Si dice che gli studi umanistici siano in crisi, che il livello di riflessione, la comprensione della lettura, la scrittura e la capacità di costruire un mondo interiore siano costantemente minacciati dagli schermi, soprattutto tra i più giovani, che passano la maggior parte della giornata con gli occhi incollati al cellulare. Di questi temi e di molti altri abbiamo parlato con Benjamín Franzani in Francia, dove sta svolgendo un dottorato con l'importante medievalista francese di origine ispanica Martin Aurell all'Università di Poitiers. Per questo avvocato e professore cileno di 33 anni, con una precoce vocazione artistica, la letteratura epica è molto più di un oggetto di studio accademico: è, o dovrebbe essere, una fonte di ispirazione per la vita moderna. Molto prima di interessarsi al suo studio, Benjamin aveva già una sua storia di lettore e di scrittore. Oggi ha appena pubblicato la sua saga fantasy - cinque libri, recentemente raccolti in un unico volume - alla quale ha lavorato fin dall'infanzia. Cronache di una spadadisponibile su Amazon, porta nel XXI secolo una storia molto umana ispirata al Medioevo.
Che cosa può offrirci la letteratura medievale, e in particolare le canzoni di gesta?
-Quello che oggi chiamiamo Medioevo è un lungo periodo della nostra storia, di fondamentale importanza per comprendere le nostre società in Occidente. Non si rimane indifferenti ad esso, e il rinnovato interesse per i temi di ispirazione medievale lo testimonia. La sua letteratura ci offre una finestra privilegiata, se non necessariamente sulla realtà storica di quei secoli, sul modo in cui i suoi protagonisti sentivano e interpretavano gli eventi del loro tempo: come ricordavano il loro passato e l'eredità classica, come si interrogavano sul loro mondo e come sognavano il loro futuro. Tutto questo è proprio della letteratura in generale, è vero, ma il Medioevo ci offre una porta d'accesso alle nostre radici, che hanno molto da insegnarci sulle sfide del nostro XXI secolo: dalle questioni artistiche a quelle politiche, dai dibattiti filosofici e teologici a quelli sull'ambiente e sulla memoria storica, gli uomini e le donne del Medioevo hanno affrontato molte sfide che stiamo rivivendo oggi. Lo sfortunato abbandono di questo periodo, dovuto all'etichetta di oscurantismo che ha pesato su di esso per secoli, ci ha reso incapaci di attingere a questa esperienza.
Detto questo, le canzoni di gesta? Sono il genere eroico per eccellenza nel Medioevo, e si presentano in molte forme e colori: da quelle più antiche e ancorate alla letteratura orale diffusa dal canto dei menestrelli a quelle più "sagge" dei letterati che volevano lasciare ai posteri il resoconto delle grandi gesta del loro tempo. La letteratura epica ha sempre avuto una funzione coesiva nella società: ci mostra modelli eroici o, in altre parole, come superare i momenti di crisi e salvare l'unità sociale. Sia che il pericolo provenga dalle forze del caos, rappresentate dai mostri dell'epopea, sia che si tratti di un pericolo che si manifesta in un'altra occasione. Beowulfo dall'invasione di nemici esterni come nel caso della Chanson de GuillaumeL'eroe è un restauratore, spesso a costo di sacrificare la propria vita. Altre volte incarna la lotta per un obiettivo comune, in cui riesce a unire gli sforzi dell'intera comunità. E ci sono anche canzoni che potremmo definire "antieroi", come quelle dei ribelli Raoul de Cambrai o Gormond et Isembard, in cui il protagonista è l'opposto di ciò che ci aspetteremmo da un eroe: nella sua storia, a volte tragica o semplicemente terribile, il menestrello ci ricorda per contrasto i valori che il pubblico dovrebbe condividere.
Oggi viviamo in una società in cui l'individuo è piuttosto esaltato e ogni appello all'eroismo sembra fuori contesto. Eppure abbiamo bisogno di eroismo: in primo luogo, nella nostra vita quotidiana, perché tutti abbiamo battaglie, grandi o piccole, da combattere e ognuno di noi sta di fatto vivendo il proprio "canto delle gesta"; in secondo luogo, perché, pur essendo più interconnessa, la nostra cultura sembra aver dimenticato cosa significhi essere una comunità. E non c'è niente di meglio di un buon canto di gesta per ricordarci che siamo tutti impegnati in uno sforzo collettivo.
Che rapporto ha la letteratura medievale con la sua saga epic fantasy?
-Letteratura fantasia (in linea di principio in spagnolo dovremmo chiamare il genere "maravilloso", perché la letteratura "fantastica" è in realtà quella che deriva da storie di fantasmi o dal soprannaturale... ma poiché la maggior parte di essa è stata scritta in inglese e lì il nome generico è fantasiaNasce come movimento letterario nel mondo anglosassone, strettamente legato alle fiabe e all'atmosfera romantica che riscattava, a suo modo, il valore del Medioevo. È nato legato al folklore e, attraverso di esso, al celtico. Credo che la maturità del genere sia arrivata con J. R. R. Tolkien e C. S. Lewis. S. Lewis, e oggi la maggior parte degli autori di fantasia viviamo nella sua ombra.
Detto questo, nonostante il fatto che sia nata da un apprezzamento del Medioevo e che per la maggior parte del tempo si tratti di storie ambientate in quel periodo, oggi in realtà ha ben poco del vero Medioevo e molto dell'idea che ci siamo fatti di quel periodo, senza aver consultato le fonti. Non dico questo come una critica negativa: saghe di grande successo come Dragonlance si basano più sui giochi di ruolo che sul mondo medievale, che funge vagamente da riferimento. Questo non è un male in sé: ciò che fa è rivelarci la natura del fantasy, che non si tratta di romanzi storici, ma di pensare a mondi possibili.
La fantasia ci accompagna da sempre, e la prova sono il folklore e le fiabe: è uno spazio che ci permette di separarci per un momento dalla realtà, e di guardarla da un'altra prospettiva. Alcuni pensano alla letteratura come a una fuga: io no. La buona letteratura, sotto l'aspetto della finzione, ti mostra la realtà, crea un filtro che ti permette di concentrarti su un punto specifico dell'esperienza umana, per contemplarla meglio. Come nei film si può essere abbagliati dagli effetti speciali, così nella letteratura fantastica l'elemento meraviglioso - la magia, le diverse razze, la geografia di mondi che non esistono - può distrarci da ciò che la storia sta realmente facendo, cioè presentarci una storia, che potrebbe essere la nostra.
Da qui il rapporto tra fantasy e fantascienza, che tendono a correre molto vicini: entrambi propongono scenari, verso il passato o verso il futuro: memoria e sogno, o eredità e progetto, potremmo dire. Non è affatto strano che Guerre stellari è, ad esempio, più un dramma spaziale medievale che un vero film a tema scientifico. E questo perché la saga di George Lukas si concentra proprio su ciò che è stato oggetto del film di romani della cavalleria (altro genere medievale): l'arco dell'eroe. È per questo che siamo colpiti dalla letteratura, sia essa fantasia o epica medievale: perché mette in scena un dramma umano che invita ad agire, a prendere in mano la propria vita, ad assumere un comportamento da protagonista: una missione, uno scopo. Nella mia saga Cronache di una spadaAd esempio, questo aspetto è incarnato dai due protagonisti, Damien e Julian. Uno scopre la sua missione più o meno all'inizio, l'altro deve ancora scoprirla. Per il primo, la storia è la storia della fedeltà al suo scopo. Per il secondo, è la storia della perseveranza nella ricerca. Anche se Cronache possono svolgersi in un contesto immaginario che sembra lontano dal XXI secolo, i problemi umani sono fondamentalmente gli stessi. La verità è che non c'è così tanta distanza come sembra tra i protagonisti di un buon libro fantasy e il lettore di oggi.
Un altro esempio: per TolkienLa Terra di Mezzo non è un universo parallelo: è il passato mitico del nostro pianeta Terra. Il suo mondo è così denso perché condivide la densità della nostra realtà. Come filologo e medievalista, ha attinto direttamente alle fonti antiche e medievali. Pertanto, il passato di Elfi e Uomini è il nostro passato, ci dice qualcosa su chi siamo. Anche se è inventato, non importa: anche le fiabe sono inventate e ci parlano di cose molto reali per chi sa ascoltare. Oggi, invece, gli autori di fantasy attingono spesso a fonti più vicine a noi: i padri del genere. fantasia e altri autori fantasy. La conseguenza è un impoverimento dei riferimenti, dei mondi possibili e un aumento degli "effetti speciali", a volte a scapito della storia da raccontare.
Mentre si scrive Cronache di una spada Gradualmente ne sono diventato più consapevole. Come tutti gli altri, ho iniziato stando molto all'ombra di Tolkien, e in un certo senso ci sono ancora. Ma allo stesso tempo, man mano che mi interessavo e conoscevo meglio il mondo medievale "diretto", mi sono reso conto che stavamo perdendo un'eredità immensa. Tolkien stesso, con la sua opera, ha voluto dare un passato mitico alla sua Inghilterra, alle sue gesta, perché gli sembrava che lì ci fosse un vuoto, rispetto a quello che vedeva sul continente: infatti, la letteratura medievale dell'isola e le sue leggende più note - Re Artù - erano scritte in francese, che era la lingua letteraria dell'Inghilterra medievale. Quindi, se il grande padre della letteratura fantasia E noi, che veniamo da quel continente - Spagna, Francia, Italia - così ricco di storie medievali, perché siamo ancora ancorati al celtico, al sassone e ora al vichingo, quando abbiamo la nostra tradizione romana, mediterranea e anche medievale? Ed è qui che entrano in gioco i cantares de gesta. Con Cronache di una spada Ho cercato di recuperare un po' di questa tradizione continentale, modellandola sul modello della fantasia, dei mondi possibili, del passato eroico.
Cosa l'ha spinta a interessarsi a questo periodo storico che il suo Paese d'origine, il Cile, non conosceva?
-Prima di tutto, è vero che la scoperta dell'America dovrebbe segnare la fine del Medioevo. Ma queste sono etichette che abbiamo inventato secoli dopo; la realtà è più complessa. I conquistadores spagnoli che fondarono Santiago del Cile avevano certamente una mentalità medievale, che non persero magicamente quando attraversarono l'Atlantico. Abbiamo ereditato quella cultura, così come attraverso di essa abbiamo ereditato le fonti dell'antichità classica e la fede cattolica. Mi sento un erede della cultura occidentale come qualsiasi altro europeo: per me non è una storia "estranea", come se mi fossi interessato al mondo asiatico.
Detto questo, il mio interesse per il Medioevo è stato, all'inizio, semplicemente un gusto indiretto: come la maggior parte delle persone, soprattutto se provenienti da Paesi in cui non si conservano monumenti o architetture medievali, il mio approccio al Medioevo è avvenuto attraverso la letteratura e il cinema. Ho iniziato a scrivere molto prima di entrare all'università, quindi non avevo ancora idea del Medioevo. Ma avevo letto Tolkien, Lewis, Walter Scott, alcuni libri (modernizzati, ovviamente) in cui erano raccolte le leggende di Re Artù... tutto ciò mi ha reso incantato da quel periodo storico, da storie di cavalieri, battaglie, magia. Allo stesso tempo, in casa mia non era raro sentire mio padre parlare della Riconquista spagnola, di monaci-guerrieri, di paladini come Rolando. Non era un argomento frequente, ma per qualche motivo le poche volte che lui o mio nonno ne parlavano, rimaneva profondamente impresso in me. Poi è arrivato un momento cruciale: come famiglia abbiamo avuto l'opportunità di vivere a Roma per un anno e mezzo, per il lavoro di mio padre. Io andavo a scuola lì, e coincideva con gli anni in cui si studiava Dante e il Divina Commediae Ariosto e il suo Orlando furioso. Il dado era tratto: ero già una lettrice di fantasy, e ora stavo scoprendo la fonte da cui quel fantasy si abbeverava, non in modo indiretto, ma abbagliando me stessa. in situ.
Cosa la spinge a scrivere?
-Da un lato, la condivisione di storie. Questo ci aiuta a rivalutare ciò che ci rende umani, a scoprire noi stessi. Cerco di mettere in risalto i personaggi e la loro psicologia, le speranze o le paure che li muovono: guidata dalle prime, superando le seconde, la storia si intreccia e propone un modello che entra letteralmente negli occhi. Inoltre, è un processo davvero piacevole, sia la scrittura che la lettura. Quindi la risposta breve è: per piacere.
Ma c'è anche un altro obiettivo: ri-illuminare il Medioevo. Purtroppo, il mondo delle storie - film, serie, letteratura - è oggi probabilmente l'ultima roccaforte dell'oscurantismo. Dico purtroppo perché, anche se oggi nessuno storico minimamente serio affermerebbe che il Medioevo è stato "il Medioevo", ciò che la maggior parte della popolazione riceve è l'interpretazione degli schermi e dei romanzi. Ho detto prima che il Medioevo è il nostro passato e ci aiuta a capire chi siamo. Ebbene, vivere come se tutto ciò che è venuto prima di noi, soprattutto il Medioevo, fosse semplicemente sbagliato e barbaro ci rende davvero incomprensibili. Lewis ha detto che ci sono persone per le quali sembra che nel Medioevo non ci fossero domeniche di sole sul fiume: era tutto inverno, peste e violenza politica e religiosa. E la cosa buffa è che, senza negare che ci fossero queste cose, dimentichiamo che sono tutte una sfortunata costante della nostra umanità: se le releghiamo al Medioevo chiudiamo gli occhi sulla loro presenza oggi, e non le combattiamo. Per contro, il Medioevo è stato anche un'epoca di fioritura intellettuale e culturale, di arte e di consapevolezza della spiritualità di cui il mondo di oggi ha sete e che non sa dove trovare. Recentemente, in occasione di una mostra sulla letteratura fantasia Qui a Parigi, la critica alla religione è stata proposta come elemento fondamentale del genere. La cosa curiosa è che allo stesso tempo Lewis e Tolkien, entrambi profondamente cristiani, venivano proposti come padri del genere. Salvare il lato luminoso del Medioevo significa anche salvare la speranza per l'oscurità del nostro mondo. Ricordare che il Medioevo è stato il tempo dei colori vivaci e delle emozioni intense, scoprire la ragione di quella gioia nonostante le difficoltà, può darci la chiave per i grigi e gli inverni della nostra vita.
Come possiamo aiutare i giovani a interessarsi alla letteratura?
-Questa domanda potrebbe continuare a lungo. Diciamo semplicemente che la letteratura li aiuta ad affrontare se stessi e il mondo. La nostra vita è in gran parte la costruzione di una storia, e la lettura ci aiuta a vivere molte vite, a farci fare esperienze che altrimenti richiederebbero secoli per essere acquisite. Questa è la grazia e la magia della scrittura: che ci permette di sederci a conversare una sera con Dante Alighieri, con Ovidio o, se volete, con Jane Austen.
Quali autori o insegnanti l'hanno influenzata?
-La mia introduzione alla lettura è avvenuta attraverso i libri di Jules Verne e le sue storie di avventura. Mi piace leggere un po' di tutto, e infatti negli ultimi anni ho letto poco fantasy vero e proprio. Verne e Walter Scott (Ivanhoe, La Freccia Nera) erano molto importanti all'inizio. Poi ho conosciuto il Cronache di Narnia e anche La storia infinita di Michael Ende: mi ha stupito la sua proposta di un mondo interiore, del mondo dell'immaginazione, perché era qualcosa di cui avevo esperienza, quando inventavo giochi o storie che raccontavo a mio fratello e ai miei cugini in campagna. Poi sono passato a Tolkien, che ho amato. Dovrei includere in questo elenco anche Tad William e la sua saga Desideri e rimpianti e Terry Brooks con il La spada di Shannara. Ma ciò che indubbiamente mi ha influenzato di più è stata la mia "esperienza italiana": lì, nelle lezioni di letteratura tenute nella mia scuola dall'ormai famoso Alessandro D'Avenia, ho conosciuto Dante e Ariosto, due autori che mi hanno segnato per sempre e che mi hanno aperto le porte della letteratura dei secoli passati: da lì ho potuto poi saltare senza paura a classici come la Eneidail Iliadeil Odisseail Beowulf e il Cantar de mio Cid.
Cosa distingue Cronache di una spada come saga fantasy?
-Questa è probabilmente una domanda a cui un lettore potrebbe rispondere meglio di me come autore. Ma se dovessi evidenziare qualcosa, credo che sarebbe il suo punto di vista. Nella letteratura fantastica di oggi vediamo spesso un semplice tracciato delle nostre coordinate mentali, in un paesaggio che è medievale. Ne ho parlato qualche tempo fa con la mostra di Parigi: ci sono molti libri fantasy che oggi potrebbero essere collocati sotto le coordinate dell'agnosticismo o di un certo misticismo immanente, del culto della natura, che sono estranei alla mentalità medievale. Senza minimizzare il fatto che nel Medioevo ci sono anche influenze precristiane, che potrebbero essere identificate con il culto della natura, mi sembra che presentare un'opera come "medievale" e poi omettere un aspetto così centrale per il Medioevo come la trascendenza sia non capire la forza del Medioevo, che sta proprio in questo gioco apparentemente contraddittorio, ma ben riuscito, di combinare l'eterno con il transitorio. Sono uscito dall'argomento e ora ci ritorno: quello che voglio dire è che in Cronache di una spada Ho cercato di assumere il punto di vista che avrebbe potuto avere un eroe medievale. Così, ad esempio, l'Impero non è una forza tirannica e oppressiva - antidemocratica, diremmo oggi - ma, al contrario, la realizzazione del sogno dell'unità del genere umano. Il mondo spirituale non è qualcosa di esoterico e lontano, ma qualcosa di molto presente nella vita di tutti i giorni, persino concreto, e di cui i protagonisti non dubitano in linea di principio. Le categorie astratte sono chiare, le sfumature sono nei personaggi, che non sempre riescono a combaciare bene con ciò in cui dicono di credere. Credo che questo punto di vista del romanzo possa rinfrescare il genere, spingendolo a scoprire le sue fonti, e allo stesso tempo spinge i lettori a uscire un po' dalle correnti di pensiero dominanti per giudicare la nostra stessa cultura.
Come è arrivato a pubblicare?
–Cronache di una spada è la mia "storia di gioventù": ho iniziato a scriverla quando avevo circa 15 anni e l'ho terminata quando stavo per laurearmi in legge. Tra il completamento e la pubblicazione sono passati quasi altri sette anni... In realtà, ho deciso di pubblicarlo quando stavo cercando un editore per la mia tesi di laurea magistrale in lettere, su El Cid e il Poesia di Fernán González. Era l'anno in cui iniziarono i disordini sociali nel mio Paese, il Cile, e io lavoravo in un ufficio che l'università ha nel centro della città per fornire assistenza legale a coloro che non possono permettersi un avvocato, e allo stesso tempo formavo gli studenti alla pratica legale. Di conseguenza, ero a contatto con tutte le facce del problema: i bisogni delle persone che chiedevano il nostro aiuto, i giovani che volevano aiutare che vedevo nei miei studenti e, allo stesso tempo, gli stessi giovani che volevano cambiare le cose ma che, per strada, spesso si trasformavano in una folla dietro a barricate in fiamme. Mi sono reso conto che c'era, e c'è tuttora, una mancanza di unità: un ideale per il quale vale la pena lottare, senza per questo lacerare l'intero tessuto sociale. Poiché avevo appena terminato la mia tesi sull'epica, ero molto consapevole del fatto che questa è la funzione delle narrazioni eroiche. E poi ho pensato: "Ho scritto una storia eroica, che propone un ideale umano che oggi sembra essere scartato a causa dell'oscurantismo imperante... forse non cambierà le cose, ma forse pubblicandola posso fare la mia parte". E così, mentre cercavo di pubblicare la mia tesi, ho iniziato l'avventura editoriale di Cronache di una spadaQuesta avventura si è conclusa solo l'anno scorso, con il "volume unico" delle cinque canzoni, e grazie all'aiuto di Vuelo Ártico, l'agenzia editoriale che si è occupata del progetto.
Ha in mente qualche progetto imminente?
-Il progetto più importante per me ora è finire il mio dottorato di ricerca, la scrittura creativa è in sospeso al momento. Tuttavia, continuo a prendere appunti su quelle che potrebbero essere nuove storie.
Detto questo, c'è già un editore francese interessato a pubblicare la saga. Tuttavia, non sono riuscito a superare lo scoglio di trovare un finanziamento per il traduttore: senza quello, non si può fare alcun passo avanti. L'altro sogno, naturalmente, è la traduzione in inglese, per poter entrare nella "serie A" del mondo dei fumetti. fantasia.
Ho anche altre storie sull'universo della Cronache di una spada che sono presenti oggi sul mio blog, Il menestrello errantee che un giorno potrebbero vedere la luce come libri: Orencio e Eloísa e Il Cavaliere Verde. Il primo è finito, il secondo è un progetto ancora in corso di tre o quattro libri di cui solo il primo è stato scritto. Ma, come ho detto, per ora è tutto in pausa.
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