Quando, nel pomeriggio dell'8 maggio, il fumo bianco Quando fu annunciata l'elezione del nuovo Papa, una folla festante si riversò in Via della Conciliazione e nelle altre strade vicine a San Pietro verso la Piazza. Ben presto si udì un grido, ripetuto a intervalli: "Viva il Papa! Senza conoscere ancora il nome del prescelto, molti già mostravano il loro sostegno al Papa. È stata una testimonianza davvero commovente. 

In realtà, nei giorni precedenti il conclave, si erano scatenate speculazioni e congetture, a seguito di notizie di stampa non sempre ben orientate. Quel che è certo è che si stava scegliendo il successore dell'apostolo Pietro, quel Simone figlio di Giona, la roccia su cui il Signore Gesù ha costruito la sua Chiesa e a cui ha dato le chiavi del Regno dei Cieli. La sera romana il Signore rinnova la promessa: il potere degli inferi non sconfiggerà la Chiesa (cfr. Mt 16,18-19). E ribadisce anche il suo invito a chi è stato scelto nell'amore: seguimi e pasci le mie pecore (cfr. Gv 21,15-19). Successore, dunque, dell'apostolo Pietro, della sua realtà e della sua missione.

Successore anche di Papa Francesco

Non siamo nel primo secolo, ma alla fine del primo quarto del XXI secolo. Il nuovo Papa è il 267° della serie di Pontefici romani che si sono succeduti nel corso della storia. C'è un legame tra tutti loro. Il nuovo Papa viene dopo Francesco, venuto dalla fine del mondo, che dal Vangelo si è impegnato a rinnovare la Chiesa. Il Papa della misericordia, del "tutti, tutti", dell'attenzione alle periferie e della preferenza per gli scartati; il Papa della sinodalità e dell'evangelizzazione, della "Chiesa in uscita"; il Papa della forte denuncia della guerra e dell'impegno per la pace; il Papa consumato in mezzo al popolo di Dio. Il suo successore dovrà tenere conto del contesto in cui il Vangelo si incarna e saper leggere i segni di questo tempo presente, con uno sguardo fiducioso verso il futuro.

Il conclave è un evento sia umano che spirituale. Il Papa non viene eletto dallo Spirito Santo, come talvolta si dice erroneamente, ma dai cardinali elettori che votano nella Cappella Sistina. Tuttavia, essi lo fanno avendo invocato lo Spirito Santo (questo è il significato del canto del Veni Creator). Gli elettori si assumono una responsabilità enorme: ascoltare lo Spirito, essere un canale per la sua azione e mai un muro, lasciare che faccia la sua opera attraverso di loro. Le parole che ogni cardinale deve pronunciare ad alta voce prima di esprimere il proprio voto sono impressionanti: "Rendo testimonianza a Cristo Signore, che deve giudicarmi, che ho scelto chi ritengo debba essere scelto da Dio".

Erano sufficienti quattro scrutini. Gli stessi necessari per l'elezione di Benedetto XVI e del Beato Giovanni Paolo I in tempi recenti. Degli ultimi Papi, solo Pio XII ha avuto bisogno di meno scrutini, tre. Poco più Francesco, cinque, e San Paolo VI, sei. A San Giovanni Paolo II ne sono servite otto e a San Giovanni XXIII undici. Il nuovo Papa è stato eletto in un conclave rapido, il che dimostra che era un candidato molto forte fin dall'inizio e che ha raggiunto molto rapidamente il consenso necessario per superare comodamente i due terzi richiesti, che erano esattamente ottantanove voti, su centotrentatré cardinali elettori di settanta Paesi. Mai prima d'ora il numero di elettori e il numero di nazioni rappresentate erano stati così alti.

Un agostiniano al servizio della Chiesa

Diversi agostiniani hanno atteso l'annuncio dalle finestre della Curia Generalizia agostiniana che si affacciano su Piazza San Pietro. Un luogo davvero privilegiato. 

È bastato che il cardinale protodiacono Mamberti pronunciasse il nome "...".Robertum Franciscum"Siamo scoppiati in grida di gioia, in mezzo a una grande emozione. Non poteva essere altri che il nostro fratello agostiniano, il cardinale Robert Francis Prevost, fino ad allora Prefetto del Dicastero per i Vescovi ed ex Priore Generale del nostro Ordine. In effetti, era il nuovo Papa. Aveva assunto il nome di Leone XIV.

Credo sia impossibile esprimere a parole la ricchezza di emozioni che possono riempire il cuore in una simile circostanza. Due sono quelle predominanti: la gioia e la gratitudine. 

Chi di noi lo conosce, sa delle molte virtù che adornano Robert Prevost (il nostro fratello Robert), della sua preparazione e della sua vasta esperienza. Credo sinceramente che sia la persona giusta per guidare la Chiesa in questo momento. A poco a poco lo conoscerete e sono sicuro che sarete d'accordo con me.

Il nuovo Papa è uscito sul balcone centrale, quello delle grandi occasioni. Indossava i paramenti prescritti dal rito. Il suo gesto era affabile e la sua emozione evidente. Salutò ripetutamente, agitando le mani. E iniziò a parlare, leggendo da un testo che aveva preparato quando vide che la sua elezione era imminente. Qui abbiamo già un tratto della sua personalità: prepara coscienziosamente ciò che vuole dire e come lo vuole dire. È riflessivo e preciso. Nelle sue parole, le chiavi di un intero programma. Il punto di partenza è il Cristo risorto, con le cui parole ha salutato i fedeli: "La pace sia con tutti voi".. E poi, i grandi assi: pace, amore, missione. Il toccante riferimento alle sue radici ("Sono un figlio di Sant'Agostino, un agostiniano".) e l'affettuoso saluto alla sua antica diocesi di Chiclayo (Perù). Infine, la manifestazione ecclesiologica, la Chiesa che desidera: sinodale, in cammino e in ricerca: pace, carità e vicinanza a chi soffre. Ha concluso con un bel riferimento mariano e pregando l'Ave Maria con tutti.

La vita di Robert F. Prevost

L'ampio profilo biografico di Papa Prevost è ben noto. È nato a Chicago (USA) il 14 settembre 1955, figlio minore di Louis Marius Prevost e Mildred Martinez. I suoi fratelli maggiori sono Louis Martin e John Joseph. 

Vale la pena ricordare l'ascendenza spagnola da parte materna: entrambi i bisnonni del Papa erano spagnoli emigrati negli Stati Uniti in cerca di una vita migliore. Sebbene l'origine sia stata attribuita a varie città della Spagna, non è nota con certezza. La memoria si è probabilmente persa dopo due o tre generazioni. Suo nonno Joseph nacque sulla nave, durante il viaggio, e fu registrato a Santo Domingo, il primo porto in cui la nave attraccò prima di proseguire il viaggio verso gli Stati Uniti. Da qui l'idea errata che il nonno sia nato nella Repubblica Dominicana. La famiglia del padre, anch'essa emigrata, proveniva dal sud della Francia e aveva radici italiane.

I Prevost erano molto integrati nella parrocchia di Santa Maria dell'AssunzioneErano attivamente coinvolti nella vita della comunità parrocchiale e diventavano un punto di riferimento per la comunità parrocchiale. La loro religiosità era lontana da un rigido "spiritualismo" ed era più orientata alla partecipazione e all'impegno. Inoltre, inculcarono ai loro figli la pratica della preghiera e un senso comunitario della fede cristiana. Il pio e disciplinato Robert ha studiato matematica alla Villanova University, laureandosi nel 1977. È entrato nell'Ordine di Sant'Agostino, emettendo i voti semplici nel 1978 e quelli solenni nel 1981. I suoi superiori lo hanno inviato a Roma dove, il 19 giugno 1982, è stato ordinato sacerdote presso il Collegio Internazionale di Santa Monica dall'arcivescovo Jean Jadot, pro-presidente del Segretariato per i non cristiani. Nel 1984 ha ottenuto la licenza in Diritto canonico ed è tornato negli Stati Uniti.

Governance, formazione e istruzione

Una delle grandi svolte della sua vita avviene nel 1985, quando viene inviato nella missione agostiniana di Chulucanas (Perù), dove approfondisce lo spirito missionario che lo ha sempre caratterizzato. Nel 1987 ha conseguito il dottorato in Diritto Canonico con una tesi su "Lo spirito missionario che lo ha sempre caratterizzato".Il ruolo del priore locale nell'Ordine di Sant'Agostino"È stato nominato direttore delle vocazioni e direttore delle missioni per la Provincia agostiniana di Chicago. Nel 1988 è tornato in Perù, dove è rimasto fino al 1999. Ha assunto diverse responsabilità nella diocesi di Trujillo, dove è stato vicario giudiziale e professore nel seminario; anche nel vicariato agostiniano ha ricoperto gli incarichi di priore, formatore e professore. Contemporaneamente ha sviluppato la sua attività pastorale nelle parrocchie di Santa Rita e Nuestra Señora de Montserrat. Già allora si delineavano i tre assi della sua attività: governo, formazione e insegnamento, sempre con un evidente spirito missionario.

Nel 1999 è stato eletto priore provinciale della Provincia agostiniana di Chicago e nel 2001, pochi giorni dopo l'attacco alle Torri Gemelle, priore generale dell'Ordine di Sant'Agostino, carica alla quale è stato rieletto nel 2007. Il suo governo è stato caratterizzato dalla vicinanza e dalla conoscenza "sul campo". Ha visitato tutte le comunità dell'Ordine nei cinque continenti per conoscere i religiosi e parlare con loro. Uomo di ascolto, non impositivo e tendente all'armonia e all'unità, si è dimostrato anche un eccellente manager e uomo di governo, che ha saputo prendere le decisioni necessarie.

Nel 2013, al termine del suo ultimo mandato come Priore Generale, è tornato a Chicago dove è stato nominato Vicario Provinciale e responsabile della formazione presso il Priorato di Sant'Agostino. È rimasto lì per un breve periodo. Papa Francesco e Robert Prevost si conoscono da quando Bergoglio era arcivescovo di Buenos Aires. Ha sempre mostrato grande fiducia nell'agostiniano. Il 3 novembre 2014 lo ha nominato amministratore apostolico di Chiclayo (Perù) e vescovo titolare di Sufar, ricevendo l'ordinazione episcopale il 12 dicembre dello stesso anno; il sacerdote ordinante principale era l'arcivescovo James Patrick Green, nunzio apostolico in Perù. Il 26 settembre 2015 è stato nominato vescovo di Chiclayo. Gli otto lunghi anni di episcopato di Mons. Prevost come vescovo residenziale sono stati caratterizzati dalla sua vicinanza alla gente, dal suo coinvolgimento sociale, dalla sua cura per la formazione e dal suo impegno per l'unità.

Quando, nel gennaio 2023, Papa Francesco lo ha nominato prefetto del Dicastero per i Vescovi e presidente della Pontificia Commissione per l'America Latina, ha celebrato un'Eucaristia di addio nella cattedrale di Chiclayo il 9 aprile. Rivolgendosi ai suoi diocesani, ha parlato loro con il cuore: "Come ho detto il primo giorno quando un giornalista mi ha chiamato per chiedermi come mi sentivo ad essere stato nominato dal Santo Padre a questa nuova missione, a questo nuovo incarico come prefetto del Dicastero per i Vescovi, quello che è nato spontaneamente nel mio cuore è stato proprio che sono un missionario; sono stato mandato, sono stato con voi e con grande gioia durante questi otto anni e cinque mesi. Ma, ora, lo Spirito Santo, attraverso il nostro Papa Francesco, mi dice una nuova missione. E anche se può essere difficile per molti, dobbiamo andare avanti, dobbiamo rispondere al Signore, dobbiamo dire sì Signore, se mi hai chiamato risponderò. Vi chiedo di pregare. Vi chiedo di andare avanti come Chiesa.. Infatti, se il Signore chiama, risponde. Senza esitazione. E lo ha dimostrato nel corso della sua vita.

È stato creato cardinale nel concistoro del 30 settembre 2023. Gli è stata assegnata la diaconia di Santa Monica, appena creata. Come primo cardinale di quel concistoro, ha rivolto un saluto al Santo Padre a nome di tutti, con un significativo riferimento sinodale: "Al di là della ricerca di nuovi programmi o modelli pastorali, che sono sempre necessari e importanti, credo che dobbiamo sempre più comprendere che la Chiesa è pienamente Chiesa solo quando ascolta veramente, quando cammina come nuovo popolo di Dio nella sua meravigliosa diversità, riscoprendo continuamente la propria chiamata battesimale a contribuire alla diffusione del Vangelo e del Regno di Dio".. La sua ragionevolezza, la sua capacità di ascolto e il suo coinvolgimento nel lavoro, così come la sua semplicità e cordialità, lo hanno reso molto stimato da tutti coloro che lo hanno conosciuto e anche nell'ambiente a volte complicato della Curia romana. Il 6 febbraio 2025, Papa Francesco gli ha dato un nuovo segno pubblico di apprezzamento nominandolo cardinale vescovo con il titolo della Chiesa suburbicaria di Albano. L'insediamento era previsto per lunedì 12 maggio. Ma non ha avuto luogo. Pochi giorni prima il Signore gli aveva chiesto di essere il successore di Pietro. Ed egli accettò senza esitare. Come scelta d'amore e con piena fiducia.

Come sarà il pontificato di Leone XIV?

Non possiamo prevedere il futuro. Ma Papa Prevost ha già tracciato alcune linee guida. La prima è la centralità di Cristo Risorto. Lo ha detto nell'omelia dell'Eucaristia all'inizio del suo ministero petrino, il 18 maggio: "Vogliamo dire al mondo, con umiltà e gioia: guardate a Cristo, avvicinatevi a lui, accogliete la sua Parola che illumina e consola! Ascoltate la sua proposta d'amore per formare la sua unica famiglia: nell'unico Cristo siamo una cosa sola". Questo lo porta a curare in modo particolare l'unità, anzi la comunione nella Chiesa, che è il suo primo grande desiderio: "una Chiesa unita, segno di unità e comunione, che diventa lievito per un mondo riconciliato".". Questo sarà possibile solo se assumeremo l'amore come asse della nostra vita. "Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri". (Gv 13,35). Lo ha indicato anche nel primo saluto: "Dio ci ama, Dio ama tutti voi e il male non prevarrà. Siamo tutti nelle mani di Dio. [Cristo ci precede. Il mondo ha bisogno della sua luce. L'umanità ha bisogno di lui come ponte per essere raggiunta da Dio e dal suo amore". Da qui, di conseguenza, l'insistente richiesta di una "costruire ponti, con il dialogo, con l'incontro, unendoci tutti per essere un unico popolo sempre in pace".

Una seconda linea è lo sviluppo dell'ecclesiologia del Concilio Vaticano II, in particolare quella espressa nelle costituzioni Lumen gentium e Gaudium et spes. Lo ha sottolineato nel suo discorso ai cardinali del 10 maggio quando, riferendosi all'Esortazione Apostolica Evangelii gaudium di Papa Francesco, ne ha evidenziato alcune note fondamentali: il ritorno al primato di Cristo nell'annuncio (cfr. n. 11); la conversione missionaria dell'intera comunità cristiana (cfr. n. 9); la crescita della collegialità e della sinodalità (cfr. n. 33); l'attenzione alla sensus fidei (cfr. nn. 119-120), soprattutto nelle sue forme più proprie e inclusive, come la pietà popolare (cfr. n. 123); la cura amorevole per i deboli e gli scartati (cfr. n. 53); il dialogo coraggioso e fiducioso con il mondo contemporaneo nelle sue diverse componenti e realtà (cfr. n. 84).

Nel primo saluto avevo già detto: "Vogliamo essere una Chiesa sinodale, una Chiesa che cammina, una Chiesa che cerca sempre la pace, che cerca sempre la carità, che cerca sempre di essere vicina, soprattutto a chi soffre.

La terza linea è l'impegno sociale e missionario. Nasce dal Vangelo che entra nella storia. Da qui la necessità di considerare i contesti geografici e culturali e l'urgenza di saper leggere i segni del nostro tempo. Il nome scelto come pontefice è già tutto un programma. Lo ha detto nel già citato discorso ai cardinali: "Ho pensato di prendere il nome di Leone XIV. Ci sono diverse ragioni, ma la principale è che Papa Leone XIII, con la storica Enciclica Rerum novarum ha affrontato la questione sociale nel contesto della prima grande rivoluzione industriale e oggi la Chiesa offre a tutti il suo patrimonio di dottrina sociale per rispondere a un'altra rivoluzione industriale e agli sviluppi dell'intelligenza artificiale, che portano nuove sfide nella difesa della dignità umana, della giustizia e del lavoro".. Questo include anche l'impegno per la pace, che è stato una costante nei testi del Papa, come l'impegnativo e chiaro discorso del 16 maggio al corpo diplomatico, che vi invito a leggere integralmente. Il Papa ha anche fatto riferimento in diverse occasioni a un altro aspetto essenziale del compito di evangelizzazione. Vorrei citare, a titolo di esempio, il discorso del 22 maggio alle Pontificie Opere Missionarie. In esso ha fatto preciso riferimento al fatto che "La consapevolezza della nostra comunione come membri del Corpo di Cristo ci apre naturalmente alla dimensione universale della missione evangelizzatrice della Chiesa e ci ispira ad andare oltre i confini delle nostre parrocchie, diocesi e nazioni, per condividere con ogni nazione e popolo la sovrabbondante ricchezza della conoscenza di Gesù Cristo" (1). (cfr. Fil 3,8).

Inizia un pontificato che segnerà un'epoca. Conoscendo da molti anni Robert Prevost, con il quale condivido la vocazione e il carisma agostiniano, sono sicuro che Leone XIV sarà un grande Papa, che guiderà la Chiesa con mano ferma e amorevole; una guida sicura per il mondo in questi tempi difficili; un compagno di strada, un pastore sereno, un uomo di Dio. È con grande gioia che noto quanto sia ben accettato e l'entusiasmo che suscita. Dobbiamo tutti assicurargli il sostegno delle nostre preghiere e la vicinanza del nostro affetto.