«Je retourne dans ma patrie» : Léon XIV revient au Pérou et appelle à l'unité nationale

—Par Courtney Mares, OSV News

Le pape Léon XIV est arrivé à Lima le 11 novembre pour la dernière étape tant attendue de son voyage apostolique de 12 jours en Amérique du Sud, atterrissant dans le pays que le pape a décrit comme « l'une de mes nombreuses maisons ».

Le retour « d'un membre de la famille »

Cette visite marque le premier retour du pape Léon XIII au Pérou depuis son élection et le ramène dans un pays où il a passé deux décennies qui ont façonné son ministère de missionnaire augustinien et d'évêque. Il est arrivé au Pérou une première fois comme prêtre missionnaire en 1985, puis y est retourné pour diriger le diocèse de Chiclayo, où il a exercé son ministère épiscopal de 2015 à 2023.

Dans son premier discours en tant que pape, il a adressé un message spécial en espagnol depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre à « mon bien-aimé diocèse de Chiclayo, au Pérou », où, a-t-il dit, « un peuple fidèle a accompagné son évêque, partagé sa foi et donné tant, tant, pour continuer à être l'Église fidèle de Jésus-Christ ».

Pour le peuple péruvien, la visite apostolique n'est pas seulement un accueil chaleureux au Vicaire du Christ ; c'est le retour d'un missionnaire, d'un voisin, d'un pasteur qui comprenait les réalités de ses habitants, en particulier des plus pauvres et des plus marginalisés. De nombreuses affiches et banderoles de bienvenue à l'effigie du Pape sont déployées dans les rues de Chiclayo, tandis que la ville attend son retour.

« C’est comme le retour d’un membre de la famille qui était parti », a déclaré Mildred Camacho, la filleule du pape Léon III, à OSV News la veille de son arrivée.

Camacho, prénommée en hommage à Mildred, la mère du pape Léon XIII, est bénévole pour la visite papale. Le père Robert Francis Prevost avait 40 ans lorsqu'elle fut baptisée peu après son premier anniversaire, en août 1996, à Chulucanas, au Pérou.

L'avion papal a atterri à la base aérienne de Callao à Lima vers 17 heures, heure locale, après avoir parcouru quelque 3 200 kilomètres en quatre heures et vingt minutes de vol depuis Buenos Aires, en Argentine.

La présidente péruvienne Keiko Fujimori a salué le pape Léon XIII au pied des marches, et deux enfants lui ont offert des fleurs. Une chorale d'enfants a chanté des hymnes en latin, et la foule massée le long de son parcours l'a acclamé avec enthousiasme lorsqu'il a salué les personnes présentes, en particulier les bébés et les enfants, et reçu des présents.

La première étape de la visite du pape Léon au Pérou fut le Palais du gouvernement pour la cérémonie d'accueil officielle et une rencontre privée avec Fujimori, qui a pris ses fonctions de présidente en juillet, devenant ainsi la neuvième femme présidente du pays en 10 ans.

La foule, massée dans les rues, agitait les bras et acclamait le cortège papal qui traversait Lima depuis l'aéroport pour rejoindre le centre-ville. Le Saint-Siège estimait à trois millions le nombre de personnes présentes dans les rues de Lima ce soir-là pour accueillir le pape Léon.

Premier discours du pape au Pérou

Le soir même, le pape s'est adressé aux autorités politiques du pays au Grand Théâtre national, lors de son premier discours au Pérou.

« Ce retour revêt une signification toute particulière pour moi », a-t-il déclaré. « Mon histoire avec le Pérou a commencé bien avant que le Seigneur ne me confie le diocèse de Chiclayo. Pendant des années, j'ai partagé la vie de ses habitants, écouté leurs préoccupations et appris de leur foi. Nombreux sont ceux qui m'ont ouvert leurs portes, partagé leur table avec moi – et, bien sûr, un excellent ceviche – et m'ont fait sentir comme l'un des leurs. ».

Soulignant qu'il avait obtenu la nationalité péruvienne en 2015, il a ajouté : « Cet acte a manifesté un lien que ce peuple tissait dans ma vie depuis longtemps. Aujourd'hui, je comprends à quel point cette terre m'appartient et à quel point une part de ma propre histoire vous appartient également. ».

Aujourd'hui, en tant que pape, a-t-il déclaré, il reconnaît comment le Seigneur le « formait comme pasteur » pendant son séjour au Pérou.

« Si j’avais la chance de revivre ces années, je le ferais avec joie, en embrassant à la fois leurs moments heureux et leurs épreuves », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi je peux vous dire, avec une profonde gratitude, que je retourne moi aussi dans ma patrie. ».

Il a évoqué l'impact de l'Évangile sur l'histoire du Pérou lors de sa première proclamation il y a près de 500 ans. « La foi s'est profondément enracinée dans ces terres et s'est exprimée à travers ses traditions et d'innombrables œuvres de charité », a-t-il déclaré. « Il suffit de se souvenir que la première fleur de la sainteté en Amérique latine portait le nom de Rose, et que cette rose était péruvienne », faisant référence à sainte Rose de Lima, tertiaire dominicaine ayant vécu dans la capitale du Pérou entre 1586 et 1617, et première sainte canonisée des Amériques.

Un appel à l'unité

Le Saint-Père a également exhorté les responsables à écouter le peuple péruvien, soulignant que « la vie démocratique rassemble des personnes aux convictions et aspirations diverses, unies par un même destin national ».

« Je voudrais encourager chacun à cultiver l’honnêteté, l’intégrité et la volonté de rencontrer, qualités qui entretiennent la confiance entre les personnes et donnent de la solidité à la vie des institutions », a déclaré le pape Léon XIII.

« Les familles ne devraient pas être privées de paix, ce qui, pour elles, signifie notamment »aller travailler sans crainte, prendre soin de leurs enfants et rentrer chez elles sereinement” », a-t-elle déclaré.

L'Associated Press a rapporté que la criminalité, l'extorsion et les meurtres sont en hausse au Pérou, le taux d'homicides atteignant 10,7 pour 100 000 habitants, contre 5,8 il y a cinq ans.

Le pape a reconnu les souffrances causées par la violence et a exprimé le désir de l'Église de « rester proche de ceux qui en souffrent », a-t-il déclaré.

Parmi les défis auxquels le Pérou est confronté figurent également les inégalités et la pauvreté : en 2025, 25,7 % de la population péruvienne vivait dans la pauvreté, selon les données gouvernementales.

S'adressant aux autorités du pays, le pape a également souligné que « subvenir aux besoins de sa famille dans la dignité fait aussi partie de cette paix quotidienne » et que le développement comporte également une dimension culturelle, morale et spirituelle.

« Il existe des biens qu'aucune prospérité économique ne peut remplacer : la paix de la conscience, la certitude d'être aimé et la liberté de rechercher la vérité et de mener sa vie en conséquence », a-t-il déclaré.

Tout en soulignant la nécessité de l'unité dans le pays, le pape Léon a également déclaré qu«» aimer un peuple, c'est souhaiter que tous puissent y vivre dans la dignité, s'y intéresser et être disposé à offrir quelque chose de soi-même pour son bien ».

« C’est un sentiment que j’ai appris à mieux comprendre grâce à vous et que je souhaite partager aujourd’hui avec ceux qui occupent des fonctions publiques », a-t-il déclaré.

Le pape a également énuméré différentes expressions de solidarité qui perdurent au Pérou, telles que les projets de travaux communautaires, les femmes qui gèrent des soupes populaires et des programmes alimentaires, et les différentes manières dont les familles s'entraident dans les moments difficiles.

Le Pape a demandé à Dieu, par l'intercession de Marie et de tous les saints et bienheureux du pays, « que l'amour du Christ les aide à reconnaître, en chaque Péruvien, un frère, une sœur et, en chacun d'eux, une raison de plus d'aimer leur patrie. ».

Il a conclu son discours en demandant la bénédiction de Dieu pour le Pérou et tous ses habitants.

Les prochaines étapes du pape

Le 12 novembre, deuxième jour de son séjour à Lima, le pape Léon XIII rencontrera les évêques du Pérou et présidera la prière du matin à la cathédrale-basilique Saint-Jean-l'Apôtre-et-Évangéliste avec la communauté catholique du pays. Il prononcera également une allocution devant la cathédrale sur les défis et les espoirs du peuple péruvien. Le soir même, il rencontrera des jeunes et des étudiants au Stade national pour une veillée de prière.

Outre Lima, capitale et plus grande ville du Pérou, le pape Léon XIII se rendra également à Chiclayo, où il célébrera une messe en plein air ; à Cusco, ancienne capitale de l’empire inca dans les Andes ; et à Pucallpa, ville située sur les rives du fleuve Ucayali, en Amazonie, qui est depuis longtemps un centre d’évangélisation catholique. Le Saint-Père retournera à Rome le 16 novembre et arrivera au Vatican le 17 novembre.