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Monsignor Simon Chibuga Masondole ha avuto una visita a maggio a ad limina con il Papa e poi si è recato in Spagna per visitare i seminaristi tanzaniani che studiano nel Paese. In questa intervista con Omnes, ci parla delle principali sfide e dei punti di forza della Chiesa africana, delle differenze nell'esperienza di fede tra Africa ed Europa e della situazione attuale della sua diocesi, che condivide caratteristiche con molte altre del continente africano.

Come percepisce la situazione della Chiesa in Africa e in Tanzania in particolare? Quali punti di forza e quali sfide vede?

Una delle caratteristiche principali della Chiesa in Tanzania è che è una Chiesa giovane, in crescita, che ha appena festeggiato i 150 anni di evangelizzazione. C'è un gran numero di conversioni, sia di giovani che di adulti. Le famiglie che si sono convertite da più tempo sono anche caratterizzate dal fatto di essere le più radicate nella fede e di essere il semenzaio di vocazioni per la Chiesa.

In questo contesto, esistono molti movimenti apostolici, come ad esempio l'Infanzia Missionaria o i TYCS (Studenti Cattolici Tanzaniani). Inoltre, molti giovani che frequentano l'università formano dei cori. Il coro in Tanzania è come un movimento apostolico, ha la sua registrazione, le sue regole. Il loro modo di evangelizzare è attraverso il canto. Non è come in Europa il "coro parrocchiale", è un apostolato concreto.

A fronte di questa benedizione che è l'aumento del numero dei cristiani e la speranza di veder crescere la Chiesa, abbiamo la difficoltà che mancano i pastori, sia in termini di numero che di formazione. Non solo in Tanzania, ma in Africa in generale.

D'altra parte, si nota anche che in Africa c'è una sorta di sincretismo. Non ci sono frontiere per dire: sono cattolico e questo è il senso della vita cristiana. Pertanto, ci sono molte situazioni in cui ci sono persone che vengono alla Chiesa cattolica chiedendo aiuto o preghiera perché sono malate, ma se il problema è ancora presente e non vedono i loro bisogni soddisfatti, non hanno problemi a rivolgersi ad altre denominazioni o altrove.

Possono passare una mattinata in una chiesa cattolica chiedendo l'unzione degli infermi, ma poi vanno a una preghiera di guarigione pentecostale e, se neanche quella funziona, vanno da uno sciamano o da un guaritore. Quindi è vero che c'è un bisogno del Signore, ma c'è anche un bisogno quotidiano di superare queste difficoltà. Quindi la sfida è anche questo compito di evangelizzazione, di affrontare questo sincretismo, che in parte deriva da una fede non ancora salda, che si sta ancora sviluppando, e dall'altra parte, da una tradizione millenaria che è molto ancorata.

Questo gruppo di cristiani che "vagano" con i loro problemi da un luogo all'altro sta crescendo e ha una certa dimensione. È una sfida per la Chiesa in Africa prendersi cura di loro, ma anche aiutarli a radicarsi nella fede cattolica e su queste frontiere della fede.

Un'altra difficoltà incontrata non solo dalla Chiesa, ma anche dalla popolazione africana, è la proliferazione di gruppi che si definiscono cristiani, ma che sono fondamentalmente predicatori di falsità, alla ricerca di guadagni personali. Ad esempio, con formule come: "Se calpesti questo olio sacro, sarai ricco".

Approfittano di questo bisogno umano che le persone hanno. Recentemente abbiamo avuto un caso in Kenya: a Pasqua, il pastore ha predicato che l'incontro con Cristo avviene attraverso la morte, e ha influenzato le persone al punto che hanno digiunato fino alla morte, e la polizia è dovuta intervenire. Un altro caso è stato quello che chiamiamo il Gesù di Tongaren, un uomo che si è autoproclamato Gesù, dicendo di essere venuto sulla terra alla seconda venuta e di avere un gruppo di seguaci.

O qualche anno fa un altro predicatore che diceva che era la fine del mondo e faceva spalmare la gente con l'olio e dava fuoco alla chiesa con la gente dentro, e c'erano dei morti. Di solito si tratta di gruppi pentecostali, ma non solo pentecostali, ci sono altri rami. Quindi un'altra sfida per la Chiesa in Africa è l'aumento di questi gruppi, che dicono che lo Spirito Santo ha parlato loro e ha chiesto di fondare qualcosa di nuovo. Attraverso la predicazione raccolgono anche fondi. C'è un gruppo in particolare in cui ogni tipo di benedizione comporta una somma di denaro diversa: se si tratta di poche parole, è una certa somma; se devo imporre le mani su di te, è un'altra somma.

La Chiesa cattolica deve preoccuparsi di predicare il Vangelo autentico, ma anche di aiutare e curare queste persone che vengono ingannate, abusate e truffate usando il nome di Cristo.

Dobbiamo anche chiedere più vocazioni, promuovere la pastorale vocazionale, ma, allo stesso tempo, rafforzare la formazione dei sacerdoti, che sono figli del loro tempo e possono arrivare con tradizioni o costumi che non sono propri del cristianesimo.

Ma la cosa positiva è che il numero dei cristiani sta aumentando, in Tanzania in particolare ci sono più cristiani che musulmani. La cosa positiva è che non c'è fondamentalismo, c'è libertà di relazione tra le confessioni, ma dobbiamo anche porci il limite, senza essere fondamentalisti, di saper riconoscere cosa rientra nella fede cattolica e cosa no.

Quali sono, secondo lei, le principali differenze tra la Chiesa in Europa e quella in Africa?

La prima differenza è che la Chiesa in Africa sta crescendo rapidamente nel numero di cristiani, mentre in Europa la crescita è rallentata.

In Spagna, nelle parrocchie in cui sono stato, ho visto che ci sono dei giovani, mentre in quello che so dell'Italia, questo è molto difficile da trovare. Anche se è una cosa negativa, penso che in generale, in Europa, mi ha fatto piacere vedere che in Spagna c'è ancora un seme vivo del Vangelo.

Inoltre, in Africa non ci si vergogna di dire "sono cristiano" o "sto cercando Dio". I giovani all'università non si vergognano di dire che sono cristiani, che vanno in chiesa, alle prove del coro... Anche i professionisti cattolici non si vergognano, puoi essere un medico e si sa che sei cristiano e non ci sono problemi. In Europa vedo questo imbarazzo quando si tratta di dire che si è cristiani o di proclamare il Vangelo. E sembra che ci sia la convinzione che non si possa essere un buon professionista e un cattolico, che siano incompatibili.

Un'altra differenza rispetto a quelle che ho già citato è che nella Chiesa in Africa l'espressione della fede attraverso il corpo è molto presente nella celebrazione liturgica. Per esempio, in ogni inno c'è sempre una coreografia, non è solo musica. Oppure ci sono anche i bambini dell'Infanzia Missionaria, che si occupano di danzare durante l'Eucaristia. Nella liturgia europea, tutto è più statico. È la morte dell'emozione, al contrario della vivacità espressiva della Chiesa africana: danze, battimani, vigelegele o grida di gioia, e anche nella processione d'ingresso il coro ha un passo d'ingresso.

È una danza liturgica, certo, ma non si entra semplicemente. In Europa, per vedere le emozioni deve esserci un incidente di percorso. Ma se non c'è, non vengono espresse. L'altro giorno, parlando con il rettore di Jaén, dicevamo che nella Bibbia non c'è scritto da nessuna parte che la messa debba essere un corpo rigido. L'importante è rispettare il rito liturgico, ma questo non impedisce l'espressione emotiva o corporale.

Forse in Europa si assiste a una maggiore esaltazione del corpo attraverso tatuaggi, piercing... Ma non nella celebrazione liturgica. Recuperare la corporeità nella celebrazione è anche un modo per purificare la concezione della corporeità tra i giovani, invece di piercing e tatuaggi.

La Chiesa in Africa porta quel rallentamento all'interno del rito, per capire che la mia fede si manifesta anche attraverso il corpo. L'uomo è corpo e anima.

Un'altra differenza è il significato dell'offertorio nella Messa. Da un lato, c'è l'offerta economica. Non conosco molto la situazione in Spagna, ma la mia esperienza in Italia, dove ho vissuto per dieci anni, è che la cosa normale è dare 50 centesimi. Si è perso il significato dell'offerta come espressione dell'unione della propria vita alla donazione del Signore, e questo ha un significato materiale. Questo è molto vivo in Africa. Se una comunità vede che ha bisogno di una chiesa, non aspetta che il vescovo ordini di costruirla. Si danno da fare, fanno le collette e la costruiscono.

Forse perché in Europa si è abituati al fatto che i sacerdoti sono pagati, ma si perde il senso del fatto che è il popolo a sostenere i sacerdoti. D'altra parte, c'è l'offerta materiale. In Africa, oltre al denaro, si offrono anche cose: polli, uova, fiammiferi, sale, farina, frutta... Queste cose sono davvero un'offerta, la persona vi rinuncia e le dona alla chiesa, e poi il sacerdote le amministra: alcune cose andranno a sostenere se stesso, perché non ha altro modo di mantenersi, e altre da distribuire ai poveri.

Tuttavia, quello che ho osservato in Europa è che quando si offre qualcosa che non è denaro, nelle messe dei giovani o dei bambini, si tratta di un'offerta simbolica, ad esempio: "Vi offro queste scarpe come rappresentazione del nostro cammino cristiano". Ma dopo la messa le scarpe vengono portate via, non c'è un'offerta perché almeno quelle scarpe possano servire a un povero, non è una vera offerta.

Tutta la Chiesa in Africa è sostenuta dalle offerte, nessuno riceve uno stipendio?

No, nessuno viene pagato. In Africa non esiste una cosa del genere. A meno che non si tratti di un sacerdote che lavora in una scuola, allora riceve uno stipendio da insegnante. Ma un parroco o un vescovo non ricevono uno stipendio, vivono con le offerte delle messe e con quello che la gente dà, sia in termini economici che materiali. C'è anche il pagamento della decima alla fine del mese, che è un'altra forma di offerta. A seconda del tipo di lavoro svolto, c'è una somma assegnata, che non è realmente il 10 %, ma è simbolica. I dipendenti pubblici hanno una somma assegnata, che è diversa da quella degli agricoltori o degli studenti.

Il sacerdote amministra ciò che riceve attraverso le decime e le offerte: per il proprio sostentamento (dal cibo alla benzina per l'auto per andare a celebrare la messa nei villaggi o per curare i malati), per lo sviluppo e le riparazioni della chiesa e per i bisogni dei poveri. Il problema è che le parrocchie di città sono più ricche e vivono più comodamente, mentre le parrocchie dei villaggi sono più bisognose.

Avete mandato diversi seminaristi a studiare all'Università di Navarra a Pamplona: come pensa che questa esperienza possa arricchirli?

L'idea di inviare sacerdoti e seminaristi a studiare in Navarra è nata quando studiavo a Roma. Lì ho incontrato un sacerdote che mi ha detto di aver studiato in Navarra. Mi diede il contatto per parlare con il vescovo e ottenemmo un posto per il primo sacerdote tanzaniano che andò in Navarra. Bidasoadella mia diocesi di Bunda. Quando è stato in Navarra, ha scoperto che potevano andare anche i seminaristi, così abbiamo chiesto di mandarli per l'anno successivo e abbiamo iniziato a mandarli anche noi.

I seminaristi e i sacerdoti che studiano all'estero hanno molti vantaggi. Innanzitutto, in questo modo vedono che la Chiesa è una, cattolica, apostolica e romana. Vedono l'universalità e l'unità della Chiesa. Tutti gli istituti o le università sono un bene della Chiesa, quindi sono per tutti. Andare a studiare in qualsiasi università è un modo per sperimentare nella carne che la Chiesa è una, e che ovunque ci sono università cattoliche e la teologia è la stessa.

Non tutti i seminari hanno un sistema che permette loro di accogliere studenti stranieri. Il Bidasoa è uno dei pochi seminari internazionali, pensato specificamente per la formazione di seminaristi provenienti da diverse parti del mondo, non è un seminario diocesano.

D'altra parte, anche l'insegnamento implica una tradizione. Non si può paragonare la tradizione di vita cristiana e di università cristiane della Chiesa in Europa con quella della Tanzania, che ha appena festeggiato i 150 anni dall'arrivo dei primi missionari.

La Chiesa in Europa ha un tesoro di insegnamenti, biblioteche, libri, insegnanti ben preparati, che sono anche ricercatori e scrittori, che l'Africa non ha. È inutile dire che siamo sullo stesso piano.

L'idea è che ricevano questa formazione per poterla portare nella Chiesa africana e arricchirla.

In questa visita in Spagna ho avuto l'opportunità di vedere molte biblioteche, e questa è la prima volta che vedo un libro di pergamena. Oppure io, per esempio, ho un dottorato in Liturgia presso il Pontificio Ateneo di San Anselmo, e ho visto per la prima volta un sacramentario, i primi libri liturgici. Avevo studiato o memorizzato cose che non avevo mai potuto vedere fisicamente. La Chiesa in Africa non ha questa ricchezza, né una biblioteca in cui vedere queste cose.

D'altra parte, in Africa siamo di rito latino. In Egitto c'è il rito copto, ma fondamentalmente siamo di rito latino. In Europa, invece, c'è il rito romano, mozarabico, ambrosiano... In questo viaggio in Spagna, ho avuto l'opportunità di assistere per la prima volta a una Messa in rito mozarabico.

Inoltre, in ogni chiesa locale esiste una forma di pietà popolare. Poter uscire di casa e vedere altri modi culturali di vivere ed esprimere la fede è una grande ricchezza, perché ci sono molte cose da imparare. Aiuta anche a conoscere ciò che è negativo, per evitare che si ripeta nella diocesi di origine.

La tradizione è approfondimento, è sviluppo. In Africa questo non c'è ancora. Si studia cos'è una basilica, ma in Africa non ci sono basiliche, né edifici così grandi. Credo che in tutta l'Africa ce ne siano due che possono essere considerate basiliche. In Europa c'è tanta storia e tanti stili architettonici, con chiese romaniche, gotiche, barocche, rinascimentali, neoclassiche... È una ricchezza.

O i canonici di una cattedrale, in Africa è una figura che non esiste, ma qui ho visto che è molto comune. Studiare in un'altra diocesi apre gli orizzonti e le prospettive.

Esisteva una tradizione cristiana africana, ma soprattutto nella parte settentrionale, e con l'arrivo dell'Islam è andata perduta. Quindi all'interno dell'Africa c'era una barriera di comunicazione di quella che poteva essere la tradizione africana della fede cristiana.

Vorrei anche invitare la Chiesa occidentale ad aprire un po' di più le sue porte. In Africa ci mancano queste radici di storia, di educazione, di tradizione liturgica... Se questo non viene conosciuto e non viene approfondito, c'è anche il rischio che la fede africana manchi di radici. Ci aiuterebbe molto se l'Occidente aprisse di più le porte alla Chiesa africana e rendesse più facile ricevere questa formazione. È necessario promuovere questa fermezza nella fede.

Al contrario, è anche un vantaggio per la Chiesa europea. La Chiesa africana è giovane, non ha ancora paura di dire "sono cattolico". Il fatto che i giovani africani si avvicinino alla Chiesa europea è una testimonianza. È una fede senza paura. Ed è anche un beneficio per la chiesa locale vedere un altro modo di vivere la fede. Lo scambio è vantaggioso per tutti. Abbiamo bisogno gli uni degli altri per essere davvero universali.

Come è stato il suo processo vocazionale e cosa l'ha spinta a farsi ordinare?

Vengo da una famiglia cristiana e la mia vocazione è arrivata quando ero bambino. Ci sono due momenti chiave che ricordo. Quando avevo 5 o 6 anni, il vescovo venne per la prima volta sulla mia isola (sono di Ukara, un'isola dell'arcipelago Ukerewe, nel lago Vittoria). Avevano appena finito di costruire il primo kigango a Bukiko, il mio villaggio natale, e il vescovo venne a inaugurarlo. Ricordo come abbiamo accolto il vescovo, i canti... Il vescovo ha parlato dell'importanza dell'impegno dei genitori nell'educazione dei figli. Tra tutti i bambini, si avvicinò a me, mi mise una mano sulla testa e disse: "Un bambino come questo, se studia, un giorno potrà diventare sacerdote".

Il secondo momento arrivò poco dopo. Sull'isola non c'erano sacerdoti, venivano solo per celebrare la Pasqua e il Natale. Non c'era la messa nemmeno la domenica, perché non c'era il traghetto come adesso, dovevamo andare in barca. La fede nella mia comunità è stata conservata e diffusa dai catechisti, e anche io mi sono formato grazie a loro.

Quell'anno mia madre mi portò alla Messa di Natale e lasciò mio fratello maggiore a occuparsi della casa. La parrocchia è molto lontana e dovevamo camminare, quindi non potevamo andare tutti. Ricordo che entrai in chiesa e vidi per la prima volta un sacerdote. Ho detto: "Voglio essere come lui". Poi ho studiato nel seminario minore, poi nel seminario maggiore e sono stato ordinato sacerdote nel 2006. Sono stato consacrato vescovo nel 2021.

Quali sono le principali sfide pastorali nella vostra diocesi?

La diocesi di Bunda è molto giovane, ha dodici anni, è stata eretta nell'ultimo anno di Papa Benedetto XVI. Quindi sta ancora crescendo.

Una delle prime difficoltà della diocesi sono alcune tradizioni e usanze profondamente radicate, come la venerazione o la paura di alcuni animali considerati come totem. Ad esempio, nelle isole, il serpente pitone. Al punto che se mettessimo un pitone, anche morto, davanti alla porta della chiesa, nessuno ci andrebbe, perché pensano che possa maledirli, anche se sono cristiani.

La convinzione che il pitone abbia il potere di maledirli è molto più grande della loro fede cristiana.

Se ci fosse un pitone alla porta della mia parrocchia, non entrerei nemmeno io.

(ride)

Ma lo temereste come un serpente, non come un animale sacro che ha il potere di maledirvi vivi o morti.

Ci sono poi usanze talmente radicate che è molto difficile estirparle. Per esempio, i riti di purificazione: se si diventa vedovi o vedove, anche se questo è più comune tra le donne, bisogna purificarsi, e il mezzo è andare a letto con un altro uomo. Oppure la poligamia. In alcune tribù, l'essere monogami è disapprovato, bisogna essere poligami, e questo influisce sulla vita cristiana, sul matrimonio e sulle famiglie. In particolare, per gli uomini della tribù Kurya è molto difficile venire a messa per questo motivo.

Oppure a volte succede, ad esempio, che la quinta moglie voglia diventare cristiana. Chiede di essere battezzata, ma continua a vivere come quinta moglie. Anche questo è un problema pastorale per l'amministrazione dei sacramenti.

Ci sono altri problemi amministrativi: non abbiamo una curia, un edificio per gestire le cose. Abbiamo fatto una divisione nel salotto della mia residenza con tre piccoli uffici, ma ci manca ancora questa struttura, anche se stiamo cercando di ottenerla.

Inoltre, la diocesi di Bunda è una diocesi povera. Per avere sacerdoti preparati a formare la popolazione, servono soldi. Ecco perché ricevere una borsa di studio per noi è un grande aiuto.

D'altra parte, abbiamo pochi sacerdoti. Pertanto, i catechisti nella nostra diocesi sono molto importanti, ma devono essere ben formati. Le due grandi opere che abbiamo in cantiere sono la costruzione della curia e di una piccola scuola per i catechisti, con aule e un ufficio, che servirebbe anche come luogo di ritiro dove poter andare per un fine settimana o un mese e fare un corso intensivo su temi pastorali o sulla liturgia. Poiché i catechisti sono un elemento chiave dell'evangelizzazione della nostra diocesi, è necessario che abbiano una formazione adeguata al lavoro che svolgono.

Stiamo facendo piccoli passi per crescere, ma siamo ancora in una fase iniziale. Ma siamo molto incoraggiati e andiamo avanti.

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