niños, a menudo sin darnos cuenta de estos cambios”, dijo Kugler. “En definitiva, esto plantea una cuestión más profunda sobre el propósito y el significado: ¿Para qué sirve todo esto? ¿Qué sentido tienen los grandes logros si no hay con quién compartir la alegría?”
“El riesgo no es solo demográfico”
Pakaluk, madre de ocho hijos, señaló las profundas consecuencias culturales de esta tendencia. “Cuando menos personas la experimentan con intensidad, algo afecta a la moral de la sociedad. Nos volvemos menos propensos a la generosidad que requiere una comunidad comprometida. El riesgo no es solo demográfico; en última instancia, es un riesgo para nuestra capacidad de solidaridad!, afirmó.
Las tres expertas, que son católicas, señalaron de diferentes maneras la necesidad de una reflexión cultural más amplia.
El significado de la libertad: los hijos, el compromiso supremo
Pakaluk afirmó que reconsiderar el significado de la libertad puede formar parte de ese proceso.
“La narrativa cultural dominante considera la libertad como la máxima preservación de la capacidad de elección”, afirmó. “Según esta perspectiva, todo compromiso implica un costo, y los hijos representan el compromiso supremo. Sin embargo, la tradición más antigua —filosófica y teológica— entendía la libertad como la capacidad de entregarse plenamente a lo que es verdaderamente bueno. Esa es una libertad que crece a través del compromiso, no a pesar de él”, declaró Pakaluk a OSV News.
“En la práctica, esto significa recuperar contextos donde el deseo de tener hijos pueda ser reconocido y respetado, donde ‘quiero formar una familia’ no se considere una falta de ambición ni un alejamiento del mundo. Significa comunidades de apoyo, no solo políticas”, añadió.
En la cultura occidental, los hijos son vistos como una carga, no como un regalo o una bendición
Kugler hizo hincapié en la importancia del reconocimiento y el significado. “Las personas deciden tener hijos cuando tienen una razón de peso para hacerlo, y el reconocimiento es un motivador más poderoso que un aumento marginal del apoyo estatal”. Añadió: “En la cultura occidental, los hijos son vistos como una carga, no como un regalo o una bendición. En lugar de ‘simplemente amarlos’, nos preocupamos demasiado por muchas cosas secundarias”.
Eberstadt, que también es madre de cuatro hijos, destacó el papel de las comunidades religiosas a la hora de responder a las tendencias actuales.
Las parroquias pueden ayudar en la formación familiar
“La Iglesia, y especialmente las parroquias, pueden ayudar en la formación familiar a nivel comunitario”, dijo, sugiriendo apoyo práctico como el envío de comidas y la cooperación entre familias para el cuidado de los niños.
Pakaluk añadió: “Muchas personas que retrasaron o renunciaron a la paternidad no obtuvieron la libertad que esperaban; sufrieron otro tipo de pérdida”, dijo. “Esa conversación sincera, ni moralista ni sentimental, puede ser el punto de partida de la renovación”.
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– Katarzyna Szalajko escribe para OSV News desde Varsovia, Polonia.
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