Il Papa conclude il suo secondo giorno a Parigi celebrando la vita laddove un tempo c'era la morte.

Parigi ha vissuto una giornata storica nel secondo giorno della visita di Papa Leone XIV nella capitale francese, culminata con una solenne messa in Place de la Concorde. In un luogo dove si era verificata una morte, si sono celebrate la vita e la comunione.

In mattinata, il Papa ha visitato Casa Bakhita, un centro gestito dall'Arcidiocesi di Parigi che accoglie e sostiene rifugiati ed esuli. Lì ha ascoltato le testimonianze dei rifugiati che avevano ricevuto aiuto dall'istituzione. Il Papa ha detto loro: "Nessuno è così povero da non avere nulla da dare; nessuno è così ricco da non avere nulla da ricevere".

Si è poi recato all'Istituto Cattolico di Parigi (ICP) per incontrare i membri dell'Assemblea provinciale del Sinodo e i catecumeni e i neofiti. Prima di questo incontro, si è recato alla Chiesa di Saint-Joseph-des-Carmes, situata all'interno dell'ICP, per pregare davanti al Santissimo Sacramento. In seguito, ha salutato i membri della comunità universitaria e poi si è incamminato lungo il "Sentiero dei Martiri", un percorso che commemora i sacerdoti e i vescovi uccisi in quel luogo il 2 settembre 1792, durante i massacri di settembre della Rivoluzione francese, e beatificati nel 1926. Il Papa si è fermato per alcuni istanti in preghiera nel luogo in cui furono assassinati.

Leone XIV, stupito dai neobattezzati

Già nel suo incontro con i membri dell'Assemblea sinodale provinciale, il Papa ha espresso la sua meraviglia per il numero di giovani adulti che, negli ultimi anni, si sono avvicinati spontaneamente alla fede in Francia: «Come voi e insieme a voi, sono stupito dal numero di persone che oggi si avvicinano alla soglia della fede e dai tanti adulti che chiedono di ricevere i sacramenti dell'iniziazione cristiana». È un fenomeno che ha sorpreso la Chiesa in Francia e lo stesso Papa. La scorsa Pasqua, quasi 21.000 adulti e ragazzi sono stati battezzati. «La vostra esperienza e la vostra testimonianza, cari catecumeni e neofiti, sono un segno tangibile dell'opera della grazia di Dio, che trascende ogni analisi statistica e sociologica», ha detto loro. Ma ha ammonito che questa meraviglia non deve portare a un'ingenua compiacenza. Ha auspicato una Chiesa «in stato di iniziazione», che accolga i nuovi arrivati con vicinanza, compassione e tenerezza, e che li accompagni anche dopo il battesimo per evitare quel vuoto che molti sperimentano.

Concord Square celebra la vita

L'evento conclusivo a Parigi è stata una grande messa in Place de la Concorde che, secondo gli organizzatori, ha richiamato 800.000 persone lungo un tratto di tre chilometri, da Place de la Concorde fino agli Champs-Élysées e all'Arco di Trionfo. Prima della messa, il Papa ha percorso il viale a bordo della papamobile, salutando i fedeli e i bambini che gli venivano portati. Si trattava di francesi giunti da tutto il paese proprio per questa cerimonia storica.

Quasi cento vescovi hanno concelebrato con il Papa e circa 2.400 sacerdoti e diaconi hanno partecipato. Il luogo della Messa è stato di grande significato: Place de la Concorde, dove un tempo sorgeva la ghigliottina e dove durante la Rivoluzione furono giustiziate più di mille persone, tra cui il re Luigi XVI e la regina Maria Antonietta, è stata oggi teatro di una celebrazione della vita e della comunione. La ghigliottina rivoluzionaria pose fine anche alla vita di sedici carmelitani di Compiègne, giustiziati nel 1794 in quella che oggi è Place de la Nation e canonizzati da Papa Francesco nel 2024.

«"Sono la Chiesa di oggi"»

Nella sua omelia, il Papa ha affermato che Cristo è la sorgente di acqua viva che disseta la sete più profonda dell'essere umano, non una sete materiale, ma «una sete di significato, di verità e di pienezza». Ha messo in guardia contro i piccoli idoli che «promettono la luna e le stelle, ma lasciano vuoti i nostri cuori» e ha ricordato a tutti che per Dio nessuno è un numero, ma «una persona unica e insostituibile». Ha invitato il popolo francese a costruire una nazione rinnovata a partire dalle proprie radici di fede e ha detto ai giovani: «Voi siete la Chiesa di oggi».

Leone XIV prega per la Francia davanti alla Vergine di Lourdes

Al termine della cerimonia, il Papa si è recato all'aeroporto di Orly per imbarcarsi sul volo per Lourdes, seconda tappa del suo viaggio apostolico. È arrivato alle sette di sera. Dopo l'atterraggio, si è diretto al ponte che era stato rinominato in suo onore; lì ha salutato il sindaco e firmato il libro degli ospiti, prima di recarsi infine alla Grotta delle Apparizioni di Massabielle e fare ciò che ogni pellegrino fa quando arriva a Lourdes: pregare in silenzio, toccare la roccia, bere l'acqua della sorgente e accendere una candela. In seguito, ha pregato la Vergine Maria, chiedendo la sua intercessione per la Francia, per la fine delle violenze e per la pace.

«Ti supplichiamo, Madonna, per la Francia, di cui sei Patrona e che hai circondato con la tua protezione per tanti secoli. Ottieni per il suo popolo il dono della concordia fraterna. Possa essa costruire una società armoniosa, libera da ogni violenza e odio, in cui ogni persona possa lavorare, formare una famiglia e vivere la propria vita fino alla fine in pace e serenità. Possano i più svantaggiati e i poveri trovare sempre sostegno. Ottieni per la Francia leader saggi e generosi, disposti al sacrificio, capaci di affrontare le sfide e determinati a servire il bene comune. Possano mantenere la pace nel Paese all'interno della comunità delle nazioni. Possano levare la propria voce in difesa dei diritti umani fondamentali e della pace mondiale, rifiutando per sempre la logica della guerra.».

Infine, pose la Rosa d'Oro ai piedi dell'immagine della Vergine.