Trois femmes confrontées à la logique utilitariste dans le mariage et la famille 

– Katarzyna Szalajko, OSV Actualités

Face à la baisse de la natalité qui transforme l'Occident, le débat mondial sur le mariage et la famille revêt une urgence accrue à l'approche d'une réunion qui se tiendra à Rome en octobre, convoquée par le pape Léon XIV.

Les nouvelles données mettent en évidence cette tendance : les naissances aux États-Unis ont chuté de 11 % en 2025, pour atteindre environ 3,6 millions, tandis que les taux de fécondité en Europe restent bien en deçà des niveaux de remplacement générationnel.

Le pape Léon XIV a convoqué les présidents des conférences épiscopales du monde entier à Rendez-vous à Rome renouveler et approfondir le débat de l'Église sur le mariage et la famille à la lumière d'‘ Amoris Laetitia ’. 

Comme dans une grande partie du monde occidental, le nombre de mariages et d'enfants est en baisse. Des experts catholiques soulignent qu'il s'agit d'un problème urgent à régler. l'Église, Les paroisses, en particulier, ont un rôle à jouer.

Les taux de natalité diminuent de façon drastique.

Selon le rapport d'avril du Centre national des statistiques de santé, publié dans le cadre des estimations provisoires trimestrielles à publication rapide du Système national des statistiques de l'état civil, le nombre de naissances aux États-Unis en 2025 était d'environ 3,61 millions, en baisse de 11 % par rapport à 2024.

Le taux de fécondité global était de 53,1 naissances pour 1 000 femmes âgées de 15 à 44 ans, ce qui représente une baisse de 11 % par rapport à 2024.

Dans l'Union européenne, le nombre de naissances en 2024 a presque doublé par rapport à il y a soixante ans, avec 3,55 millions de naissances cette année-là. Le taux brut de natalité, soit le nombre de naissances vivantes pour 1 000 habitants, était de 7,9 en 2024, contre 10,5 en 2000, 12,8 en 1985 et 16,4 en 1970. Cela représente une baisse de 8,5 % en 54 ans.

Aux États-Unis, le taux de fécondité total se maintient autour de 1,6 enfant par femme, tandis que dans une grande partie de l'Europe, il est d'environ 1,3. Les démographes soulignent qu'outre la diminution de la taille des familles, un pourcentage croissant d'adultes n'ont pas d'enfants.

Le déclin de la fécondité ne s'explique pas uniquement par des raisons financières.

Catherine Pakaluk, économiste et professeure à l'Université catholique d'Amérique et directrice générale de l'Institut James Cardinal Gibbons pour l'écologie humaine, a déclaré à OSV News que la compréhension du déclin actuel de la fécondité exige d'aller au-delà des explications financières.

“ Le changement le plus important est peut-être structurel : nous avons discrètement démantelé les contextes dans lesquels ces raisons s’épanouissaient autrefois naturellement ”, a-t-il déclaré. 

“ Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, les enfants naissaient au sein d’un réseau communautaire, familial et d’attentes partagées ”, a-t-elle expliqué. “ Le désir d’avoir un enfant n’avait pas besoin de justification individuelle ; il était intrinsèquement lié au mode de vie. ”.

Changements technologiques et culturels : logique utilitariste

Comme elle l'a expliqué, les changements technologiques et culturels ont modifié ce cadre. “ Lorsque la contraception a rompu le lien naturel entre l'union sexuelle et les enfants, elle a non seulement élargi la liberté de choix individuelle, mais a également révélé une logique utilitariste qui était restée latente jusqu'alors ”, a-t-elle déclaré. 

“ Dès lors que les couples doivent planifier en tenant compte de leurs enfants au lieu de planifier malgré eux, un système de calcul des coûts flou s'immisce dans la décision la plus intime qu'une famille puisse avoir à prendre. ”.

“ Rejeter l’idée que l’argent passe avant la famille serait encourageant pour les jeunes qui n’ont peut-être jamais entendu autre chose ”, a-t-il déclaré.

La valeur des enfants est future et largement invisible.

En ce sens, a-t-il ajouté, “ les enfants apparaissent à peine dans le bilan, car leur valeur est future et largement invisible ”. Catherine Pakaluk Elle affirme que l'indécision face à la parentalité est répandue et ne doit pas être ignorée. “ Je prends cette indécision au sérieux ; il ne s'agit pas simplement d'égoïsme ou de confusion ”, a-t-elle déclaré. “ Nombreux sont ceux qui désirent sincèrement des enfants et qui se rendent compte qu'ils ne peuvent pas en concevoir. ”.

Paralysie face à l'engagement

Il a évoqué des pressions économiques, telles que le coût du logement et la précarité de l'emploi, mais a précisé qu'elles n'expliquaient pas entièrement cette tendance.

“ Ce que j’observe dans les données – et chez mes étudiants – c’est plutôt une paralysie face à l’engagement lui-même ”, a-t-il déclaré. “ Nous avons développé un idéal culturel de l’âge adulte où l’on se redéfinit constamment, où l’on garde toutes les options ouvertes et où l’on repousse sans cesse la décision finale. ” Les enfants, a-t-il ajouté, remettent en question ce modèle. “ Ils vous transforment irréversiblement. Ils formulent des exigences auxquelles vous ne pouvez échapper. ”.

Eberstadt : atteindre la quarantaine sans avoir élevé d'enfant

Mary Eberstadt, auteure catholique, notamment de ‘ Cris primaux ’, chercheuse en sciences sociales, essayiste et romancière, a également évoqué des facteurs culturels. “ Les États-Unis étaient autrefois bien plus pauvres qu’aujourd’hui ”, a-t-elle déclaré à OSV News. “ Il y a donc un autre facteur qui contribue au déclin du mariage et de la famille. ” Elle a identifié ce qu’elle a décrit comme une perte d’expérience vécue.

“ Nombre de jeunes femmes atteignent la quarantaine sans jamais avoir élevé d’enfant, faute d’expérience avec les frères et sœurs ou la garde d’enfants, dans un contexte de baisse de la natalité ”, a-t-elle déclaré. “ S’occuper d’un bébé n’est pas terrifiant pour une personne qui le fait depuis des années. Devoir le faire sans expérience préalable accroît considérablement l’anxiété liée à la maternité. ”.

Les politiques publiques à elles seules ne permettront pas d'inverser la tendance.

Eberstadt a également souligné le rôle de l'imitation sociale. “ Une autre raison tient au fait que le comportement humain, comme l'a si justement décrit René Girard, est mimétique ”, a-t-il déclaré. “ Dans un monde où l'on connaît moins de personnes mariées, ayant des enfants ou se fiançant à la vingtaine, on peut s'attendre à ce que les mêmes tendances se répètent. ”.

La pornographie affecte les relations et les familles

Il a ajouté que la pornographie est un autre facteur qui affecte les relations et la formation des familles. “ Cette force est si destructrice qu’il semble peu probable d’y remédier sans un réveil religieux, car le monde séculier non seulement n’offre aucune réponse à la destruction des relations amoureuses causée par la pornographie, mais ne la considère même pas comme un problème ”, a-t-il déclaré.

Kugler : La famille a besoin d'un soutien important.

En Europe, où les taux de natalité sont restés inférieurs au seuil de remplacement depuis les années 1970, Gudrun Kugler, membre du Parlement autrichien et vice-présidente de l'Assemblée parlementaire de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, affirme que les politiques publiques à elles seules n'ont pas permis d'inverser cette tendance.

“ Un soutien familial important – sous forme d’allégements fiscaux, de transferts et d’aides en nature – est juste et nécessaire ”, a-t-elle déclaré à OSV News. Elle a toutefois souligné que, dans certains cas, les politiques publiques peuvent même inciter à retarder la maternité, ce qui peut constituer un obstacle majeur. En Europe, l’âge moyen de la première maternité se situe autour de 30 ans.

“ Les statistiques indiquent que si une personne n'a pas eu d'enfants à cet âge, la probabilité d'en avoir un jour tombe en dessous de 50 %. ” Par conséquent, a-t-il déclaré, “ non seulement nous avons très peu d'enfants, mais très peu de personnes ont des enfants. ”.

Déclin démographique : une génération grandit sans frères et sœurs

“ Avoir des enfants aujourd’hui n’est plus synonyme de prestige social ”, a déclaré Kugler, mère de quatre enfants. “ Le désir de statut est un trait humain fondamental, profondément ancré dans notre nature sociale. ”.

L'homme politique autrichien, fervent défenseur du rôle de la famille, a également souligné les conséquences sociales plus larges du déclin démographique, reprenant l'inquiétude d'Eberstadt selon laquelle toute une génération avait grandi sans frères et sœurs, ce qui a des répercussions sociales supplémentaires.

“ Nous nous habituons aux rues désertes, aux magasins fermés et à l’absence des rires d’enfants, souvent sans même nous en rendre compte ”, a déclaré Kugler. “ Au final, cela soulève une question plus profonde sur le sens et la finalité de tout cela : quel est l’intérêt ? À quoi servent les grandes réussites si personne n’est là pour partager la joie ? ”

“ Le risque n’est pas seulement démographique. ”

Pakaluk, mère de huit enfants, a souligné les profondes conséquences culturelles de cette tendance. “ Moins il y a de personnes qui la vivent intensément, plus elle affecte le moral de la société. Nous sommes moins enclins à la générosité qu'exige une communauté engagée. Le risque n'est pas seulement démographique ; au final, c'est un risque pour notre capacité de solidarité ! », a-t-elle déclaré.

Les trois experts, qui sont catholiques, ont souligné de différentes manières la nécessité d'une réflexion culturelle plus large.

Le sens de la liberté : les enfants, l'engagement ultime

Pakaluk a déclaré que repenser le sens de la liberté pouvait faire partie de ce processus.

“ Le discours culturel dominant conçoit la liberté comme la préservation ultime de la capacité de choisir ”, a-t-il déclaré. “ Selon cette perspective, tout engagement a un prix, et les enfants représentent l'engagement ultime. Or, la tradition plus ancienne – philosophique et théologique – comprenait la liberté comme la capacité de s'engager pleinement envers ce qui est véritablement bon. C'est une liberté qui se développe grâce à l'engagement, et non malgré lui ”, a expliqué Pakaluk à OSV News.

“ Concrètement, cela signifie recréer des contextes où le désir d'avoir des enfants est reconnu et respecté, où "Je veux fonder une famille" n'est pas perçu comme un manque d'ambition ou un repli sur soi. Cela implique des communautés solidaires, et pas seulement des instances politiques ‘, a-t-elle ajouté.

Dans la culture occidentale, les enfants sont perçus comme un fardeau, et non comme un don ou une bénédiction.

Kugler a souligné l'importance de la reconnaissance et du sens donné à la parentalité. “ On décide d'avoir des enfants lorsqu'on a une raison impérieuse de le faire, et la reconnaissance est une motivation bien plus puissante qu'une légère augmentation des aides publiques. ” Elle a ajouté : “ Dans la culture occidentale, les enfants sont perçus comme un fardeau, et non comme un don ou une bénédiction. Au lieu de simplement les aimer, nous nous préoccupons excessivement de nombreux détails secondaires. ‘.

Eberstadt, elle-même mère de quatre enfants, a souligné le rôle des communautés religieuses face aux tendances actuelles.

Les paroisses peuvent contribuer à la formation des familles

“ L’Église, et en particulier les paroisses, peuvent contribuer à la formation des familles au niveau communautaire ”, a-t-il déclaré, suggérant un soutien concret comme l’envoi de repas et la coopération entre les familles pour la garde d’enfants.

Pakaluk a ajouté : “ Nombreux sont ceux qui ont retardé ou renoncé à la parentalité et qui n’ont pas obtenu la liberté escomptée ; ils ont subi une autre forme de perte. ” Il a poursuivi : “ Cette conversation franche, sans moralisme ni sentimentalisme, peut être le point de départ d’un renouveau. ”.

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– Katarzyna Szalajko écrit pour OSV News depuis Varsovie, en Pologne.