Científicos católicos: Vicente Mut

Vicente Mut (25 de octubre de 1614 – 27 de abril de 1687), nacido y fallecido en Palma de Mallorca, fue hijo de un capitán del cuerpo de caballería al servicio del rey Felipe III. Cursó estudios con los jesuitas e ingresó en la Compañía de Jesús, pero no continuó en ella. Después siguió estudiando y llegó a alcanzar el doctorado en Derecho. En el terreno militar, logró el grado de sargento mayor de Palma, donde fue administrador e ingeniero militar. También ejerció como abogado, jurado y cronista general del Reino de Mallorca.

Mut publicó diversas obras sobre política, historia, hagiografía, táctica militar y cartografía. De ellas podemos destacar Historia del Reino de Mallorca y El príncipe de la guerra y la paz, donde defiende, de acuerdo con la Contrarreforma católica, que el príncipe supedite la política a los valores morales y el Estado a la religión. Otra prueba de su catolicidad la encontramos en su Tratado de Arquitectura Militar, un trabajo ingenieril donde declara sobre una fortificación: “será más fuerte, que en la Paz tuviese por muralla las Leyes y en la Guerra la defensa de la Razón, de la Justicia y de la Fe Católica”.

Pero es en astronomía donde brilló más, publicando tres obras astronómicas: De Sole Alfonsino restituto (1649), donde defendió la vigencia de las Tablas Alfonsíes y estudió la excentricidad solar mediante mediciones del diámetro aparente del Sol; Observationes motuum caelestium (1666), con más de veinte años de observaciones de eclipses, movimientos planetarios y paralajes, aplicando instrumentos como telescopios y micrómetros; y Cometarum anni MDCLXV (1666), en la que estudió los cometas de 1664 y 1665. Para explicar la trayectoria del cometa de 1664, Mut aplicó analogías con la balística galileana, sugiriendo una trayectoria parabólica similar a la de un proyectil.

También mantuvo correspondencia con numerosos astrónomos, entre ellos los jesuitas Athanasius Kircher y Giovanni Battista Riccioli, que integraron algunas de sus observaciones en su obra Almagestum Novum.

Aunque respetaba las elipses de Kepler, Mut no comprendió completamente su física y prefería modelos geométricos circulares para los planetas. Con todo, sus métodos rigurosos de observación contribuyeron al perfeccionamiento de las medidas, especialmente la determinación del diámetro solar y el análisis de la paralaje.