Man mano che la sua famiglia cresceva fino a contare 11 figli, Paul Vaughn si è abituato al fatto che la gente desse per scontato che lui e sua moglie Bethany fossero cattolici.

Ora lo sono.

Durante la Veglia pasquale di quest’anno, questo attivista pro-vita di 59 anni di Centerville (Tennessee), Bethany Vaughn e quattro dei suoi figli sono passati dal cristianesimo protestante evangelico alla piena comunione con la Chiesa cattolica nella parrocchia di Santa Caterina da Siena, nella vicina città di Columbia.

Paul Vaughn ha spiegato a OSV News che, come per tanti altri, il suo percorso verso la pienezza della fede cattolica è stato un cammino tortuoso, nel corso del quale aveva precedentemente ricoperto ruoli di leadership in una congregazione battista riformata e in una congregazione presbiteriana indipendente che lui stesso aveva contribuito a fondare.

Impegno a favore della difesa della vita

Anche il procedimento giudiziario a carico dell’attivista pro-vita, ora concluso con un accordo con il governo federale — annunciato il 28 luglio — per oltre un milione di dollari provenienti da un fondo di risarcimento del Dipartimento di Giustizia, ha avuto i suoi alti e bassi.

Vaughn è stato uno dei 23 attivisti graziati dal presidente Donald Trump nel gennaio 2025, dopo essere stato condannato per aver violato la legge federale sul libero accesso agli ingressi delle cliniche (FACE Act). Il 5 marzo 2021, Vaughn aveva partecipato a una manifestazione che aveva bloccato l’ingresso di una clinica abortiva a Mount Juliet, un sobborgo di Nashville.

Vaughn non è stato condannato al carcere, ma a tre anni di libertà vigilata dopo sei mesi di arresti domiciliari.

«Il processo è la punizione», ha affermato. Oltre a doversi presentare davanti a un agente di libertà vigilata, Vaughn ha spiegato che doveva dichiarare i propri redditi e che non poteva viaggiare per motivi di lavoro — in qualità di comproprietario di una piccola azienda fornitrice di servizi Internet — senza autorizzazione.

Lui e Bethany si trovavano alla Marcia Nazionale per la Vita del 2025 a Washington quando sono state annunciate le grazia. Ha definito l'evento «un grande momento ecumenico a favore della vita. Tutti si sono fermati e si sono uniti in uno stesso spirito».

Si prevedono ulteriori accordi da parte del Dipartimento di Giustizia. Vaughn e alcuni degli altri attivisti pro-vita sono stati rappresentati dalla Thomas More Society, uno studio legale specializzato in libertà religiosa con sede a Chicago.

Paul, originario dell’Arkansas, e Bethany, originaria del Texas, si sono conosciuti negli anni Novanta mentre offrivano consulenza sul marciapiede davanti alle cliniche abortive, dopo aver prestato servizio nella Marina al termine delle scuole superiori e mentre lavorava per IBM. Col tempo, è diventato presidente di Personhood Tennessee.

Gli undici figli dei Vaughn hanno un’età compresa tra i 31 e i 5 anni, e sei di loro sono già sposati. Paul Vaughn ha spiegato che la dimensione della sua famiglia non è stata il risultato di alcun piano dettagliato.

Cosa vi ha portato al cattolicesimo?

«Non siamo grandi pensatori teologici. Dio ha detto che i figli sono una benedizione. Che la famiglia sia la cosa più importante, impegnandoci a fare la cosa giusta e a goderci questa benedizione», ha affermato.

Avevano sempre avuto amici cattolici nel movimento pro-vita, ma Vaughn ha affermato che la decisione di convertirsi alla fede cattolica è iniziata «probabilmente quattro o cinque anni fa. Abbiamo iniziato a notare molte carenze nella gestione della nostra chiesa e nel nostro percorso spirituale«.

A quel tempo era uno dei tre anziani della sua congregazione battista, che costituiva una congregazione presbiteriana indipendente.

«Ci siamo semplicemente resi conto che il modello di chiesa indipendente non funzionava. Non c’era coerenza per quanto riguarda le pratiche di culto», ha spiegato.

«I protestanti», ha osservato, «hanno dei complessi nei confronti del Papa e di Maria: non capiscono in cosa credono, ma sanno che dovrebbero averli».

La gioia della conversione

Entrare a far parte della Chiesa cattolica, ha detto, gli ha procurato «una gioia incredibile».

Ha affermato: «Certamente, non me ne sono pentito affatto. L’attenzione è tutta rivolta al nostro rapporto con Cristo e alla crescita nella grazia insieme a Lui».

Traduzione effettuata con la versione gratuita del traduttore DeepL.com

Kurt Jensen scrive per OSV News da Washington.

Diane Foley è, come lei stessa afferma, prima di tutto una madre. Madre del giornalista statunitense James W. Foley, rapito in Siria nel 2012 e ucciso dallo Stato Islamico due anni dopo. Ma la storia di Diane non è stata segnata solo dalla perdita, bensì anche da un percorso di fede, perdono e ricerca della verità che l’ha portata persino a trovarsi faccia a faccia con uno degli uomini coinvolti nella morte di Jim.

Fondatrice della Fondazione in memoria di James W. Foley, un’organizzazione impegnata a difendere la sicurezza dei giornalisti e a sostenere i cittadini statunitensi rapiti o detenuti ingiustamente all’estero, Diane ha trasformato la propria sofferenza in un appello alla speranza.

Nell’ottobre del 2021 ha incontrato Alexanda Kotey, uno dei membri del gruppo jihadista noto come «i Beatles», per ascoltarlo e parlargli di suo figlio.

Quell'esperienza, vissuta insieme allo scrittore irlandese Colum McCann, è stata raccontata in Madre americana (Albada), un libro che non è solo il racconto di una tragedia, ma una riflessione sul dolore, sulla dignità, sulla misericordia e sulla possibilità di continuare ad amare dopo l’orrore. «Sono una madre. Tutto qui, ed è più che sufficiente», afferma Diane nelle pagine del libro.

Ricevuta in udienza da Papa Leone XIV, Diane Foley ha raccontato in numerose occasioni come la fede e la preghiera siano state il sostegno che le ha permesso di superare la prigionia e l’omicidio di suo figlio. In questa intervista, ricorda Jim come un uomo dedito alla verità, alla pace e al servizio del prossimo, e racconta come la misericordia possa aprire una via anche nel mezzo della sofferenza più profonda.

Nel libro affermi che, prima di tutto, sei una madre. Come è cambiato il significato della maternità dopo tutto quello che hai vissuto con James?

– La maternità è stata e continua ad essere uno dei doni più belli della mia vita. Ho sempre amato i bambini e mi sento profondamente fortunata ad aver avuto cinque figli sani.

Il dono della maternità non ha fatto altro che rafforzarsi con il passare degli anni, con l’arrivo degli affettuosi coniugi dei nostri figli ormai adulti e con l’arrivo di ciascuno dei nostri otto amati nipoti. Ora abbiamo nipoti di età compresa tra i 6 mesi e i 19 anni.

James continua a ispirarmi a provare una profonda gratitudine per la famiglia, indipendentemente dalle difficoltà che ogni famiglia deve affrontare.

Durante il rapimento di James, come sei riuscito a sopportare l’incertezza senza perdere la speranza?

– Sono riuscito a superare quella situazione grazie alla mia profonda fede in un Dio amorevole e misericordioso e al sostegno della mia famiglia e dei miei amici.

Jim è tornato dalla sua ingiusta detenzione in Libia, per grazia di Dio, e così ho mantenuto viva una profonda speranza per tutto il periodo della sua prigionia in Siria.

Al momento del rapimento di Jim in Siria, stavo scrivendo la quattordicesima nota degli Esercizi spirituali di sant’Ignazio di Loyola, cosa che mi è stata di grande aiuto.

Nel libro si percepisce una tensione costante tra il bisogno di giustizia e il desiderio di non lasciarsi sopraffare dall’odio. Come hai imparato a convivere con queste due realtà?

–Entrambe queste realtà fanno parte della mia fede. Dio giudica, ma offre sempre la sua infinita misericordia, il suo amore e il suo perdono.

Cosa ti ha spinto a incontrare Alexanda Kotey, uno degli uomini coinvolti nel rapimento e nell’omicidio di tuo figlio? C’è stato un momento in cui hai pensato che non saresti stata in grado di farlo?

–Kotey si era offerto di parlare con le vittime, dimostrandosi così aperto al dialogo. Sapeva che Jim si sarebbe incontrato con lui per cercare di capire perché fosse diventato un jihadista e avesse fatto del male a così tante persone. Voleva dargli l’opportunità di sfogarsi e di giustificarsi; e sperava che ascoltasse anche ciò che io volevo raccontargli su Jim. Inoltre, sperava che ci dicesse dove fosse stato sepolto Jim. Era curioso e sperava di sapere qualcosa sugli ultimi giorni di Jim.

La mattina del primo incontro con lui, ho cominciato a perdere il coraggio di affrontarlo e ho dovuto inginocchiarmi e pregare, implorando la misericordia e la grazia di Dio. Ho dovuto pregare prima di ciascuno dei tre incontri con Kotey.

Durante quell’incontro, hai scoperto qualcosa sul male, sul perdono o sulla persona che avevi di fronte che non avresti mai immaginato?

– Innanzitutto, mi ha sorpreso che le venti persone presenti nella sala sembrassero svanire; mi sembrava che stessimo parlando solo io e Kotey.  Alexanda aveva molto da raccontare sul suo odio verso l’Occidente e su come tutto ciò che aveva fatto fosse stato compiuto in qualità di soldato fedele all’ISIS. Ha cercato di giustificare le sue azioni e di minimizzare il suo ruolo nel rapimento e nella tortura di Jim. Ha anche espresso un profondo rammarico per il mio dolore di madre in ogni occasione, sia di persona che nelle tre lettere successive. Tuttavia, non si è mai scusata per ciò che ha fatto a Jim.

Ho avvertito la presenza dello Spirito Santo quando mi sono stupito della grande compassione che provavo per lui. Ha la stessa età di uno dei nostri figli più piccoli. Tutti commettiamo errori e abbiamo bisogno di perdono. L’odio fa del male a tutti… Il suo odio e l’omicidio di Jim e di tanti altri hanno causato un dolore e una perdita terribili a noi, le vittime, ma anche a lui stesso. È molto probabile che Kotey non rivedrà mai più le sue quattro figlie piccole, sua moglie, sua madre né la sua vecchia casa nel Regno Unito; ha quindi perso la sua libertà e gran parte della sua vita. L’odio causa dolore e perdita a tutte le persone coinvolte.

Che ruolo ha avuto la fede nel corso della tua carriera?

–La mia fede ha svolto un ruolo fondamentale negli ultimi 12 anni. Non sarei riuscita a sopportare l’orribile omicidio di nostro figlio maggiore senza la mia fede in Dio e nella bontà degli altri.

Dopo la morte di James, hai fondato la Fondazione James W. Foley Legacy. Cosa hai imparato sostenendo altre famiglie che stanno vivendo la terribile esperienza di un rapimento o di un’ingiusta detenzione?

–Ho imparato che incanalare il mio dolore per sostenere altre famiglie i cui cari sono stati rapiti o detenuti ingiustamente all’estero, nonché per proteggere i giornalisti, mi ha dato conforto e gioia.  Inoltre, la sfida che Jim mi ha lanciato, quella di avere coraggio morale e di essere d’ispirazione per gli altri, mi ha stimolata e ispirata a perseverare e a mantenere viva la speranza.

Quale messaggio o insegnamento speri che i lettori traggano dalla lettura, una volta chiusa l'ultima pagina di Madre americana?

–Spero che la vita di Jim sia di ispirazione per altri, affinché mettano il proprio talento e la propria vita al servizio degli altri.

Spero inoltre che i lettori riflettano su quanto possano essere importanti, nelle loro vite, la fede in Dio e l’appartenenza a una comunità di fede. Sono certa che senza la mia fede, la mia comunità di fede e la gentilezza degli altri non sarei riuscita a sopportare la prigionia e l’omicidio di Jim, né avrei avuto la forza di creare la Fondazione James W. Foley Legacy.

Ognuno di noi ha l'opportunità di portare speranza e amore agli altri ogni giorno.

Una madre americana. Il coraggio di fronte al terrorismo

Autore: Colum McCann

Editoriale: Albada

Anno di pubblicazione: 2026

Pagine: 316

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Ogni agosto si verifica uno degli spettacoli astronomici più famosi dell’anno. Si tratta delle Perseidi, una pioggia di meteore che raggiunge il picco di attività intorno al 10-13 agosto e che, in Spagna e in altri paesi di tradizione cristiana, viene chiamata «le lacrime di San Lorenzo». La coincidenza con la festa del santo, che la Chiesa celebra il 10 agosto, ha dato origine a una tradizione che da secoli unisce il ricordo di un martire alle stelle che sembrano cadere dal cielo.

Le Perseidi sono particelle di polvere e altri detriti lasciati dalla cometa Swift-Tuttle che la Terra attraversa ogni anno nel suo percorso attorno al Sole. Quando queste particelle entrano nell’atmosfera ad alta velocità, si riscaldano, si disintegrano e producono quei bagliori luminosi che dalla Terra vediamo come stelle cadenti. Il loro radiante, ovvero il punto del cielo da cui sembrano provenire, si trova nella costellazione di Perseo. Da qui deriva il loro nome astronomico: Perseidi.

Ma la scienza non spiega l'origine del nome popolare «lacrime di San Lorenzo». Per comprenderlo, occorre rivolgere lo sguardo alla storia di un giovane diacono della Chiesa di Roma, la cui memoria è rimasta legata a quella notte d'agosto.

Un diacono al servizio dei poveri

San Lorenzo fu diacono di Roma e uno degli uomini più vicini a papa Sisto II. In qualità di arcidiacono, tra le sue responsabilità figuravano l’amministrazione dei beni della Chiesa e l’assistenza alle persone più bisognose. Si occupava di assistere i malati e di prendersi cura degli orfani, delle vedove e delle persone emarginate. Lorenzo divenne una figura molto amata a Roma e, anche dopo la sua morte, fu immediatamente oggetto di venerazione popolare.

Secondo la tradizione, durante la persecuzione dell’imperatore Valeriano, nell’anno 258, papa Sisto II fu arrestato e giustiziato insieme a diversi suoi diaconi. Lorenzo fu arrestato poco dopo. Il prefetto di Roma gli intimò allora di consegnare i beni della Chiesa.

Il diacono chiese qualche giorno per raccoglierli. Ma, secondo la tradizione, impiegò quel tempo a distribuire ai poveri i beni di cui era responsabile. Quando tornò al cospetto delle autorità, non lo fece con ricchezze né tesori materiali. Era accompagnato da una moltitudine di persone bisognose che la Chiesa aiutava. Indicandole, Lorenzo avrebbe allora pronunciato una delle frasi più celebri associate alla sua figura: «Questi sono i tesori della Chiesa».

Lorenzo fu condannato a morire bruciato su una graticola di ferro, subendo una morte lenta e straziante. Si narra che, nel pieno del martirio, abbia esclamato: «Giratemi, da questa parte sono già cotto». Le sue lacrime, recita la leggenda, sono le «stelle» che nelle prossime notti cadranno dal cielo.

Perché «lacrime di San Lorenzo»?

Secondo un’antica tradizione cristiana, le stelle cadenti che appaiono nel cielo nei giorni intorno alla festa di San Lorenzo sarebbero le sue lacrime, versate dal cielo in ricordo del suo martirio. Un’altra tradizione parla di piccole particelle o «lapillis» provenienti dalle fiamme della graticola su cui fu bruciato.

Così, l’immagine delle lacrime di un santo che sembrano cadere sulla terra ha trasformato un fenomeno celeste in un’espressione della memoria cristiana di Lorenzo.

San Lorenzo è, inoltre, uno dei martiri più noti della Chiesa di Roma. Il suo culto è documentato fin dal IV secolo e la sua figura è rimasta legata alla città di Roma e alla tradizione cristiana.

Ciò che cade davvero dal cielo

Le Perseidi non sono quindi stelle cadenti né lacrime trasformate in luce. Sono meteore generate da particelle che penetrano nell'atmosfera terrestre a velocità molto elevate.

Ogni anno, intorno al 12 agosto, la Terra attraversa la zona dello spazio in cui si trovano i detriti lasciati dalla citata cometa Swift-Tuttle. Questa cometa, composta da polvere e ghiaccio, segue un’orbita attorno al Sole che impiega circa 133 anni a completare. Il suo ultimo passaggio vicino al Sole è avvenuto nel 1992 e il prossimo è previsto per il 2126.

Quando le minuscole particelle di quello sciame entrano nell’atmosfera, l’attrito con i gas atmosferici ne provoca il riscaldamento e la disintegrazione. Il bagliore che vediamo dalla superficie terrestre è ciò che chiamiamo meteoro. Per questo motivo, anche se comunemente parliamo di «stelle cadenti», non stiamo vedendo delle stelle: stiamo osservando la scia luminosa prodotta da minuscoli frammenti di materiale cometario.

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Come si passa dal scontare una pena in carcere ad avere un rapporto più intimo con Dio? Robert Ehnow, direttore dell’Ufficio per la Vita, la Pace e la Giustizia della Diocesi cattolica romana di San Diego, si trova in una posizione privilegiata per rispondere a questa domanda, poiché, dopo aver scontato la pena in carcere, nel 2025 è stato ordinato diacono e ha iniziato a lavorare nel ministero penitenziario. Recentemente ha parlato con Charles Camosy di OSV News della sua esperienza e di ciò che i cattolici dovrebbero sapere sul sistema penitenziario. 

Posso chiederti qualcosa sulla tua storia e su come ti ha portato a scrivere un libro intitolato «Tutte le cose nuove: un viaggio dalla fragilità alla rinascita»?

—La mia storia inizia davvero dopo il mio congedo dal Corpo dei Marines nel 2008; ho avuto una carriera di successo durata vent’anni come ufficiale del Corpo dei Marines. Io e mia moglie abbiamo acquistato un’attività quando mi sono congedato dal Corpo, e l’attività ha funzionato molto bene per tre anni.  

Guadagnavo più soldi di quanti avrei mai potuto immaginare, e il mio obiettivo era guadagnarne ancora di più. Immagino si possa dire che, in quel momento della mia vita, la mia bussola morale non puntasse verso nord. Nel gennaio 2011, 25 agenti federali hanno perquisito la mia casa e la mia attività, informandomi che ero oggetto di un'indagine federale. 

In un istante, la mia vita è cambiata completamente. Nel decennio successivo, ho dovuto affrontare un’accusa formale, un processo federale, la detenzione, il fallimento della mia azienda, il fallimento personale e numerose cause civili. Il momento difficile che io e mia moglie stavamo attraversando coincise con il momento in cui Dio ci chiamava non solo ad avvicinarci di più a Lui, ma anche a prepararci a servire Lui e la Sua Chiesa. Sia io che Colette eravamo distrutti e umiliati, ma grazie alla grazia di Dio siamo riusciti a superare la nostra sofferenza e il nostro dolore per trasformarci in qualcosa di nuovo; da qui il titolo del libro: «Tutte le cose nuove».

Quando ho iniziato a lavorare per la diocesi di San Diego nel 2018, ho cominciato a raccontare la mia storia personale sulla mia esperienza con i sistemi giudiziari penale e civile. Molti mi hanno incoraggiato a scrivere un libro, ma non mi sentivo pronto perché la mia storia non era ancora finita. Colette e io non siamo usciti dalla nostra «valle» fino al 2020, e poi la pandemia di COVID-19 ha regalato a tutta l’umanità una «valle» diversa. 

È stato proprio durante questo periodo di pandemia da COVID che Dio mi ha chiamato a prendere in considerazione la possibilità di farmi ordinare diacono nella Chiesa, e ho iniziato la mia formazione diaconale nell’estate del 2020. Il percorso di formazione per diventare diacono dura cinque anni e, a dire il vero, nutrivo seri dubbi sulle mie capacità e sul mio impegno nel diventare diacono. Sono stati mia sorella Colette, il mio parroco e altre persone a incoraggiarmi a prendere le cose con calma, un anno alla volta.  

Quando fui ordinato nel maggio del 2025, la mia storia di crescita personale, dalle avversità alla rinascita, era giunta al termine, e fu proprio allora che terminai anche la bozza di «Tutte le cose nuove». Non fu una mia decisione, ma quella di Dio a permettermi di terminare il libro dopo la mia ordinazione.

Parlerò con te della tua storia e del tuo libro in un webinar il 10 agosto, che è anche la festa di San Massimiliano Kolbe. Che cosa ha a che fare la sua storia con la tua?

—Quando ero in carcere, ho visto un documentario su San Massimiliano Kolbe. Ho seguito la sua storia e ho scoperto che era il santo patrono dei carcerati. Ho iniziato a chiedere la sua intercessione e gli ho chiesto di guidarmi verso un rapporto migliore con Dio. 

Sono uscito di prigione nel 2015 e, per un paio d’anni, quando sono tornato all’università per completare il mio dottorato, mi sono allontanato da San Kolbe nella mia vita di preghiera. Nel luglio del 2018 ho iniziato a lavorare nella diocesi, dirigendo il ministero diocesano per le carceri e i penitenziari. Il mese successivo, in agosto, uno dei miei colleghi mi ha regalato un’icona di San Massimiliano Kolbe per ispirare il mio lavoro nelle carceri e nei penitenziari. 

L’icona di Padre Kolbe è ancora appesa all’ingresso del mio ufficio; è un promemoria della sacralità del nostro lavoro e del sacrificio che egli compì affinché un altro potesse vivere. Padre Kolbe è un santo moderno che ha offerto volontariamente la propria vita per un altro, un esempio di dedizione incondizionata, alla maniera di Cristo. All’inizio del mio ministero nella diocesi, ho chiesto nuovamente a Padre Kolbe di guidarmi e di intercedere presso il Signore affinché il nostro ministero potesse avere successo.  

Nel capitolo 2 di «Tutte le cose nuove», racconto la storia di San Kolbe e di come la sua storia, insieme a quella di altri santi, mi abbia offerto guida e ispirazione durante la mia detenzione e, in seguito, nel lavoro che svolgo a favore dei detenuti della diocesi.

In che modi si manifestano oggi le idee che la interessano?

—Nessuno vuole finire in prigione, ma è anche un luogo che offre numerose opportunità di crescita, soprattutto spirituale. La mia fede cattolica non solo è rimasta salda, ma è cresciuta in modo esponenziale durante la mia detenzione.  

Durante la mia detenzione ho letto avidamente, e quelle letture mi hanno portato a riflettere profondamente su temi che mi preoccupavano, in particolare la giustizia. Avevo infranto la legge e ho dovuto rispondere delle mie azioni. A mio avviso, il processo che ho vissuto all’interno del sistema non era incentrato tanto sulla giustizia quanto sulla punizione e sulla vendetta. 

Sulla base della mia esperienza personale all’interno del sistema e delle mie ricerche successive alla detenzione, ho scoperto che il nostro sistema giudiziario raramente è in linea con i nostri valori di cittadini e cristiani. Gesù è la giustizia perfetta. La giustizia di Dio non si concentra esclusivamente sulla punizione. La responsabilità e la punizione sono elementi della giustizia, ma dovrebbero essere sanzioni che conducono alla riabilitazione.  

La giustizia divina è incentrata sul ripristino delle relazioni e sulla riparazione del danno causato. Dio perfeziona la giustizia attraverso l’amore, la misericordia e il perdono. Credo che dovremmo impegnarci per orientare il nostro sistema giudiziario verso il modello divino, in cui la misericordia e il perdono offrono l’opportunità di una vera riconciliazione e di un vero ripristino.

Come spesso accade con molti problemi, questi sembrano così grandi e radicati che può risultare difficile capire da dove cominciare per cercare di apportare un cambiamento. In che modo le persone che sono state toccate dalla tua storia e dal tuo impegno a favore di questa causa potrebbero affrontare questa questione nella propria vita? 

— «Tutte le cose nuove» mira a trasformare i cuori. Tutti commettiamo errori e tutti restiamo al di sotto dell’ideale che Dio ha per noi. Tuttavia, Dio ci ama nonostante i nostri errori e i nostri peccati. Troppo spesso condanniamo gli altri e sembra che non ci importi se esista una via verso il perdono e la riconciliazione. Come cattolici, viviamo nel mondo, ma non siamo di questo mondo. 

Idealmente, la giustizia secondo noi dovrebbe essere in linea con la giustizia di Dio, in cui la responsabilità e la punizione possono essere necessarie, ma la misericordia, il perdono e la riconciliazione sono gli esiti finali auspicati.  

Credo che per tutti noi che riflettiamo o ci preoccupiamo della giustizia, tutto inizi con un cambiamento di prospettiva e un riorientamento verso la giustizia divina. Una volta compresa la giustizia secondo il disegno di Dio, possiamo iniziare a difenderla e a educare gli altri al riguardo.

Charles Camosy tiene corsi di teologia morale e bioetica presso l’Università Cattolica d’America a Washington.

Ogni anno, la Chiesa cattolica celebra la festa della Trasfigurazione il 6 agosto. Il racconto della Trasfigurazione di Gesù è riportato nei tre Vangeli sinottici (cfr. Mc 9,2-10; Mt 17,1-8; Lc 9,28-36). Quasi tutti i biblisti e gli scrittori spirituali concordano sull’importanza di questa affascinante storia. Concordano inoltre sul fatto che essa sfidi quasi ogni interpretazione.

Il celebre studioso biblico Julius Wellhausen (1884-1918) fu il primo a ipotizzare che questo racconto fosse in origine la descrizione di un’apparizione di Gesù risorto. Egli suggerì che il racconto trattasse originariamente dell’apparizione del Crocifisso ai tre discepoli. Questa teoria è stata molto diffusa per molti anni, ma attualmente non è sostenuta dalla maggior parte dei commentatori.

Il contesto in cui si inserisce la storia è lo stesso in tutti i Vangeli ed è piuttosto facile da descrivere. Gesù chiede ai suoi discepoli chi credono che egli sia. Tutti rispondono allo stesso modo: il Messia. Allora Gesù spiega cosa ciò significhi, pronunciando la prima delle sue tre predizioni sulla Passione, ponendo l’accento sulla sua sofferenza, morte e risurrezione. I discepoli non riescono a comprendere l’idea del Messia associata alla sofferenza e alla morte. È a questo punto che Gesù prende con sé Pietro, Giacomo e Giovanni, li conduce su un alto monte e si trasfigura davanti a loro.

Il vero scopo del racconto della Trasfigurazione è quello di rivelare la vera identità di Gesù. È quasi come se ciascuno dei tre evangelisti l’avesse svelata gradualmente man mano che narrava la propria storia. All’improvviso, nel bel mezzo del racconto, smettono di parlare e ci mostrano visivamente questo evento straordinario in cui Gesù si trasforma in modo spettacolare.

È come una visione apocalittica che ci invita a scoprire chi è veramente Gesù e a intravedere la sua gloria futura. Tuttavia, questo evento della Trasfigurazione inizia e finisce in un attimo. Tutto torna rapidamente alla normalità.

Tuttavia, ci rimangono alcune domande importanti. Che cosa è appena successo? Che cosa abbiamo appena visto e sentito?
I tre Vangeli sinottici offrono una prospettiva particolare su queste domande, così come sul significato della storia della Trasfigurazione. Coincidono persino sui punti principali del racconto. Tuttavia, dobbiamo prestare attenzione ai dettagli forniti da ciascun evangelista.

Marchio

Marco fornisce la trama di base che Matteo e Luca seguono fedelmente. La trasfigurazione viene presentata come una rivelazione rivolta ai discepoli per approfondire la loro comprensione dell’identità di Gesù. Il tema della vera identità di Gesù è ricorrente in tutto il Vangelo di Marco. Con la Trasfigurazione, la cristologia di Marco si sviluppa ulteriormente. Accanto a Gesù trasfigurato compaiono Mosè ed Elia che conversano con lui. Pietro non riesce a comprendere il significato di tutto ciò, ma suggerisce di costruire tre capanne: una per Gesù, una per Mosè e un’altra per Elia.

I discepoli erano terrorizzati, ma forse pensarono che ciò fosse simile alla festa dei Tabernacoli, che celebrava la consegna della Legge a Mosè sul Monte Sinai, nonché il suo viaggio attraverso il deserto (cfr. Lv 23,34-44).

A questo punto della storia, una misteriosa nuvola li avvolge tutti e una voce dice: «Questo è il mio Figlio prediletto. Ascoltatelo». (Ciò è simile all’esperienza vissuta da Mosè in Esodo 24,15-16: «Mosè salì sul monte. Allora la nuvola coprì il monte. La gloria del Signore si posò sul monte Sinai. La nuvola lo coprì per sei giorni, e il settimo giorno, dal mezzo della nuvola, chiamò Mosè»). Questa voce divina afferma l’identità di Gesù come Figlio di Dio, Messia e Figlio dell’Uomo che deve venire. Ai discepoli viene dato il comando di «ascoltarlo!».

Non appena la voce si fosse spenta, la visione sarebbe terminata e tutto sarebbe tornato alla normalità. Mentre scendevano tutti dalla montagna, Gesù ordinò ai discepoli di non raccontare a nessuno ciò che avevano vissuto fino a dopo la risurrezione. Solo allora si sarebbe compreso il vero significato della Trasfigurazione. .

Matteo

Matteo interpreta la Trasfigurazione come una visione apocalittica rivolta ai discepoli Pietro, Giacomo e Giovanni. Questo tono apocalittico, che sottolinea la natura di Gesù come Figlio dell’Uomo, si basa in parte su Daniele 7,9 e 10,6. Matteo sottolinea inoltre la sovranità di Gesù (cfr. Mt 17,4).

Inoltre, aggiunge il dettaglio che il volto di Gesù risplendeva come il sole e che le sue vesti erano di un bianco abbagliante. La versione di Matteo, simile a quella di Marco, include Mosè ed Elia che conversano con Gesù. Molti commentatori interpretano Mosè come simbolo della Legge ed Elia come simbolo dei profeti. Insieme, la Legge e i profeti costituiscono la pienezza della rivelazione divina.

In Matteo 5,17-19, Gesù proclamò di essere venuto per adempiere la Legge e i Profeti, e non per abolirli. Qui, nella Trasfigurazione, si vede che Gesù non solo adempie la Legge e i Profeti, ma li supera. La versione di Matteo sulla Trasfigurazione aggiunge alcuni dettagli alla fine. I discepoli cadono a terra quando sentono la voce proveniente dalla nuvola. Gesù placa il loro timore toccandoli e incoraggiandoli a non avere paura.

Luca

Anche la versione di Luca è simile a quella di Marco, ma presenta alcune particolarità. Innanzitutto, la Trasfigurazione viene descritta come un’esperienza vissuta sia da Gesù che dai discepoli. Per Luca, la preghiera riveste un’importanza fondamentale. Nel Vangelo di Luca, quasi tutti gli aspetti salienti del ministero di Gesù sono preceduti dalla preghiera. Pertanto, Gesù porta con sé Pietro, Giacomo e Giovanni e sale sul monte per pregare (cfr. Lc 9,28).

Durante la preghiera, il volto di Gesù si trasforma e le sue vesti diventano di un bianco splendente. Per Luca, la trasfigurazione di Gesù è un’esperienza di preghiera. Nel descrivere ciò che accade a Gesù e alle sue vesti, Luca non utilizza il termine «trasfigurazione» (in greco, «metamorfosi»). Si riferisce invece al volto e alle vesti di Gesù come trasformati.

Luca menziona anche la presenza di Mosè ed Elia, che conversano con Gesù. Sebbene anche Marco e Matteo descrivano Mosè ed Elia mentre parlano con Gesù, non rivelano il contenuto di tale conversazione. Luca, invece, ci informa che parlavano della dipartita di Gesù (in greco, «esodo»), che stava per compiersi a Gerusalemme (cfr. Lc 9,31). Questo, ovviamente, è un riferimento alla sua morte, intesa come un nuovo atto redentore, proprio come il primo Esodo dell’antichità. Sebbene i discepoli siano descritti come profondamente addormentati, si risvegliano completamente alla vista di Mosè ed Elia. Ancora una volta, la misteriosa nuvola li avvolge tutti e la voce divina afferma: «Questo è il mio Figlio eletto; ascoltatelo» (9,35). Gesù sostituisce sia Mosè che Elia.

Secondo Luca, Gesù è un profeta potente nelle opere e nelle parole. È il profeta simile a Mosè, menzionato in Deuteronomio 18,15. Pertanto, il racconto di Luca sulla Trasfigurazione conferma il riconoscimento iniziale di Pietro secondo cui Gesù è il Messia e, inoltre, approfondisce il significato di tale messianismo. È un esodo che attraversa la sofferenza e la morte per raggiungere la gloria.

Possibili significati

La maggior parte dei commentatori e degli studiosi concentra il significato del racconto della Trasfigurazione sull’incontro tra Gesù, Mosè ed Elia. Come accennato in precedenza, Mosè simboleggia la Legge ed Elia i profeti. Gesù, posto tra i due, simboleggia il modo in cui adempie la Legge e i profeti, o addirittura come li supera. Ciò è confermato dalla voce che risuona dalla nuvola, che indica l’identità di Gesù come Figlio prediletto di Dio. E proprio in virtù di questa filiazione, dobbiamo ascoltare Gesù.

Un altro modo di interpretare la Trasfigurazione è considerarla un incontro mistico in cui l’identità di Gesù si rivela attraverso questa «nube di mistero». Al centro dell’incontro ci sono Gesù, Mosè ed Elia. Dall’esterno, a osservare, ci sono Pietro, Giacomo e Giovanni. La sfida per tutti loro non è decifrare il significato della nuvola, ma semplicemente addentrarsi in essa.

In altre parole, l’incontro è l’essenziale. Da questa prospettiva, la Trasfigurazione fa parte dell’identità di Gesù, non ne è solo il risultato. Questa ricerca di identità non può ridursi a un nome. Ricordiamo il tentativo infruttuoso di Mosè di scoprire il nome di Dio. «Dio disse a Mosè: “Io sono colui che sono”. E aggiunse: “Questo è ciò che dirai agli Israeliti: IO SONO mi ha mandato da voi”» (Esodo 3,14). L’identità di Gesù è intimamente legata a questa nuvola. La nuvola è la presenza stessa di Dio. La Trasfigurazione di Gesù è un invito a entrare in questa misteriosa nuvola e a sperimentare la gloria di Dio. Ecco come si manifesta la gloria di Dio: una grande nuvola splendente.

Questa esperienza risponde alle due domande poste in precedenza nella descrizione della Trasfigurazione: Che cosa è appena accaduto? Che cosa abbiamo visto e udito? Ciò che è appena accaduto è che i discepoli sono entrati nella nuvola sacra e, così facendo, hanno sperimentato la pienezza di Gesù contemplando la gloria di Dio. Questo è Gesù nella realtà. Tutto ciò trova conferma nella voce divina che ribadisce la vera identità di Gesù.

Entriamo nel mondo del cloud

Si è tentati di pensare che la sfida posta dal racconto della Trasfigurazione consista nel decifrare i simboli e nel trovare il significato dei personaggi e della nuvola. Ciò viene interpretato come parte della ricerca della vera identità di Gesù. Il problema di questo approccio è che non ci permetterà mai di andare oltre i limiti del racconto. Da questa prospettiva, non scopriremo mai la vera identità di Gesù.

La vera sfida della Trasfigurazione sta nell’entrare nella nuvola. Una volta entrati, scopriremo Gesù, Mosè ed Elia, e la pienezza della gloria di Dio. E come possiamo entrare in quella nuvola? Ritengo che l’approccio di Luca possa fornire la chiave. E quella chiave è la preghiera.

Ricordate che, per Luca, l’intero evento della Trasfigurazione fu un’esperienza di preghiera. Fu attraverso la preghiera che Luca comprese il significato di questo nuovo esodo che Gesù stava intraprendendo. E fu attraverso la preghiera che Pietro, Giacomo e Giovanni riuscirono a vincere la loro paura ed entrare nella nuvola divina. Solo allora potremo dire con Pietro: «Maestro, che bello stare qui!» (Lc 9,33). Una volta entrati, alla presenza della gloria di Dio, anche noi potremo udire la voce che dice: «Questo è il mio Figlio prediletto; ascoltatelo».

Di Eugene Hensell, OSV News

Eugene Hensell è un monaco benedettino dell’Abbazia di St. Meinrad a St. Meinrad, nell’Indiana, e professore associato di Sacra Scrittura presso il Seminario e la Scuola di Teologia di St. Meinrad.