Dans la Histoire de Compostelleécrit dans la première moitié du XIIe siècle sur ordre de l'archevêque Gelmirez, décrit la découverte du tombeau de l'apôtre saint Jacques comme suit : "... la découverte du tombeau de saint Jacques est un mystère.Des hommes de grande autorité... racontèrent qu'ils avaient vu plusieurs fois la nuit des luminaires allumés dans la forêt... et qu'un ange y était apparu fréquemment... il se rendit lui-même sur les lieux et vit les luminaires de ses propres yeux... il entra précipitamment dans le bosquet susmentionné et.... il trouva au milieu des herbes et des buissons une petite maison contenant un tombeau de marbre... il alla... voir le roi Alphonse le Chaste... et lui communiqua exactement ce qui s'était passé... le roi... vint... et restaurant l'église en l'honneur d'un si grand Apôtre, il changea le lieu de résidence de l'évêque d'Iria en celui qu'ils appellent Compostelle...".. Cet événement, qui aurait eu lieu entre 820 et 830, à l'époque de l'évêque Teodomiro d'Iria Flavia, marque le début d'une histoire vieille de 1200 ans, marquée par des personnages, des événements, des cérémonies, des remaniements, etc. qui ont façonné l'édifice destiné à abriter et à vénérer les restes de l'apôtre saint Jacques le Majeur. 

Les premières basiliques

La tradition jacobéenne raconte le voyage miraculeux des restes de saint Jacques le Majeur, après son martyre à Jérusalem, jusqu'au nord-ouest de la péninsule ibérique, dans le diocèse d'Iria Flavia, où, profitant d'un mausolée romain préexistant, ils furent enterrés par ses disciples Théodore et Athanase. Le lieu de sépulture, situé sur le mont Libredon, a été oublié jusqu'à ce qu'il soit découvert au IXe siècle, donnant lieu au phénomène jacobéen. 

Lorsque le roi Alphonse II apprit la découverte des restes de Santiago, il ordonna la construction d'une église sur le site pour abriter le tombeau. Il s'agissait d'une construction simple, à nef unique, conditionnée, au niveau du chevet, par les dimensions et l'emplacement du mausolée romain susmentionné qui l'abritait. Peu de vestiges archéologiques ont été récupérés de ce premier temple de Santiago dans la zone entourant le tombeau apostolique et, sans aucun doute, le plus remarquable d'entre eux est la pierre tombale de l'évêque Teodomiro, décédé, comme l'indique son inscription, en 847, et qui a été trouvée lors de fouilles archéologiques réalisées en 1955. 

Le temple d'Alphonse II devint rapidement trop petit pour accueillir les pèlerins qui commençaient à arriver. À cela s'ajoute l'intérêt manifeste de la monarchie asturienne de consolider un point de référence pour le christianisme dans ce lieu, qu'elle dote de privilèges et de dons ; c'est ainsi que, sur ordre d'Alphonse III, débute la construction d'une nouvelle église destinée à accueillir les reliques de saint Jacques, qui sera consacrée en 899. Une fois de plus, bien qu'elle suive les postulats du style préroman asturien, le mausolée préexistant conditionne les dimensions de la nef centrale, très large, par rapport aux dimensions inhabituellement étroites des deux nefs latérales. L'église possédait également un grand portique occidental, dont l'accès a été découvert lors des fouilles archéologiques menées dans les premières années du XXe siècle, ainsi que d'autres éléments architecturaux. 

En 997, l'église de Santiago fut détruite par l'armée musulmane sous les ordres d'Almanzor, qui, selon les chroniques, respecta cependant le sépulcre. L'église fut immédiatement reconstruite sur l'ordre de Bermudo II et de l'évêque San Pedro de Mezonzo, en incorporant de nouvelles influences stylistiques, de sorte que dans les premières années du Xe siècle, l'église était à nouveau opérationnelle et le resterait jusqu'à ce que l'avancement de la construction de la nouvelle cathédrale romane finisse par l'ensevelir sous ses fondations en 1112. 

Le début de la cathédrale romane

L'essor des pèlerinages à Compostelle tout au long des Xe et XIe siècles, ainsi que le fort soutien reçu de l'Église et de la monarchie, ont conduit à la construction d'une cathédrale, dont les travaux ont commencé vers 1075, une fois résolus les problèmes d'espace avec la communauté voisine d'Antealtares, qui était alors responsable de la garde et de l'attention du culte et du tombeau à l'extrémité orientale de la cathédrale. Ce que l'on appelle Codex Calixtinusécrit à l'époque de l'archevêque Gelmírez par les Scriptorium compostelano, elle précise que ".les maîtres tailleurs de pierre qui commencèrent à construire la cathédrale de Santiago s'appelaient Don Bernardo el Viejo, un maître admirable, et Roberto, avec une cinquantaine d'autres tailleurs de pierre qui y travaillaient assidûment".Des recherches récentes semblent le confirmer, bien qu'avec des nuances différentes. 

Une inscription dans la chapelle du Sauveur et deux chapiteaux situés à l'entrée de celle-ci attestent que la construction de la cathédrale a commencé ici à l'époque du roi Alphonse VI et de l'évêque Diego Peláez. Cette première phase de construction a duré jusqu'en 1088, date à laquelle les parties centrales du déambulatoire et leurs chapelles respectives ont été construites, et un programme iconographique complet conçu par le prélat lui-même a été développé, principalement dans ses chapiteaux d'influence française. 

À partir de 1088, au moins, il y eut un certain ralentissement des travaux dû à l'affrontement entre le roi et l'évêque, qui conduisit à l'emprisonnement et à l'exil de ce dernier. L'atelier qui avait commencé la construction de la cathédrale fut finalement dissous et, vers 1094, sous la direction d'un nouveau maître, Esteban, le rythme de la construction reprit dans une nouvelle perspective artistique, en modifiant les proportions du projet initial et en poursuivant les travaux sur le reste des chapelles du déambulatoire. 

Cette deuxième phase durera jusqu'en 1101, date à laquelle la nomination de Diego Gelmírez comme nouvel évêque de Compostelle marquera le début d'une phase décisive pour la cathédrale. Au moment où Gelmírez entame son projet, Maître Esteban s'installe à Pampelune pour diriger les travaux de construction de la cathédrale. 

La cathédrale de l'archevêque Gelmirez

Après avoir été formé dans la cathédrale elle-même et avoir eu des responsabilités dans l'administration du diocèse, en l'an 1101, Diego Gelmirez fut consacré évêque de Compostelle, initiant ainsi une période cruciale dans l'histoire de la cathédrale et de la ville, tout cela après l'iter marqué par ce prélat, qui disposait d'une solide formation et d'importantes relations personnelles, notamment avec des membres de la dynastie bourguignonne et du puissant ordre de Cluny. Grâce à tout cela, Gelmirez conçut un projet ambitieux visant à faire de la cathédrale une seconde Rome, située au nord-ouest de la péninsule ibérique et placée sous la protection de l'apôtre saint Jacques le Majeur, dont les restes étaient vénérés sous l'autel de cette nouvelle cathédrale. 

Gelmirez obtient tout d'abord du roi le privilège de battre monnaie, ce qui lui donne les moyens économiques d'entreprendre son projet, qui se concentre alors sur le transept, ses façades historiées et un nouvel autel de Saint-Jacques, actions pour lesquelles il s'appuie sur une série de maîtres étrangers qui non seulement apportent ici de nouveaux modèles et influences, mais les développent et les adaptent de telle sorte que Compostelle devienne un centre artistique de référence à l'avant-garde de l'époque. 

L'implication de Gelmírez dans le projet a été telle que la Histoire de CompostelleLa chronique de son épiscopat, qu'il a lui-même rédigée, le désigne même comme un sapiens architectusEn 1105, le nouvel autel est consacré sur le sépulcre apostolique, pour lequel l'ancien mausolée, qui avait été respecté jusqu'alors, est modifié ; et en 1112, l'ancienne basilique d'Alphonse III, qui avait coexisté jusqu'alors avec la construction de la cathédrale, est complètement supprimée. 

Habile politicien et gestionnaire, son épiscopat a entraîné une transformation complète de l'organisation de l'église de Saint-Jacques-de-Compostelle, en créant un nouveau chapitre de chanoines réguliers qui devaient s'occuper du culte de Saint-Jacques ; parmi eux, à la manière de Rome, un collège de sept cardinaux, dont l'un était exclusivement chargé de la prise en charge liturgique des pèlerins. 

Sous le pape Calixte II, le clunisien Guido de Bourgogne, frère de l'ancien comte de Galice Raymond de Bourgogne, Gelmirez devint archevêque et Compostelle devint le siège métropolitain en 1120, consolidant ainsi l'importance de la cathédrale et ouvrant une période de splendeur pour les pèlerinages à Saint-Jacques. 

Pour savoir à quoi ressemblait cette cathédrale gelmirienne, nous en avons la description détaillée dans le livre V de la Liber Sancti Iacobile site Codex Calixtinusqui, en résumé, stipule que ".Dans cette église, enfin, il n'y a pas une seule fissure ni un seul défaut ; elle est admirablement construite, grande, spacieuse, claire, de taille convenable, proportionnée en largeur, en longueur et en hauteur, d'une facture admirable et ineffable, et elle est doublement construite, comme un palais royal. Quiconque traverse les allées du triforium d'en haut, même s'il monte tristement, est encouragé et heureux de voir la splendide beauté de ce temple.". 

Après avoir achevé le transept et ses façades monumentales, dans lesquelles un programme iconographique unitaire complet centré sur l'histoire de l'humanité a été développé dans ses reliefs de marbre et de granit par une série de grands maîtres aujourd'hui renommés pour leurs œuvres principales, les travaux se sont poursuivis pendant l'épiscopat de Gelmirez jusqu'à la mort du prélat ; et pour faire face, entre autres, à deux révoltes des habitants de Santiago contre leur prélat, qui ont causé d'importants dommages à une cathédrale encore en construction, les travaux se sont poursuivis pendant l'épiscopat de Gelmirez jusqu'à sa mort en 1140. 

À partir de cette époque, on manque d'informations sur l'état d'avancement des travaux de la cathédrale de Santiago vers l'extrémité ouest, où l'on se heurte en outre au problème posé par les fortes dénivellations du terrain. Pour cette raison et en l'absence de vestiges archéologiques prouvant leur existence, il existe des doutes raisonnables quant à l'achèvement des travaux de construction de la cathédrale pendant l'épiscopat de Gelmirez. Codex Calixtinus lorsqu'il déclare que "une partie est complètement terminée et une autre reste à terminer".. 

Projet du maître Mateo

Comme on l'a souligné, il est plus que probable que, bien qu'à un stade très avancé, les travaux n'étaient pas terminés à la mort de Diego Gelmírez et, après lui, il y eut une période pendant laquelle divers prélats se succédèrent et le roi Alphonse VII fut plongé dans d'autres affaires, de sorte qu'il n'y eut personne pour mener à bien la poursuite du projet. Cette situation se résoudra quelques décennies plus tard, sous le règne de Ferdinand II, qui donnera l'impulsion nécessaire à l'achèvement de la construction de la cathédrale romane, qui deviendra également un temple de référence pour le royaume et un lieu de sépulture pour les rois et leurs familles. Tout cela sera possible grâce à une figure essentielle de l'histoire de la cathédrale et de l'art de la Galice : Maître Mateo. 

Il n'existe pas d'informations certaines sur l'origine et la provenance de ce Maître Mateo, qui est mentionné dans le document de 1168 dans lequel Ferdinand II lui accorde une généreuse pension à vie pour avoir dirigé les travaux de l'église de Santiago. Depuis lors et jusqu'en 1211, date de la cérémonie solennelle de consécration de l'église en présence du roi Alphonse IX, Mateo a dirigé un projet complet qui, outre l'achèvement des travaux commencés vers 1075, comprenait une réforme conceptuelle de l'édifice de la cathédrale en vue de sa consécration et des usages cérémoniels qu'elle devait avoir à partir de ce moment-là ; Il s'agit également d'un projet qui marque la transition entre le style roman et le style gothique, en incorporant une nouvelle sensibilité artistique et des innovations intéressantes résultant de sa connaissance de l'art le plus avant-gardiste de son époque. 

Achèvement des travaux 

Tout d'abord, Maître Mateo entreprit l'achèvement des derniers tronçons de la nef principale de la cathédrale, en respectant son organisation architecturale mais en incorporant de nouveaux éléments décoratifs ; il réalisa ensuite la clôture occidentale de l'église, ce qui n'avait probablement pas été fait dans le cadre du projet gelmirien, avec une solution innovante qui permettait de surmonter les inégalités du terrain avec une crypte inédite supportant un narthex ouvert sur l'extérieur par une façade qui donnait sur une terrasse et, couronnant l'ensemble, une tribune. Cet espace sacré unique, sur trois niveaux, contenait un programme iconographique unitaire, au contenu apocalyptique et salvateur, qui trouve son point culminant dans la triple arcade intérieure du narthex, aujourd'hui connue sous le nom de Portique de la Gloria, l'une des plus grandes œuvres de l'art universel. 

Outre le Portique de la Gloria, qui a survécu jusqu'à nos jours, mutilé et altéré par les diverses interventions effectuées au cours de l'histoire, Maître Mateo a également conçu un chœur monumental en pierre polychrome qui occupait les premières sections de la nef centrale et servait à organiser la vie et la liturgie du chapitre de Compostelle rénové ; Il a réformé une partie des façades du transept afin d'éclairer davantage l'intérieur de la cathédrale, la lumière jouant un rôle symbolique et fonctionnel important. Il a également créé un élément de référence pour les pèlerins à l'intérieur de la cathédrale, compensant l'absence de contact visuel direct avec le sépulcre apostolique et les reliques de saint Jacques, en plaçant une image assise de l'apôtre qui, bien que très réformée, a survécu jusqu'à aujourd'hui sous le nom de Saint Jacques. de l'étreinte. En outre, l'atelier sous les ordres du maître Mateo a également configuré, dans l'actuelle chapelle de Santa Catalina, située à l'extrémité nord du transept, le Panthéon royal, dans lequel ont été enterrés les rois Ferdinand II et Alphonse IX, ainsi que d'autres membres de leurs familles, tels que la reine Bérenguela et Raymond de Bourgogne. 

Le 21 avril 1211 eut lieu la consécration solennelle du temple, dont témoignent les croix de granit polychromes et dorées qui courent le long des nefs de la cathédrale et qui commémorent la figure de l'archevêque Pedro Muñiz. Cependant, l'achèvement du projet du maître Mateo n'a pas signifié la fin des travaux de la cathédrale, une constante au cours des siècles. Les ateliers influencés par Mateo continuèrent à travailler sur de nouveaux projets jusqu'à la fin du Moyen-Âge, tels que le remodelage du palais de Gelmírez, promu par l'archevêque Juan Arias, ou le nouveau chœur gothique inachevé qui fut enterré sous l'escalier de l'actuelle Plaza de la Quintana ; et, surtout, le nouveau cloître, commencé à l'époque de l'archevêque susmentionné, situé à l'extrémité sud de la cathédrale et qui devait être associé à une série de chapelles qui allaient jouer un rôle de premier plan dans l'activité artistique de la cathédrale au cours des siècles suivants. 

Une nouvelle robe pour la maison de Santiago

Précisément, les problèmes structurels que, en raison des caractéristiques du terrain, le flanc sud de la cathédrale a toujours suscités, ont rendu nécessaire la construction d'un nouveau cloître sur le cloître médiéval, donnant ainsi naissance au style Renaissance, promu par les archevêques de la famille Fonseca. 

Cependant, dans le cas de la cathédrale, l'époque moderne a été marquée par le baroque, un style qui allait donner un nouvel aspect à l'ensemble. Le XVIIe siècle commence par la démolition du chœur en pierre et la construction d'un escalier monumental sur la façade occidentale, qui avait déjà été partiellement remodelée un siècle plus tôt. Il convient de rappeler que le Maître Mateo avait conçu le chœur monumental en pierre polychrome qui occupait les premiers tronçons de la nef centrale.

Mais c'est dans la seconde moitié de ce siècle, sous la direction du chanoine José Vega y Verdugo, que va commencer la grande modernisation de la cathédrale : à l'extérieur, avec la nouvelle façade de la Quintana ou le remodelage de la Tour de l'Horloge ; et à l'intérieur, avec une nouvelle chapelle principale, conçue à la plus grande gloire de l'apôtre saint Jacques, comme une véritable apothéose jacobéenne. Une fois de plus, comme cela a toujours été le cas dans les grandes transformations de la cathédrale, l'union de la hiérarchie ecclésiastique et de la monarchie hispanique, ainsi que du grand artiste de l'époque, le compostellan Domingo de Andrade, sera décisive. 

Ce grand remodelage baroque devait être complété au XVIIIe siècle par d'importantes interventions, notamment la nouvelle façade occidentale, par laquelle Fernando de Casas devait habiller en style baroque la structure médiévale de Matthey, et la façade de l'Azabachería, qui devait remplacer au milieu de ce siècle l'ancienne façade du Paradis. À l'intérieur, les "Palacios Capitulares" ont été rénovés et la construction de la chapelle de communion a été achevée dans l'espace précédemment occupé par la chapelle de l'archevêque Lope de Mendoza. 

La résurgence du phénomène jacobéen 

Après la splendeur des siècles baroques, le XIXe siècle a été une période de crise pour la cathédrale de Compostelle et les pèlerinages à l'église de Saint-Jacques-de-Compostelle. Cette crise a été influencée par diverses causes politiques, sociales et économiques qui ont également affecté l'ensemble de la ville. Cependant, dans les dernières décennies du siècle, la lumière au bout du tunnel a commencé à apparaître. À partir du milieu du siècle, la découverte de Santiago par des voyageurs étrangers qui ont inclus dans leurs chroniques les trésors artistiques conservés ici, comme le Portique de la Gloria, presque oublié depuis le Moyen Âge, a joué un rôle important, ce qui a également contribué à stimuler l'intérêt des érudits locaux. Mais surtout, la renaissance du phénomène jacobéen a commencé dans la nuit du 29 janvier 1879, lorsqu'un groupe de chanoines dirigé par López Ferreiro, avec l'appui du cardinal Payá, a découvert dans le trasaltar le tombeau apostolique, caché là depuis l'époque de l'archevêque Sanclemente, il y a près de trois cents ans. 

À la suite de la redécouverte des restes de saint Jacques, certifiée en 1884 par le pape Léon X avec l'autorisation de l'Église catholique, l'Église catholique est devenue le centre de l'Église catholique. Bull Deus OmnipotensLe phénomène jacobéen a connu une première résurgence, notamment sous la direction du cardinal Martín de Herrera, dont le long épiscopat a comporté plusieurs Années Saintes. La renaissance des pèlerinages qui, dans les dernières décennies du XXe siècle, était également liée à la célébration des Années Saintes, devait entrer dans une nouvelle phase après les deux visites du cardinal Martín de Herrera à Compostelle. Saint Jean Paul II et le fort soutien du gouvernement autonome de Galice. 

Aujourd'hui, au cours d'un biennium sacré sans précédent en raison des circonstances, la cathédrale de Santiago présente un aspect renouvelé après une décennie de travaux de réhabilitation et de restauration, années au cours desquelles des éléments emblématiques tels que le portique de la Gloria, la façade de l'Obradoiro ou la chapelle principale ont été récupérés ; tout cela, sans perdre l'essence d'un lieu qui, tout au long de douze cents ans d'histoire, a été un point de référence et d'accueil pour des millions de fidèles et de pèlerins. n