Il fatto che gli africani dedichino molto tempo alle attività liturgiche, in particolare alla Messa domenicale, ha suscitato sia ammirazione che rimprovero da parte dei non africani. Per alcuni, la musica, il ritmo e l'allegria delle Messe africane sono memorabili; per altri, sono percepite come eccessive o una perdita di tempo.

Durante il mio soggiorno in Europa, ho avuto modo di incontrare alcuni ecclesiastici e fedeli laici che, avendo visitato l'Africa, continuano a commentare che le Messe sono lunghe e colorate, nel senso che si canta e si balla molto. Ammettono addirittura che se in Italia, in qualsiasi momento del canto, qualcuno prova ad agitare la mano o a scuotere la testa, tendono a pensare che sia africano o che abbia avuto un'esperienza africana. In ogni caso, mi ha fatto piacere notare che queste persone non hanno mai condannato le nostre pratiche, ma anzi ne sono rimaste affascinate, e ho persino passato molto tempo a cercare di spiegare loro cosa facciamo e perché lo facciamo. 

Questo articolo è una di queste opportunità. Come sappiamo, l'Africa è un continente ricco di culture e lingue. Questi elementi giocano un ruolo nella vita quotidiana delle persone e anche nella loro espressione di culto, e mentre queste differenze sono molto grandi tra gli oltre 50 Paesi del continente, potrebbero non essere significative qui, perché in Africa, tutti noi diamo un posto particolare a Dio nella nostra vita e sia la musica che la danza accompagnano naturalmente la nostra esistenza. 

Il posto di Dio nella vita quotidiana di un africano

La presenza del sacro è raramente assente nella cultura umana. Adorare Dio è naturale. In questo senso, la teologia considera la virtù della religione come quell'abitudine che ci permette di riconoscere l'esistenza di Dio, creatore e sostenitore del mondo, e ci porta a rendergli il dovuto culto e adorazione. 

Nella cultura africana, l'espressione del culto divino permea quasi ogni aspetto della vita: nella mente africana, nessun essere è più importante di Dio. A Lui dobbiamo la nostra esistenza e l'esistenza di tutte le cose. Coloro che praticano la religione tradizionale africana, sentendosi indegni di stare direttamente di fronte al Dio onnipotente, si rivolgono agli dei minori come intercessori tra l'Onnipotente e l'uomo. Naturalmente, nel cristianesimo questa idea non regge: abbiamo un solo vero Dio. Tuttavia, i cristiani, e in particolare i cattolici, hanno lo stesso desiderio di riconoscere e adorare Dio in ogni momento: tutto è rivolto a Lui ed Egli è visto dietro a tutto ciò che è buono: "Dio vide tutto ciò che aveva creato ed era buono" (cfr. Gen 1,31). Inoltre, le situazioni sfavorevoli sono viste come segni o punizioni divine per il male commesso da un popolo o da una comunità. Questa idea non è diversa da quella che leggiamo nella storia di Israele durante la cattività e l'esilio. 

Tra tutti i doni, la vita è quello più celebrato. Per questo motivo i nomi dati ai bambini coincidono il più delle volte con un attributo di Dio. La cultura "Igala" di Nigeriala mia cultura, - la mia cultura -, ha molto a cuore questo aspetto, soprattutto tra i cristiani. I nomi esprimono i bambini come doni di Dio, come manifestazioni della potenza, della bontà o della misericordia di Dio, e così via. Un bambino, pochi giorni dopo la nascita, viene portato in chiesa, dove viene presentato a Dio e alla comunità cristiana. Questa presentazione - distinta dal Battesimo - è una pratica frequente nelle comunità cristiane. Inoltre, tutte le cose materiali sono viste e trattate come doni di Dio. Per questo motivo, è consuetudine rendere grazie a Dio prima di utilizzare qualsiasi cosa acquistata, sia essa una casa, un'automobile o altri beni materiali. Allo stesso modo, quando i prodotti agricoli vengono raccolti, c'è sempre una celebrazione per dedicare a Dio i primi prodotti del raccolto.  

Questi esempi mostrano il posto dato a Dio nella cultura africana. Di conseguenza, la mente africana ritiene che tutto ciò che sarà dedicato a Dio o che ruota intorno al Suo nome debba essere il migliore. Sia che si tratti di beni materiali, sia che si tratti del dono del tempo o dei talenti intellettuali che riceviamo. Il punto è che diamo a Dio tutto ciò che abbiamo, tenendo presente che riceviamo tutto da Lui e gli diamo il meglio di noi stessi. 

Danza e canto nella cultura africana

Secondo Alfred Opoku, nella sua opera "La danza nella società tradizionale africana", "la danza è la più antica e, dal punto di vista africano, la più completa e soddisfacente delle arti... La danza è una forma d'arte spazio-temporale... per esprimere idee ed emozioni nel tempo e nello spazio attraverso l'uso di movimenti disciplinati dal ritmo del suono, della locomozione e dei movimenti del corpo". Non si tratta quindi di un semplice movimento disordinato del corpo: l'acquisizione di quest'arte richiede molto e, per questo motivo, non si danza in ogni occasione. 

I movimenti di danza, soprattutto quelli che vengono definiti unici per le loro tecniche o per il loro posto centrale nella cultura di un determinato popolo, sono riservati a occasioni speciali e a individui eccezionali. In Africa, i gruppi di danzatori non mancano mai: sono una consuetudine per ogni bambino africano. La danza è diventata un modo per esprimere gioia e gratitudine: nei giorni di grandi festeggiamenti davanti al re, al suo gabinetto e a tutto il popolo, la danza è un ottimo segno di intrattenimento e apprezzamento. 

Tipi di danza

Non è sbagliato affermare che l'arte della danza abbia avuto a che fare con il culto dei re come uno dei modi essenziali per esprimere i profondi sentimenti di ringraziamento. In effetti, la danza ha molto a che fare con le emozioni. Non basta imparare le abilità di movimento del corpo. Le emozioni - soprattutto la gioia e il ringraziamento - occupano un posto fondamentale nell'arte della danza. In questo senso Doris Green, nel suo lavoro "The Cornerstone of African Music and Dance", ha affermato che "ci sono due categorie distinte di danze all'interno della danza tradizionale. Le danze associate al ciclo della vita, come la nascita, la morte, le cerimonie di denominazione, l'iniziazione e la pubertà, hanno routine fisse che ogni società etnica possiede". Pertanto, le danze non sono solo occasionali, ma anche gli stili e i movimenti di ciascuna danza spesso differiscono da una cultura e da una società all'altra. 

L'altra categoria è quella delle danze legate alla "causalità dell'evento", per riprendere la sua espressione. Ovvero, "quelle danze che si basano su un evento o un avvenimento che i partecipanti scelgono di ricordare e che quindi creano il movimento e lo mettono in musica". 

La musica, quindi, è la risposta ai passi di danza; con questo non voglio dire che in Africa tutta la musica sia intrinsecamente legata alla danza. Per quanto vadano insieme, la musica è una forma d'arte diversa che può stare in piedi da sola. Cercando di definire la danza, Green afferma che "è la forma più antica e diffusa di movimento africano eseguito su musica. Esiste una relazione inseparabile tra danza e musica"; entrambe le arti si sono sviluppate contemporaneamente. Inizialmente, le fonti della musica erano fondamentalmente i "linguaggi dei tamburi, che sono repliche delle lingue parlate dalle popolazioni". 

Nel popolo Yoruba della Nigeria occidentale, ad esempio, ciò è facilmente riscontrabile: esiste uno strumento a percussione noto come "tamburo parlante". Questo strumento, per chi lo suona bene, è famoso per imitare il linguaggio parlato del popolo ed è persino usato per recitare adagi. Grazie a questo potere, alcune persone sono ben addestrate a suonare e a interpretare ciò che dice. Lo stesso si può dire dell'"oja" del popolo Igbo della Nigeria orientale. Questo strumento è un tipo speciale di flauto intagliato nel legno. 

Le funzioni della musica non sono molto diverse da quelle della danza nella cultura africana. La musica serve nella celebrazione della vita, dove svolge un ruolo molto importante sia nell'espressione della gioia sia nelle sepolture, dove vengono intonati canti funebri ed elogi. La musica non può essere eliminata dalle celebrazioni rituali; ha un ruolo essenziale nell'accompagnare i rituali che segnano le transizioni critiche della vita: trasmette messaggi, celebra le conquiste ed è sempre un mezzo di espressione emotiva collettiva. La musica viene naturale a ogni bambino africano. Non è difficile esprimere le proprie emozioni in forme musicali; basta il suono dei tamburi e le parole iniziano a fluire progressivamente, ovviamente in linea con ciò che si vuole esprimere. Il più delle volte, i tamburi non funzionano nemmeno. In armonia, le persone alzano la voce e si uniscono in coro per lodare Dio o per lamentarsi. 

Il "perché" della durata delle Messe: il posto del canto e della danza

Non era nostra intenzione tenere una lezione sulla musica e la danza in Africa, ma abbiamo pensato che solo quando si comprende il posto naturale che la musica e la danza hanno nella vita degli africani si possono capire alcuni degli aspetti fondamentali della "liturgia africana" e perché sono così enfatizzati, portando di conseguenza a un aumento della durata delle Messe. 

Non ricordo di aver mai partecipato a una Messa senza musica. Certo, sappiamo che con le riforme liturgiche del Concilio Vaticano II si sono aperte le porte all'inculturazione e questo ha fatto molto bene alla Chiesa, nel senso che ha portato a una grande crescita dei fedeli e a una rinascita della musica autoctona che esprimeva il sentimento popolare. I fedeli potevano ora ascoltare le Messe e le preghiere nella loro lingua madre e i canti liturgici venivano eseguiti nelle lingue locali. Oggi chiunque può esprimersi liberamente a Dio nel canto, senza sentirsi obbligato a cantare ciò che non ha mai capito (sia chiaro, non ho alcun pregiudizio nei confronti dei canti gregoriani latini: anzi, li amo e sono cantati in molte Messe africane, ma non tutti li capiscono).

Cosa fanno gli africani durante la Messa? Le Messe in Africa hanno la stessa struttura del resto del rito latino, quindi cosa cambia? Sostanzialmente non cambia nulla nella struttura o nella forma della Messa, ma cambia la "modalità" della celebrazione. La prima cosa che gli africani hanno in mente è che non sono davanti a chiunque, ma davanti a Dio, l'Essere supremo: quindi, se davanti al mio re danzo, esprimo gioia e canto a squarciagola e con energia, il modo in cui mi rivolgerò a Dio dovrà essere esponenziale, perché anche la vita del mio re è nelle mani del Dio davanti al quale mi trovo. L'idea della presenza di Dio cambia notevolmente il nostro atteggiamento in chiesa e persino il nostro modo di vestire. Se danziamo con energia davanti ai nostri re terreni, perché non moltiplicare questa energia nella lode al Re dei re?

La musica per ogni parte della Messa

Il rito introduttivo è sempre accompagnato dalla musica. I canti usati per la processione sono fortemente accompagnati da strumenti musicali e naturalmente incoraggiano il popolo a ballare. Fin dall'inizio della Messa, il popolo sta già danzando per lodare Dio. Ho sempre visto questo come una risonanza delle parole del salmista: "Quale gioia quando mi dissero: Andiamo alla casa del Signore" (cfr. Salmo 122, 1).

Alla fine del rito penitenziale, ci uniamo alle voci degli angeli per cantare la gloria di Dio. Può sembrare buffo, ma scegliere un brano di Gloria che sia accompagnato solo dall'organista è noioso. I canti preferiti sono accompagnati da tamburi e cimbali. Il motivo non è irragionevole. Come abbiamo sottolineato, i canti e le danze avevano il loro posto nei servizi di culto dei re; di conseguenza, quando gli africani vanno in chiesa e devono cantare il Gloria a Dio, lo fanno nel modo più gioioso possibile. Così, il canto del Gloria è solitamente accompagnato dal battito delle mani al ritmo della melodia, il corpo si muove al ritmo dei suoni armoniosi provenienti dagli strumenti musicali, sia locali che stranieri. 

Un'altra forma pratica, parte della liturgia della Parola, che sembra opportuno menzionare, è quella di accompagnare il libro del Vangelo poco prima della sua proclamazione con passi di danza dal fondo della chiesa. Questo avviene soprattutto nelle grandi feste e solennità per onorare la Parola del Signore. 

L'offertorio

L'offertorio è un altro momento di grande gioia. Quando sono arrivato in Europa, una delle parti della Messa che mi ha colpito è stato il modo in cui le persone offrivano i doni a Dio. Anche se ho visitato poche parrocchie, ho visto che di solito qualcuno va in giro a raccogliere ciò che la gente ha da offrire. Sebbene questa pratica sia presente anche in diverse Chiese africane, oserei dire che si tratta di un'usanza recente. 

Nelle chiese africane è comune che la cassetta delle offerte venga portata ai piedi dell'altare, nella navata centrale o nelle navate laterali della chiesa, e le persone si muovono ordinatamente dai loro posti per offrire a Dio ciò che hanno. Questo movimento, naturalmente, è accompagnato da canti gioiosi e da strumenti che incoraggiano la danza. Il motivo è che le persone non offrono solo qualcosa di materialmente adatto a Dio, ma offrono se stesse e tutto ciò che hanno: il dono di tutto il corpo, espresso in movimenti di danza, voci di canto, gioie e speranze. 

I canti utilizzati in questa parte della Messa esprimono un ringraziamento sia per il dono della vita sia per il dono di tutto ciò che hanno. È un riconoscimento del fatto che tutto ciò che hanno e sono appartiene a Lui e viene da Lui (Salmo 24, 1-2; Aggeo 2, 8; Giacomo 1, 17). Anche qui influisce l'idea del posto di Dio nella nostra vita.

Un esempio dal Ghana

Vorrei concludere questa sezione con un'osservazione di Amos Nyaaba, un seminarista ghanese. Amos ha riconosciuto che, nel contesto ghanese, la musica e la danza tradizionali sono legate a divinità o addirittura ad antenati che vengono invocati per ringraziare, per fare richieste, ecc. 

Tuttavia, con l'arrivo del cristianesimo, queste usanze sono state cristianizzate, pur mantenendo il loro significato o la loro forma originaria. Così, per i cristiani, le danze che prima venivano eseguite in nome degli dei e degli antenati per vari motivi, d'ora in poi sono state eseguite nel culto di Dio Onnipotente e, per noi cattolici, durante la Messa. Così, mentre un tipico ghanese di religione tradizionale ballava durante le cerimonie - come feste, funerali, matrimoni o cerimonie di assegnazione dei nomi - per ringraziare e pregare gli dei, un cattolico ghanese convinto o un cristiano protestante eseguivano le stesse danze durante la celebrazione di eventi simili a Messa o nei loro uffici, consapevoli però di fare tutto in lode del Dio Onnipotente, Uno e Trino.

Lasciatemi aggiungere rapidamente", ha detto Amos, "che per il cattolico ghanese di tutti i giorni, partecipare alla Messa, specialmente a quella domenicale, senza ballare (o almeno annuire o battere le mani e cantare con eccitazione) è anormale. La gente vede la Messa non solo come un'occasione per pregare, ma anche per esprimere la propria gioia e la volontà (il desiderio) di stare alla presenza di Dio. Un uomo, ad esempio, che un giorno partecipa alla Messa in Ghana e non balla, non dovrebbe sorprendersi se gli viene chiesto: "Fratello mio, sei malato? Questa frase è espressa con una voce ghanese, ma non mi sbaglierei a pensare che sia così nella maggior parte dell'Africa. 

L'omelia

Oltre a tutto questo, va sottolineato il ruolo dell'omelia in tutto questo discorso sulla durata della Messa. Chiunque abbia partecipato a una Messa in un contesto africano sarà d'accordo con me sul fatto che le omelie tendono a essere lunghe, soprattutto nelle domeniche, nei giorni di obbligo, nelle feste e nelle cerimonie. Il motivo è che queste occasioni vengono sfruttate per insegnare e istruire le persone sulla Parola di Dio. I vescovi, in particolare, tengono spesso omelie molto lunghe, perché sono i principali pastori del gregge di Dio. D'altra parte, molte persone trascorrono molto tempo a piedi per raggiungere la loro chiesa locale e sarebbero deluse se il sacerdote facesse un'omelia frettolosa.

L'ultima cosa che vorrei sottolineare è che per gli africani il tempo trascorso nella casa di Dio non è mai sprecato. È il loro modo di santificare il "sabato" (Deuteronomio 5:12-15). Lavorano sei giorni e offrono il settimo giorno al Signore nel modo migliore in cui possono esprimere questa offerta. Spiritualmente, il tempo non è nostro, è un dono di Dio e un giorno nella casa di Dio, dice il salmista, è meglio di mille altrove (Salmo 84, 10).