Vietnam, il nuovo polmone della Chiesa in Asia

Mentre la secolarizzazione avanza in molte parti del mondo, la Chiesa cattolica in Vietnam mostra segni di enorme vitalità in un contesto caratterizzato da un governo comunista e da una religione buddista seguita da circa la metà della popolazione, secondo Aid to the Church in Need (ACN) e altre fonti come Centro di ricerca Pew.

I fedeli, per lo più famiglie cattoliche, dimostrano una fede profonda nella vita di tutti i giorni e mantengono una presenza attiva e crescente in 27 diocesi, con più di 3.400 parrocchie e circa 5.000 sacerdoti diocesani e 2.000 religiosi.

In un momento in cui in Europa conventi e parrocchie chiudono, il Vietnam sta vivendo una primavera di fede. Con una popolazione di 102 milioni di abitanti, il Paese conta oggi più di 7 milioni di cattolici, il che lo rende la quinta comunità cattolica dell'Asia.

Come si è arrivati a questo? Nel 1960 la popolazione del Vietnam era di 34 milioni di abitanti e oggi (2026) è triplicata, anche con una guerra in mezzo, terminata nel 1975. Se allora i cattolici erano circa 2 milioni e oggi sono più di 7 milioni, il “segreto” è costituito in gran parte da famiglie cattoliche con figli e dalla diffusione di una fede in crescita.

In queste righe daremo un breve sguardo a questi aspetti: la “febbre” edilizia, la vitalità sacramentale, il “miracolo” delle vocazioni, le tappe diplomatiche e ciò che la suora vietnamita Tham, della Congregazione delle Suore Missionarie di Cristo Gesù, spiega a Omnes: “...il "miracolo" delle vocazioni, le tappe diplomatiche e ciò che la suora vietnamita Tham, della Congregazione delle Suore Missionarie di Cristo Gesù, spiega a Omnes: "...".“La Chiesa in Vietnam ha una storia profondamente segnata dalla sofferenza e dalla fedeltà. Durante le persecuzioni, molti cristiani hanno dato la vita per la fede. È la testimonianza dei martiri”senza il quale non si può capire quasi nulla".

200 nuove chiese entro il 2025

Il dinamismo cattolico si traduce in costanti iniziative pastorali e in un impegno missionario che supera i confini. Uno dei fenomeni più visibili è l'intensa attività edilizia.

Il Vietnam costruisce in media 200 chiese all'anno, alcune delle quali sono cattedrali con migliaia di posti a sedere. Questi edifici rispondono alla domanda di spazi di culto e riflettono la crescita della comunità.

Uno degli esempi più eclatanti è la chiesa di Lang Van a Ninh Binh, inaugurata nel dicembre 2025. Con il suo stile neogotico, la capacità di 5.000 persone e un campanile di oltre 100 metri, è già la più grande chiesa cattolica del Sud-Est asiatico.

È sorprendente che questa “febbre” edilizia, accompagnata dalla crescita della comunità cattolica, avvenga sotto un governo comunista. Ma questa è stata la scommessa del governo, soprattutto dopo la pandemia.

Promuovere le relazioni diplomatiche 

Pubblicazioni ufficiali come vietnam.es hanno riferito dell'udienza di aprile di Papa Leone XIV con il presidente dell'Assemblea nazionale del Vietnam, Tran Thanh Man, e sua moglie, considerati “...".“grande importanza". "Entrambe le parti cercano di stabilire relazioni diplomatiche complete tra il Vietnam e la Santa Sede e di facilitare una visita del Papa in Vietnam.”, si legge nelle informazioni.

In questo contesto, entrambe le parti “hanno espresso la loro soddisfazione per gli importanti e sostanziali progressi raggiunti nelle relazioni tra il Vietnam e la Santa Sede, dagli incontri tra gli alti dirigenti dei due Paesi all'istituzione dell'Ufficio del Rappresentante Permanente della Santa Sede in Vietnam.”. L'arcivescovo Marek Zalewski, il primo rappresentante pontificio residente ad Hanoi (la capitale) dal 1975, ha affermato che “... il rappresentante pontificio è stato di grande aiuto per la popolazione di Hanoi".“La Chiesa in Vietnam è viva perché il suo popolo è vivo.".

Il sacerdote David Rolo (Toledo, 1974), missionario della Verbum Dei che vive a Roma dopo sei anni di lavoro nel paese vietnamita, offre a Omnes un'informazione: “Al momento della pandemia, la Conferenza episcopale vietnamita ha lanciato un appello a tutti i fedeli affinché si occupino dei bisogni delle persone che soffrono.”. E il governo ha riconosciuto l'utilità sociale della Chiesa cattolica nel Paese.

Vita sacramentale

La vita sacramentale mostra lo stesso dinamismo, con più di 100.000 battesimi all'anno e la frequenza alle Messe domenicali che raggiunge tra il 64 % e il 90 % nelle aree rurali e nelle comunità dedicate, dove intere famiglie partecipano alle celebrazioni liturgiche comunitarie.

In base alla sua esperienza personale, sorella Tham ci assicura che “la fede vissuta nelle famiglie e nelle parrocchie rimane fondamentale”. Padre David Rolo aggiunge che “.“Le famiglie cattoliche continuano ad avere un buon numero di figli e ci sono molti giovani uomini e donne provenienti da famiglie cattoliche che desiderano seguire Gesù nella vita consacrata o nella vita sacerdotale.".

Il “miracolo” delle vocazioni

Forse l'aspetto più sorprendente della crescita è il fiorire delle vocazioni. Gli 11 seminari principali del Paese operano a pieno regime con più di 2.800 seminaristi, oltre a circa 31.000 religiosi e religiose dediti al servizio della Chiesa. Il sacerdote Joseph Dinh Quang Hoan, della diocesi di Thai Binh e attualmente a Roma per studiare grazie a una borsa di studio della Fondazione CARF, afferma: “... gli 11 seminari maggiori del Paese sono a pieno regime con più di 2.800 seminaristi.“In Vietnam ci sono molti giovani disposti a servire la Chiesa. Il numero di vocazioni nella Chiesa vietnamita è molto alto. Nella mia diocesi di Thai Binh, una piccola diocesi, abbiamo attualmente circa 100 seminaristi e molti religiosi, suore e fratelli e sorelle.".

Questo numero abbondante di vocazioni ha permesso alla Chiesa vietnamita di iniziare a esportare sacerdoti e religiosi in Europa e negli Stati Uniti, dove sostengono le comunità con carenza di clero. Hoan stesso spiega la sua vocazione formativa: “... ho una vocazione vocazionale.“Venire a Roma per studiare non è solo il mio sogno, ma il sogno di molti credenti vietnamiti. Voglio studiare il più possibile per poter tornare a servire la formazione intellettuale nella mia diocesi.”. Hoan ricorda anche che nella sua diocesi è in costruzione il seminario maggiore del Sacro Cuore, per cui sono necessari insegnanti qualificati per accompagnare questa crescita sostenuta.

Radici storiche: il sangue dei martiri

Il beato Andrea Phú Yên, primo martire del Paese nato nel 1625, rimane un punto di riferimento per la Chiesa in Vietnam. In occasione del 400° anniversario della sua nascita, Papa Leone XIV ha indirizzato un messaggio agli oltre 64.000 catechisti vietnamiti, ricordando che Andrea “... fu il primo martire del Paese, nato nel 1625".“Fu battezzato, lavorò con i missionari gesuiti, fu arrestato per la sua fede e ucciso all'età di 19 anni dopo aver rifiutato di rinunciare a Cristo. Morì dicendo: ‘Gesù’.’”. Il Pontefice ha ringraziato i catechisti per la loro dedizione: “Sono molto grato a loro per la loro dedizione.“Con il vostro insegnamento e il vostro esempio, attirate i bambini e i giovani all'amicizia con Gesù.".

Il Vietnam conta anche 117 martiri canonizzati, tra cui Sant'Andrea Dung-Lac e compagni, la cui testimonianza in tempi di dura repressione continua a ispirare le nuove generazioni. Questi martiri, canonizzati da San Giovanni Paolo II nel 1988, corrispondono a un periodo di persecuzioni tra il 1745 e il 1862, durante il quale migliaia di cristiani vietnamiti furono giustiziati per la loro fede. Fides, OMP Press o Asia News hanno sottolineato che i catechisti svolgono un ruolo chiave nell'evangelizzazione nelle aree remote dove l'accesso ai sacerdoti è limitato.

L'eredità dei cardinali vietnamiti

Anche la Chiesa vietnamita ha dato alla Chiesa figure cardinalizie di alto profilo. Il cardinale François Xavier Nguyen Van Thuan, detenuto per 13 anni nelle carceri comuniste tra il 1975 e il 1988, è diventato un simbolo della resistenza pacifica celebrando segretamente la Messa con tre gocce di vino e un po' d'acqua sulla mano e scrivendo Il cammino della speranza, composto da 1001 pensieri dedicati ai suoi fedeli durante la prigionia.