Che cos'è veramente un miracolo? La Chiesa spiega come riconoscerlo.

—A cura di Michael O'Neill, esperto di miracoli, autore e conduttore del programma radiofonico settimanale «The Miracle Hunter» su Relevant Radio.

Che cos'è un miracolo? Dall'etimologia stessa della parola – «mirari», meravigliarsi – sembra essere una benedizione rara e inspiegabile, un'occasione del benevolo intervento di Dio nelle nostre vite. Questi momenti speciali vanno oltre il superamento delle nostre aspettative o la semplice meraviglia, e sono comuni a tutti noi, almeno nella nostra ricerca di essi.

Tutti noi preghiamo per un miracolo, in un modo o nell'altro. Magari un tifoso prega per un passaggio miracoloso alla fine di una partita di calcio, o uno studente implora Dio di aiutarlo a superare un esame che si aspetta di non superare. Qualcuno disperato alla ricerca del portafoglio smarrito potrebbe implorare l'aiuto di Sant'Antonio. Desideriamo ardentemente il lavoro dei nostri sogni o preghiamo per un intervento divino che ci liberi dalle difficoltà finanziarie.

Nei momenti di grave malattia dei nostri cari, ci rivolgiamo a Dio con grande fede, implorandolo disperatamente di concedere loro la vita. A volte, le piccole coincidenze della vita quotidiana sembrano segni miracolosi che ci ricordano di essere sempre sotto la cura, la protezione e l'occhio vigile di un Padre amorevole.

I miracoli fanno parte della nostra vita di fede

In quanto cattolici, le nostre storie di miracoli, grandi e piccoli, si intrecciano nel vasto arazzo di una tradizione di fede che accoglie gli eventi soprannaturali e li celebra in modi che forse non percepiamo nemmeno. Chi di noi indossa una Medaglia Miracolosa o uno scapolare di qualsiasi colore viene indirettamente ricordato delle antiche apparizioni della Vergine Maria da cui questi sacramentali hanno avuto origine. Persino il più famoso di tutti i sacramentali, il rosario, deriva da un racconto miracoloso fondamentale: San Domenico lo ricevette in visione nel 1208.

La nostra fede si fonda sulla realtà di due grandi eventi soprannaturali: l'Incarnazione e la Resurrezione. In tutto il mondo, i cattolici vivono un miracolo ogni ora durante la Messa, quando il pane e il vino si trasformano realmente nel corpo e nel sangue di Gesù Cristo. Persino gli scettici che rifiutano categoricamente gli eventi soprannaturali, come il famoso ateo David Hume, il quale sosteneva che «i miracoli sono impossibili perché non possono accadere», hanno comunque bisogno di una spiegazione per l'inspiegabile.

I criteri della Chiesa

Tuttavia, quando si tratta di convalidare i miracoli di guarigione utilizzati nella canonizzazione dei santi o quelli che superano il vaglio della Commissione medica di Lourdes presso il famoso luogo delle apparizioni del 1858 a Santa Bernadette Soubirous, i criteri utilizzati dalla Chiesa cattolica per stabilire che siano medicalmente inspiegabili sono estremamente rigorosi.

Perché una guarigione, ad esempio, sia considerata miracolosa, la malattia deve essere grave e impossibile (o almeno molto difficile) da curare con mezzi umani, e non in uno stadio in cui potrebbe scomparire spontaneamente in breve tempo. Non deve essere stato somministrato alcun trattamento medico, oppure deve essere certo che il trattamento somministrato non sia correlato alla guarigione. La guarigione deve essere spontanea, completa e permanente.

A causa di questi standard pressoché impossibili, la Commissione medica di Lourdes, pur avendo documentato più di 8.000 guarigioni straordinarie, ne ha convalidate solo 71. Le stesse regole vengono applicate quando il Vaticano indaga su un miracolo attribuito all'intercessione di un candidato alla santità, nell'ambito della valutazione se tale persona abbia condotto una vita di virtù eroiche e stia intercedendo per noi presso Dio.

I miracoli medici, di per sé, sono difficili da convalidare a causa delle numerose e rigide linee guida, ma nelle cause di canonizzazione la difficoltà aggiuntiva risiede nel fatto che le preghiere rivolte a un potenziale santo devono essere indirizzate esclusivamente a quella persona (e non ad altri santi). Sembra quasi un miracolo che riescano a trovare un miracolo idoneo per le canonizzazioni. La commissione medica della Congregazione delle Cause dei Santi è composta da oltre 60 medici di varie specialità e, a livello locale, l'indagine è condotta da un medico indipendente nominato dal vescovo.

I miracoli hanno segnato la storia del cristianesimo.

La Chiesa è sempre stata arricchita dai frutti dei miracoli. Le meraviglie compiute da Cristo confermarono la sua divinità e attrassero i discepoli. Agli apostoli fu comandato di compiere miracoli per consolidare la Chiesa. L'imperatore romano Costantino fu il primo a sentirsi ispirato a legalizzare il Cristianesimo nell'anno 312, dopo aver assistito a una visione del Cristogramma IHS nel cielo.

Nel corso dei secoli, ordini religiosi come i Servi di Maria e i Mercedari sono sorti a partire dalle esperienze mistiche dei loro fondatori. Oltre a commemorare i santi taumaturghi nelle feste che si susseguono durante l'anno, celebriamo il soprannaturale in tutto il calendario romano con le commemorazioni della Divina Misericordia, di Nostra Signora di Lourdes, della Madonna del Carmelo, di Nostra Signora di Fatima e di Nostra Signora di Guadalupe.

Alcune delle chiese più imponenti del mondo hanno un fondamento soprannaturale; quattro delle dodici chiese più grandi della cristianità (per estensione) fanno risalire le loro origini a un'apparizione della Vergine Maria. Innumerevoli persone compiono ogni anno pellegrinaggi verso i luoghi dei miracoli in tutto il mondo, tra cui i milioni di malati che cercano guarigione nelle acque di Lourdes e i fedeli che, in alcune occasioni, si inginocchiano per venerare l'immagine miracolosa di Nostra Signora di Guadalupe a Città del Messico. Inoltre, milioni di conversioni sono attribuite a questa visione sulla collina di Tepeyac, così come alla Medaglia Miracolosa e ad altre devozioni di origine miracolosa.

Non trasformare la fede in una ricerca di miracoli

Nonostante l'emozione che i miracoli possono suscitare, Papa Francesco ci ha esortato a non pensare a Dio come a «un mago con la bacchetta magica». I miracoli possono essere fonte di ispirazione per una relazione più profonda con Cristo, ma è importante non lasciarsi sviare dall'eccessiva ricerca degli ultimi presunti fenomeni soprannaturali o cadere in uno gnosticismo moderno, cercando la conoscenza segreta a scapito di un'autentica pratica di fede fondata su Cristo. La Chiesa tutela i fedeli attraverso rigorose indagini sui presunti miracoli credibili e offrendo giudizi e raccomandazioni su come affrontare questi specifici casi di apparente miracoloso.

Per gli scettici che sostengono che la Chiesa abbia qualcosa da guadagnare promuovendo ogni evento apparentemente dubbio per attirare nuovamente le persone in chiesa o invogliarle a spendere denaro in oggetti religiosi presso un nuovo santuario, la realtà è che l'obiettivo implicito di queste indagini è proprio quello di eliminare le distrazioni e dimostrare che non sta accadendo nulla di miracoloso, in modo che le persone ritornino a una fede più profonda. Inoltre, le indagini sono così rigorose che pochissime affermazioni possono essere considerate eventi soprannaturali.

La cosa più interessante è che, persino in casi di miracoli meticolosamente indagati e approvati, come le famose apparizioni di Lourdes e Fatima, la Chiesa non richiede ai cattolici di credere in questi eventi o di integrare queste devozioni nella loro vita di fede.