Leone XIV sottolinea in Bata la “missione entusiasmante di essere sposi e genitori”.”

- Courtney Mares, Notizie OSV, Mongomo, Guinea Equatoriale (Notizie OSV) / F. Otamendi

Papa Leone XIV ha celebrato mercoledì la Santa Messa nella seconda chiesa cattolica più grande dell'Africa, dicendo ai fedeli che “il futuro della Guinea Equatoriale dipende dalle vostre decisioni”.

“Fratelli e sorelle, è necessario che i cristiani prendano in mano il destino del mondo. Guinea Equatoriale”, li ha incoraggiati nell'omelia del mattino. “Perciò vorrei incoraggiarvi: non abbiate paura di annunciare il Vangelo e di testimoniarlo con la vostra vita.

La Messa si è svolta nella Basilica dell'Immacolata Concezione nella città orientale di Mongomo, vicino al confine della Guinea Equatoriale con il Gabon. La basilica è attualmente la più grande chiesa dell'Africa centrale e la seconda chiesa cattolica più grande dell'intero continente, dopo la Basilica di Nostra Signora della Pace in Costa d'Avorio.

Privilegiare il bene comune rispetto agli interessi privati

Nella sua omelia, pronunciata in spagnolo, Papa Leone XIII ha fatto appello ai leader e ai cittadini del Paese, come nella sua omelia, a Angola, di dare priorità al bene comune.

“Il Creatore vi ha dotato di grandi ricchezze naturali: vi esorto a lavorare insieme per renderle una benedizione per tutti”, ha detto.

“Che il Signore vi aiuti a diventare una società in cui tutti, secondo le rispettive responsabilità, lavorino sempre più pienamente per servire il bene comune piuttosto che gli interessi privati, costruendo ponti tra i privilegiati e gli svantaggiati”.

«Che ci sia più spazio per la libertà e che la dignità della persona umana sia sempre salvaguardata”, ha aggiunto.

Basilica consacrata dal cardinale Arinze in nome di Benedetto XVI

Migliaia di persone hanno partecipato alla Messa. Molti si sono radunati nella piazza che circonda il colonnato della basilica. Prima della liturgia, il Papa ha salutato la folla dalla papamobile mentre fuochi d'artificio colorati illuminavano il cielo e un rosario gigante fatto di palloncini veniva liberato in aria.

Mongomo è la città natale del presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, che governa il Paese dal 1979 e che ha partecipato alla messa con la moglie.

La basilica, ispirata alla Basilica di San Pietro nella Città del Vaticano, è stata iniziata nel 2006 e finanziata dallo Stato. È stata consacrata il 7 dicembre 2011 dal cardinale nigeriano Francis Arinze a nome di Papa Benedetto XVI.

“L'Eucaristia, il Pane vivo che ci nutre”.”

“Ci siamo riuniti in questa magnifica basilica cattedrale, dedicata all'Immacolata Concezione, Madre del Verbo Incarnato e Patrona della Guinea Equatoriale, per ascoltare la parola del Signore e per celebrare il memoriale che ci ha lasciato come fonte e culmine della vita e della missione della Chiesa”, ha detto Papa Leone XIII.

“L'Eucaristia contiene veramente tutto il bene spirituale della Chiesa: è Cristo, la nostra Pasqua, che si dona a noi; è il Pane vivo che ci nutre”, ha proseguito. “La sua presenza nell'Eucaristia rivela l'amore infinito di Dio per tutta l'umanità e il modo in cui incontra ogni donna e ogni uomo, anche oggi”.

“Quale fame sentiamo e a cosa anela oggi questa nazione? Il motto scelto per la mia visita è ‘Cristo, luce della Guinea Equatoriale, verso un futuro di speranza’. Forse è proprio questa la fame più grande che sentiamo oggi”, ha detto Papa Leone XIII.

Gratitudine a missionari, sacerdoti e laici nel 170° anniversario dell'evangelizzazione

Il Papa ha espresso la sua gratitudine ai missionari, ai sacerdoti e ai laici che hanno contribuito a diffondere la fede nel Paese, commemorando il 170° anniversario della sua evangelizzazione. Ha anche citato San Paolo VI, riferendosi alla sua visita in Africa nel 1969: “Africani, d'ora in poi, voi siete missionari di voi stessi. La Chiesa di Cristo è saldamente radicata in questa terra benedetta”.

Suor Kebam Fien Blenderline, missionaria del Camerun 

Suor Kebam Fien Blenderline, missionaria camerunense delle Figlie del Divin Pastore, presta servizio in Guinea Equatoriale da quasi due anni. Parlando con OSV News, ha spiegato che la sua missione si concentra sull'evangelizzazione, l'educazione e la promozione della dignità della donna.

“Negli anni in cui sono stato qui a lavorare con i giovani, penso che quello che devono sapere è che è bello servire il Signore, è bello conoscere il Signore, è bello praticare i valori cristiani e amare Dio”, ha detto.

“Questa basilica ci ricorda il Vaticano”, ha aggiunto. “È un'opportunità per il popolo della Guinea di apprezzare veramente la presenza di Dio nella propria vita attraverso questa basilica, attraverso le immagini. Il Santissimo Sacramento è lì ed è un luogo di ritiro spirituale.

Durante la messa, le preghiere della liturgia sono state offerte in spagnolo e in altre lingue locali, come Fang, Bisio e Kombe.

“Fedeli al Vangelo, chiamati ad annunciarlo”.”

“Fratelli e sorelle, anche quando affrontiamo situazioni personali, familiari e sociali non sempre favorevoli, possiamo confidare che il Signore è all'opera, facendo crescere il seme buono del suo regno in modi che non conosciamo, anche quando tutto intorno a noi sembra sterile, e anche nei momenti di oscurità”, ha detto il Papa. .

“Con questa fiducia, radicata nella forza del suo amore piuttosto che nei nostri meriti, siamo chiamati a rimanere fedeli al Vangelo, ad annunciarlo, a viverlo pienamente e a testimoniarlo con gioia”, ha detto.

La posa della prima pietra per la nuova cattedrale della Città della Pace

Durante la visita alla basilica, il Papa ha anche benedetto la prima pietra di una nuova cattedrale a Ciudad de la Paz, la nuova capitale della Guinea Equatoriale, dove circa 75% dei suoi 1,67 milioni di abitanti sono cattolici.

Dopo la Messa, Leone XIV ha visitato la Scuola di Tecnologia Papa Francesco, prima di recarsi a Bata, la più grande città costiera del Paese, dove ha pregato presso un memoriale in onore delle vittime dell'esplosione del 2021 che ha ucciso più di 100 persone.

Ai giovani: “La Chiesa ha bisogno del vostro entusiasmo!”

Nel bel mezzo di un temporale nero che non ha intaccato la gioia di migliaia di giovani e famiglie riuniti nello stadio di Bata, che ha ospitato la Coppa d'Africa 2012, Papa Leone ha incoraggiato chiedendo “chi ha paura della pioggia, la Chiesa ha bisogno del vostro entusiasmo!“.

“Cari fratelli e sorelle, vi saluto con grande gioia e ringrazio il vescovo per le sue gentili parole. Ringrazio tutti voi per la vostra calorosa accoglienza e il vostro entusiasmo, che manifesta la gioia della vostra fede”, ha detto il Vicario di Cristo all'inizio del suo discorso, che ha risposto alle testimonianze ascoltate.

I suoi valori: servizio, unità, ospitalità, fiducia...

Il Papa ha fatto riferimento innanzitutto agli antichi e nobili valori che animano la vita dei giovani equatoguineani: “il servizio, l'unità, l'ospitalità, la fiducia e la festa. Questa è l'eredità luminosa e impegnativa di cui voi, cari giovani, siete chiamati a essere, nella fede, il fondamento del vostro futuro e di quello di questa terra. Il futuro è vostro”.

Alicia ha parlato dell'importanza di “essere fedeli ai propri doveri e contribuire, attraverso il lavoro quotidiano, al bene della famiglia e della società”. Francisco Martín ha dato una testimonianza riferita alla chiamata al sacerdozio, e “ha aperto una finestra sulla bella realtà di tanti giovani che si donano totalmente a Dio per la salvezza dei loro fratelli e sorelle”, ha citato il Papa.

Il Pontefice ha detto: “se sentite che Cristo vi chiama a seguirlo in un cammino di speciale consacrazione - come sacerdoti, religiosi e religiose, catechisti - non abbiate paura di seguire le sue orme: come egli stesso vi ha assicurato - e anch'io voglio dirvelo con fermezza qui oggi - riceverete “il centuplo e [...] la vita eterna”" ( Mt 19:29)”.

La vocazione al matrimonio, “un cammino di santità”.”

Seguendo le parole di Purificación e Jaime Antonio, li ha incoraggiati ad “affidarsi a Lui affinché le loro famiglie crescano nell'unità, accolgano la vita come un dono da custodire ed educhino a trovare il Signore, il Signore che è la Via, la Verità e la Vita”.

Leone XIV ha poi fatto riferimento nella sua discorso alla “missione entusiasmante di essere sposi e genitori, un'alleanza da vivere giorno per giorno, in cui vi riscoprite sempre nuovi l'uno per l'altro, promotori, insieme a Dio, del miracolo della vita e costruttori di felicità, per voi stessi e per i vostri figli”.

“Preparatevi a vivere questa vocazione come un cammino di vero amore, che cresce nella libertà, un cammino di speranza che nasce dalla consapevolezza che Dio non vi abbandonerà, un cammino di santità che cerca sempre il bene e la felicità degli altri”, ha aggiunto il Santo Padre.

Proteggere e coltivare la famiglia e i suoi valori

Victor Antonio ci ha ricordato che abbracciare la vita richiede amore, impegno e cura, e queste parole, pronunciate dalle sue labbra di adolescente, dovrebbero farci riflettere seriamente sull'importanza di proteggere e curare la famiglia e i valori appresi in essa. Coltiviamoli, viviamoli e testimoniamoli, anche quando ciò richiede sacrificio o quando, come dicevano Jaime Antonio e Purificacion, giudizi, pregiudizi e stereotipi cercano di minarne il valore”. 

Infine, il Papa ha chiesto di lasciarsi ispirare “dalla bellezza dell'amore”, e di “testimoniare ogni giorno che amare è bello, che le gioie più grandi, in ogni circostanza, vengono dal saper donare e dal donarsi agli altri, specialmente quando si aiutano i più bisognosi”. La luce della carità, coltivata in casa e vissuta nella fede, può davvero trasformare il mondo.

Ai prigionieri di Bata: “Dio non vi abbandona mai”.”

Un paio d'ore prima, nel carcere di Bata in Guinea Equatoriale, Papa Leone ha ascoltato un'emozionante esibizione dei detenuti, ai quali si è rivolto spontaneamente all'inizio: “Dio non vi abbandona mai”, come ha riferito sulla rete X Paulina Guzik, @Guzik_Paulina, redattrice internazionale di OSV News.

Uno dei detenuti, parlando a nome della comunità, ha detto: “Il vostro sostegno e la vostra benedizione ci daranno la forza di andare avanti. Vogliamo essere cittadini responsabili e contribuire al benessere della nostra comunità”. 

“Ognuno di noi, con le sue storie uniche, i suoi errori e le sue sofferenze, rimane prezioso agli occhi del Signore. Possiamo dirlo con certezza, perché Gesù ce lo ha rivelato in ogni incontro, in ogni gesto e in ogni parola. Anche quando è stato arrestato, condannato e giustiziato senza aver commesso alcun crimine, ci ha amati fino alla fine”, ha detto il Papa.

“Così facendo, ci ha dimostrato di credere nel potere dell'amore di cambiare anche i cuori più duri”. “L'autentica giustizia non cerca di punire ma di aiutare”, ha detto il Successore di Pietro in un altro momento, durante un evento in cui i detenuti hanno ballato e cantato, mentre parlava loro di speranza, di cambiamento e del fatto che “è sempre possibile rialzarsi, imparare e diventare una persona nuova”.

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- Courtney Mares è redattrice per il Vaticano di OSV News. Seguitela su X @catholicourtney.