Las 5 virtudes que hicieron de Fulton Sheen un maestro de santidad

– Jude Andrew Link, directora de programación para la beatificación de Fulton Sheen en San Luis.

«¿De qué virtudes crees que Sheen es un ejemplo?» Esa pregunta me la hizo una compañera religiosa que estaba preparando su aula para el inicio del año escolar. Aquí en Peoria, Illinois, ya llevamos varias semanas de clases. Pero en otras partes del país, estudiantes y maestros apenas tuvieron sus primeros días de clase esta semana. Esta hermana estaba preparando un mural sobre santos y virtudes.

No he dejado de pensar en esa pregunta. Su beatificación nos indica que la Iglesia considera a Sheen un hombre de virtud heroica. Fulton Sheen, quien pronto sería beato, era sin duda un hombre de fe. Su profunda y personal devoción a Jesucristo se manifestaba en su famosa dedicación a la Hora Santa diaria.

«Si quieres saber acerca de Dios», dijo, «arrodíllate». El día de su ordenación, Sheen prometió dedicar una hora santa cada día, y su fidelidad a esa promesa lo preparó para recibir los frutos de la fe teológica.

La luz de la fe iluminó su mente y le brindó una comprensión profunda de los misterios de Cristo, la cual luego influyó en su enseñanza, predicación y escritura, otorgándoles un poder nacido del Espíritu.

Su fortaleza: la oración

Él conocía a Cristo por sus estudios, pero lo conoció a través de la oración.

Esa fidelidad a veces tenía un alto precio. En «Tesoro en arcilla» escribe sobre los extremos a los que llegaba para cumplir su cita diaria con Nuestro Señor, incluso durante períodos de aridez espiritual y distracción, o aquella vez que, accidentalmente, quedó encerrado en una iglesia de Chicago, salió por una ventana y cayó en el depósito de carbón.

El Señor Bendito recompensó su fidelidad de la manera más conmovedora, viniendo a encontrarse con Sheen definitivamente durante su Hora Santa el 9 de diciembre de 1979 para conducir a su fiel discípulo a la casa del Padre.

La Hora Santa fue el pilar de la vida de Fulton Sheen, el lugar donde encontró su identidad, obtuvo inspiración para su enseñanza y reunió fuerzas para la tarea que tenía por delante. Fue la fuente de su admirable integridad. Era la misma persona independientemente de la situación o el público, se sentía igual de cómodo entre los ricos y famosos que entre la limpiadora y el barrendero.

El amor al prójimo

Sin embargo, sus historias revelan que se sentía más a gusto entre los pobres y sencillos. Contó la historia del barrendero de Roma, a quien no impresionaron los cardenales y obispos reunidos para el Concilio Vaticano II, y que le recordó que el hombre sencillo que realizaba su trabajo por amor a Dios hacía algo más provechoso que cualquier tarea «importante» realizada por otros motivos.

Esta visión espiritual fomentó un profundo respeto por cada individuo y por la sabiduría y la honradez del hombre común. Este respeto nació de su amor a Dios, que le permitió ver a cada persona como un hermano o una hermana, con un amor profundo y práctico por el prójimo, un amor que animó su celo por las almas y que sostuvo su predicación y actividad misionera.

Sheen, un gran trabajador

Fulton Sheen era conocido por su gran dedicación al trabajo. Como profesor universitario, rompía sus apuntes de clase al final de cada trimestre y los reescribía cada semestre para poder abordar el material con la mente despejada.

Dedicaba más de 30 horas a prepararse para cada episodio de televisión, practicando su interpretación en varios idiomas. Sería fácil tachar a Sheen de adicto al trabajo, pero quizás se trataba de una forma de ascetismo, una especie de disciplina espiritual y devoción al deber, negándose a caer en la complacencia que puede acompañar al éxito y a la presunción que justifica el descuido del trabajo con el argumento de que «ya sé cómo hacerlo».

Obediencia

Todas sus actividades —la predicación, la enseñanza, la escritura, las apariciones en radio y televisión, la labor misionera— estaban al servicio de la Iglesia, una expresión de su obediencia inquebrantable a Cristo y a la Iglesia, tal como lo manifestaban sus superiores jerárquicos.

En esta obediencia, su visión era clara, y se enfrentó de igual a igual al cardenal Francis Spellman cuando consideró que era lo correcto. Esta obediencia fue, como toda obediencia lo es en algún momento, una prueba de fuego en sus últimos años, una prueba que aceptó y abrazó por amor a Cristo y a su cuerpo, la Iglesia.

En los turbulentos y confusos años 60 y 70, Sheen, que tenía una plataforma y un público a su alcance, optó por la discreción, evitando intencionadamente que sus desavenencias eclesiásticas fueran públicas. En su autobiografía, solo las menciona vagamente.

Paciencia

Su fe en Cristo, presente en su Iglesia, y su obediencia incluso ante la caída de sus miembros y líderes, le otorgaron a su amor ese carácter de perseverancia y sacrificio que caracteriza la virtud, a veces anticuada, de la paciencia. Sus pruebas y sufrimientos físicos en la última década de su vida lo transformaron en Cristo víctima, convirtiéndolo en testigo de la perdurable realidad de la esperanza cristiana.

No es de extrañar, pues, que San Juan Pablo II le dijera a Sheen, apenas dos meses antes de su muerte en 1979: «Eres un hijo fiel de la Iglesia». El pontífice polaco vio en el frágil obispo a un hombre cuya vida e identidad enteras habían sido entregadas a Cristo y puestas al servicio de la Iglesia.

El 24 de septiembre, el sucesor de San Juan Pablo II, a través de su representante, el cardenal Luis Antonio Tagle, declarará beato a Fulton Sheen. Con este acto, la Iglesia, nuestra Madre, nos ofrece el don de un maestro y guía, indicándonos que la enseñanza y los escritos de Sheen pueden formarnos en la fe, y que su vida es un modelo de santidad mediante la imitación de su práctica de la virtud heroica. Mientras los estudiantes llenan las aulas de todo Estados Unidos este septiembre, se invita a los católicos a conocer a un nuevo maestro en la escuela de la santidad: el arzobispo Fulton Sheen.

La hermana dominica Jude Andrew Link es miembro de las Hermanas Dominicas de María, Madre de la Eucaristía. Imparte clases de teología en la escuela secundaria Peoria Notre Dame y es la directora de programación para la beatificación de Fulton Sheen en San Luis.