León XIV vuelve a rezar ante el santo que inspiró su ministerio episcopal

-Par Inés San Martín, rédactrice en chef du magazine MISSION et co-animatrice du podcast en espagnol « Deciphering León ». 

Lorsque le pape Léon XIV arrivera au sanctuaire de Saint Toribio de Mogrovejo à Zaña, au Pérou, le 14 novembre, les chemins de deux évêques missionnaires séparés par plus de quatre siècles convergeront symboliquement.

Tous deux sont nés hors du Pérou. Tous deux sont venus servir un pays dont ils ont dû apprendre à comprendre le peuple et la culture. Tous deux ont voyagé au-delà des centres du pouvoir pour atteindre des communautés dispersées sur un territoire vaste et diversifié. Et tous deux ont fini par considérer le Pérou comme leur patrie.

L'itinéraire du Vatican prévoit que le pape se rendra au sanctuaire à 17h30 le 14 novembre pour une rencontre de prière avec la communauté catholique, qui marquera la conclusion de l'année jubilaire du 300e anniversaire de la canonisation de saint Toribio de Mogrovejo.

Le sanctuaire de Zaña est la troisième et dernière étape du premier voyage apostolique du pape Léon XIII en Amérique latine, après les sanctuaires mariaux nationaux d'Uruguay et d'Argentine. Sa visite au Pérou, du 11 au 16 novembre, le conduira également à Lima, Chiclayo, Santa Cruz de Succhabamba, Cusco et Pucallpa.

Hommage papal à un évêque modèle

Pour le pape Léon, l'étape dans la petite ville de Zaña, dans le diocèse de Chiclayo, aura un caractère profondément personnel : un retour à un sanctuaire où il a prié à maintes reprises lorsqu'il était évêque du diocèse, et à un saint dont l'exemple a contribué à façonner sa compréhension du ministère épiscopal.

Avant son ordination épiscopale en décembre 2014, le père Robert Prevost a passé du temps en prière à Zaña, confiant à la sainte le ministère qui l'attendait. Il a continué d'y retourner, tantôt pour des événements diocésains, tantôt simplement pour prier.

Gloria Burga, une collaboratrice laïque à Zaña, a déclaré à OSV News que, en tant qu'évêque, il avait réservé le 27 avril, jour de la fête de saint Toribio, pour célébrer la messe au sanctuaire.

Né en Espagne en 1538, Toribio de Mogrovejo était un laïc ayant une formation juridique lorsque le roi Philippe II le nomma archevêque de Lima. Il fut ordonné prêtre puis évêque avant d'arriver au Pérou en 1581 pour diriger une province ecclésiastique qui englobait alors une grande partie de l'Amérique du Sud hispanophone.

Durant ses 25 années d'archevêché, il consacra environ 17 ans à des visites pastorales, parcourant plus de 40 000 kilomètres, souvent à pied ou à dos de mule, à travers les Andes pour atteindre des communautés autochtones isolées. Il convoqua des conciles et des synodes, fonda un séminaire, lutta contre les exactions des autorités coloniales et défendit la dignité des peuples autochtones.

Sous sa direction, le troisième concile de Lima a produit un catéchisme en espagnol, en quechua et en aymara.

Il mourut à Zaña le Jeudi saint 23 mars 1606, au cours d'un de ses voyages. Il fut canonisé en 1726 et nommé plus tard saint patron des évêques d'Amérique latine.

Zaña, jadis importante ville coloniale, fut dévastée par une inondation en 1720 et ne s'en remit jamais complètement. Elle constitue également un centre majeur de l'histoire afro-péruvienne : des Africains réduits en esclavage y furent amenés pour travailler dans les domaines coloniaux, et leurs descendants ont façonné sa culture, sa musique et ses traditions religieuses. L'UNESCO a reconnu Zaña en 2017 comme site de mémoire de l'esclavage et du patrimoine culturel africain.

Pour le cardinal Robert Prevost, la dévotion à saint Toribio est une affaire personnelle.

Dans une lettre datée du 8 septembre, à l'occasion du troisième centenaire de la canonisation de saint Toribio, le pape Léon XIII a directement établi un parallèle entre l'expérience du saint et la sienne.

« Là, j’ai pu constater de visu la foi d’un peuple dont j’ai beaucoup reçu », a écrit le pape, en parlant du Pérou.

Cette expérience, dit-il, lui a permis de mieux comprendre ce que signifie être pasteur et l'a particulièrement rapproché de saint Toribio, un autre évêque qui était « venu de loin » et qui avait fait du Pérou son pays par sa charité pastorale.

S’adressant aux évêques d’Amérique latine, le pape a écrit que certaines réalités au sein d’un diocèse sont impossibles à appréhender depuis son bureau. Un évêque, a-t-il affirmé, doit rencontrer personnellement les communautés, écouter ses fidèles et aller à la rencontre de ceux qui ont rarement accès à lui, le cœur tourné vers le ciel et les pieds bien ancrés sur terre.

« La meilleure façon d’honorer sa mémoire », a déclaré le pape Léon aux évêques, « est de s’inspirer de son ministère et de l’imiter. ».

Le père David Farfán Guerrero, recteur du sanctuaire depuis 11 ans, a vu comment ce modèle s'est concrétisé chez le futur pape.

L'évêque Prevost de l'époque l'accueillit dans le diocèse de Chiclayo, et en juillet, le prêtre publia « Footprints of a Shepherd », un livre qui retrace le parcours du père Prevost de Chicago à la papauté et compare sa vie à celle de saint Toribio.

« Il était si accessible et attentionné », a confié le père Farfán à OSV News. « Plus qu’un supérieur, il était comme un grand frère dans le sacerdoce. C’est ce qui m’a le plus marqué. » Ce qui l’a frappé, a-t-il expliqué, c’est la façon dont Mgr Prevost alliait proximité personnelle et exercice de l’autorité.

« Pour moi, ce fut l’occasion de réaliser qu’il est réellement possible d’exercer l’autorité avec amour, charité, foi et espoir », a-t-il déclaré.

Le passé péruvien du pape

Le père Prevost est arrivé au Pérou en 1985 comme jeune missionnaire augustinien. Son travail l'a conduit à Chulucanas et à Trujillo avant qu'il ne devienne administrateur apostolique puis évêque de Chiclayo, diocèse qu'il a dirigé jusqu'en 2023. Il a obtenu la nationalité péruvienne en 2015.

Les images de lui en bottes de caoutchouc, pataugeant dans les eaux de crue à Chiclayo après de fortes pluies, sont devenues un symbole de son ministère. Mais le père Farfán a souligné que cette réaction était liée à ses premières années de mission.

« J’en avais déjà fait l’expérience à Chulucanas, le premier endroit où j’ai vécu », a-t-il déclaré. « Chiclayo, en quelque sorte, mettait en pratique ce que j’avais déjà appris. ».

Le diocèse dirigé par l'évêque Prevost englobait tout, des communautés côtières aux paroisses andines situées à des milliers de mètres au-dessus du niveau de la mer, et le père Farfan a noté que l'évêque considérait ces différences comme des dons qui pouvaient unir l'Église.

« Il n'a jamais considéré les différences comme quelque chose qu'il fallait simplement tolérer », a-t-il déclaré. « Il les voyait comme un défi et une source de plus grande richesse. ».

Durant la pandémie de COVID-19, les paroisses côtières ont distribué du riz par l'intermédiaire de Caritas, tandis que les communautés des hautes terres ont fourni des pommes de terre.

« Il nous a beaucoup aidés dans les moments difficiles », a déclaré Burga, collaboratrice laïque à Zaña. “ Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, nous avons lancé l’initiative ‘ Aguadito avec Foi ’, et le Pape nous a aidés en nous fournissant du riz et d’autres ingrédients essentiels pour nourrir les personnes affamées. » L’aguadito est une soupe traditionnelle péruvienne au poulet.

Quelle que soit la région, a déclaré le père Farfán, le père Prevost posait toujours les mêmes questions à ses prêtres : « Que vivent vos paroissiens et comment l’Église réagit-elle ? ».

Pour le prêtre, la décision du pape d'inclure une petite ville, souvent négligée, aux côtés des grandes villes lors de son voyage revêt une signification particulière.

« La présence du Saint-Père à Zaña est pour nous un message profond », a-t-il déclaré. « Dieu crée des œuvres parfaites dans des lieux imparfaits, dans des endroits difficiles et reculés où il rend possible la révélation de son amour infini. ».

Le 14 novembre, le pape Léon XIII honorera non seulement un saint du passé colonial du Pérou, mais le successeur de saint Pierre retournera également dans un lieu de prière associé aux débuts de son propre pontificat.
Le ministère épiscopal est déjà un modèle de leadership missionnaire qu'il a désormais offert aux évêques à travers tout un continent.