Esiste una vita extraterrestre intelligente? I pensatori cattolici si esprimono

- Maria Wiering, Notizie OSV

Gli UAP - un tempo noti come ‘oggetti volanti non identificati’ o UFO - e l'intelligenza che si cela dietro la loro esistenza sono stati a lungo fonte di fascino per il pubblico, anche prima della scoperta di detriti UFO a Roswell, nel Nuovo Messico. 

Ma teologi e scienziati cattolici hanno anche riflettuto sulle sue implicazioni per il modo in cui l'umanità percepisce se stessa in relazione al suo Creatore.

Tra gli studiosi che si occupano di questo tema, il consenso generale sembra essere che l'esistenza di esseri intelligenti extraterrestri non sconvolge la teologia della creazione della Chiesa.

Christopher Baglow, direttore dell'Iniziativa Scienza e Religione presso l'Istituto McGrath per la Vita Ecclesiale dell'Università di Notre Dame in Indiana, ha affrontato la questione in una conferenza del 2021 per la Conferenza annuale della Società degli Scienziati Cattolici, una versione della quale è stata pubblicata su Church Life Journal. 

Gli esseri umani e gli extraterrestri condividono Dio come creatore

Il suo punto di partenza è che gli esseri umani e gli alieni condividono Dio come creatore, il che conferisce agli alieni “la capacità di avere un rapporto speciale con Dio, nel quale possono conoscerlo e rispondergli liberamente e con amore”.

“Dio li amerebbe e vorrebbe condividere la sua vita con loro”, ha detto.

Si dice che San Giovanni Paolo II abbia espresso un'idea simile quando un bambino gli chiese se gli extraterrestri fossero reali. “Ricorda sempre”, avrebbe detto il defunto pontefice. , “Sono figli di Dio, proprio come noi».

La Chiesa potrebbe battezzare esseri extraterrestri?

Sebbene la Chiesa cattolica non offra un insegnamento definitivo sulla vita extraterrestre, gli intellettuali cattolici hanno riflettuto sul tema nel corso dei secoli. Nel XV secolo, il cardinale tedesco Nicola di Cusa, filosofo e teologo, ipotizzò che la creatività di Dio rendesse probabile l'esistenza di vita intelligente su altri pianeti. 

Molto più recentemente, l'astronomo gesuita Fratello Guy Consolmagno ha posto una domanda chiave senza mezzi termini nel titolo del suo libro del 2014: “Qual è il ruolo dell'astronomo gesuita?“Battezzereste un extraterrestre?. 

Scritto in collaborazione con il padre gesuita Paul Mueller, il libro affronta varie questioni di fede e scienza in un formato di domande e risposte. Per quanto riguarda la domanda che dà il titolo al libro, la risposta è affermativa, ma solo se lo straniero lo richiede, poiché si tratta di un sacramento che deve essere dato e ricevuto liberamente.

Fratel Consolmagno, originario di Detroit, è presidente della Fondazione Osservatorio Vaticano ed è stato direttore dell'Osservatorio Vaticano per un decennio, dal 2015 al 2025. “Qualsiasi entità, per quanti tentacoli abbia, ha un'anima”, ha detto. al Guardian nel 2010, aggiungendo che sarebbe “felicissimo” se venisse scoperta vita extraterrestre intelligente.

Ci sono altri “figli di Dio” nell'universo?

L'attuale direttore dell'osservatorio, il padre gesuita Richard D'Souza, condivide una visione simile. 

“Sarebbero stati figli di Dio”, ha detto D'Souza, riferendosi al esseri extraterrestri nel 2025. “Credo in un Creatore benevolo. C'è lui dietro a tutto.

Il padre gesuita José Funes, altro ex direttore della Specola Vaticana, guida il Progetto OTHER, che riunisce scienziati, teologi e filosofi dell'Università Cattolica di Córdoba, in Argentina, per studiare la possibilità e il potenziale impatto dell'esistenza di esseri extraterrestri intelligenti.

“Così come esiste una molteplicità di creature sulla terra, possono esistere altri esseri, anche intelligenti, creati da Dio. E questo non è in contraddizione con la fede, perché - ed è importante capirlo - non possiamo porre limiti alla libertà creativa di Dio”, ha detto in una conferenza stampa. articolo 2023 pubblicato dalla Specola Vaticana. 

Non è necessario né escluso

“L'esistenza di vita intelligente su pianeti diversi dalla Terra non è né necessaria né esclusa da alcun argomento teologico. I teologi, come il resto dell'umanità, devono aspettare e vedere”.

In un Intervista 2021 con il Catholic News Service, padre Funes ha esortato i cattolici e gli altri a considerare la questione da una prospettiva accademica, non da teorie cospirative.

Tra le domande che i teologi - tra cui il celebre teologo gesuita del XX secolo padre Karl Rahner - si sono posti c'è quella di sapere se l'incarnazione si sarebbe ripetuta su altri pianeti per altre specie intelligenti. Sia padre Funes che il domenicano padre Thomas F. O'Meara, professore di teologia in pensione presso l'Università di Notre Dame e autore di “Universo vasto: gli extraterrestri e la rivelazione cristiana”Hanno detto alla CNS che l'incarnazione di Gesù era un evento “unico” che non si sarebbe necessariamente verificato oltre la Terra.

Si tratta di una questione che l'apologeta cristiano C.S. Lewis, Autore anglicano noto soprattutto per la serie delle “Cronache di Narnia”, ha esplorato la narrativa alla fine degli anni Trenta e Quaranta con la “Trilogia dello spazio”. I libri - ”Fuori dal pianeta silenzioso”, “Perelandra” e “Quell'orrenda forza” - trattavano il tema degli alieni, reso popolare nella cultura da altri scrittori come H. G. Wells, noto per “La guerra dei mondi”, romanzo pubblicato per la prima volta nel 1898 e tristemente noto per l'adattamento radiofonico del 1938.

Gli esseri extraterrestri avrebbero bisogno della Redenzione??

L'opera di Lewis solleva la possibilità che esseri razionali provenienti da altri pianeti possano continuare a vivere in un rapporto con Dio che non è stato influenzato dalla caduta e quindi non hanno bisogno di redenzione come gli esseri umani.

La trilogia di Lewis è stata anche un punto di riferimento in un documentario di 31 minuti intitolato “¿?Cosa dovrebbero credere i cattolici sugli UFO?”dell'Istituto McGrath di Notre Dame. Prodotto da Brett Robinson dello stesso istituto, il documentario ha riunito diversi scienziati, teologi e altri accademici per discutere la questione del titolo.

Nel documentario, lo studioso di Lewis Michael Ward sottolinea i dubbi dello stesso Lewis sulla possibilità che l'attuale modello cosmologico possa essere stravolto da nuove scoperte. Notando che l'antropologia cristiana ha accolto altri progressi scientifici, come il sistema copernicano e la biologia darwiniana, Ward afferma: “Non c'è nulla di nuovo sotto il sole che non possa essere integrato nel quadro esistente.

Saggezza nel trattare con l'intelligenza non umana

Tra gli esperti intervistati c'è Diana Walsh Pasulka, docente di studi religiosi presso l'Università della Carolina del Nord a Wilmington e autrice di «American Cosmic, pubblicato nel 2019 dalla Oxford University Press, che esplora il fenomeno della credenza nella vita extraterrestre intelligente.

“Molte persone pensano che riconoscere l'esistenza di intelligenze non umane cambierebbe la religione, la sradicherebbe o la screditerebbe del tutto, ma io non lo credo affatto”, ha detto Pasulka nel documentario. “All'interno delle principali religioni c'è saggezza su come affrontare le intelligenze non umane”.

Pasulka, cattolica praticante, vede un collegamento tra le segnalazioni contemporanee di fenomeni aerei non identificati e le descrizioni medievali di fenomeni celesti, e il suo lavoro l'ha portata a corrispondere con ingegneri aerospaziali e membri della Forza Spaziale degli Stati Uniti in cerca di spiegazioni per le loro esperienze o ricerche.

¿Gli UAP sono angeli, demoni o qualcos'altro?

In un'intervista pubblicata a marzo dal quotidiano spagnolo ‘El País’, Pasulka ha dichiarato: “Nel governo degli Stati Uniti in questo momento ci sono molte persone che credono negli UFO, nei fenomeni aerei non identificati. È un dato di fatto. Usano i soldi dei contribuenti per studiarli. Ma hanno interpretazioni diverse.

“Tra l'altro, nell'esercito c'è un'alta percentuale di cattolici devoti che studiano questo fenomeno”, ha aggiunto. “Credono che ci sia probabilmente una varietà di fenomeni. Alcuni li classificherebbero come causati da angeli e demoni. E poi ci sono quelli che considerano una minaccia, provenienti da una civiltà extraterrestre sconosciuta. Sanno solo che sono qui e li trattano come una minaccia perché sono militari: se c'è qualcosa nel loro spazio aereo, vogliono sapere cosa sia”.

A marzo, il vicepresidente J.D. Vance, cattolico, ha richiamato l'attenzione sulla teoria secondo cui gli extraterrestri sono angeli caduti, affermando in un'intervista in podcast che pensiero che i presunti alieni sono demoni e che la guerra spirituale è la spiegazione più semplice per i «fenomeni alieni».

Anche Paul Thigpen, un teologo morto all'inizio di quest'anno, ha esplorato questa possibilità nel suo libro 2022. , Intelligenze extraterrestri e fede cattolica: siamo soli nell'universo con Dio e gli angeli?”. Ma ha concluso che il regno spirituale è una spiegazione improbabile per tutti i fenomeni aerei non identificati (UAP). Inoltre, ha espresso la preoccupazione che il contatto umano con gli extraterrestri possa indurre alcuni a sostituire la loro realtà a quella di Dio o a considerarli erroneamente una fonte di salvezza.

“La Chiesa potrebbe accogliere questa nuova conoscenza scientifica”.”

“La Chiesa potrebbe abbracciare questa nuova conoscenza scientifica, proprio come ha fatto con la rivoluzione scientifica del XVI secolo che ha dimostrato che la Terra non è il centro del sistema solare”, ha affermato in una dichiarazione. Intervista del 2022 con il National Catholic Register. 

“Se dovessimo incontrare direttamente una specie aliena, con la capacità di comunicare, la Chiesa avrebbe, ovviamente, molte domande sulla sua condizione spirituale e morale. Le risposte a queste domande determinerebbero la risposta della Chiesa a tali creature”.

“Esaminando le questioni coinvolte, siamo costretti ad andare molto più a fondo nel significato dell'insegnamento cattolico tradizionale sull'onnipotenza e la creatività di Dio, l'immagine di Dio nell'umanità, la caduta della razza umana, la natura dell'Incarnazione, i mezzi e la portata della redenzione e la realtà dei ‘tempi finali’”.

Gli extraterrestri non sono impossibili per i cattolici, ma implicano un diverso modo di pensare.

Il 5 maggio, Will Rahn di The Free Press ha pubblicato un episodio del podcast intitolato “Eei due cattolici vedono segni di Dio negli UFO”Pasulka e l'editorialista del New York Times Ross Douthat hanno partecipato a una serie intitolata “Cosa dovrebbero pensare le persone intelligenti degli UFO?.

Douthat non ha aderito a nessuna teoria particolare sulla natura della vita extraterrestre, se dovesse esistere. Tuttavia, ha riconosciuto lo stress che i cattolici potrebbero provare se ne fosse dimostrata l'esistenza.

“La maggior parte dei cattolici è abbastanza a suo agio con una serie di categorie che sono reali ma invisibili”, ha detto Douthat, “e sarebbe un cambiamento, ad esempio, se la Chiesa dicesse: ‘A proposito, alcuni di questi esseri soprannaturali possono apparire nelle telecamere dell'Air Force’. Non sarebbe impossibile, ma sarebbe un modo diverso di pensare a queste cose rispetto alla maggior parte dei cattolici.

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Maria Wiering è il caporedattore di OSV News.