Léon XIV visite la prison de Devoto, où Bergoglio avait coutume de laver les pieds chaque Jeudi Saint.

Lors de son dernier jour en Argentine, le pape Léon XIV a commencé ce mercredi sa visite au complexe pénitentiaire fédéral de Buenos Aires, prison Villa Devoto. Là, dans le gymnase de la prison, il a été reçu par l'archevêque de Buenos Aires et délégué pontifical pour la pastorale pénitentiaire, Jorge García Cuerva ; le directeur du Service Pénitentiaire Fédéral, Fernando Martínez ; la ministre de la Sécurité, Alejandra Monteoliva ; et le ministre de la Justice, Juan Bautista Mahiques.

Dans son discours de bienvenue, García Cuerva a souligné qu'il s'agit d'une prison pour hommes qui abritait autrefois 1 500 détenus et qui fait actuellement l'objet d'un transfert progressif de prisonniers “ en vue de sa fermeture définitive ”. Quelque 70 détenus, les derniers de l'établissement, ont assisté à la réunion. Il a également mentionné le pape François, qui “ venait dans cette prison chaque Jeudi saint pour célébrer l'Eucharistie et accomplir le lavement des pieds ”, et a insisté sur le fait que “ le problème des prisons est un problème qui touche la société dans son ensemble ”.

De la rue à la chapelle

Deux détenus et un homme ayant déjà purgé sa peine ont raconté au Pape comment leur vie a changé derrière les barreaux. Cristian, 29 ans, a expliqué comment il vivait dans la rue et commettait des délits pour financer sa dépendance à la drogue et à l'alcool. Les premières nuits après son arrestation, il n'a pas fermé l'œil : “ Je repensais sans cesse aux conseils de ma mère et je regrettais de ne pas l'avoir écoutée plus tôt. ” Dans la chapelle de la prison, a-t-il expliqué, il s'est senti moins seul. Sur le point d'être libéré, il rêve de “ trouver un travail, avoir mon propre logement, aller à l'église et, un jour, fonder une famille. ”.

Maximiliano, 32 ans, a également évoqué la drogue, qu'il a qualifiée de “ véritable pandémie ”, et le temps perdu avec ses filles : “ Je veux me rapprocher de Dieu et montrer à mes filles que leur père peut changer. ” Reinaldo Chiconi, 44 ans, père de quatre enfants, a ensuite pris la parole. Il avait été incarcéré dans cette même prison et est désormais libre. Grâce à l'aumônerie de la prison, animée par l'aumônier Matías De Martini, il a trouvé ce qu'il a appelé “ l'étreinte ” de Jésus dans la chapelle, et il a souhaité partager une “ bonne nouvelle ” : “ Une vie nouvelle est possible. ”.

L'expérience de la limite

Le pape a consacré son message à une expérience que, selon lui, tous les êtres humains partagent : l’expérience des limites. Dès sa première encyclique, Magnifique humanité, Il a averti que la société présente souvent la maladie, la vieillesse ou la souffrance comme “ un défaut qu'il faut corriger ”, et a donné des exemples que les personnes présentes connaissent bien, tels que “ le sentiment d'omnipotence causé par les drogues ” ou “ le faux pouvoir que procure l'argent facile ”.

En réponse, il a souligné que “ les êtres humains ne s’épanouissent pas malgré leurs limites, mais souvent grâce à elles ”, et a encouragé les détenus à considérer leur situation comme un point de départ : “ Leur séjour dans cet établissement peut être l’occasion de recommencer à zéro, de faire la paix avec Dieu et de se réintégrer sans crainte dans leurs familles et dans la société. ”.

Le pape n'a pas caché la dureté de la prison : “ J'imagine leurs nuits blanches, le manque de leurs proches et les pensées qu'ils ont pu éprouver envers ceux qu'ils ont pu blesser. ” Mais il a tenu à souligner que la prison témoigne aussi de personnes qui “ ont su transformer le désert de leur existence en un jardin fertile ”.

Une tâche pour toute la société

Dans la seconde partie de son discours, Léon XIV s'est adressé aux familles des prisonniers, leur rappelant que Jésus “ s'est identifié à un prisonnier ” et a été privé de sa liberté sans avoir commis de péché. Il a exhorté le personnel pénitentiaire, les bénévoles et les aumôniers à ne pas céder aux “ structures du péché ” et à œuvrer pour faire des prisons un lieu “ plus humain et respectueux ” qui favorise la réinsertion. Il a également souligné que rendre visite aux prisonniers “ est une œuvre de miséricorde à laquelle nous sommes tous appelés ”.

Son dernier message s'adressait aux autorités et à toute la société argentine, avec un appel particulier aux plus jeunes : “ Accompagnons tout particulièrement nos enfants et nos jeunes, éduquons-les aux valeurs authentiques, prenons soin d'eux et protégeons-les afin qu'ils ne tombent pas dans les pièges néfastes du crime. Le Seigneur nous demandera des comptes pour chacun de nos frères et sœurs. ”.

Après avoir confié l'assemblée à Notre-Dame de la Miséricorde, le Pape a présenté une sculpture en bois polychrome de la Vierge à l'Enfant, et l'aumônier a demandé sa bénédiction sur les images réalisées par les détenus de l'Unité 47, qui seront transportées dans les prisons du pays. De Devoto, il s'est rendu à la basilique Notre-Dame de Luján, où il a célébré la messe.