O facto de os africanos dedicarem muito tempo às actividades litúrgicas, especialmente à Missa dominical, tem suscitado tanto admiração como reprovação entre os não africanos. Para alguns, a música, o ritmo e a alegria das missas africanas são memoráveis; para outros, são vistos como um exagero ou uma perda de tempo.

Durante a minha estadia na Europa, tive a oportunidade de encontrar alguns clérigos e fiéis leigos que, depois de terem visitado África, continuam a comentar que as missas são longas e coloridas, no sentido em que há muitos cânticos e danças. Admitiram mesmo que, em Itália, se em algum momento durante os cânticos alguém tenta acenar com a mão ou abanar a cabeça, tendem a pensar que são africanos ou que tiveram uma experiência africana. Em todo o caso, fiquei contente por constatar que estas pessoas nunca condenaram as nossas práticas, antes ficaram fascinadas por elas, e até passei muito tempo a tentar explicar-lhes o que fazemos e porque o fazemos. 

Este artigo é uma dessas oportunidades. Como sabemos, África é um continente rico em culturas e línguas. Estes elementos desempenham um papel na vida quotidiana das pessoas e até na sua expressão de culto. Embora estas diferenças sejam muito grandes entre os mais de 50 países do continente, podem não ser significativas aqui, porque em África, todos nós damos um lugar especial a Deus nas nossas vidas e tanto a música como a dança acompanham naturalmente a nossa existência. 

O lugar de Deus na vida quotidiana de um africano

A presença do sagrado raramente está ausente na cultura humana. O culto a Deus é natural. Neste sentido, a teologia considera a virtude da religião como aquele hábito que nos permite reconhecer a existência de Deus, criador e sustentador do mundo, e nos leva a prestar-lhe o devido culto e adoração. 

Na cultura africana, a expressão do culto divino permeia quase todos os aspectos da vida: na mente africana, nenhum ser é mais importante do que Deus. A Ele devemos a nossa existência e a existência de todas as coisas. Os praticantes da religião tradicional africana, sentindo-se indignos de se apresentarem diretamente perante o Deus Todo-Poderoso, recorrem aos deuses menores como intercessores entre o Todo-Poderoso e o homem. É claro que, no cristianismo, esta ideia não é válida: só temos um Deus verdadeiro. No entanto, os cristãos, e em particular os católicos, têm o mesmo desejo de reconhecer e adorar Deus em todos os momentos: tudo se dirige a Ele e Ele é visto por detrás de tudo o que é bom: "Deus viu tudo o que tinha criado e era bom" (cf. Gn 1,31). Além disso, as situações desfavoráveis são vistas como sinais ou castigos divinos para o mal cometido por um povo ou uma comunidade. Esta ideia não é diferente do que se lê na história de Israel durante o cativeiro e o exílio. 

De todos os dons, a vida é o mais celebrado. É por isso que os nomes dados às crianças coincidem, na maioria das vezes, com um atributo de Deus. A cultura "Igala" de Nigériaa minha cultura, - a minha cultura -, tem isto muito em conta, especialmente entre os cristãos. Os nomes exprimem as crianças como dádivas de Deus, como manifestações do poder, da bondade ou da misericórdia de Deus, e assim por diante. A criança, alguns dias após o nascimento, é levada à igreja, onde é apresentada a Deus e à comunidade cristã. Esta apresentação - distinta do Batismo - é uma prática frequente nas comunidades cristãs. Além disso, todas as coisas materiais são vistas e tratadas como dons de Deus. Por isso, é costume dar graças a Deus antes de usar tudo o que adquirimos, sejam casas, carros ou outros bens materiais. Do mesmo modo, quando os produtos agrícolas são colhidos, há sempre uma festa para dedicar a Deus os primeiros produtos da colheita.  

Estes exemplos mostram o lugar atribuído a Deus na cultura africana. Consequentemente, a mente africana defende que tudo o que é dedicado a Deus ou gira em torno do Seu nome deve ser o melhor. Quer se trate de bens materiais, da dádiva de tempo ou dos talentos intelectuais que recebemos. A questão é que damos a Deus tudo o que temos, tendo em conta que recebemos tudo d'Ele e que Lhe damos o nosso melhor. 

A dança e o canto na cultura africana

Segundo Alfred Opoku, na sua obra "Dance in Traditional African Society", "a dança é a mais antiga e, do ponto de vista africano, a mais completa e satisfatória das artes... A dança é uma forma de arte espácio-temporal... para exprimir ideias e emoções no tempo e no espaço através da utilização de movimentos disciplinados pelo ritmo do som, da locomoção e dos movimentos do corpo". Não se trata, portanto, de um simples movimento desordenado do corpo: há muito a fazer para adquirir esta arte e, por isso, não se dança em todas as ocasiões. 

Os movimentos de dança, especialmente aqueles que são chamados de únicos devido às suas técnicas ou ao seu lugar central na cultura de um determinado povo, são reservados para ocasiões especiais e indivíduos excepcionais. Em África, os grupos de dançarinos nunca faltam: fazem parte do quotidiano de todas as crianças africanas. A dança tornou-se uma forma de exprimir alegria e gratidão: em dias de grandes festividades, perante o rei, o seu gabinete e todo o povo, a dança é um excelente sinal de entretenimento e apreço. 

Tipos de danças

Não é errado afirmar que a arte da dança teve algo a ver com o culto dos reis, como uma das formas essenciais de expressar os sentimentos profundos de agradecimento. De facto, a dança tem muito a ver com as emoções. Não basta aprender as habilidades do movimento corporal. A emoção - especialmente a alegria e a ação de graças - ocupa um lugar-chave na arte da dança. Neste sentido, Doris Green, na sua obra "The Cornerstone of African Music and Dance", afirma que "existem duas categorias distintas de danças dentro da dança tradicional. As danças associadas ao ciclo da vida, como o nascimento, a morte, as cerimónias de nomeação, a iniciação e a puberdade, têm rotinas fixas que cada sociedade étnica possui". Por conseguinte, as danças não são apenas ocasionais, mas também os estilos e movimentos de cada dança são frequentemente diferentes de uma cultura e sociedade para outra. 

A outra categoria é a das danças relacionadas com a "causalidade do evento", para usar a sua expressão. Ou seja, "as danças baseadas num acontecimento ou ocorrência que os participantes escolhem recordar e, por isso, criam movimento e colocam-no em música". 

A música, portanto, é a resposta aos passos de dança; com isto não quero dizer que em África toda a música está intrinsecamente ligada à dança. Não quero com isto dizer que em África toda a música esteja intrinsecamente ligada à dança. Por muito que andem juntas, a música é uma forma de arte diferente que pode ser autónoma. Ao tentar definir a dança, Green afirma que "é a forma mais antiga e mais difundida de movimento africano executado com música. Existe uma relação inseparável entre a dança e a música"; ambas as artes se desenvolveram em simultâneo. Inicialmente, as fontes da música eram basicamente as "línguas dos tambores, que são réplicas das línguas faladas pelo povo". 

No povo iorubá do oeste da Nigéria, por exemplo, isso pode ser facilmente constatado: existe um instrumento de percussão conhecido como "tambor falante". Este instrumento, para quem o toca bem, é famoso por imitar a linguagem falada do povo e é mesmo utilizado na recitação de adágios. Como resultado deste poder, algumas pessoas estão bem treinadas para tocar e interpretar o que ele diz. O mesmo se pode dizer da "oja" do povo Igbo do leste da Nigéria. Este instrumento é um tipo especial de flauta esculpida em madeira. 

As funções da música não são muito diferentes das funções da dança na cultura africana. A música serve na celebração da vida, onde desempenha um papel muito importante tanto na expressão de alegria como nos enterros, onde se cantam canções fúnebres e elogios. A música não pode ser eliminada das celebrações rituais; tem um papel essencial no acompanhamento dos rituais que marcam as transições críticas da vida: transmite mensagens, celebra realizações e é sempre um meio de expressão emocional colectiva. A música é natural para todas as crianças africanas. Não é difícil exprimir as nossas emoções através de formas musicais; basta o som dos tambores e as palavras começam a fluir progressivamente, obviamente de acordo com o que se quer exprimir. Na maior parte das vezes, os tambores nem sequer funcionam. Na harmonia, as pessoas levantam a voz e juntam-se em coro para louvar a Deus ou para se lamentarem. 

O "porquê" da duração das missas: o lugar dos cânticos e das danças

Não era nossa intenção dar uma palestra sobre a música e a dança em África, mas sentimos que só quando se compreende o lugar natural que a música e a dança ocupam na vida dos africanos é que se pode compreender alguns dos aspectos fundamentais da "liturgia africana" e por que razão são tão enfatizados, levando consequentemente a um aumento da duração das missas. 

Não me lembro de alguma vez ter participado numa missa sem música. Claro que sabemos que, com as reformas litúrgicas do Concílio Vaticano II, se abriram as portas à inculturação, e isso fez muito bem à Igreja, no sentido em que provocou um grande crescimento entre os fiéis e levou a um renascimento da música autóctone que exprimia o sentimento popular. Os fiéis passaram a poder ouvir as missas e as orações nas suas línguas maternas e os cânticos litúrgicos eram interpretados nas línguas locais. Hoje, qualquer pessoa pode exprimir-se livremente a Deus através de cânticos, sem se sentir obrigada a cantar o que nunca compreendeu (que fique claro, não tenho qualquer preconceito contra os cânticos gregorianos latinos: de facto, gosto muito deles e são cantados em muitas missas africanas, mas nem toda a gente os compreende).

Então, o que é que os africanos fazem durante a missa? As missas em África têm a mesma estrutura que no resto do rito latino, então o que muda? Não muda substancialmente nada na estrutura ou na forma da missa, mas muda o "modo" da celebração. A primeira coisa que os africanos têm em mente é que não estão diante de qualquer pessoa; estão diante de Deus, o Ser supremo: portanto, se diante do meu rei eu danço e exprimo alegria e canto alto e energicamente, então o modo como me dirigirei a Deus deve ser exponencial, porque a vida do meu rei também está nas mãos do Deus diante do qual estou. A ideia da presença de Deus muda muito a nossa atitude na igreja e até a nossa maneira de vestir. Se dançamos com energia diante dos nossos reis terrenos, porque não multiplicar essa energia em louvor do Rei dos reis?

A música para cada parte da Missa

O rito de entrada é sempre acompanhado de música. Os cânticos utilizados na procissão são fortemente acompanhados por instrumentos musicais e, naturalmente, incitam o povo a dançar. Desde o início da missa, o povo já está a dançar em louvor de Deus. Sempre considerei este facto como uma ressonância das palavras do salmista: "Que alegria quando me disseram: vamos à casa do Senhor" (cf. Salmo 122, 1).

No final do rito penitencial, juntamo-nos às vozes dos anjos para cantar a glória de Deus. Pode parecer engraçado, mas escolher uma música do Glória que seja apenas acompanhada pelo organista é aborrecido. Os cânticos preferidos são acompanhados por tambores e címbalos. A razão para tal não é irracional. Como já dissemos, os cânticos e as danças tinham o seu lugar nos cultos dos reis; por conseguinte, quando os africanos vão à igreja e têm de cantar o Glória a Deus, fazem-no da forma mais alegre possível. Assim, o canto do Glória é geralmente acompanhado de palmas ao ritmo da melodia, o corpo move-se ao ritmo dos sons harmoniosos provenientes dos instrumentos musicais, tanto locais como estrangeiros. 

Uma outra forma prática, que faz parte da liturgia da Palavra e que parece oportuno mencionar, é a de acompanhar o livro do Evangelho, pouco antes da sua proclamação, com passos de dança vindos do fundo da igreja. Isto é feito sobretudo nas grandes festas e solenidades para honrar a Palavra do Senhor. 

O ofertório

O ofertório é outro momento de grande alegria. Quando cheguei à Europa, uma das partes da missa que me impressionou foi a forma como as pessoas ofereciam presentes a Deus. Embora tenha visitado poucas paróquias, vi que normalmente alguém anda a recolher o que as pessoas têm para oferecer. Embora esta prática também se encontre em várias Igrejas africanas, atrever-me-ia a dizer que é um costume recente. 

É comum nas igrejas africanas que a caixa de recolha seja levada ao pé do altar, no corredor central ou nos corredores laterais da igreja, e que as pessoas saiam ordenadamente dos seus lugares para oferecer o que têm a Deus. Este movimento é, naturalmente, acompanhado de cânticos alegres e de instrumentos que incentivam a dança. A razão para tal é que as pessoas não oferecem apenas algo materialmente adequado a Deus, mas oferecem-se a si próprias e tudo o que têm: o dom de todo o corpo, expresso em movimentos de dança, vozes cantantes, alegrias e esperanças. 

Os cânticos utilizados nesta parte da Missa exprimem a ação de graças tanto pelo dom da vida como pelo dom de tudo o que se tem. É um reconhecimento do facto de que tudo o que têm e são pertence a Deus e vem d'Ele (Salmo 24, 1-2; Ageu 2, 8; Tiago 1, 17). Mais uma vez, a ideia do lugar de Deus nas nossas vidas também tem influência aqui.

Um exemplo do Gana

Gostaria de concluir esta secção com uma observação de Amos Nyaaba, um seminarista ganês. Amos reconheceu que, no contexto ganês, a música e a dança tradicionais estão relacionadas com deuses ou mesmo antepassados que são invocados para agradecer, fazer pedidos, etc. 

No entanto, com a chegada do cristianismo, estes costumes foram cristianizados, mas mantiveram o seu significado ou forma original. Assim, para os cristãos, as danças que anteriormente eram executadas em nome dos deuses e dos antepassados, por várias razões, passaram a ser executadas no culto ao Deus Todo-Poderoso e, para nós católicos, na missa. Assim, enquanto um ganês típico da religião tradicional dançaria durante cerimónias - como festivais, funerais, casamentos ou cerimónias de batismo - para agradecer e rezar aos deuses, outro ganês católico ou cristão protestante executaria as mesmas danças durante a celebração de eventos semelhantes na missa ou nos seus escritórios, estando consciente, no entanto, do facto de que faz tudo em louvor do Deus Todo-Poderoso, Uno e Trino.

Permitam-me que acrescente rapidamente", disse Amos, "que para o católico ganês do dia a dia, assistir à missa, especialmente à missa de domingo, sem dançar (ou pelo menos acenar com a cabeça ou bater palmas e cantar com entusiasmo) é anormal. As pessoas vêem a missa não só como um meio para rezar, mas também para expressar a sua alegria e vontade (o desejo) de estar na presença de Deus. Um homem, por exemplo, que vá à missa no Gana um dia e não dance, não deve ficar surpreendido se lhe perguntarem: "Meu irmão, estás doente? Isto é dito com uma voz ganesa, mas não me enganaria se pensasse que é assim em quase toda a África. 

A homilia

Para além de tudo isto, há que sublinhar o papel da homilia em todo este discurso sobre a duração da Missa. Qualquer pessoa que tenha participado numa missa em ambiente africano concordará comigo que as homilias tendem a ser longas, especialmente aos domingos, dias santos de obrigação, dias de festa e cerimónias. A razão é que essas oportunidades são usadas para ensinar e instruir as pessoas sobre a Palavra de Deus. Os Bispos, em particular, costumam fazer homilias muito longas, pois são os principais pastores do rebanho de Deus. Por outro lado, muitas pessoas gastam muito tempo a caminhar para chegar à sua igreja local e ficariam desapontadas se o padre se apressasse a fazer uma homilia.

A última coisa que gostaria de salientar é que, para os africanos, o tempo passado na casa de Deus nunca é desperdiçado. É a sua maneira de santificar o "sábado" (Deuteronómio 5,12-15). Trabalham seis dias e oferecem o sétimo dia ao Senhor da melhor maneira que podem expressar essa oferta. Espiritualmente, o tempo não é nosso, é um dom de Deus, e um dia na casa de Deus, diz o salmista, vale mais do que mil noutro lugar (Salmo 84,10).