Il 31 ottobre (Halloween), il cardinale di Toronto Frank Leo beatificherà, per delega di Papa Leone XIV, un cinque missionari martirizzati nel settembre 1597 nella Florida spagnola (1513-1821).
Sei francescani furono attaccati dagli indiani. Morirono Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añón, Antonio Badajoz e Francisco de Veráscola. in odium fidei.
Fra Pedro non aveva permesso al principe Juanillo, uno degli indiani cristiani Guale, di prendere una seconda moglie. Juanillo radunò degli scagnozzi non cristiani e procedette all'uccisione di cinque dei sei. Il sesto, Fray Francisco de Ávila, dopo essere stato detenuto e torturato per nove mesi, riuscì finalmente a fuggire. In seguito si rifiutò di testimoniare al processo degli indiani accusati dalle autorità ispaniche, affinché non venissero condannati.
I futuri beati Pietro e Antonio
Pedro de Corpa e Antonio de Badajoz arrivarono alle missioni nel nord della Florida nel 1587. Il primo era nato vicino a Madrid, mentre Antonio era dell'Estremadura ed era l'unico dei martiri ad essere un fratello ma non un sacerdote. Pedro fu ucciso nel villaggio di Tolomato, vicino all'attuale città di Darien.
Poiché Fray Antonio conosceva il Guale (la lingua indigena locale), fu inviato in missione sull'isola di Santa Catalina con padre Miguel de Añón, originario di una famiglia nobile di Saragozza. È su quest'isola che sono stati ritrovati i più importanti resti archeologici di una missione cattolica e i resti della più antica chiesa cristiana oggi presente in tutti gli Stati Uniti. A causa delle circostanze climatiche, è possibile che l'erosione distrugga questo luogo sacro, dove sono sepolti mezzo migliaio di indigeni, nel corso di questo secolo.
I futuri beati Blas, Miguel e Francisco
Blas Rodríguez arrivò a La Florida nel 1590 e si stabilì nella missione di Tupiquí, vicino all'attuale città di Eulonia. Blas era nato nella provincia di Cáceres, vicino al monastero di Yuste, dove Carlo V aveva concluso i suoi giorni 49 anni prima del martirio di Blas.
I frati Miguel de Añón e Francisco de Veráscola arrivarono nel 1595. Il primo era apparentemente di origine nobile. Ma di Francisco si sa di più. I suoi compatrioti baschi lo ricordano bene, nel villaggio di Gordejuela o Gordexola (vicino a Bilbao), dove nacque il 13 febbraio 1564. Fu ucciso quando arrivò alla sua missione, vicino all'attuale Darien, dalla città di Sant'Agostino, con dei doni per gli indigeni. Era alto, forte, un buon sportivo e sarebbe stato ucciso a tradimento, come Giuda.
“Martiri del matrimonio”
Come si è detto, quando fra Pedro dice a Juanillo che la poligamia non gli permetterebbe di diventare capo tribù, una posizione a cui aspirava, organizza una ribellione. Fray Pedro, il leader dei francescani, fu colpito a morte domenica 14 settembre, giorno dell'Esaltazione della Santa Croce, mentre si recava in chiesa per celebrare la Messa. La sua testa, come quella di Giovanni Battista, fu tagliata ed esposta. I ribelli si misero alla ricerca degli altri francescani.
Fray Blas morì a Tupiquí il 16 settembre, dopo aver detto ai suoi rapitori che non temeva la morte. I due martiri dell'isola di San Catalina cadono il 17 settembre, festa di Santa Caterina. stigmate di San Francisco. Il capo locale li mise in guardia, incoraggiandoli a fuggire, ma essi decisero di celebrare la Messa e di rimanere, in attesa del loro destino.
Fray Antonio, il basco, morì poco dopo. Sembra che questi francescani si fossero integrati molto bene con gli indios. Con la loro vita e la loro morte smentiscono la leggenda nera secondo cui gli spagnoli erano crudeli, sanguinari, despoti e avidi. Sono martiri per aver difeso la dignità della donna e la sacralità del matrimonio. Questo è esattamente ciò che gli altri francescani di La Florida dichiararono al re Filippo III nel 1612 (traduzione dall'inglese, a sua volta tradotta dal castigliano del XVII secolo):
«Nei primi tempi abbiamo sofferto grandi difficoltà e minacce di morte. In diverse occasioni hanno cercato di ucciderci; infatti, nella provincia di Guale hanno ucciso cinque frati e ne hanno catturati altri. Sebbene non siano stati uccisi a causa della dottrina, è vero che sono stati uccisi a causa della Legge di Dio che abbiamo insegnato loro e a causa dei nostri precetti morali... In particolare, sono stati uccisi perché non abbiamo permesso a nessun cristiano sposato di avere più di una moglie. Fu proprio per questo motivo, e per nessun altro, che Giovanni Battista fu decapitato, perché aveva rimproverato Erode proprio per questo motivo».
Beatificato 429 anni dopo
Il cardinale Leo, 54 anni, nato a Montreal, presiederà la cerimonia di beatificazione. È stato nominato arcivescovo di Toronto, la più grande diocesi del Canada con due milioni di cattolici, e creato cardinale da Francesco nel 2024.
Purtroppo non sarà possibile venerare le loro reliquie, in quanto non sono state trovate reliquie di nessuno di questi martiri.
Questa beatificazione sarà “di grande significato per i fedeli della diocesi di Savannah e dell'arcidiocesi di Atlanta”, ha dichiarato il vescovo di Savannah Stephen Parkes.
I promotori della causa di beatificazione dei martiri georgiani hanno prodotto nel 2022 un video in cui raccontano la loro storia.
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