Sœur Lourdes : un témoignage de foi en Algérie par la compagne de deux martyrs

Sœur Lourdes Miguélez est l'une des religieuses missionnaires augustines ayant survécu à un attentat djihadiste en Algérie en 1994. Deux de ses compagnes, sœurs Caridad Álvarez et Ester Paniagua, ont perdu la vie lors de cette attaque terroriste. Toutes deux figurent parmi les 19 martyrs d'Afrique du Nord béatifiés à Oran le 8 décembre 2018. Sœur Lourdes, avec sœur María Jesús Rodríguez, a partagé son témoignage dans le cadre de… Rencontre Madrid 2026, (L'événement annuel culturel et religieux de Communion et Libération en Espagne). Ce fut l'un des plus marquants qu'on ait pu entendre.

Sœur Lourdes Miguélez rayonne de paix dans ses échanges avec les journalistes. Elle y exprime aussi foi, espérance et charité. Elle relate son expérience en Algérie et le sens de sa mission, empreint d'une dimension spirituelle. Après l'attentat islamiste, elle a dû rentrer en Espagne. Mais neuf ans plus tard, elle a pu revenir au même endroit où elle continue de travailler comme infirmière et de diriger un centre pour les sœurs augustines.

“ J’ai vécu avec Cari et Ester pendant de nombreuses années ”, raconte sœur Lourdes. Toutes les trois vivaient ensemble dans la communauté. Elles étaient plus nombreuses, mais l’été, face aux menaces qui pesaient sur elles, deux sœurs restaient en Espagne afin que toutes ne soient pas en danger.

“ Avec elles, j’ai vécu des moments de profonde réflexion, me demandant pourquoi nous voulions rester là à ce moment-là, sachant le danger qui nous menaçait. C’était une question de foi, de suivre le Christ et de ne pas le décevoir, de ne pas abandonner la mission et d’aider l’Église, car l’Algérie se vidait de ses chrétiens. En 1993, il y avait 222 religieuses dans le pays ; trois ans plus tard, nous n’étions plus que 70. ”.

Les gens des ambassades, des gens du monde entier qui travaillaient là-bas, pris de peur, sont partis. “ Nous avons décidé de rester car nous ressentions cet appel à l'évangélisation et le besoin de suivre Jésus. Nous devions être auprès des gens pour les soutenir. S'ils nous avaient accueillis quand tout allait bien, comment aurions-nous pu les abandonner dans le besoin, alors qu'ils avaient eux-mêmes besoin de nous ? ”, explique-t-il. “ Tant que vous êtes là, il y a de l'espoir pour nous. Mais si vous partez, c'est comme si nous n'avions plus d'issue et que notre avenir n'avait plus aucun sens ”, se souvient-il de leurs paroles.

23 octobre

Depuis le début des meurtres et des enlèvements vers 1992, toute l'Église s'est mise à réfléchir. “ Nous subissions de fortes pressions de la part de l'Espagne et de l'ambassade. Ils nous ont demandé de partir, pour notre propre sécurité. Mais nous ne pouvions pas partir. ” De plus, ont-ils affirmé, deux d'entre eux avaient des contrats avec un hôpital, où ils travaillaient comme infirmiers.

“ Nous avons constaté toutes les difficultés. Nous quittions la maison, attendions le bus, sachant qu’à tout moment une balle pouvait surgir de n’importe où. ” Mais ils se disaient : “ Nous sommes entre les mains de Dieu, nous avons déjà donné notre vie, peu importe ce qui arrive. ”.

Le 23 octobre 1994, l'ambassadeur d'Espagne leur rendit visite. Il était venu au centre des sœurs pour s'enquérir de leurs besoins. Après sa visite, elles se dirigèrent vers l'église, située à quatre rues de là. “ J'ai suggéré ”, se souvient sœur Lourdes, « que nous y allions deux par deux. L'ambassadeur nous avait prévenues de changer d'itinéraire chaque jour. Ce fut leur dernière consigne : aller deux par deux pour que, si deux d'entre nous étaient tuées, nous ne soyons pas toutes les quatre affectées. » Elles se rendirent à la communauté des Petites Sœurs de Jésus. Deux passants leur tirèrent dessus.

En entendant les coups de feu (qui étaient tout près), sœur Lourdes s'est exclamée : “ Ce sont les sœurs ! ” Dans la confusion, on leur a dit que deux femmes étrangères avaient été blessées par balle. Elles se sont réfugiées chez les Petites Sœurs. Plus tard, la police est arrivée et a confirmé que les sœurs avaient bien été touchées.

Il se souvient : “ Quand nous avons entendu les coups de feu, alors que nous étions à cinquante mètres d'eux, quand nous les avons vus allongés par terre, couverts de sang, la seule chose qui m'est venue à l'esprit a été de dire : ‘Seigneur, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font.’ C'était la prière la plus forte que nous pouvions offrir, demandant pardon pour tous ces meurtres qu'ils commettaient, car ce qui se passait dans la ville à ce moment-là était horrible. ”.

“ Pour moi, l’Algérie d’aujourd’hui, c’est comme marcher sur la terre des martyrs, car ce qui a été vécu a été si intense que la terre que je foule est sacrée ”, commente la religieuse augustinienne.

Rester ou non

“ Je crois que nous avons été très clairs à ce sujet, car tout le monde en Espagne voulait que nous partions. Mais nous avons dit non. ” Leur décision était ferme : “ Quoi qu’il arrive, nous sommes ici car c’est notre mission. Jésus-Christ a donné sa vie pour nous. Moi, sa petite créature, je ne serai jamais plus que lui. Alors nous nous sommes dit que nous avions suivi Jésus-Christ et que, dans les bons comme dans les mauvais moments, nous devions l’accepter. ”.

Autrement dit, “ s’il faut donner sa vie, alors on la donne. Nous étions tous prêts. Dès le début des événements, ce fut un processus continu de discernement de la parole de Dieu ”, explique-t-elle. “ C’est ce que disait Monseigneur Claverie : il était plus important de se tenir aux côtés du peuple pour qu’il puisse avoir un avenir, que de se retirer et de se sauver soi-même. ”.

Le cardinal Duval a alors insisté : “ On ne peut parler de fraternité universelle si, au moment même où nous voyons notre peuple souffrir de la guerre et de l’injustice, nous nous retirons. Il serait illogique d’en parler. ”.

L'espoir

Sœur Lourdes affirme que ces événements renforcent leur espérance. “ C’est la terre de saint Augustin, mais il y a eu tant de martyrs avant lui, tant. C’est une terre de martyrs. Saint Augustin disait, lorsque les Vandales ont envahi l’Afrique du Nord, que nous devions rester fidèles et demeurer auprès du peuple, même si cela nous arrivait ; c’est une façon de rester avec lui. ”.

“ Des martyrs de tous les jours aussi, car la fidélité à une vocation, c’est comme dire : je suis le message que nous vivons de nos ancêtres et je suis ce que nous voulions être, fidèle au Christ, à la mission, à l’Église. ”.

Un autre facteur souligné par Sœur Lourdes est que “ nous avons alors pris conscience de la puissance de la Communion des Saints. Nous ressentions une force et une joie extraordinaires. D’où cela venait-il ? Des personnes qui priaient pour nous. Pour moi, c’est un défi, car nous voyons aujourd’hui ce qui se passe au Nigéria – une situation horrible – et dans tant de villages où des chrétiens sont martyrisés. Nous avons l’obligation de rester vigilants et de prier, car notre seule force vient de Dieu. ”.

“ À ce moment-là, on se demande comment aider et faire nôtres les souffrances de nos frères et sœurs. Alors on se dit : je ne suis pas seul, c’est toute l’Église et tous les saints qui intercèdent pour moi. Et c’était une grande force. ”.

Offrande de vie

Pour elle, ce meurtre “ était l’aboutissement de ce que nous attendions depuis des années. Autrement dit, ce n’était pas une surprise. Nous allions à l’Eucharistie ; c’était l’offrande de nos sœurs au Christ. C’était la Pâque du Seigneur à ce moment-là. ”.

Alors, il ne voulait plus revenir. Il devait obéir. “ Dans ces moments-là, on voit clairement ce qu'il faut faire. Il ne s'agit pas de réfléchir, c'est ce que je dois faire. Je devais partir parce que je devais aussi m'obéir à moi-même. Pour moi, c'était comme une seconde mort. Parce que c'était comme trahir mes frères. ”.

En réalité, bien qu'ils se sussent menacés, en tant que membres de la communauté, ils n'avaient jamais imaginé que l'Église puisse être touchée. Jusqu'aux premiers assassinats. Les djihadistes ciblaient les étrangers et les intellectuels : journalistes, artistes, médecins. “ Ils ont été assassinés pour leur ouverture d'esprit. Car ce que les djihadistes voulaient, c'était que tout le monde parte et que tous sombrent dans les ténèbres. ”.

“ J’allais travailler tous les jours, à l’hôpital, et ils me racontaient les atrocités qu’ils subissaient. Des gens égorgés, pendus… Ce qui s’est passé était horrible. C’étaient des massacres extrêmement douloureux. ».

“ Lors de nos rassemblements pour la messe, nous vivions des moments de prière intenses pour toutes ces personnes. Cela nous nourrissait et nous fortifiait. L’Eucharistie avait alors une valeur immense. La prière nous transformait. Nous ressentions une force accrue. ”.

Relations humaines

Après l'attentat, la religieuse a passé huit ans en Espagne, puis on lui a demandé si elle souhaitait revenir. “ J'étais heureuse et comblée ”, dit-elle. “ Mais les gens du quartier étaient très surpris. Après tout ce que vous avez vécu, après tout ce qui s'est passé, vous revenez. ” Elle répond : “ La mort est partout, mais nous devons avoir la grandeur de pardonner. Nous devons reconstruire la confiance, renouer les liens que nous avions et reprendre le cours de nos vies. Ce geste de pardon que nous leur avons offert était significatif. ”.

Elle travaille à l'hôpital et au centre augustinien. “ Dans notre centre, tout le monde est algérien et fait tout le travail pour nous. Nous offrons seulement un toit et un abri. Beaucoup de gens viennent nous demander de l'aide ; s'ils sont malades, s'ils ont un problème familial, s'ils ont besoin de nourriture, nous sommes là pour les écouter. ”.

Il admet : “ Parfois, j’ai l’impression de perdre mon temps, mais quand j’y réfléchis, je me dis : regardez, aujourd’hui, ce monsieur est venu avec tel problème, l’autre est venu demander à manger… C’est pour eux un lieu d’écoute, d’accueil, où ils se sentent bien, comme chez eux. ”.

Ils transmettent la foi. Il affirme : “ Nous ne sommes pas là pour convertir, mais pour proclamer le Christ. Par notre vie, par notre engagement, nous posons des questions. D'ailleurs, certains viennent à la basilique, nous les accueillons, et d'autres souhaitent rencontrer le Christ. ‘ Il précise : ’ C'est Dieu qui convertit. Je suis là seulement pour témoigner de lui ; le reste lui appartient. ”.

La religieuse apprend des musulmans : “ Leurs gestes et leur manière d’être m’ont beaucoup aidée. Cela vous interpelle et vous incite à vivre votre foi avec plus d’authenticité et de vérité. Certes, je souhaite qu’ils se convertissent au christianisme pour découvrir la beauté de Jésus-Christ ; mais ils me disent le contraire : ‘Quel dommage ! Tu es meilleure que nous, mais au final, tu seras condamnée parce que tu ne crois pas.’ ”.

Sœur Lourdes dit que lorsqu'elle entend le prêtre appeler à la prière à 5 heures du matin, elle pense à sa force pour se lever et aller prier à cette heure-là… “ Et nous disons parfois que la messe est trop tôt, que le prêtre prêche trop longtemps… Nous perdons un peu la force de notre vie chrétienne. ”.

En signe de communion, les moniales augustines, entendant l'appel à la prière du prêtre, qui consiste à louer Dieu, décidèrent que chacune, où qu'elle soit, réciterait trois fois le Gloire au Père. “ Cela nous aide à vivre la prière en communion, car c'est une louange à Dieu. ”.

Avec le pape

“ Le pape Léon X aime beaucoup notre mission. D’ailleurs, lorsqu’il a été élu pape, je lui ai écrit et il m’a répondu. C’est un ami. Il est si humble et si accessible ”, se souvient sœur Lourdes. Elle ajoute : “ Il a découvert la mission d’Alger, qu’il a beaucoup appréciée. Pour moi, cette mission élargit mon horizon dans bien des situations ”, nous confie-t-elle.

Dans son voyage en Algérie Il est allé leur rendre visite. “ En 54 ans passés ici, je n’avais jamais vu les habitants se mobiliser ainsi pour sa visite. Ils ont tout organisé, jusqu’aux moindres détails. Tout le monde voulait le voir. C’est important pour eux que le chef d’État de la Cité du Vatican vienne dans leur ville ”, explique-t-il. “ Son message était : Que la paix soit avec vous. », Salam aleikum. Pour eux, il est celui qui est venu apporter la paix, abattre les barrières, même parmi nous.